《有檀》旧臣

19、第 19 章 22岁（1

　　应云手听见“海贼”之类的话，以为弟弟只是胆怯，满口宽慰道：“咱们来时不是见到两边官兵操演集结，纵有海贼也不敢上岸。你看这雾越来越大，将人半身都笼罩，上是天，中间是雾，下面是水，跟咱家一样，自离开家再未见过。这里清静难得，我太久未下水蹚水，趁四周没外人放肆一回。”
　　应云擎急忙跳下马，追哥哥到海边，一把扯住哥哥的袖子：“阿勉是本地人，识得天气，他说今天这场雾绝对不小，要是前有海贼，后有官兵，中间又有大雾，咱们夹在里面不成箭垛了。”说着强扯哥哥衣服往回就走。
　　应云手素来心大，本就赌气出来，心中尚存不甘，一把拂开弟弟，言道：“何须胆怯，我乃通明知县，堂堂朝廷命官，谁敢伤我。若我真望海贼而逃，将来如何在此地立足，谁还服我，况且我也要看看这些害了小感性命的蟊贼究竟长了几个脑袋。”话未说完，忽然耳边呼啸一声，一支利箭从海上飞来，擦过应云手的面颊，落在海滩上。再细看过去，他们与大船之间的海面上不知何时冒出来好些小艇，在雾中影影绰绰好似鬼魅。小艇顺着涨潮的海浪快速逼近，而海上大雾升腾得更快，眼见着淹没小艇和大船。应云手兄弟惊回头，发现身后他们骑来的两匹马并稍远些的上官勉也不见了，头顶并四下只有一片灰白浓郁。
　　应云手顺着扯住自己的那只手往上摸，反手拉弟弟到最近，低语告知：“咱们看不见海贼，海贼也看不见咱们，只要悄悄潜行，必无危险。”这句话出口，身边霎时落下数枚箭。
　　应云擎焦急万分：“海贼发现咱们了。”
　　应云手反驳：“咱们本来面朝大海，然后转身，箭从面前来，应该是官兵。咱们朝着箭来的方向走，不但能寻到官兵，还有阿勉并咱们的马。”
　　两人摸索着走了十余步，一脚踏进水里，海浪一下接一下扑打小腿，这一回应云手心底也惊恐起来：“怎么是大海。”
　　兄弟俩赶紧转身，背朝海浪往前走，这一回走了二十余步，仍旧实实在在踏进水里，仍旧有海浪扑打。应云擎使劲拽着哥哥：“怎么到处都是海，别是鬼打墙吧，还是海鬼。”
　　应云手望望头顶，浓雾遮住残阳余晖，四周只有灰白，马嘶与海浪、风声，兴许还掺杂人语，全部混合于浓雾中，辨不出彼此，彻底迷失方向。应云手欲呼唤上官勉，又恐惊动海贼与官兵两方，若两边全当自己是对方的，依着应云擎的话，彻底成了箭垛，他也没了主意。
　　兄弟俩正在无措间，恍惚面前浓雾中渐渐显现一个身影，身影也发现他们，步伐变慢变小，小心翼翼靠近，似是朝着他俩嘟囔一句话。两人到通明不足半年，勉强听懂掺杂本地口音的蹩脚官话，对于当地土语一窍不通，不知该如何接，更不敢开口，生怕满嘴西南话暴露身份。应云擎眼尖，见身影靠近似有动作，立时朝后一躲，顺势拉着哥哥往后退了半步，恰好闪过对方从浓雾中挥出来的一柄利斧。利斧之后便是那个身影彻底显现，却忽而分作三个。三人皆是男子，全部三十岁上下年纪，肤色黧黑，作本地渔民打扮，包着头发，双手或持长柄斧头，或持短刀，或持矛。应云手一指对方：“这是海贼，身后就是官兵，跑！”兄弟俩掉头就往回跑。应云擎边跑边关照哥哥，边不忘问话：“为何两边都是海水？”
　　应云手也不回头看看那贼人追上来没有，跑得气短难续，仍顾及回答：“别管他，海与地相接处非是直的，而是随浪成形。”
　　眼看天黑，四周愈发黯淡，他们身前忽又出现恍惚身影，这一回应云手再不细究来人究竟是哪边的，高声朝对面喊道：“通明知县应云手携舍弟在此，海贼在我身后。”谁知这一句引来更多箭，却偏偏越过他俩，飞向浓雾深处。数支箭飞出去之后，那个身影忽然跳出浓雾，一跳跳到应云手身边，将应云手兄弟护在身后，右手取箭射箭不止，全神贯注只在他们身后的海贼，丝毫不看他俩，双脚稳立如柱，在应云手身边好似天降神明。应云手终于顿住脚步，仰头深换几口气，仔细看了看身边骤然降临的救命之人，忽然仰天大笑，笑着笑着身躯一软就地栽倒，栽倒之后坐在地上仍旧大笑，只笑到无力亦无气，干哑着嗓子吐出如濒死倒气一般的声音，放松仰倒海滩上。
　　应云擎也放松下来，却不似哥哥，只弯腰吐气，疑惑哥哥为何忽然举止异常，等哥哥躺下，他以为哥哥出事，忙也蹲下查看，却见哥哥面上笑已僵，吐出的气息中掺着一丝轻呼唤：“小感，小感。”

