《有檀》旧臣

10、第 10 章 第十

　　宋家不论上下老少从白日间直着脖子等到半夜，仍旧无人睡眠。应云手偷瞥一眼旁边的宋青台，大胆过去说道：“自小婿往峡州去，直到如今三年过去，爹可曾有秦感的消息？才听娘在里面招呼大姐，可是秦感始终未归？”
　　宋青台当即瞪眼：“我的女儿在里面生产，生死未卜，别逼我此刻骂你。”
　　应云手不敢再言。

　　天空尚墨黑，忽然一声高亮鸣叫远远传入宋青台与应云手耳中，两人不觉一愣，宋青台指着头顶：“方才可是鸡鸣？”
　　应云手也说道：“原来爹也听见。我还以为自己错听了，想着京城之中何来鸡鸣，便是城外村庄里的断传不了这么远。在家乡时夜夜听见，这时候该着鸡叫二遍了，二遍天光现。”
　　宋青台叹息：“原来一夜已经过去。襄儿那边还不见消息。”
　　话未说完，底下匆匆跑进来一人，高兴地朝着宋青台与应云手拜了下去：“恭喜老爷，恭喜姑爷，二小姐生了，是个男孩。”
　　宋青台忙站起来，焦急问道：“小姐如何？”
　　下人回答：“小姐平安。稳婆出来说小姐想是一路上累着了，有些气虚，胜在身子壮，胎位也正，眼时无大恙。”
　　宋青台将一口气重新咽回肚子里，抬脚欲往外走，却见应云手不知什么时候已经到了门口，回望一眼，顿时恭敬道：“爹先请。”宋青台立时笑起来：“别假惺惺的。我知道你已迫不及待，上年纪的人腿脚慢，不必等我。”笑看着应云手立时蹿出屋子，这才对报喜的下人道，“咱们都过去。”
　　等宋青台赶到，外面天光已经照亮半边天，婴儿早被抱了出来，由卫姚身边的大丫头抱在怀里，卫姚与应云手均围拢逗弄着，看见宋青台，卫姚笑招呼道：“你来看，这小眉毛小眼睛，跟咱们襄儿一模一样。”
　　宋青台未看孩子先问道：“襄儿如何？”
　　卫姚回答：“才睡下。孩子吃上乳母的奶水，也安静下来，免得吵着他娘。”
　　宋青台放心，伸手逗弄逗弄婴儿的小脸颊，仔细端详道：“哪里像襄儿，活脱脱一个望江小阿手。别的什么都好，千万别跟着你爹学一口望江话，叫人听不懂。”一句话逗笑所有人。接着他向应云手问道：“孩子的名字可想好了？”
　　应云手点头答应着：“事先琢磨出来三个字，襄卿也喜欢，说眼看着回家，应该问一问爹的意思，爹的学问高，经历世事多，定下的名字更具分量，三字分别是‘弼’‘阙’‘旌’。”
　　宋青台愈发开心，认真讲究起来：“‘旌’者看着好看，其实华而不实，咱们中等人家，且是读书科举出来的，不适合取这样名字。‘弼’字寓意不错，却有阿谀讨好之嫌，也落了俗套，就是普通百姓人家口边的吉利话，也不合适。倒是这个‘阙’字，登高眺远，威势凛然，依我看就用‘阙’，应阙。方才咱两个都听见鸡鸣，紧接着天光现，孩子就落地了，这孩子许是天上的仙官所赐，由天鸡送来，寓意非凡，但愿襄儿能沾上他的福气。行了，高兴也高兴了，去洗把脸清醒清醒，预备今日面圣。”

