《有檀》旧臣

18、第 18 章 22岁（1

　　上官行原一日见应云手神色略舒展，凑上前小心翼翼看了应云手一时，小声问一句：“请教大人，我那案底卷宗可撤回来了？”
　　应云手正要回答，恰好外面起动静，他赶紧问道：“外面是谁？”
　　底下当班的衙役回答：“是小大人寻大人。”话未说完，应云擎已经脚步轻快地走了进来，上官行原赶紧退回到原来的位置上。
　　应云手故意抬头看看外面：“你果然长进不少，我还是低估你了，布置的功课太过轻松。正好这里有一部《韩非子》，你们从那柜上拿下来给……”
　　应云擎赶忙按住哥哥的手：“哥，哥，我不是来说这个的，你忘记答应我什么了？”
　　应云手拿嘴指指高桌上足足能埋了他的数摞册子：“我让老高陪你逛去，你又不肯。”
　　应云擎直撇嘴：“一把年纪不说，傻子似的，出去不论看见什么都咋咋呼呼的，‘小大人快看看这个，多好玩’，好似傻子哄小孩子。”
　　应云手无奈被逗笑，余光瞥见旁边的上官行原，转头向他炫耀道：“我这个弟弟，今年十六岁，跟我一样都是冬月的生日，眼看成年。你看他眼时这个样子已经是最稳重的了，在家乡时更是淘气得没边，父母先生不能约束，唯有我这个做兄长的还能镇着些。这二年他在我身边经历不少事，愈发机敏可靠，模样也拿得出手，我想着替他谋一个好前途，再寻一桩稳妥的亲事，不但我今后能省心，家中高堂也多一份依靠。先生熟识这里，若知晓哪家有匹配的好女孩，务必告知。”
　　上官行原不敢不听，只是尴尬赔笑。
　　应云手又道：“说起来，令郎也不小了吧，定亲没有？”
　　上官行原不好再不说话：“长子与小郎君一般大，生日上略占了几日先机，已经成年了，也未定亲呢。”
　　应云手转头向弟弟：“这不是凑巧了。可听见了，有个跟你一般大的，我这就派人接了来跟你做伴，别再日日烦我。”
　　应云擎自然无不应。
　　上官行原吓得赶紧起身：“断使不得。犬子粗野，不会说官话，不识得礼数，见不得人。”
　　应云手愈发好奇：“他不是一直跟在你身边读书，怎能‘粗野’，我兄弟的官话也不好，不是一样见人说话，大抵家乡离京城远的都说不好官话，他俩一个山南一个海北，凑在一处兴许口音还能相互抵消呢。来人，备车去上官先生家接了他家大公子过来。”
　　上官行原几乎就要伏在地上哀求：“千万不可。犬子粗鄙丑陋，来了恐唬着小郎君啊。”
　　应云擎上前歪身子疑惑瞧着上官行原：“他叫什么名字？”
　　上官行原战战兢兢答：“单名‘勉’。”
　　应云擎寻思道：“上官勉，阿勉。哥，等阿勉来了，我想他跟我同住。”
　　应云手点点头：“你在我这里闹了半日，外面等着的人在廊庑下挤得一团一团跟牡丹似的，成什么样子。回去温你的书去，今日功课务若完成得好，等阿勉来了，我送他去找你。”
　　目送弟弟离开，应云手转而向上官行原：“先生多日未见家人，难得今天阿擎提起，完先生父子团聚的心愿，先生为何不开心。方才我问先生本地桑田渔获等事，先生还未回答，咱们继续。”

　　晚饭后，应云手终于得空闲检查弟弟的功课，应云擎坐在旁边等着哥哥询问或是查背书，忐忑之下更添忧色。底下人忽然来报：“大人，上官行原的长子上官勉接来了。”
　　应云手淡淡回一句：“先带他上厨房吃饭，再来见我。阿擎，你也回去吧。”
　　应云擎听话起身，应一声：“是。”往外走了两步又回头，“哥，你别吓着他。”
　　应云手当即挑眉：“为何说这话？”
