《有檀》旧臣

19、第 19 章 22岁（1

　　应云手听见“海贼”之类的话，以为弟弟只是胆怯，满口宽慰道：“咱们来时不是见到两边官兵操演集结，纵有海贼也不敢上岸。你看这雾越来越大，将人半身都笼罩，上是天，中间是雾，下面是水，跟咱家一样，自离开家再未见过。这里清静难得，我太久未下水蹚水，趁没人跟着放肆一回。”
　　应云擎急忙跳下马，追哥哥到海边，一把扯住哥哥的袖子：“阿勉是本地人，识得天气，他说今天这场雾绝对不小，要是前有海贼，后有官兵，中间又有大雾，咱们夹在里面不成箭垛了。”说着强扯哥哥衣服往回就走。
　　应云手素来心大，本就赌气出来，心中尚存不甘，一把拂开弟弟，言道：“何须胆怯，我乃通明知县，堂堂朝廷命官，谁敢伤我。若我真望海贼而逃，将来如何在此地立足，谁还服我，况且我也要看看这些害了小感性命的蟊贼究竟长了几个脑袋。”话未说完，忽然耳边呼啸一声，一支利箭从海上飞来，擦过应云手的面颊，落在海滩上。再细看过去，他们与大船之间的海面上不知何时冒出来好些小艇，在雾中影影绰绰好似鬼魅。小艇顺着涨潮的海浪快速逼近，而海上大雾升腾得更快，眼见着淹没小艇和大船。应云手兄弟惊回头，发现身后他们骑来的两匹马并稍远些的上官勉也不见了，头顶并四下只有一片灰白浓郁。
　　应云手顺着扯住自己的那只手往上摸，反手拉弟弟到最近，低语告知：“咱们看不见海贼，海贼也看不见咱们，只要悄悄潜行，必无危险。”这句话出口，身边霎时落下数枚箭。
　　应云擎焦急万分：“海贼发现咱们了。”
　　应云手反驳：“咱们本来面朝大海，然后转身，箭从面前来，应该是官兵。不怕，咱们朝着箭来的方向走。”
　　两人摸索着走了十余步，一脚踏进水里，海浪一下接一下扑打小腿，这一回应云手心底也惊恐起来：“怎么是大海。”
　　兄弟俩赶紧转身，背朝海浪往前走，这一回走了二十余步，仍旧实实在在踏进水里，仍旧有海浪扑打。应云擎使劲拽着哥哥：“怎么到处都是海，别是鬼打墙吧。”
　　应云手望望头顶，浓雾遮住残阳余晖，四周只有灰白，马嘶与海浪、风声，兴许还掺杂人语，全部混合于浓雾中，辨不出彼此，彻底迷失方向。应云手欲呼唤上官勉，又恐惊动海贼与官兵两方，若两边全当自己是对方的，依着应云擎的话，彻底成了箭垛，他也没了主意。
　　兄弟俩正在无措间，恍惚面前浓雾中渐渐显现一个身影，身影也发现他们，步伐变慢变小，小心翼翼靠近，似是朝着他俩嘟囔一句话。两人到通明不足半年，勉强听懂掺杂本地口音的蹩脚官话，对于当地土语一窍不通，不知该如何接，更不敢开口，生怕满嘴西南话暴露身份。应云擎眼尖，见身影靠近似有动作，立时朝后一躲，顺势拉着哥哥往后退了半步，恰好闪过对方从浓雾中挥出来的一柄利斧。利斧之后便是那个身影彻底显现，却忽而分作三个。三人皆是男子，全部三十岁上下年纪，肤色黧黑，作本地渔民打扮，包着头发，双手或持长柄斧头，或持短刀，或持矛。应云手一指对方：“这是海贼，身后就是官兵，跑！”兄弟俩掉头就往回跑。应云擎边跑边关照哥哥，边不忘问话：“为何两边都是海水？”
　　应云手也不回头看看那贼人追上来没有，跑得气短难续，仍顾及回答：“别管他，海与地相接处非是直的，而是随浪成形。”
　　眼看天黑，四周愈发黯淡，他们身前忽又出现恍惚身影，这一回应云手再不细究来人究竟是哪边的，高声朝对面喊道：“通明知县应云手携舍弟在此，海贼在我身后。”谁知这一句引来更多箭，却偏偏越过他俩，飞向浓雾深处。数支箭飞出去之后，那个身影忽然跳出浓雾，一跳跳到应云手身边，将应云手兄弟护在身后，右手取箭射箭不止，全神贯注只在他们身后的海贼，丝毫不看他俩，双脚稳立如柱，在应云手身边好似天降神明。应云手终于顿住脚步，仰头深换几口气，仔细看了看身边骤然降临的救命之人，忽然仰天大笑，笑着笑着身躯一软就地栽倒，栽倒之后坐在地上仍旧大笑，只笑到无力亦无气，干哑着嗓子吐出如濒死倒气一般的声音，放松仰倒海滩上。
　　应云擎也放松下来，却不似哥哥，只弯腰吐气，疑惑哥哥为何忽然举止异常，等哥哥躺下，他以为哥哥出事，忙也蹲下查看，却见哥哥面上笑已僵，吐出的气息中掺着一丝轻呼唤：“小感，小感。”

