《谒春堂》乾凌踏月

17、第 17 章 小小七公主

　　三月初八那日，一艘恩荣山庄的船自东水城码头上了衡江，晃晃悠悠地往临安去了。

　　两岸山色浓青，飞鸟成群，春景怡然却无人去看，李小棠和一群小弟子正扒着门缝看船舱里的人。

　　宁应雪端坐在椅子上，翻着手里的一本书，半张面孔平静如舷窗外的江面，颇有几分隐世高人之风。

　　他翻的其实不是什么功法典籍，而是一本郑竹随意找来打发时间的话本，讲的是东南过去闹妖怪的故事。

　　话本中妖怪千变万化，有个仙人手持一面铜镜法宝，可以照出妖怪本来面目，然后一剑斩魔驱邪除祟。他正看到仙人追杀妖怪至月老庙中，妖怪偷了月老红绳将仙人捆起来的精彩桥段，因而完全没在意外头围着的一圈好奇的脑袋。

　　李小棠狐朋狗友众多，有个弟子看了半天嘀嘀咕咕道，“他真那么厉害吗？瞧着除了白点也没什么特别的嘛。”

　　有个姓楚的小师妹磕磕巴巴道，“你懂什么？他...他可是太微的小师叔。从前只听说...听说太微的江姐姐是大美人，没想到小神仙长得也这么好看。”

　　李小棠看热闹不嫌事儿大，他拍拍师妹的头，“那等你长大，让你阿竹哥哥做媒，把你嫁给他做媳妇好不好？”

　　“要死啦你李小棠！”

　　那姓楚的小师妹跳起来锤了几下李小棠，也不磕巴了，一张小脸涨得通红，“你再乱说，我就把你丢进江里！”

　　“诶哟，诶哟。”李小棠佯装四处躲闪，实则觉得这样的孩子逗着才好玩，比宁应雪那样不讲情面的小木头可爱多了，于是接着挑事。

　　“我说错了吗？我没有啊！里头那位可听你阿竹哥哥的话了！小灵儿你长得这么漂亮，嫁到太微那都算屈就，你和小神仙怎么也算得上是天作之合！”

　　楚湘灵一张脸孔涨成了猪肝，头上两束红穗子都要羞得飞起来。但她个子太矮，打不到灵活如猴子的李小棠，只能在原地急得直跺脚。

　　郑竹从边上出来，笑着拍了一把李小棠，“差不多得了，别欺负她。”

　　楚湘灵像是找到了救星，她上前扯住郑竹，嘴巴一扁就要哭，“阿竹哥哥姓李的他胡说八道！”

　　郑竹赶紧伸手揉了揉她的头，“你别理他，他就是招人嫌。”

　　楚湘灵虽然不姓姚，在恩荣山庄却是客居的内门弟子。楚家是临安城的生意大户，与姚天绩多有往来。

　　郑竹照顾过这个小师妹一段时日，知道楚女侠除了嘴馋，还有远大抱负。她自小就想着济世为民，行侠仗义，她的父亲一向惯这个小女儿，既想全了她的侠女梦，又不愿女儿受习武之苦。因此将她送到恩荣山庄让姚家照料着，说是练武，实则随她玩，玩够了也就消停了。

　　这次宁应雪忽然起了兴致要出庄子，不少人都想跟着。楚湘灵是临安人，本来就要回家，于是死缠着管事让她也跟上了这艘船。

　　楚大小姐没什么小姐脾气，不记仇，跟谁都玩得热络。李小棠就爱招她，还招得得心应手。

　　郑竹从衣袖里摸了袋梅子，先是递了颗给楚湘灵，然后给李小棠让他分给船上的弟子们。

　　这原本是带着给宁应雪怕他晕船的，结果宁应雪难得有表现出不喜欢的东西，他吃了一颗就不肯再动，像是被酸怕了。

　　楚湘灵爱吃酸口，她嚼得腮帮子都鼓起来，问郑竹道，“阿竹哥哥，太微的人什么时候回去呀？”

　　郑竹想了一下道，“不知道呀，听说风掌教要出门一个多月，遍访东南各派，算上去回太微怎么着也得四月底了。”

