《有檀》旧臣

11、第 11 章 第十一

　　应云手的批条终于下来，果然是覃州，不过并非覃州州府，而是下面的通明县。宋青台得知，无奈笑道：“知通明县，这回终于不是从九品，升迁成从八品，很好，很好，自此后也算是步步登高了，再熬上几年倒是能官复原职。”
　　卫姚担忧不已：“他才多大，你像他这个年纪还在家读书呢。只是你立这样大功劳，怎么就值一个覃州，跟充军发配有什么区别。”
　　应云手辩解道：“那里靠海，有盐、田、贸易，其实不错。”
　　宋青台教训：“别以为我不知你的心思，你这是跟自己较上劲了，你做事我不拦你，只别不顾别人死活。”
　　卫姚又叮嘱道：“也没什么不好，宁绥军就在那边，去了千万打听出那小子的消息，强过你爹一封信又一封信的寄，没有一次回音。你看他到底是死是活，好歹给个准信，强过一直耽搁着。”
　　宋青台当即辩驳道：“你以为宁绥军跟别处的衙门一样是个大院子，东边各州府皆有屯兵，且不止一处，哪里就寻出一个人来。”
　　卫姚不依不饶：“总是你不上心，当年如此，如今依旧如此。”
　　宋青台无奈，只得转向应云手：“你这一回要么把那小子抓回来，要么两相说好，大家退亲，我就不计较你一再鲁莽。”
　　不论岳父岳母说的什么，应云手均一一答应下，看二位长辈再无可叮嘱的，这才退出来，转身去寻妻子宋襄。

　　宋襄身体几乎复原，眼时倚着摞被衾斜斜坐着，一手将儿子应阙搂抱在怀，另一手拿着御赐的如意轻轻逗弄，惹得孩子使劲伸出小手往上够，够着了就牢牢抓在手里，不论如何摇晃都不松，一屋子人全跟着笑。见应云手进来，宋襄开怀道：“瞧瞧你儿子这手劲，可是认得好东西呢。”
　　应云手坐上床沿，顺手将他的条子卷成一个纸卷，放在孩子头顶轻轻晃动，谁知孩子当即弃了如意去抓纸卷，饶是应云手眼疾手快，仍旧任由纸卷被孩子的小指甲挠出三道深深的印子。应云手笑道：“这是我的批文，被你抓坏还了得。”
　　宋襄兴致骤起：“批文下来了？让我看看。”旁边乳母丫鬟识趣抱走孩子。宋襄空出双手接过批文草草一览，笑谑道：“区区从八品，尚不值我儿抢夺，当初往瞿关去时你怎么说的，我还等着我的‘国夫人’诏书呢。”
　　应云手爽快回答：“这不是已经近了些，你只管安心休养，耐着性子等待就好。”
　　宋襄问：“预备何日启程？”
　　应云手答：“给阙儿过完满月。亲见着你的身子无事，我才能放心。”
　　宋襄不禁笑言：“你若使我放心，就早些给我儿挣前程去。”
　　应云手笑着俯身去捏宋襄的腮，旁边的丫鬟识趣退了出去。

　　宋家长女宋褒缓缓来到宋襄眼时所住的小院子外面，一个丫头正坐在院门槛上，看见宋褒忙笑起身：“大小姐来了。”
　　宋褒点头笑笑，边走边歪头往里瞧，看见乳母抱着应阙在院子里缓步转圈，嘴里嘟囔不止。宋褒上前逗弄：“又淘气了？”
　　乳母亦笑：“吃也吃饱了，怎么都不肯睡，定要出来大日头晒着，满院子转圈才安生。”
　　宋褒问道：“你们都在院子里，可是襄儿睡了？”
　　一众丫鬟笑回：“姑爷回来了。”
　　宋褒知自己来的时候不巧，转身欲走，却收住脚步，招呼宋襄屋里的一个丫鬟问道：“你们姑爷何时走，可有准信？”
　　丫鬟回答：“方才回来说的，批文下来了，等着摆了满月酒再走。”
　　“去哪儿？”
　　“覃州。”
　　宋褒轻叹气：“又是一个去东边的。”说完自知这话有些不妥，转而道，“别告诉襄儿我来过。”说完匆匆离开，殊不知她的话早被屋子里的宋襄和应云手听见。
　　宋襄轻推搡应云手一下，娇嗔道：“都怨你赖在屋子里不肯走，害得姐不好意思进来，每日都是她来陪我，跟我说话解闷。”
　　应云手心思一转：“小感他爹出事前，他在京城住到八九岁上，跟宋家又是姑舅亲，从前听说家中所有男孩女孩都跟着爹读书，小感的祖父早亡，本族凋零，父亲长年在外郡，只怕他那时就住在舅舅家，跟随舅舅读书。这么说来，小感与大姐应是十分亲近。”
　　宋襄不解：“你又打得什么鬼主意？”
　　应云手俯身向宋襄耳边叮嘱：“你想方设法向大姐讨一件她的贴身物件，若是幼时留存至今的更好。哎哎，你别恼，我不是那个意思。我想着小感自去了宁绥军再无音信，未必是故意逃婚，而是遇着什么难过的关卡阻碍，他幼时遭难损伤心气，若再遇困境，只怕就把自己坑死了。”
　　宋襄天真道：“他死了，亲事就不作数了，岂不两清，也不再耽搁姐。”
　　应云手将食指在妻子额头轻点一下：“那可是你的表哥，爹的亲外甥，说出去是什么好话，岂不害了爹的声望。你千万悄悄的，别让爹娘知晓，也别问我怎么用，随机应变而已。你若信不过我，就让姐拿几层纸把信物包好，凡封口处皆亲笔写字签押，有几层纸就签押几层。要么我找到小感，让他立功封赏，风风光光回京迎娶大姐，要么签押不动，原样还给大姐，这般人品，你可信得？”
　　宋襄朝窗户外看看，仍旧半信半疑：“军功岂是你说了算的？”
　　应云手道：“此事不在我。这个人非是没本事，而是没了心气，我要替他把心气找回来，否则就是他成了亲，也是徒具形骸的行尸走肉，大姐后半生皆是苦。”
　　宋襄一手揪紧身上覆着的被衾，低头只是咬唇。
　　应云手道：“我也读书识理，知私相授受不对，更知家风严谨规矩，可这是唯一的机会，错过再不能有。望襄卿信我这一回，我能写文章打动天子授我头甲进士，我就能说动小感。”
　　宋襄又思忖半晌，终于轻点一点头。

