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24、殿前陈情 火海在前， ...
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火海在前，云舒没有停步。
浓烟呛得她睁不开眼，热浪几乎灼伤皮肤。她撕下衣摆浸了路边水洼的污水，捂住口鼻，逆着四散奔逃的人流，冲进火舌最盛的巷子。倒塌的屋梁横在路上，燃烧的木料噼啪作响，不断有碎瓦和烧着的茅草从头顶落下。
“林副将！”她嘶声喊道，声音淹没在火海的呼啸和人的哭喊中。
“云姑娘！这里！”
声音来自巷子深处一间还未完全坍塌的土屋。云舒循声奔去，只见林墨和几个亲兵正护着七八个百姓躲在屋内，门窗都已经着火，浓烟滚滚灌入，咳嗽声此起彼伏。
“走水了！快走！”林墨看见她，又惊又急，“您怎么进来了！”
“一起走！”云舒冲进去，快速扫视那些百姓。有老有少，大都面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上是绝望的惊恐。其中两人病得最重，一个老汉咳得蜷成一团，一个妇人怀里的孩子已昏迷不醒，脸上红疹密布。
“不能让他们死在这里！”云舒咬牙，从药箱里扯出几块布，浸湿了分给众人，“捂住口鼻，跟着林副将，低头快跑！我断后！”
“姑娘！”
“这是军令！”云舒喝道，声音是前所未有的严厉。火光映在她脸上，那双总是清澈平静的眼睛里，此刻燃烧着某种令人心悸的决绝。
林墨不再犹豫，一把背起咳得最厉害的老汉，对亲兵们吼道：“护着人，跟我冲！”
一行人冲出土屋，在火海中艰难穿行。云舒扶着那个抱着孩子的妇人，跌跌撞撞地跟在最后。头顶一根燃烧的房梁轰然塌落，她猛地将妇人往前一推，自己却被气浪掀翻在地，手臂被飞溅的火星燎出一串水泡。
“云姑娘！”林墨回头，目眦欲裂。
“走！”云舒爬起来，顾不得疼痛，推着他们继续向前。
冲出火海时，所有人都灰头土脸，身上或多或少带着伤。但万幸，都活着。火海外围，奉命前来“维持秩序”的秦昭正好赶到，看见云舒从浓烟中冲出来的身影，心脏几乎停跳。
“云舒！”他冲过去，一把将她拽到身前，上上下下地检查，声音发颤，“你怎么样？伤到哪儿了？”
“我没事，”云舒抓住他的手臂，急声道，“快，救人！里面还有人！还有，这病不是肺痨！是时疫没错，但症状不对，来得太快太急，像是……像是有人故意为之！”
秦昭瞳孔骤缩。他看了一眼身后熊熊燃烧的街巷，又看向远处那些被官兵驱赶、聚在一起瑟瑟发抖的百姓，眼中寒光迸现。
“林墨！”他厉声道。
“在！”
“带你的人，接管这里！灭火！救人！把病患和未染病的人分开安置！谁敢再放火，杀无赦！”
“是！”
秦昭带来的亲兵立刻行动，冲上去与那些放火的官兵对峙。林墨带人开始组织灭火，疏散百姓。混乱的场面，渐渐被控制下来。
而此刻，街口传来急促的马蹄声。一队禁军簇拥着一辆明黄色车驾，疾驰而来。车驾停下，内侍尖细的唱喏声响起：
“陛下驾到——”
所有人愣住，随即慌忙跪倒一片。
皇帝来了。
明黄色的龙袍在火光映照下格外刺眼。皇帝走下御辇，面色沉凝，目光扫过一片狼藉的街巷，燃烧的房屋，惊惶的百姓，最终落在跪在最前的秦昭和云舒身上。
“怎么回事？”皇帝的声音听不出喜怒。
秦昭正要开口，一个声音却抢先一步。
“陛下！”王守德从人群后疾步走出，扑通跪倒，声音惶恐，“臣奉旨处置时疫，为防扩散，不得已焚毁病源。可秦将军他……他竟带兵阻挠，还让这来历不明的女子闯入疫区，致使疫情有扩散之险！陛下，此二人抗旨不遵，罔顾国法，其心可诛啊陛下！”
刘权也缓步上前，躬身道：“陛下，王副院判所言不虚。时疫如火，若不及时扑灭，后患无穷。秦将军为一己私情，置全城百姓安危于不顾，实非为臣之道。而这云舒，擅闯疫区，扰乱救治，更是罪加一等。请陛下明察！”
皇帝没说话，只是看着秦昭：“秦昭，你有何话说？”
秦昭抬起头，背脊挺得笔直：“回陛下，臣并非抗旨。臣奉旨维持秩序，但见官兵无差别放火，将未染病者与病患一同焚烧，此非处置时疫，乃是屠杀！臣身为将领，保家卫国，护的是黎民百姓，不是屠刀！至于云舒——”
他侧头，看向身旁同样跪得笔直、但脸色苍白的姑娘，声音沉了下去：“她并非擅闯，而是救人。在臣赶到之前，她已救出八人性命。陛下，若救人也有罪，那这罪，臣愿与她同担。”