　　楚湘灵在姚家本来就学不到什么，她的侠女梦还没死，早就不想在石笕岭耗下去了，满脑子的念头其实和凑在宁应雪身边的这些小弟子并无二致。

　　恩荣山庄虽然也是东水名门，但比起太微还是差得太远。

　　楚湘灵与宁应雪一般大，还没到少女怀春的年纪，看着宁应雪更多是仰慕与敬佩，于是她问郑竹，“阿竹哥哥，李小花说小神仙最听你的话，你能让他带我回太微吗？”

　　郑竹闻言噎了一下，才老实道，“你也知道李小棠最爱胡说八道的，我只是个照顾宁应雪的杂役，怎么能左右太微收徒呢？”

　　楚湘灵不是不讲理的小孩，她“哦”了一声，没有大哭大闹要郑竹去说情，而是低下头略有失望。

　　郑竹看着她这蔫头巴脑的样子，忍不住笑了。

　　小姑娘比宁应雪好懂多了，喜怒哀乐都写在脸上。他知道楚湘灵毕生梦想就是当个大侠，荡尽天下不平事，这是个很好的梦想，好到他不想让小姑娘失望太多。

　　于是他半蹲在楚湘灵面前道，“但师兄知道太微每年秋日都会开山大选，凡十五岁以下弟子皆可参选。我们小灵儿是要做女侠的人，太微一定巴不得收你做徒弟。”

　　楚湘灵好哄，听了这话立马好了起来，撒腿跑到甲板上去找其他小弟子玩闹。

　　李小棠一直在旁边，他在江风里抱着胳膊，用力地咬了一口梅干，挑起眉，“你就这么诓她？”

　　郑竹道，“我哪里诓她了？她在姚家确实被埋没了。”

　　李小棠“切”了一声。

　　人尽皆知太微乐善好施，捡人就靠缘分，收养的大多是孤苦伶仃靠自己活不了的孤儿。可每年秋日的那场开山大选以十五岁为界，是实打实看根骨天分的。

　　恩荣山庄也有不少弟子十五岁前偷偷摸摸去参选过，还不是灰头土脸地回了石笕岭。换句话说，楚湘灵这种身娇肉贵，底子稀烂的大小姐，基本没有被挑中的可能。

　　“还说我胡说八道……你让她嫁给宁应雪都比送她去秋选的胜算大，还说我胡说八道......”

　　李小棠揉着脑袋走了，他有时候觉得郑竹这人比他还不靠谱，为了哄孩子开心什么谎都敢扯。

　　郑竹想喊住李小棠再说点什么，最终还是望着那道身影闭了嘴。

　　他垂下眼看着不远处玩闹的孩子，自嘲似的地摇了摇头。

　　衣袖突然被人拉了一下，他侧过脸，宁应雪不知道什么时候从船舱里出来了，正乖乖地站在他身边。

　　一只手扯着他的袖子，另一只手抓着他给找的话本，像是快看完了。

　　郑竹以为他有什么事，“怎么了？是要换新的吗？”

　　宁应雪看了他一眼，然后抬眸望向了远处朦胧的临安渡口，江风吹动岸边酒旗飘摇，春天新开的桃花像是粉色的云，一丛一丛的，像极了话本中桃花妖布下的幻境。

　　他有些好奇。

　　好奇这江南是不是真的有桃花妖，月老庙和那位被红线缠了满身的仙人，于是他抬头，十分诚恳地问郑竹。

　　“临安有没有月老庙？咱们可以去看看吗？”

　　这趟下山本来也就是为了宁应雪，天元大会只是顺带。莫说他想去看月老庙，就是想当月老，郑竹都得想办法把贡台上的月老像搬下来让他坐。

　　宁应雪表示不必为他赶时间，天元大会就在眼前，他们可以先去横绝山，待看完了天元大会再绕到临安城西拜一拜月老。

　　是夜，他们一行到了临安渡口，在客栈住了一宿。

　　第二日时，楚家的车马已经等在了门前，要带他们去横绝山，去看看问鼎台上真正的江湖。

　　李小棠从上了车马就开始哆嗦，直到横绝山下他还在哆嗦。

　　郑竹原本还在嫌他没出息，结果自己看见眼前的景色，也想哆嗦了。但他年纪最长，若是哆嗦难免叫人笑话，于是他强忍着兴奋，先去给恩荣山庄的弟子们安排位子。

　　“那里就是问鼎台！”

