《大唐第一寡妇》若美

32、酸梅汤与算盘声

　　林潇潇的瞳孔在看清那刺青的瞬间，收缩成了最危险的针尖。

　　双头鹰，烛龙。

　　原来如此。

　　她面上却依旧挂着那副人畜无害的、带着几分财迷气的笑容，仿佛只是看到了什么新奇的纹身，心里已经瞬间拉响了一级警报。

　　好家伙，原以为是来跟地头蛇谈生意，没想到直接闯进了反派预备役的老巢。

　　这龙五，到底是友是敌，还是个等着跳反的二五仔？

　　脑海里，系统贱兮兮的声音适时响起：【宿主，检测到Boss级NPC的关键信息，心跳加速了没？

　　刺激不刺激？

　　友情提示，他刚刚那个转身，像不像偶像剧里耍帅的男主角？】

　　林潇潇：“……闭嘴，再吵就把你兑换成二两茶叶蛋。”

　　漕帮总堂的选址很实在，就在长安城东门水门附近，由一座废弃的官仓改建而成。

　　地方够大，够敞亮，空气里常年飘着一股水汽与麻绳混合的独特味道，带着几分江湖草莽的粗砺。

　　次日午时，林潇潇如约而至。

　　她今天没坐那顶招摇的软轿，而是乘着一辆朴素的青篷马车，身后跟着两名抬着滑轮组的家仆，以及另外两名小心翼翼抬着一个巨大木桶的仆妇。

　　木桶上盖着厚厚的棉布，丝丝凉气从缝隙里冒出来，引人遐想。

　　一进总堂，一股热浪混着人声扑面而来。

　　厅堂里已经坐满了人，八字排开的太师椅上，个个都是神色不善、肌肉结实的老炮儿。

　　主位旁，龙五换了一身更正式的墨绿色劲装，正端着茶碗，眼皮都懒得抬一下，仿佛眼前这场关乎帮派未来的会议，还不如他碗里的茶叶末子重要。

　　林潇潇甫一踏入，一道洪钟般的嗓门就带着毫不掩饰的敌意砸了过来。

　　“一个女人，也敢来我漕帮总堂撒野？真是闻所未闻！陆夫人，你当这里是你们后宅的绣楼吗？”

　　说话的是个面皮黝黑、太阳穴高高鼓起的老者，一身煞气，正是漕帮执掌刑堂的孙长老。

　　瞬间，所有目光都像刀子一样扎在了林潇潇身上。

　　林潇潇却连眼皮都没抖一下，甚至没接他的话茬。

　　她只是淡定地侧了侧身，对着身后的家仆吩咐道：“别愣着了，把咱们的‘宝贝’架起来，给各位长老开开眼。”

　　这番无视，比任何回怼都更具挑衅性。

　　孙长老气得胡子都翘了起来，却被旁边一位神色精明、手指不停在桌面上有节奏敲击的长老用眼神制止了。

　　那是货堂的钱长老，他更关心的是实际利益。

　　家仆们得了令，迅速将滑轮组架在预先搭好的木架上，另一头挂上一袋足有百斤重的米袋。

　　在众人或轻蔑或好奇的注视下，一名家仆只用一只手，轻松地拉动绳索。

　　那沉重的米袋便在一片诡异的安静中，被平稳地吊起，缓缓移动，再精准地落在指定位置。

　　整个过程，没有震天的号子，没有汗流浃背的挣扎，只有木轮转动时轻微的“吱吱”声，像一首效率的赞美诗。

　　货堂钱长老敲击桌面的手指停住了。

　　船堂的李长老下意识地坐直了身体。

　　就连一直闭目养神的龙五，也掀开眼皮，眸中闪过一丝不易察觉的亮光。

　　“夏日炎热，各位长老在此议事，实在辛苦。”林潇潇仿佛没看到他们脸上的震惊，拍了拍手，示意仆妇上前，“民妇自制了些冰镇酸梅汤，给大家解解暑气。”