　　此处驻防军预见今晚大雾，且得知海贼将登岸，提前布防埋伏，也早告知乡里，令百姓远远避开，无事不得出来，否则不问来路一律当作海贼，却不提防傍晚闯进来应云手三个。两方较量直到夜半才息止，海贼被歼灭十之八九，剩下零落跑回海里，头领当场毙命，这边无一损耗，应云手反倒成了唯一受伤的。也不知是被流矢擦过，也不知是被利斧划过，应云手右肩下一道长长的横划伤口裂衣断肉，幸好未伤骨头。他何曾经历战事，满心惊惶又好奇，等到周遭打斗终于平息，海风也起来吹散浓雾，露出头顶明晃晃的月亮，火把也点燃，仍望着对面人不置信，直到对面人道一句：“这里太乱了，我派人送你回芜泽营，那里的军医比普通医家更擅处理伤口。”应云手才后知后觉自己受了伤，却仍旧只道一句：“小感。”
　　秦感“嗯”一声算作答应。
　　应云手随叹息吐出一声：“真好。嘶……啊！”原来他气机松懈，霎时疼痛钻心，惹他左手牢牢护住右肩不敢动一分。
　　秦感眼睛不离应云手，听见旁边士兵牵过马来，当即转身亲手接下缰绳，牵马到应云手身边：“忍一忍，快马一刻就到了。”
　　应云手身上疼痛难忍，心里却着实清醒，被剧痛带出极高一声：“不行。”吓了周围人一大跳，紧跟着又坚定吩咐：“我是通明县主官，送我回县衙。”
　　秦感当即点头，道一声：“好。”
　　应云擎一直紧紧跟着哥哥，目光直直盯着秦感，听着他俩说话，纳罕这人竟如此好脾气，实在难得，心里忽而忆起哥哥说过要将他托付给秦感，若哥哥口中的“秦感”就是眼前这个倒也不错。上官勉因站得位置靠后，双方甫一交战他就退到兵士后面，此时也被人找出来，送到应云手身边。应云手看自己人一个不缺，放下一颗心，任由兵士轻轻搬动送他上了一匹马，一名兵士与他同乘护送。临行前，应云手疼痛难回头，却丢下一句：“明日我若不死，必在县衙等你，你若不死，明日必到。”
　　秦感仍旧只是一声：“好。”

　　秦感本来事务压身，又想着应云手带着血衣被送回去，县衙必定闹翻天，且不急忙寻上门，待到傍晚才晃晃悠悠找了过去。应云手听见报说东面芜泽驻防营的秦都监来看望，冷笑道：“我不能行动，请都监进来说话。”
　　应云擎在旁边看着传话的人离开，应云手稳坐床上再不言不动，转身向后面的架子上取衣服。应云手察觉弟弟意图，仍旧赌气道：“来的是都监，又不是小感，礼数上自然不能错。”说完又叹气，“强过被他看见一身的疤，眼下有的是话要问他，顾不上说这个。”
　　秦感进到应云手的卧房里，恰巧应云手换好衣服，正倚被坐着，就听见一句嘟囔，再看应云手脸朝外，分明能看见自己，嘟囔给自己听的：“怎不亥时八刻再来，也算不爽约。可是做官了，还‘都监’，也不知都监几人。”
　　秦感老实回答：“二千四百七十七人。连上我，芜泽驻防营共二千四百七十八人。才过去一天，正是伤口最疼、气力最亏乏的时候，你不该这么直挺挺坐着。”
　　应云手面上仍旧没有好气色：“你才不该不告而别。”
　　“我记得你的签文是峡州，而且是正七品，为何来通明做个八品知县，是犯了错还是被人构陷？”
　　“不告而别就算了，连一个消息都不捎回来。”
　　“春天时这里还是廖知县，如今就换成你，你初来乍到，不知海贼凶残，今后别再冒失了。”
　　“不捎回消息就算了，干什么不回我的信。”
　　“那样昏暗大雾天气，最不该去的就是海沿，若是我没带人提前埋伏下，可怎么是好。”
　　“我去真宁兵府打听，人家说你死了！”
　　秦感终于不再说话。
　　“我问你，秦感死了，那活着的又是谁？”
　　秦感垂了头，仍旧不答。
　　应云手半是伤口疼痛难忍，半是心事难舒畅，面色愈发冷灰，挑眼看看屋子里立着的人，命令道：“都出去，阿擎也出去。”