　　小应阙的满月酒摆得热闹非凡，各路宾客如神仙云集自不必说，连天子一日问起，也遣人送礼祝贺。终于热闹忙乱着一日过去，第二日起宋襄便指挥着丫鬟替应云手收拾行装，应云手抱肩在旁边看着，等了一时，几个丫鬟将衣箱拖去外屋，宋襄仰头向应云手问道：“你的话可还作数？”
　　应云手只是笑：“我的话几时不作数，但不知襄卿问的是哪一句？”看宋襄朝自己眨巴眨巴眼睛，应云手忽然想明白，“你真向大姐讨来信物了？”
　　宋襄点点头，转身亲向床上枕边摸出一个锦袋，当着应云手的面从里面掏出来洒金落红纸包着的一个纸包，所有缝隙均用糨糊黏好，压着缝题上字，与应云手形容的一般无二。应云手上手轻捏一捏，果然包了不止一层纸，却察觉不出里面到底是什么。
　　宋襄将纸包重又放回锦袋，叮嘱道：“闺阁之物，务必看管好，千万不要流落在外面。”
　　应云手接过锦袋，郑重答应下，忽而又道：“这是人家未婚妻的信物，我的信物呢？”
　　宋襄只是笑：“岂有此理，又看上什么了？”
　　应云手绕到妻子身后，从发髻上缓缓拔下一支如意钗：“这是你一月来卧床调养日日戴的，如今给我吧。”
　　宋襄“哎哟”一声扶住松散的发髻，眼睛笑如弯月：“别以为我不知你的心思，仗着读了几本书就敢卖弄，‘大国三卿，小国二卿’，你如今已有了个‘襄卿’，在岳丈家憋闷一月，好容易得了大赦出去，后面还该有什么‘卿’呢，岂不浪费了我的钗。”
　　应云手故意后退施礼道：“夫人抬举，夫人也知我西南清苦蛮子出身，既非大国也非小国，一介小人而已，只此一卿。”

　　应云手终于上路，身边只带了弟弟应云擎，兄弟再一次相伴出京城。恰逢秋月，天气愈发凉爽，尤其离京城渐远，四周再无城墙隔阻，道路上行人车马也渐稀落，目之所及愈发敞阔，兄弟俩打起车帘，任凭凉风吹进车篷，浑身都清爽。应云手得意问道：“前日你嫂嫂单独叫你过去，叮嘱什么了？”
　　应云擎老实回答：“嫂嫂不让说。”
　　应云手笑道：“好个没良心的，哥亲还是嫂嫂亲？”
　　应云擎嘟囔不休：“哥亲，可哥不及嫂嫂可靠，从小就捉弄我。好容易长大了，哥也有功名了，回家又嫌弃我脑袋不装书，说带我出来替我寻个好出路，结果南北西东都跑遍了，除了白白指使我出力，什么出路也不见。”
　　应云手一指戳向弟弟额头：“我哪知晓京城里面的变动跟变天似的，回家侍疾一趟，再回来时从前的老人熟人都轮换了，本该在京城的也都跑了。”
　　应云擎仍旧不甘心：“那哥为何不留我在嫂嫂家。我看她家人都挺好的，宋学士做那样大的官，又认识皇帝，不比哥的门路多。”
　　应云手道：“你我不能羁绊在一处。”
　　应云擎不知能否明白哥哥心中顾虑，只淡淡“哦”一声再不往下问，兄弟两个一时沉默，应云手慢悠悠又说一句：“相信哥，哥既带你出来，必定替你寻个稳妥之人。”
　　应云擎尚未开口，忽然外面一声“贵人”接住应云手的话。应云擎好奇地往马头前眺望：“难道又是嫂嫂等着咱们？”
　　应云手轻叱一声：“胡说”，也往声音起处望过去，只见路旁停着一辆车，车身略偏斜，马儿仍未解套，车旁立了二人，年纪均在半百之上，那声“贵人”便是其中衣着简陋的那个唤出来的，看情形当是遇了难处。应云手忙命车夫止住马，三人跳下车查看，那二人上前道谢不止：“今日奇怪，等了半日路上一个人一辆车都没有，终于盼来贵人。”
　　车夫俯身向歪斜的车底一看，起身掸掸土：“车毂朽坏了，偏偏是这么个地方，前后都望不见镇子。”
　　那个衣着齐整的顿觉不好意思：“这车同我两个一般，都是一把老骨头，今日该着不顺，路上颠簸不休，到底散架了。”
　　应云手诚意相邀：“二位若不嫌弃，不如与我兄弟同行，大家去前面镇上再做打算。”
　　二人无不欢喜，衣衫齐整的望着应云手兄弟气度不俗，小心问道：“请教贵人如何称呼？”
　　应云手爽朗道：“老伯的年纪胜过家父，我兄弟不敢在老伯面前妄尊贵人，在下应云手，这是舍弟应云擎。”
　　对面的人心底一琢磨，面上当即开朗：“鄙人冯伤。”