“好一个同担！”刘权冷笑，“秦将军，你口口声声说她救人，可她懂医吗？她有何资格插手时疫救治？太医院已确诊是肺痨，无药可治。她一个乡野女子，能比太医院众太医更懂医术？依老臣看，她分明是借治病之名，行不轨之事，意图搅乱京城，祸国殃民！”
“刘相此言，民女不敢苟同。”
云舒忽然开口，声音不大，却清晰地在寂静的夜空中响起。她抬起头，脸上烟灰血污混在一起，狼狈不堪，但那双眼睛，在火光照耀下，亮得惊人。
“民女是不如太医院众太医位高权重，不如刘相您见多识广。但民女自幼习医，略通药理。今日在义诊中，接诊病患三十七人，其中高热、咳喘、出疹者十一人。民女一一诊过，脉象、症状，皆与城南病患相似。但，绝非肺痨。”
“哦？”皇帝目光落在她身上，“何以见得？”
“肺痨之症，起病缓，病程长，以咳、痰、血、潮热、盗汗为主，鲜有急性高热、全身红疹。”云舒语速平稳，条理清晰，“而城南时疫，起病急骤，一两人日内即高热、咳喘、出疹，且伴有呕吐、腹痛、身痛。此乃时行疫疠之气，自口鼻而入，侵袭肺卫，热毒炽盛，外发肌表所致。与肺痨，病因、病机、传变，皆不相同。”
王守德厉声道：“黄毛丫头，信口雌黄！你才看过几个病人，就敢妄断时疫？太医院众太医会诊，难道还不如你？”
“太医或许不会错，”云舒转向他，目光锐利，“但人，会错。王副院判，您说这是肺痨，那民女敢问，肺痨之邪，可能通过饮水传播？”
王守德一怔：“肺痨乃痨虫传染，自口鼻入，与饮水何干？”
“这就是了，”云舒从怀中掏出一个小布包，打开，里面是几块沾了污渍的碎布，和一个破旧的葫芦水瓢，“这是民女方才在火场中，从一个发病最早的老汉家中找到的。他发病前三日，曾去城南那口老井打过水。民女验过，这水瓢内壁，有残留药渍。”
她举起水瓢，对着火光：“陛下请看，这内壁的渍痕，颜色暗绿，气味辛涩。民女以银针试之，针未变黑，非砒霜等常见剧毒。但民女尝过一丝——”她在众人惊呼声中，用指尖蘸了点点渍痕，放在鼻下轻嗅，“此乃断肠草混合狼毒、乌头等数味剧毒草药，经特殊炮制后的痕迹。毒性不烈，不会立时致死，但会损伤肺腑，令人咳喘发热，状似时疫。”
全场死寂。
王守德的脸色，瞬间惨白如纸。刘权的眼神，骤然阴沉。
皇帝缓缓走下御辇，走到云舒面前，接过那个水瓢，仔细端详。片刻，他抬眼，目光如刀，射向王守德。
“王守德，”皇帝的声音，冷得像冰，“这水瓢，你怎么解释？”
“臣、臣不知啊陛下！”王守德噗通跪倒，磕头如捣蒜，“这、这定是这丫头栽赃陷害！她、她定是记恨臣在宫宴上指认她，所以、所以……”
“民女与王副院判素不相识，无冤无仇，为何要陷害于你？”云舒打断他，声音依旧平稳，“倒是王副院判，您急着焚毁城南，是怕这把火烧不干净，留了什么不该留的痕迹吗？”
“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”云舒转向皇帝，深深叩首，“陛下，民女恳请陛下，立刻封锁城南那口老井，派可靠之人查验井水。再请陛下，准民女与太医院诸位太医，共同会诊病患，查明真实病因。若真是时疫，民女愿献出家传时疫方略，救治百姓。若……是有人故意投毒，制造时疫，那便是戕害百姓，祸乱京城，其罪当诛！”
她抬起头，看着皇帝，一字一句，铿锵有力。
“民女父亲蒙冤十年，沉冤未雪。民女深知，冤案不翻，死者不瞑目，生者难安心。今日城南之事，疑点重重。民女恳请陛下，彻查此事，彻查……十年前丽妃娘娘医案！还死者公道，还生者清白，还这朗朗乾坤，一个真相！”
火还在烧，风还在呼啸。但此刻，所有人的目光，都聚焦在那个跪在御前、满身狼狈却脊背挺直的姑娘身上。
皇帝看着她，久久不语。火光在他眼中跳跃，映出深沉难辨的思绪。
良久，他缓缓开口。
“拟旨。”
“城南时疫，交由秦昭全权处置。太医院副院判王守德，暂行收押，待查。城南老井，立刻封锁，由刑部、大理寺、太医院，三方会查验看。”
他顿了顿，目光落在云舒身上。
“云舒。”
“民女在。”
“朕给你三日。三日内，你若能拿出治疗时疫的有效方略，控制疫情，朕便准你所请——重查丽妃医案，重审云文山之案。”
“若你不能，”皇帝声音转冷，“那便是欺君之罪，两罪并罚，绝不轻饶。你，可敢？”
云舒深吸一口气，眼中没有丝毫犹豫，只有一片澄澈的坚定。
“民女，”她一字一句，清晰无比，“敢。”
夜色深沉，火光未熄。而一场真正的较量，才刚刚开始。