　　仆妇们揭开木桶盖，一股混合着乌梅、山楂与桂花香气的冰凉甜意瞬间弥漫开来。

　　一碗碗盛在粗瓷碗里的深褐色汤汁被端到各位长老面前，碗壁上凝着一层细密的水珠，光是看着就让人暑气消了一半。

　　孙长老本想发作，可那股酸甜的香气一个劲儿地往鼻子里钻，喉咙不由自主地滚动了一下。

　　他眼角余光瞥见其他几位长老已经端起了碗，便也哼了一声，半推半就地接了过来。

　　冰凉甘冽的汤汁一入口，那股子恰到好处的酸甜瞬间激活了麻木的味蕾，一路从喉头爽到天灵盖。

　　几位脾气火爆的长老，面上的燥意肉眼可见地缓和了下去。

　　“好汤！”一位长老忍不住赞道。

　　林潇潇微微一笑，这才不紧不慢地展开一张巨大的图纸，铺在中央的空地上，正是码头的改造图。

　　“诸位请看，现有码头，货区混乱，干货湿货混放一处。这导致南来的香料容易受潮，北运的盐粒时常结块。”她抬眼，目光精准地落在货堂钱长老身上，“我听说，上个月就有一批从安南运来的胡椒，因为仓储不当，损了足有三成，对吗？”

　　钱长老的老脸一红，却无法反驳，只能沉着脸点了点头。

　　这是漕帮内部的糗事，外人鲜有知晓，这女人竟查得一清二楚。

　　“但如果，我们将码头重新规划，设立干燥仓、通风仓，甚至效仿官家，修建冷藏冰窖，专门存放鲜货与贵重药材，”林潇潇的手指在图纸上划出一片区域，“我敢保证，货物的损耗，至少能比现在减少三成。”

　　“说得轻巧！”船堂的李长老冷哼一声，他是个实际派，“改造不要钱吗？冰窖的冰从哪儿来？这笔开销，谁出？”

　　“我出。”林-潇潇语调平平，却像块石头砸进水里，激起一片涟漪。

　　她从袖中取出一份早已拟好的契约草案，递了过去，“陆府愿垫资首期全部改造费用。作为回报，自码头改造完成之日起，未来五年，码头因减少损耗、提升效率而‘新增’的盈利部分，陆府，只抽一成。”

　　话音刚落，一直默默坐在角落的漕帮老账房赵先生，那双拿算盘的手已经快出了残影。

　　噼里啪啦一阵爆响后，他猛地抬头，声音里带着一丝掩不住的激动：“少主，各位长老！若真能如夫人所言，减损三成，即便分她一成，帮里……帮里每年还能凭空多赚出至少两成利！”

　　厅内顿时陷入了一片交头接耳的嗡鸣。

　　午间歇息，长老们各自回房盘算，厅堂里暂时安静下来。

　　林潇潇则让红拂女把剩下的酸梅汤全都抬到堂外，分给那些在烈日下眼巴巴等着开工的苦力们。

　　冰凉的酸梅汤对这些终日劳作的人来说，不啻于琼浆玉液。

　　一个膀大腰圆、皮肤黝黑的汉子接过碗，仰头一饮而尽，用袖子抹了把嘴，瓮声瓮气地道：“夫人心善！”

　　此人正是码头上的苦力头目，朱七。

　　林潇潇顺势与他攀谈起来，几句话便套出了不少信息。

　　码头上的苦力大多是活不下去的流民，干着最累的活，工钱却被工头、管事层层克扣，到手一日不过三十文，堪堪糊口。

　　朱七说话时，眼神总是有意无意地瞟向总堂一侧的小门，那里是通往长老们歇息的后院的。

　　这个细微的动作，让林潇潇心中一动。

　　她不动声色地垂下眼，目光落在他腰间。

　　那里挂着一枚被磨得锃亮的铜钱，钱孔边缘有一圈极不自然的新鲜磨痕，仿佛常年被主人的手指无意识地摩挲捻动。

　　下午议事继续。

　　刑堂的孙长老依旧老调重弹，坚持“祖宗规矩不可废，女人涉足漕运，必生不祥”。

　　船堂的李长老则对巨额的改造投入心存犹豫。

　　眼看就要陷入僵局，林潇潇突然抛出一个谁也没想到的问题：“敢问赵账房，漕帮目前最大的一笔开支，可是这些苦力的工钱？”