　　有个小弟子没忍住，在台前喊了出来。

　　千峰叠翠间，有仙鹤被吵闹人群惊扰，腾空而起。两脉青山对峙如阙，一泓瀑布自山巅落下，正中立着一座巍峨石台。台侧立着一只巨大的青铜鼎，据传是大禹治水时所留，后人于台额镌“问鼎”二字，笔走龙蛇，气力遒劲。

　　宁应雪往小弟子的方向看了一眼，他什么也没说，抓着郑竹的衣袖落了座。

　　这景色于他而言其实不算什么。太微多高山，天机大殿里更是养着不少仙鹤与梅花鹿。只不过临安的仙鹤体型更大，腾飞时叫声高亢。

　　宁应雪默默地想，若是江又霜在此，她一定很高兴。

　　他的二师姐江又霜就喜欢养这些。除了寻常鸟兽以外，她还喜欢些特别的玩意儿。

　　曾经有人从南海给太微送来过一只鳌龟，身形巨大，通体乌黑，长得威严中带着点丑陋。宗门内小弟子见到就会被吓到，压根没几个人喜欢，只有江又霜爱不释手。

　　她先是把鳌龟偷偷养在了天机大殿，后来这只鳌龟把出门回来的风凌波吓了个半死。于是大师兄勒令她要么把鳌龟丢回南海，要么送去后山寒潭养着。

　　南海鳌龟喜热畏寒，江又霜不愿意让她的宝贝受罪。最后她偷偷与宁应雪商量，将鳌龟挪去了霁华殿，那东西连宁飞玄都不知它多少年岁了，反正就这么养了下去。

　　宁应雪看到了横绝山有不少深潭，却不知道里头有没有乌龟。他突然想到了那只鳌龟在霁华殿是否寂寞？师姐有没有喂它草料？

　　郑竹看宁应雪低着头，表情严肃，一时也顾不得激动。他以为这孩子在山上憋坏了，看见眼前的问鼎台也想着上去试练试练。

　　“天元榜不问出身不问年纪，要是想上去试试，递了名帖就行。”

　　宁应雪回过神，像是没听懂他在说什么，“你想去吗？”

　　郑竹原本以为他是害羞，想上台不好意思说，结果宁应雪居然问他想不想去。

　　他觉得有点好笑，“我是问你想不想去。你的剑那样灵巧飘逸，到时候艳惊四座，也好叫他们知道澄观大师当年不是说瞎话。”

　　“至于我？小神仙，这可是天元榜，能上去的都是一等一的高手。我一个剑都没使明白的，上去只能擦台子。”

　　邀月剑他还没琢磨明白，近几日一运功就浑身疼。他只能暂时停了习剑，打算等姚天绩回来问问再说。

　　宁应雪闻言没说自己想没想去。

　　他的目光落在了郑竹腰间的“一诺”上，然后缓缓道，“练不明白非你之过，这把佩剑太差，剑体太脆。太微剑阁里有许多剑，到时候去挑一把新的，别用这个了。”

　　很久以后郑竹才意识到当初宁应雪这番话不是在嫌弃他的佩剑，而是无意中给他指了一条生路。

　　只可惜年轻时未解其意，反倒觉得眼前这个小孩有点狂妄，奇珍异宝见多了，就把普通人的珍爱之物当成废铜烂铁。

　　一诺剑当然无法与春深这等名剑相提并论，但它是姚天绩亲手赐的，红穗是姚采盈亲手挂上去的，意义于他非同凡响。

　　郑竹知道宁应雪没有恶意，可这番话落在他耳朵里，着实有点刺耳。

　　他回道，“一诺自然比不得太微剑阁里的剑，但它与春深剑一样，是师父亲手所赠。若我说春深太差，你会把它丢了吗？”

　　宁应雪就算再迟钝，也听出了这话里的不高兴。

　　他突然有些惶恐。

　　郑竹的脾气一直很好，二人相处大半个月从没和他红过脸，自己无意的一句话居然把他惹生气了。

　　他伸出手抓住了郑竹的衣袖，刚想说些什么就听身旁有个清亮的声音响了起来。

　　“不知今年有没有人能闯少爷的擂，去年三招就结束了，属实无趣。”

　　一个锦衣少年就这样大大咧咧地闯了过来。

　　他手里揣着把金边折扇，身后跟着一溜仆从丫鬟，满身都写着张狂。