19、一朝成暗妃 圣旨降爵， ...
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揽月山庄的余温还未散尽，东宫的书房里，烛火已经燃到了深夜。
沈崇安坐在姚煜对面，手里捏着一份早已拟好的奏折，语气斩钉截铁：“殿下，明日早朝，便是最后机会。臣会联合御史台十二余名官员联名上奏，请陛下斩陆琰以谢天下。陆琰一死，陆家彻底覆灭，北境兵权尽归朝廷，殿下的储君之位便稳如泰山了。”
他端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝狠戾：“权力场上，胜者为王，败者为寇，陆家挡路，唯有死路一条！武将的脑子，只配用来打仗，也配和我们争权？”
姚煜靠在椅背上，手指漫不经心地敲着桌面，眼神飘向窗外，心思显然不在这上面。昨夜婉宁在他身下颤抖的模样，还有她含泪的眼睛，一遍遍在他脑海里回放，让他心头燥热。
“嗯，知道了。”他随口应了一声，语气敷衍得不能再敷衍。
沈崇安皱了皱眉，察觉到他的不对劲：“殿下？此事事关重大，容不得半点马虎。陆琰此子心性坚韧，若放虎归山，必成大患！”
“放虎归山？”姚煜轻笑一声，收回目光，“一个连枪都握不住的废人，能成什么大患？沈相未免太看得起他了。”
“可他毕竟是陆震霄的儿子，军中旧部众多……”
“好了。”姚煜打断他，摆了摆手，“明日早朝，孤自有分寸。沈相先回去吧，孤累了。”
沈崇安看着他心不在焉的样子，心里满是疑惑，却也不敢多问，只能躬身告退。走出东宫，他回头望了一眼漆黑的殿宇，总觉得有什么地方不对劲，却又说不上来。
他怎么也不会想到，自己处心积虑想要除掉的人，竟然因为太子的一己私欲，保住了一条性命。
第二日早朝，紫宸殿。
沈崇安率先出列，双手捧着奏折，高声道：“陛下，臣有本奏！镇国公陆震霄通敌叛国，证据确凿，罪该万死！其子陆琰同谋，理应处斩，以儆效尤！请陛下下旨，将陆琰斩首示众，抄没陆家全部家产！”
“臣等附议！”
御史台的十二余名官员齐刷刷地出列，跪倒在地，齐声附和。殿内一片寂静，武将们个个面色铁青，却敢怒不敢言。
景和帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，没有说话。他心里其实也不想杀陆琰。陆家满门战死，若是再杀了唯一剩下的陆琰，难免会寒了天下武将的心。可沈崇安和御史台步步紧逼，他一时也拿不定主意。
就在这时，姚煜忽然出列，躬身道：“父皇，儿臣有话要说。”
景和帝抬了抬眼：“太子有何见解？”
“父皇，儿臣以为，陆琰杀不得。”姚煜语气诚恳，条理清晰，“陆震霄通敌一案，虽有证据，但终究是死无对证。更何况，陆家世代忠良，父子五人俱战死沙场，为国捐躯。若是此时杀了陆琰，天下人定会说陛下刻薄寡恩，残害忠良。到时候军心涣散，北境无人镇守，北渊再趁机来犯，后果不堪设想。”
沈崇安猛地抬头，不敢置信地看着姚煜。他怎么也没想到，太子竟然会反过来为陆琰求情！这和昨夜说好的完全不一样！
“殿下！”沈崇安急道，“陆震霄通敌叛国，罪证昭彰，岂能因为他战死就既往不咎？若是放过陆琰，国法何在！”
“沈相此言差矣。”姚煜转头看向他，语气不卑不亢，“国法不外乎人情。陆家满门忠烈，功大于过。断鸿岭之役，虽有指挥失当之过，但陆震霄父子战死沙场，也算是以死谢罪了。儿臣以为，可免去陆琰死罪，降爵一级，让他前往北境戴罪立功。这样既能安抚军心，又能让他将功补过，岂不是两全其美？”
景和帝眼睛一亮。
这正是他想要的结果。太子给了他一个完美的台阶，既不用杀陆琰寒了武将的心，又能降爵打压陆家，还能把陆琰发配到北境，远离京城，永无后顾之忧。
“太子所言有理。”景和帝点了点头，沉声道，“传朕旨意……镇国公陆震霄，镇边四十载，功在社稷。念其世代忠勇、父子五人俱战殁沙场，通敌之罪暂不追究，着即撤销。然断鸿岭之役，用人失察，指挥失当，致六万将士殒身沙场，故将陆家世代承袭之镇国公爵位，降爵一级为定北侯，由其第五子镇北将军陆琰承袭。陆琰即日开释，于七日后前往北境戴罪立功，整饬边务，无诏不得回京。镇国公府即日起解封，家眷不受株连。钦此。”
“陛下圣明！”武将们纷纷出列，跪倒在地，齐声高呼。