　　应云擎老实言道：“白天我看那个上官被带走时哭嚎得万分悲切。”
　　应云手冷笑：“凡遇事哭嚎者皆是悔天不假时，而非真觉得自己做错，尤其似你说的万分悲切其实哭不出来。他一不该遇事不顺便生歹意，二不该在水牢里瞒着我见了别人，听从别人的怂恿蛊惑，真是把书读到狗肚子里去了。这样的人不该可怜他，这样人家出来的孩子，该好好教导。他虽年长几月，仍旧是你的书僮，有他伴着你，你就不会觉得孤单，只是一条，日常仍旧以读书为要，不许太过胡闹。”
　　应云擎离开不多时，底下人领着一个同应云擎差不多大的少年进来。应云手抬眼看过去，少年个头不及应云擎，肩背却更阔，面容平整无大起大落，五官无缺憾也无甚长处，看着反倒清爽舒畅。他问一声：“可是上官勉？”
　　少年慌里慌张施礼。
　　应云手又问：“可知为何找你来？”
　　上官勉抬眼看了看应云手，忙又低头垂眸恭敬作答：“知道。前几日听二位族叔悄悄议论，说家父得罪了新来的知县大人。”
　　应云手告知：“我就是新来的知县。你父亲没得罪我，他拦路欲打劫，不过运气不佳，把我兄弟当作外地来的富家公子打劫了。”
　　上官勉眸中尽显慌乱：“家父是读书人，他还是……”
　　“同进士出身。我知道，我与他同年。”
　　“我愿献出家中田产，只为救出父亲。”
　　“听说你一直跟着他读书，可参加乡解？”
　　“参加了，没取中。”
　　“那就该熟知律法。拦路抢劫者，得财即死，不必说他劫的还是官员。幸好他没得手，没私造武器，这里也离开京畿二百里的重法之地，能保住一条命。今天白日间他就被押解去覃州府，暂时收监，只待大理寺复核，就要刺配上路了。”
　　“我可能再见父亲一面？”
　　应云手轻摇摇头，很快就听见底下啜泣声：“多大的人了，说哭就哭。我问你，家里可还有人？”
　　“还有母亲和弟妹。”
　　应云手道：“这就是了。你是长子，今后要将这个家立起来，哭有什么用。你父亲犯事，你今后与科举再无缘，他将你托付给我，希冀我念同年的情分收留教导你。你跟着我兄弟，尤其我弟弟，做伴读书僮，你仍旧能读书，吃穿不用家里的花销，还能攒钱供养家人。”接着，他吩咐底下，“带他下去吧，安排烧水让他把身上头发洗干净，照他的身量给他一身干净衣服，送他去小大人那边。”

　　应云擎有了上官勉作伴，果然消停许多，少去打扰哥哥，应云手终能专心做事。直到一天亓骥找了过来，径直冲到应云手面前，开门见山高声吵道：“应大人，恕我不能签押。”说着将一摞纸摔在应云手的桌案上。
　　应云手盯着亓骥满脸怒气，缓缓起身，从容不迫回应：“亓大人有事只管叫人传话，何须亲自过来。”
　　亓骥素日的风度尽失，气急败坏道：“你是脾气犟还是故意跟我作对，驳一回，递一回，这已经第三回了。是，你是头甲进士及第，你受天子宠信，我没有这份福气同享，但愿将来大人再入狱也别捎带上我。”
　　应云手仍旧不慌不忙言道：“大人多虑，未必入狱。”
　　亓骥愈发声高：“从来只有造田，哪有毁田。历朝律法中毁田都是重刑，不入狱，难道流配、杀头不成，你怎能糊涂成这样。”
　　应云手环视四周，见身边人全都不知所措呆立着，好似屋子里杵了十来柱子，轻摆手让其他人都离开，只留他与亓骥两个，至此他才开口：“亓大人可否许我申辩几句。亓大人签押也好，不签押也好，须知应某不是刻意毁田，更不忍断治下百姓生计，此事于我何益。实在是在海沿造田太过荒唐，我曾去看过，底下是盐水浸泡过的砂砾泥滩，飓风海水轮流摧残，只能长出膝高的红紫坚韧野草，哪有一棵秧苗，不必说这些地方登记在册居然全都变成一等田，粮食赋税从哪里出来，如此种地岂非越种越穷。”