　　赵账房一愣，点头称是。

　　“那便好办了。”林潇潇语出惊人，“若全面推行滑轮组，码头装卸所需的人手，至少可以减少一半。省下来的这笔工钱，我们不动用帮中一文钱，只将它一分为二。”

　　她伸出两根手指：“一半，直接补给留下的兄弟们，作为月钱增额。另一半，设立‘伤病抚恤金’——凡我漕帮兄弟，日后在码头上若有摔伤、溺亡，其家眷可一次性领走二十贯抚恤银。”

　　此言一出，满堂皆惊。

　　连最顽固的孙长老，都张着嘴，半天没说出话来。

　　江湖人最重义气，也最怕老无所依、死无所靠。

　　林潇-潇这一招，直接打在了所有人的软肋上。

　　一直沉默的龙五，终于开了口，声音低沉而锐利：“你如何保证，那些被辞退的苦力不闹事？人心，可比账本难算多了。”

　　林潇潇笑了。她没有直接回答，而是抬手指了指窗外。

　　午后的阳光下，那些刚刚喝过酸梅汤的苦力们，三三两两地聚在树荫下，脸上带着久违的、畅快的笑声，与往日的愁苦麻木判若两人。

　　“他们求的，不过是吃饱穿暖，伤病有靠，活得像个人样。”林潇潇的声音清晰地回荡在厅堂里，“若漕帮肯先示以诚，何愁人心不稳？一碗酸梅汤，就能换来他们的笑脸。那二十贯的抚恤金，足以换来他们的忠心。”

　　傍晚时分，议事散了，长老们最终没有当场表态，只说要再议。

　　龙五亲自送林潇-潇出总堂。

　　两人一前一后走在铺满青石板的甬道上，行至一处僻静的拐角，龙五突然用只有两人能听见的声音低声道：“夫人可知，昨日有人在黑市出五百贯，买你性命？”

　　林潇潇脚步未停，连眉毛都没动一下：“那少主为何要告诉我？接了这单生意，岂不更省事。”

　　龙五的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“因为，那人也出了五百贯，让我在码头上‘行个方便’——帮他运一批没有官府文书的‘私货’。”

　　他从袖中滑出一张叠好的纸条，塞进林潇-潇手里。

　　林潇潇展开一看，上面只有一行字：七月初三，丑时三刻，三号仓。

　　“看来，我的小命和这批货，在他眼里一样重要。”林潇潇将纸条收好，语气里听不出一丝波澜，“少主若真想查清是谁在漕帮的地盘上搞鬼，不如，我们将计就计。”

　　她走出几步，又像是突然想起什么，回过头，似笑非笑地看着龙五。

　　“对了，那位朱七头领……他腰间那枚铜钱，工艺古朴，轮廓浑厚，若我没看错，应该是前隋的‘五铢’钱吧？如今市面上，可不多见了。”

　　龙五那双总是带着几分不羁与慵懒的眸子，猛然一缩。

　　林潇潇说完，便不再停留，带着红拂女径直离去。

　　她知道，这颗刚刚种下的怀疑种子，足够龙五自己去生根发芽了。

　　七月初三，眼看将至。

　　这一场局中局，该如何布置，才能一网打尽，同时，又能让自己在这浑水中，捞到最大的好处？

　　七月初三前两日，一辆不起眼的马车，悄悄从陆府后门驶出，在长安城里绕了几个圈子后，停在了月落西楼的后巷。

　　车帘掀开，林潇-潇与龙五相对而坐，两人之间的小几上，正摆着一副棋盘。

　　“七月初三的戏，要唱得漂亮，得有个好剧本。”林潇潇捻起一枚黑子，轻轻落下，截断了白子的一条大龙，“我建议……”