沈崇安站在原地，脸色铁青，指甲深深嵌进掌心。他看着得意的太子，又看了看跪地谢恩的武将们，只能在心中冷笑：陆琰降爵发配北境，无诏不得回京，这等于把陆家仅剩的这根苗从京城连根拔走。虽然没弄死他，却也算拔了一颗眼中钉。不过太子为何忽然要替陆琰说话？他准备退朝后好好去盘一盘这件事。
圣旨传到镇国公府时，满门女眷已在正厅跪了一地。
婉宁跪在大嫂卢氏身后，听着内侍尖细的嗓音一字一字念完那道圣旨。降为定北侯。五哥免死，发配北境，无诏不得回京。她叩头接过圣旨，额头抵在冰冷的地板上，抵了很久。
五哥的命保住了。太子说到做到。至于“无诏不得回京”……她在心里掂了掂。他是故意的。他把五哥从京城连根拔走，这样她就彻底没了靠山，只能留在京城，召之即来。
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。
大嫂卢氏接过圣旨，送走了宣旨太监，松了口气："太好了！小五没事了！他终于可以出来了！能活下来就好。降爵可以再挣，发配可以再回来……命没了就什么都没了。”其他几位嫂嫂也喜极而泣，互相搀扶着，泣不成声。
“是啊，太好了。”婉宁扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。她心里清楚，这不是什么皇恩浩荡，也不是什么太子仁慈。这是她用一夜的屈辱，用自己的清白，换来的结果。
回了房。凌霜正在收拾昨晚烧蜀锦残留的灰烬，见她进来便停了手。婉宁什么也没说，只是用鞋尖轻轻拨了拨那撮灰。烧成焦黑的银丝碎片在青砖上打了一个旋，代价已经付了，她告诉自己，用清白换五哥一条命，值了……
傍晚时分，后门外停了一辆青布马车。不是东宫的规制，没有明黄的宫灯，车帘是素青色的粗布，车辕上坐着的侍女婉宁认得，昨夜送她回来的就是这一位。
“姑娘，”侍女传话的声音很客气，“殿下请姑娘赴山庄一叙。”
话说得客气，但马车就停在那里，没有给她拒绝的余地。
凌霜在后面拽住了她的袖子，压低声音说：“姑娘，你不能再去……”婉宁打断她：“帮我打掩护，不能让府里知道。尤其是大嫂。”
凌霜看着她决绝的背影，眼泪掉了下来，却只能眼睁睁看着她上了马车。
马车驶出城门，朝着西山的方向驶去。婉宁撩开车帘，回头望了一眼靖安城。天边的晚霞烧得正红，像血一样。
她在心里对自己说：只要五哥能平安出来，赴北境也好，不见面也罢，只要他活着，我怎样都行。
抵达揽月山庄时，天色已经完全黑了。
这一次，没有歌舞升平，没有美酒佳肴。暖阁里只点了一盏昏黄的灯，姚煜穿着一身玄色便服，坐在桌边，面前摆着一壶热茶和两碟精致的点心。
看到婉宁进来，他立刻站起身，脸上露出一丝笑意，快步走了过去。
婉宁下意识地后退一步，屈膝就要行礼：“臣女参见殿下。”
“不用行礼了。”姚煜伸手扶住她的手臂，指尖不经意地划过她的肌肤，语气比昨夜温软了许多，“今晚没有外人，随意些就好。”
婉宁还是低着头，喊了一声“殿下”，声音疏离而冰冷。
姚煜注意到了她的疏离，却没有生气。他拉着她走到桌边坐下，给她倒了一杯热茶：“尝尝，这是今年新采的碧螺春，味道不错。”
婉宁没有碰茶杯，只是静静地坐着，像一尊没有灵魂的木偶。
姚煜也不在意，自顾自地喝着茶，和她说起了今日早朝的事，说起了沈崇安气得铁青的脸，说起了陆琰明日就能出狱的消息。
他说得眉飞色舞，像是在邀功一样，希望能得到她的一句感谢。可婉宁始终低着头，一言不发。
夜深了。
姚煜牵着她的手，走进了内室。
婉宁的身体瞬间绷紧，手指死死攥住了身下的床单，闭上了眼睛，准备承受即将到来的屈辱。
姚煜伸手去解她的衣带。婉宁闭上眼睛，咬紧了嘴唇。可他的手刚碰到她的领口，动作却忽然停住了。
他轻轻扯开她的衣领，露出了锁骨和颈窝。那些昨夜留下的青紫吻痕和指印，那些痕迹狰狞而醒目，在白皙的肌肤上显得格外刺眼。都是昨夜他留下的。
姚煜沉默了片刻，伸出手，用指腹轻轻碰了碰她锁骨上最深的那一处淤青。那一碰极轻，带着一丝不易察觉的颤抖，不像是故意占便宜，倒更像是一时冲动的怜惜。
然后，他竟真的替她把外衫重新拢好，拉着她躺到床上，将她紧紧抱进了怀里。
他没有再做别的，只是把下巴抵在她的头顶，手指轻轻拍着她的后背，像在安抚一只受了伤的小猫。
“昨晚……是不是很疼？”
他的声音很低，带着一丝沙哑，没有了往日的倨傲和霸道，也没有了调情的意味。这是他第一次，用这样平等的语气和她说话。