　　终于房间里外只剩他俩，应云手点头招呼：“小感过来说话。哎，别搬它，直接坐上来就好。”
　　秦感拘谨着轻轻搭坐应云手的床沿，垂眼看应云手的外衣松松披在肩上，勉强遮住受伤的右臂，心疼道：“这里太凶险，你不该来。”
　　应云手叹了一口气：“我只听见一句话说你来了宁绥军，因此自请来覃州。小感，你如实告诉我，我离开后京城出了什么事？”
　　秦感却只问：“应爹爹的伤病何时好的？”
　　应云手回答：“快别提，等我到家时人已好了大半，只是断腿不比别的，岂是轻易复原的，除了难下床，别的都好。见我回去了，先攒出一股底气结结实实骂我一通，听说我在京城见了你，却将你独自留在京城，没带回家，又骂一通。直到我跟他说，咱俩双双定亲，定的是同一家的女孩，还是当朝一品宰执主持的，这才高兴起来。”
　　秦感继续问：“娘呢？”
　　应云手道：“娘的身体倒壮实。你在家时有个满地跑，时常在后面跟着咱们的阿练成年了，那个襁褓婴儿就是阿擎，也长大了，昨日跟在我身边，方才出去的就是，还有幺妹阿绩，也能帮家里做事了。我家人口少，表兄弟堂兄弟却不少，等我中举后全都争着挂在我家下面，想着省下自家一口的赋税，却也不白白挂名，该做事尽孝的，处处有人，替娘省心不少。”
　　秦感仍旧蔫蔫地问道：“阿练妹子的亲事如何？”
　　应云手当即立目：“有完没完，家里有十个兄弟姊妹，你也问十句？先告诉我你这边的情形。”
　　秦感这才回答：“京城没事。你先一步离开贡院，郎氏、奚氏二位兄长还有张大人怜我独自一个人，对我都很好，也未提过去留之类的话，生怕我多心。可我明白，此举不能长久，二位兄长即将赴任，贡院大门又要紧闭，与其让好人为难，不如我先走一步。郎氏兄长曾跟我说起，只要我愿意，他愿荐我去怀远军投奔他兄长，可我只惦记崖州，大概因爹死在那里，总觉得那边有些事等着我。其实我从来不知东边的状况，也不知该怎么说，只给二位兄长和张大人留下两句话，告诉他们我要去宁绥军，今后勿念。”
　　秦感未再往下说，应云手却已猜到：“狄毋峙知晓你本来身份。”
　　秦感又点点头：“不单单是他，我也是到了东边才知晓。不过我爹当年的品行应该不错，这边的人都愿意顺着我的意，替我隐瞒。”
　　应云手又继续猜测：“你想着在这边立功，将你爹未尽之事了结，还是多打听当年事的细节，想着里面若有冤情，便可替他翻案？”
　　秦感咬咬唇，又不语。
　　应云手道：“那就是两种打算都有。我只问你，打算何时回去成亲啊？”
　　秦感许久道一声：“不知。”
　　应云手歪头向外指示：“你去床脚的柜子上拿过那个袋子来，那是宋家大小姐送你的。”
　　秦感坐着没动，只扭头看了看：“什么东西？”
　　应云手见问撇嘴：“瞧你这话问的。”
　　秦感小心翼翼道：“阿手，若是我说我其实从未想过成亲，你可会怪我？”
　　应云手道：“别逼我骂你。”
　　秦感执拗道：“本就是你强拉着我定下的，也没问过我愿不愿意。如今你们弄个信物过来，不过是逼我回去，只为挽回你的颜面。”
　　应云手气得拿未受伤的手臂使劲捶击身下床板：“好，好，这话说得岂止糊涂，简直混账。来人，人哪，都死哪去了！你们，还有阿擎，送客，不对，请走不送。”
　　一群人本来听从应云手的话到屋子外面，有的寻偏房歇着去，有的在廊下信口闲聊等候里面传唤。忽而听见里面高声急唤，听动静就知不对劲，稀稀拉拉地全部跑进里屋，还未看明白里面的状况，就见秦感一字未言，利落转身出去了。

　　只消几步，屋子外面就没了动静，那群人仍旧站着不敢动，应云手浑身瘫软，顺着被子慢慢滑躺下，仰头望着床帐顶：“究竟是我变了，还是他变了。”
　　所有人均不敢作声。
　　应云手又道：“阿擎，柜子上那个锦袋还在不在？”
　　应云擎立时回答：“不是你说嫂嫂给你，让你转交的那个，我看见秦家哥哥出去时攥着它，转身揣衣襟里带走了。”
　　应云手面上终舒缓些：“我就知道。”