　　此处驻防军预见今晚大雾，且得知海贼将登岸，提前布防埋伏，也早告知乡里，令百姓远远避开，且无事不得出来，否则不问来路一律当作海贼，却不提防傍晚闯进来应云手三个。两方较量直到夜半才息止，海贼被歼灭十之八九，剩下零落跑回海里，头领当场毙命，这边无一损耗，应云手反倒成了唯一受伤的。也不知是被流矢擦过，也不知是被利斧划过，应云手右肩下一道长长的横划伤口裂衣断肉，索性未伤骨头。他何曾经历战事，满心惊惶又好奇，等到周遭打斗终于平息，海风也起来吹散浓雾，露出头顶明晃晃的月亮，火把也点燃，仍望着对面人不置信，直到对面人道一句：“这里太乱了，我派人送你回驻防营，那里的军医比普通医家更擅处理伤口。”应云手才后知后觉自己受了伤，却仍旧只道一句：“小感。”
　　秦感“嗯”一声算作答应。
　　应云手随叹息吐出一声：“真好。”气机松懈，霎时疼痛钻心，惹他左手牢牢护住右肩不敢动一分。
　　今日事几回翻转，应云擎已不知该如何应对，守着哥哥，愣愣盯住秦感，耳朵里听着他俩说话，猛然醒悟，轻碰一碰哥哥，向他耳边低语：“哥，你不是说不让别人看见你身上……”
　　应云手彻底清醒，却因剧痛带出极高一声：“不行。”吓了周围人一大跳，紧跟着又坚定吩咐：“送我回县衙。”
　　应云擎转而注视秦感，担心他道出一二道理阻止哥哥，却见他听见应云手的话当即点头，道一声：“好。”立时被他的好脾气折服。
　　上官勉因站得位置靠后，双方甫一交战他就退到兵士后面，此时也被人找出来，送到应云手身边。应云手看自己人一个不缺，放下一颗心，任由兵士轻轻搬动送他上了一匹马，一名兵士与他同乘护送。临行前，应云手疼痛难回头，却丢下一句：“明日我若不死，必在县衙等你，你若不死，明日必到。”
　　秦感仍旧只是一声：“好。”

　　秦感本来事务压身，又想着应云手带着血衣被送回去，县衙必定闹翻天，且不急忙寻上门。待到傍晚，才晃晃悠悠找了过去。应云手听见报说东面芜泽驻防营的秦都监来看望，冷笑道：“我不能行动，请都监进来说话。”
　　应云擎在旁边看着传话的人离开，应云手稳坐床上再不言不动，转身向后面的架子上取衣服，应云手察觉弟弟意图，仍旧赌气道：“不用。他小时在咱家与我一床睡觉，四年前在京他没住处，我带他回贡院，与我挤在一个小卧房里，什么没见过。”说完呆呆地怔了一时，又叹气，“还是替我换上吧，被他看见满身疤可怎么解释呢。”
　　应云擎越发疑惑：“哥好容易跟秦家哥哥重逢，不打算告诉他那些事？”
　　应云手细致解释：“小感心事重，凡事总好往自己身上想，再说本就是我一腔冲动，跟他什么关系。”