　　翁婿两个一同乘车往宫城去，到了文华门，二人分开，宋青台往他的衙门里去，而应云手则留在文华门西侧暖阁待诏。自此直到晚饭时，宋青台早就回家，却仍不见应云手身影，外面已经摆好饭，全家谁也没心情去吃，唯独瞒着里面的宋襄。正在忐忑不安间，忽然外面来报，说是宫里的内监赵持恩来了。赵持恩手里提定一个双层大食盒，一见面先就笑道：“宋大人这是预备吃晚饭呢，不知应大人那一份有没有？”
　　宋青台忙赔笑接待，小心询问：“那孩子素来耿直，今日入宫没有闯祸吧？”
　　赵持恩道：“圣上欢喜得不得了，这不，午间就赐茶赐点心，晚上又赐饭。我来就是告知宋大人并夫人小姐，不必等应大人了，圣上留他在宫里过夜，让应大人指点指点书画院的那幅边关瀚海图可有疏漏，检查他抄写‘九经’的功课进展。还有，圣上听说应大人昨夜喜获麟儿，问一问可否抱出来让我替圣上看看？”
　　宋青台一听，赶紧提醒身边的卫姚：“快去，你亲自抱孩子出来。”卫姚不敢怠慢，带人匆匆离去。
　　过了一时，赵持恩歪头看着卫姚带领一队丫鬟，从里面亲抱出一个红色襁褓，小心翼翼交予宋青台，宋青台则将襁褓轻轻递到赵持恩面前。赵持恩以二指拨开锦被，边瞧边咋舌道：“瞧这肉乎乎的小脸，是个有福气的样子。哎哟，瞧瞧，他居然笑了。”又问了出生的时辰，是否凶险等话，心满意足看完当即往后退了半步，“宋大人，圣上有句话命我特来告知。”宋青台双手搂定抱着孩子当即拜伏，身后妻子卫姚、一众儿女全都跟着拜倒。赵持恩这才开口：“传圣上口谕，朕闻宋府昨夜喜降麟儿，更闻此子得名‘阙’，不胜欢喜，宋卿家身为外祖，务必珍惜呵护，行好提点教导之职，不许骄纵了。赐小应阙文房四宝一套、金如意一对、翠玉玦一对、金虬璎珞长命锁一对。赐宋夫人金元宝两对，羊脂比目玉璧一对，御用各色养身丸药一匣。”
　　宋青台忙着引领家人谢恩，领了赏赐，这才顾得上将孩子还给卫姚，由卫姚送回里面去。宋青台则请赵持恩进一步说话：“我斗胆问一句，天子留下阿手，就只问了些书画的事？”
　　赵持恩仰脸答道：“大人这是关心则乱，岂不知天意不可窥探揣测？我只问大人一句，圣上素喜应大人的书画，留应大人在宫里抄书画画，此事哪里不妥？”
　　宋青台吓得忙道：“无不妥，无不妥。”

