《伦敦第一英俊》岭南北极熊

2、第2章男仆与门面 第2

　　第2章男仆与门面

　　成人礼的第二天，西奥多起得比平时晚了一些。窗外的阳光已经透过纱帘照进来，落在地板上，白晃晃的。他躺在床上听了一会儿窗外的鸟叫，然后起身洗漱，下楼。

　　菲利普斯先生没有去书房，而是坐在客厅里喝茶。这不太寻常——这个时间他通常已经在看案卷了。看见西奥多下来，他放下茶杯，说了一句“过来坐”，语气平淡，但西奥多听出这不是闲聊的开场。

　　他在父亲对面坐下。佣人端了茶上来，退了下去。

　　“我给你找了个人。”菲利普斯先生说。

　　西奥多看着他，等他往下说。

　　“退役骑兵，叫贝茨。三十出头，在军队里养过马、赶过车，手脚干净，话不多。”菲利普斯先生端起茶杯喝了一口，“你一个人去伦敦，没有帮手不行。贝茨给你当男仆，赶车、跑腿、收拾屋子，都能干。”

　　西奥多没有立刻回答。他确实需要一个帮手——马车、诊所、棉花生意，一个人忙不过来。但他没想到父亲会这么主动。

　　“人在哪儿？”

　　“在外面院子里。”

　　西奥多站起来，走到门口。院子里站着一个三十来岁的男人，身量不高，但很结实，肩膀宽厚，站姿笔直。穿着一件洗得发白的蓝色外套，脚上的靴子虽然旧了，但擦得很干净。他看见西奥多出来，没有上前，也没有开口，只是站在那里，等西奥多先说话。

　　“贝茨？”

　　“是，先生。”

　　声音不大，但很清楚。西奥多上下打量了他一眼，目光在他手上停了一下——手指关节粗大，虎口有茧，是长期握缰绳和马鞭的手。

　　“赶车赶了多久？”

　　“在骑兵团赶了六年，退伍后又赶了两年，给一家商行拉货。炮车、辎重车、四轮马车，都赶过。”

　　“商行不干了？”

　　“商行关了。老板年纪大了，儿子不想接，就把铺子盘出去了。我没地方去，听说菲利普斯先生找人手，就来了。”

　　“伦敦的路认得吗？”

　　“跑过几趟，能找着。”

　　西奥多点了点头，又问了一句：“识字吗？”

　　“识一点。”贝茨说，“能看路牌，能写信，太长的看不了。”

　　够了。西奥多转身回到客厅，在菲利普斯先生对面坐下。

　　“怎么样？”菲利普斯先生问。

　　“留下。”西奥多说，“试用三个月，每个月两几尼，包吃住。”

　　菲利普斯先生点了点头，没有再多说什么。他把茶杯放下，站起来，拍了拍西奥多的肩膀，回了书房。那个动作很轻，但西奥多感觉到他掌心的温度——不是不舍，是一种“交给你了”的托付。

　　第二天一早，加德纳舅舅的马车停在了菲利普斯家门口。

　　西奥多拎着公文包上了马车，贝茨跟在他身后，行李放在脚边。西奥多在车厢里坐好之后，看了一眼站在车旁的贝茨。“你来赶车，”他说，“让我看看你的手艺。”

　　贝茨应了一声，绕过马车，从加德纳舅舅手里接过缰绳。加德纳舅舅挑了挑眉，没说什么，笑着坐到车厢里，把驾驶座让给了贝茨。

　　贝茨坐上驾驶座，没有急着扬鞭。他先把缰绳在手里理了理，试了试马的反应，又弯腰检查了一下马具的搭扣。动作不快，但每一步都稳当。他直起身，轻轻抖了一下缰绳，马迈开步子，马车平稳地驶出院门。

　　西奥多靠在座椅上，感受着马车的行驶。起步平稳，转弯顺滑，遇到坑洼时贝茨提前收缰减速，车轮碾过时只轻轻颠了一下。加德纳舅舅压低声音说了一句：“手艺不错。”

　　马车出了麦里屯，上了通往伦敦的大路。贝茨的驾驶风格始终如一——该快的时候快，该慢的时候慢，不急不躁。西奥多没有再问什么，靠在座椅上，看着窗外的田野从绿变成灰，从开阔变成拥挤。

　　伦敦到了。

　　马车驶入伦敦，贝茨没有问路，没有犹豫，直接朝着布鲁克街的方向走。有几条窄巷子马车进不去，他绕了一下，但绕得不远，很快就找到了正确的路。

　　马车在布鲁克街的一栋灰砖小楼前停下。贝茨稳稳地刹住车，跳下来，拉开车门。

　　加德纳舅舅从车上下来，掏出钥匙开了门。“这栋，你看看合不合适。”