　　秦感进到应云手的卧房里，恰巧应云手换好衣服，正倚被坐着，就听见一句嘟囔，再看应云手脸朝外，分明能看见自己，就是嘟囔给自己听的：“怎不亥时八刻再来，也算不爽约。可是做官了，连旧友、至交都不喊，还‘都监’，也不知都监几人。”
　　秦感老实回答：“二千四百七十七人。连上我，芜泽驻防营共二千四百七十八人。”
　　满屋人皆被逗笑，只碍于礼数全部强忍着。
　　应云手指指床沿：“过来，我问你，干什么不告而别？”
　　“你的伤口不疼了？”
　　“不告而别就算了，我念你有苦衷，为何明明接了我的书信，却一字不写，一封不回。”
　　“昨天你不该闯进去。”
　　“你一走就无音信，却害我受宋家指责。尤其我到真宁兵府打听，听说你所在那支驻防军连带县衙皆被海贼攻陷，仅存十数人，里面没有你，可知我当时是什么心境。”
　　“海贼的厉害你哪里领教过。”
　　“小感你告诉我，为何兵籍上没有你？”
　　秦感不再说话。
　　应云手指挥底下：“大家从昨晚忙活到现在，都累了，阿勉，带他们下去休息，只留下一个当值的在外听唤就行。屋里只阿擎留下。”
　　终于卧房里清静下来，秦感道：“阿手，你做了几年官，说话的语气都变了。”
　　应云手仍旧盯着秦感：“回答我。”
　　秦感道：“我换了名字，你自然找不到我。”
　　应云手愈发疑惑：“可你的文书总不能更换？”
　　秦感道：“从那年应爹爹送我去南疆，我就不再叫秦感了。他们问我，我说我叫秦子通，从那时起，兵籍文书上便都是秦子通，再没有秦感，你只寻找‘秦感’，可不是没有我。”
　　应云手寻思道：“无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。子通是你表字。”
　　秦感点点头：“我爹给取的。感，而后有通，感，而后有应。”
　　应云手在被逗笑：“果然有‘通’，有‘应’，也算未卜先知了。”
　　终于把话说开，秦感仍问：“你真是通明知县？”
　　应云手道：“不才，区区五千户的小县城而已，人口是你的芜泽营数倍不止。”
　　秦感道：“我看县衙里过来过去的好些人，你的屋子里也有这么多服侍的，为何昨天只你三个去了海滩？”
　　应云手被问得泄了心气，沉默一时才蔫蔫道出缘故，末了道：“小感，你觉得我是对是错。”
　　“你只是过于冒失。”
　　“田地乃民之生计，国之根基，岂容胡来。本就错误，难道不许纠正？”
　　“那人说得对，田地是在你跟他手上少了的，朝廷不问当初为何多，只问如今为何少。”
　　“你不必给我讲道理。你来之前我想了一整天，心中已定下计谋，幸好有你在驻防军，你助我成功，咱两个一起回京。”
　　“我不想回京，恐怕也不能助你，我来这里是为着自己的事。”
　　“说来说去还是为着你爹那桩案子，你隐藏姓名却不敢舍弃本来面目，独身来到东边，不就是想要寻找证据替你爹翻案，前面你劝我那句怎么说的，朝廷不问从前，只问如今。”
　　“你说得倒轻巧，那不单是一桩案子，是我秦家的清白名望。”
　　“宋家大姐还在家苦苦等着你，先回去成亲，大家仍旧在一处，事事商量，事事有人协助，强过单打独斗。”
　　“亲事是你强拉我一起定下的，我从未说过要成亲，更加未说过要人相帮。”
　　应云擎前面听他俩拌嘴还好，听到这句话时满心不安地瞧瞧哥哥。
　　应云手气得拿未受伤的手臂使劲捶击身下床板：“人人都说我冒失，你原来比我还要冒失，岂止冒失，简直混账。阿擎，送客，不对，请走不送。”
　　秦感转身出去。

　　听着秦感的脚步声出了屋子，应云手浑身瘫软，顺着被子慢慢滑躺下，仰头望着床帐顶：“阿擎，方才我俩从哪句话开始争吵的？”
　　应云擎小心回答：“我觉得秦家哥哥只是跟咱们的心境不一样。你俩都有太多话想说，还没来得及呢。还有，我觉得他跟阿勉一样，都不喜欢这个衙门，来了都不敢说话。”
　　最后这句提醒应云手，他扭头看看弟弟：“这话说得有趣。等我的伤好利索了，亲去驻防营谢他。”