　　七日之后，应云手终于回到宋家，宋青台恰好在家，看应云手未见消瘦，反倒胖了些，这才放心，指点他道：“先去见见你娘，让她放心，再去看看你的妻儿，一时过我这里来，我有话问你。”应云手答应着离开。
　　宋襄经过数日调养，气力已经恢复大半，终于见到丈夫，满心欢喜：“可抱了咱们的儿子？那小子气力大得很，在我怀里乱扭，我都抱不住他。”
　　应云手忙劝：“你眼时要多休养，我听说这时候的妇人连话都要少说，多言伤气，岂能抱孩子。幸好这是你的娘家，吃住仆从都顺心，就是我照护不到，你也必不能受委屈。”
　　宋襄听出画外音：“什么叫‘照护不到’？”
　　应云手在床沿稳坐，细细讲述起来：“先告知襄卿一个好消息，这一回我赌对了。朝廷紧急修书送与天狼质问此事，对面霎时慌了神，不知消息是从哪里流出去的，直呼‘断无此事’。不过自此后属实消停下来，边疆进出眼看着清静许多，夹带的也少了。还有，朝廷出兵，以‘通敌叛国’罪名彻底捣毁鬼市，后面兴许还会有，不过这一回是清缴干净了，不但查出私下金银贸易，还有淫、赌诸般烂事，甚至倒卖古玩、外国细作收买情报、人口买卖，这一下全都揪出来，收缴赃货金银无数，军队满载而归。”
　　宋襄仍旧疑惑：“还是你跟我说的，鬼市交易屡禁不止，因地处边疆，涉及那边利益，两国永远在拉扯已越百年，说个干净真就干净了？”
　　应云手笑眯眯道：“都是因着新政。新政施行的一条举措就是兵费由朝廷与州府、边疆四军各出一半，朝廷开销是少了，州府可不愿花这个钱，难免向下盘剥，百姓受新政其他政令困扰，还要抽钱抽丁维持军中，更是怨声载道，就这样仍旧收不上钱来，军饷已积压数月未发，最艰难时有的军队几乎断炊。所有怨气这一下都出了，军中兵士可不跟人讲道理，一味只是要钱。天狼若敢过来干涉，就捆出细作、人牙子让他看看，对面自然退却。”
　　宋襄暗暗惊讶：“鬼市居然暗藏这么多钱！难怪你特地将其列出来。”
　　应云手大笑：“襄卿果然可爱！区区鬼市才有多少油水可榨，那就是个幌子，真正的大户是州府并各处官员。咱们离开瞿关的时候，我不是打起车帘让襄卿看外面衙门，襄卿可看见衙门口的兵士？因着这个借口，衙门已经被军队封了，所有大小官员一个不能跑，你猜从衙门里到各位官员身上能榨出多少钱来。”应云手长长吐出一口气，“畅快是畅快，可我也得罪太多人。代我签书，替我递奏表的水大钧，那样好的一个人也遭连累，朝廷命他即刻出京，远远去了南边狄州赴任，我想着见他一面都没能成。估摸着我的结局也差不多，只待一纸诏令，就要离开了。我想着带阿擎先过去，已经入秋，襄卿且不急忙走，好歹在家里休养到开春地气彻底回暖，那时再做打算。”
　　宋襄仍不放心：“这么紧急？”
　　应云手耐心宽慰：“这几日我跟陛下把能说的该说的都说尽了，我在京城待得越久，跟爹越亲密，越给了别人劾奏我甚至劾奏爹的机会，惟有远远躲开。襄卿放心，这一回再不是从九品，等我到了那边安顿好了，甚至置下宅子，好生接你和儿子过去。”
　　宋襄问道：“去哪里？”
　　应云手据实回答：“未可知。”他担心妻子累着，更担心岳父久等，“你先闭目歇着，爹还在等我，我过去将这几日的事告知，请爹替我拿个主意，晚些再来看你。”

　　宋青台果然等着应云手，见他过来，指指旁边的椅子示意他坐下，冷嘲热讽道：“这些日子你虽在皇宫里抄书，其实外面的事都知晓了吧。你这一回将朝堂内外半数官员都得罪了，与你结姻亲真是三生有幸。”
　　应云手赶紧站起来，执拗辩解：“我替朝廷收回钱来，替军中筹措出来军饷，顺带稳固边关，鞭策官员，自身一分银子都没贪，在峡州他们翻遍我的书信字纸，找不出一丝可做罪证的，在瞿关我无事只是临摹风景，不作诗词，不写文章，不替谁出谋划策，任谁也挑不出错。”
　　宋青台指点道：“你忒小看官场，更小看这世道，可知上一次似你这般的是谁？”
　　应云手何等机敏，当即想起来，望望宋青台却不敢说。
　　宋青台看出应云手心中所想：“就是他，秦感的父亲秦天寿。想想他的结局，想想秦感一生命运。”
　　应云手坚定不已：“他错在贪婪，我绝不似他。”
　　宋青台叹息：“人的性情秉自天然，也跟天气一样，瞬息万变。依着我的主意，你不如自请仍旧去峡州，那里毕竟是有名的教化之乡，大儒辈出，况且你在峡州时颇有政绩，朝廷也信得过。”
　　应云手道：“小婿已经想好，自请去覃州。”
　　宋青台一惊：“哪里？”
　　“覃州。”
　　宋青台叹息不已：“去覃州还需自请？你可知那里就是个泥潭，专陷官员，凭他是谁，去了那里都没有好结果。”
　　“小婿情愿一试。”