　　亓骥开导道：“对也好，错也好，都是陈年旧账，可若是毁了他就是毁了登记在册的田地，这份罪责我与大人皆不能背。眼看冬至，这份疏若是递上去，你与我都要戴枷进京过年了。”
　　况祝听见说，从别处急急赶过来，正好看见两人斗鸡似的隔着桌子互瞪互吵，他赶忙上前。亓骥一见，立时又骂：“你也是个死的，多年办老事的人，眼见你家的大人犯糊涂，也不知劝着。”
　　况祝偷偷往纸上瞥一眼，瞧准上面的字，知道是为着海沿上那些莫名出来的一等田，为难道一句：“我何尝不劝，只是劝不住。他是我的长官，我惟有听命。”
　　亓骥道：“今日我也明白告诉，只要我在通明一日，这份签押你永远别惦记。有本事就让你的岳丈挑出我的错，把我调离通明。”说完也不管应云手，甩袖子任由怒气顶着，大踏步离开。
　　况祝和缓劝道：“大人这是何苦。”
　　应云手盯住亓骥背影，恨恨道：“自我来，几项政令全都驳回，一字不签，又是一个怯懦庸才。”
　　况祝抬手开口预备劝慰，孰料应云手也将手边东西狠狠摔在桌上，一阵风似的冲了出去，边走边高声唤人：“备马，进去找小大人，让他带上阿勉，今日打马散心去，天大的事明日再找我。”况祝手臂才抬起来，竟没拦住，眼睁睁看着这个也跑了，唯有原地叹气。
　　等到应云手换了衣服出来，惊见应云擎与上官勉已经坐稳马背等着他，顿时一愣：“怎么今日这样快？”
　　上官勉自从跟在应云擎身边，日日也不见开心，也不见不开心，总是一副蔫蔫的模样，见人就低头，见说话更低头。应云擎最为开心：“难得哥唤我，今日哥不需当班处理公务了？”
　　应云手边上马边道：“心里堵得难受，打不得人难道还打不得马，出去散散心。阿勉，可会骑马？”
　　上官勉来了一段时日，与应云手兄弟熟识许多，也再不拘谨，见问则答：“小应相公教会我。”
　　底下跟着的人一把拉住应云手的马辔，苦求道：“大人不能独自出门，实在太过危险，从前也不是没出过事，还望大人等一等小的们，我们随大人一同出去。”
　　应云手火气正盛，使劲一扯马缰，惹马儿使劲晃头，吓得旁边人忙松手。应云手趁此时机打马扬长而去，后面应云擎与一见哥哥走了，慌里慌张不忘招呼上上官勉，一起往前追过去。
　　应云手驱使马儿沿大道一路向东，半日之后终于望见大海。已到酉时，天近黄昏，从海面上渐起薄雾，天苍苍海亦苍苍，海天之下只有稍远处海天中间并列三只好多桨的大船，此情此景下，更兼淡淡海风吹散所有不快，应云手只觉心胸愈开阔。他挑选的乃是一处绵延入海的平整坚实滩地，应云手在此下马，放任马儿在旁边，自己步行往前走，任凭海水一浪一浪冲刷脚下，时时拍打浸湿衣袍。
　　应云擎与上官勉随后赶到，应云擎见到哥哥茫然只顾朝前走，吓得惊呼：“我哥要投水！”
　　上官勉则一指前面：“那里有大船！”
　　应云擎顺着上官勉的手看过去：“果然好大的船。那大船跟我们睢川的不一样，又高又阔还有好多桨，七叉八叉的怪物似的，那是商船还是官船？”
　　上官勉急忙解释：“在村子里，大人日日教导孩子，黄昏时候见到海里停泊不动的大船务必远离，尤其从冬到春，风从海上来，尤其起雾，只怕是海贼。”
　　应云擎吓得大叫：“哥，哥，有海贼！”