婉宁僵硬地躺在他怀里，没有回答。
她准备好承受的只有暴力和羞辱，却没有准备好承受这样一句不知真假的关心。恨一个人很容易，可面对这样突如其来的温柔，她却不知道该如何是好。
姚煜似乎也不需要她的回答。他把她往怀里拢得更紧了些，在她耳边轻声说：“宁儿，孤是真的喜欢你。及笄宴上第一眼看到你，孤就知道……这个女人孤要定了。你也许觉得孤是个粗暴的人，但孤对你的感情是认真的。”
他略微退开，低头看着她的眼睛，眼神里带着一丝真诚：“孤知道，你现在恨孤。但孤会对你好的，孤会把全世界最好的东西都给你。”
婉宁别过头，避开他的目光，没有说话。
姚煜叹了口气，继续说道：“孤知道，你想要一个名分。不是孤不给你，是现在时机不对。孤需要太子妃的母族势力稳固东宫。萧家是兰陵大族，太子妃是孤的表妹，也是萧氏嫡女，朝中一半文臣都以萧家马首是瞻。孤需要他们的支持，才能坐稳这个太子之位。孤不是不想给你名分，只是现在给不了。"
他顿了顿，语气放得更软，像是在替她打算：“再说，你还在孝期。若此刻传出什么风声，天下人不会说孤的不是……他们只会骂你不守妇道、勾引储君。孤不想让你受那样的委屈。”
婉宁在黑暗中听着，心里一片冰凉。
他说的每一句话都有道理，每一个理由都冠冕堂皇。可归根结底，他最在乎的，还是他的储君之位，还是他的权力。他所谓的喜欢，在权力面前，一文不值。
“所以，”姚煜低下头，用嘴唇碰了碰她的额角，语气带着一丝哄骗，“只能先委屈你，做个见不得光的暗妃。没有名分，不能被任何人知道……只有孤和你，在私下里做夫妻。”
他停了一下，把她往怀里拢了拢，语气里带着一丝不容置疑的笃定：“做孤的暗妃，总比死了强，对吧？你五哥的命还悬在孤手里……你留在孤身边，好好服侍孤，他就能好好活着。荣华富贵孤不会少你的。等将来孤登基了，就封你为贵妃，让你集万千宠爱于一身。"
暗妃。
婉宁闭上眼睛，在心里默念着这两个字。
她读过史书，知道这个词意味着什么。不被皇室承认，没有封号，不入玉牒，见不得光。说得再好听，也不过是太子的一个玩物，一个随时可以丢弃的玩物。
可她没有别的选择。
五哥的命在他手里。陆家的命运也在他手里。
她只能答应。
姚煜见她没有反抗，满意地笑了笑，抱着她，很快就睡着了。他睡得很沉，睡容安静而满足，一只手还紧紧地搭在她的腰间，生怕她跑了一样。
婉宁却一夜未眠。
她躺在黑暗里，听着他均匀的呼吸声，把这一整天发生的事，从头到尾想了一遍。
陆琰被降爵、免死、发配北境。她成了太子的暗妃，召之即来，挥之即去，没有名分，没有期限。
这是她用清白换来的。
她不后悔。
只要能保住五哥的命，只要能保住陆家，这点委屈算什么。
只是，她忽然想到一个问题。
五哥出狱后，一定会问，为什么一向与陆家不和的太子，会突然出面为陆家求情。
她该怎么回答？
婉宁的心脏猛地一紧。
不行。绝对不能让他知道。
他若是知道，自己是用这样的方式，才换来了他的性命，他一定会疯的。他那么骄傲的一个人，怎么能接受这样的事实。
这件事，必须瞒着。瞒一辈子。
天快亮的时候，姚煜才醒过来。他看着怀里熟睡的婉宁，在她额头上印下一个吻，然后起身穿衣，吩咐侍女备车送她回府。
婉宁醒来时，身边已经空了。她坐起身，仔细地整理好衣服，又将领口拉高，确保脖颈上的痕迹不会被人看见。
马车依旧停在老地方。婉宁扶着车壁下车，腿还是软了一下，她连忙扶住墙，才站稳了。
凌霜已经在后门口等了她一夜。看到她回来，凌霜连忙冲过去扶住她，眼泪一下子就掉了下来。
“姑娘……”
婉宁对着她摇了摇头，示意她不要说话。两人默默地走回房间，关上门。
凌霜接过她换下的衣服，转身要去打水。走到门口时，她忽然停下脚步，背对着婉宁，声音哽咽地问道：“姑娘，你为五公子牺牲了这么多，他一无所知，真的值得吗？”
婉宁站在窗边，看着窗外渐渐亮起来的天色，沉默了很久。
然后，她轻轻开口，声音平静而坚定，没有一丝犹豫。
“值得。”
只要他活着，就值得。
从今日起，世间再无那个天真烂漫的陆婉宁。
只有镇国公府的义女，和太子殿下的暗妃。
她的人生，从此被分割成了明暗两半。白天守着空荡荡的国公府，等着那个远在北境、永远不能回京的人。夜晚奔赴揽月山庄，做那个见不得光的影子。
而这一切，她会一个人扛着，直到生命的尽头。
（第19章完）