　　西奥多跟着舅舅走了进去，临街的木门合上，将伦敦街头的车马喧嚣隔在外面，屋内只剩砖石沉静的气息，还有一缕从南窗透进来的暖阳。

　　一楼完全按照实用的诊疗与待客需求规划，分区清晰，进门先是开阔的前厅，右手边整片区域划作诊疗区，空间方正私密，刚好容纳一张实木诊桌、一排带抽屉的药柜，还有一张整洁的检查床，南窗大开，阳光铺满半间屋子，光线柔和不刺眼，给人安心的感觉，正好用来给预约的病人看诊、问诊，私密性与实用性兼具。

　　诊疗区旁，单独隔出一间病人休息区，面积不大，摆两张软椅、一张小边桌即可，专门留给提前到达的预约病人等候，不会与其他区域混杂，既避免了闲杂人等打扰，也让病人有舒适的暂歇之处，贴合只接待预约病患的规矩。

　　前厅另一侧的房间有个大窗台，是独立的朋友会客厅，专门用来接待亲友、非病人访客，与病人区域彻底分开，互不干扰。房间布置得温馨简洁，摆上桌椅便可小坐闲谈，彻底区分开诊疗与私人会客的功能，不会让访客沾染医馆的肃穆，也不会让病人被无关人员打扰。

　　会客厅旁的短走廊尽头，是仆人房，房间小巧规整，一张单人床、一个简易衣柜、一张小桌刚刚好，贝茨住在这里，靠近门口与前厅，打理医馆卫生、接应访客病人都极为方便，起居也不打扰主屋。一楼角落还设了一间卫生间，紧邻公共区域，无论是等候的病人、来访的朋友还是仆人，使用起来都十分便捷，不用往返上下楼，动线极为顺畅。

　　一楼楼梯下方，藏着一扇低矮的深灰色厚木门，不仔细看几乎难以察觉，加德纳舅舅特意推开门，领着西奥多弯腰走下狭窄潮湿的石板楼梯，下了七八级，便到了地下室。这里被合理分隔成四个功能区，规整又实用：左手边煤窑，大小足够囤放一冬的取暖煤，搭配铁皮煤斗，送煤上楼极为方便，还与壁炉连通，杜绝煤灰倒灌；旁边是宽敞的公共杂物房，收纳家中杂物、医馆耗材，让楼上始终整洁；往里走是洗衣房，大石槽、搓衣板一应俱全，洗衣房旁边是个暖房，能烘干衣服，和一整天提供热水，雨天也不愁。

　　顺着石阶上楼来到二楼，是专属的餐饮区域，烟火气十足。南侧是功能齐全的厨房，灶台、砖砌烤炉、储物架样样不缺，墙架摆放调料餐具，操作顺手；隔壁是小巧的茶水间，可煮茶备点，待客更方便；紧邻的是餐厅，八人方桌靠窗，铺着深色桌布，窗台可摆鲜花，温馨雅致；另有餐厨具杂物房，收纳多余餐具与食材，角落还配了一间卫生间，用餐、劳作都无需奔波。

　　三楼是西奥多的私密起居空间，安静不受打扰。朝南主卧采光绝佳，床、衣柜、五斗柜摆放得当，舒适宽敞；旁侧是书房，僻静雅致，书桌临街，书架从地板顶到天花板，静待书籍填满；对面是专属衣帽间，容量充足，收纳衣物配饰井井有条；走廊尽头是客房，简洁温馨，供亲友临时留宿；三楼同样设有卫生间，私密便利，保障起居的舒适度。

　　再往上便是四楼阁楼，整层作为私人物品储物间，空间隐秘，专门存放西奥多的私藏、系统产出的暂用物品，以及不常用的家当。

　　整栋房子分区极其清晰：一楼诊疗、待客、仆人起居互不干扰，完全契合只接待预约病人的要求；地下室负责储藏、劳作，二楼管餐饮，三楼是私密起居，阁楼存私物，贝茨住一楼仆人房，家务、照料医馆动线顺畅，在寸土寸金的伦敦市中心，这样的布局，既专业又宜居，挑不出半分不妥。西奥多跟着舅舅走遍每一处，心里越发满意，这便是他理想的居所与医馆。

　　“怎么样？”加德纳舅舅问。

　　“就这间。”西奥多说。

　　加德纳舅舅从口袋里掏出一张租约，摊在桌上。西奥多看了一遍——租期一年，月租三几尼，条款清晰，没有陷阱。他拿出钢笔签了名字，数出三个几尼放在桌上。

　　加德纳舅舅把租约收好，钥匙递给西奥多。“房子是你的了。”

　　西奥多转身对站在门口的贝茨说：“收拾一下，这两天把房子打扫干净。”

　　贝茨应了一声，挽起袖子开始干活。

　　安顿好房子之后，西奥多没有让加德纳舅舅陪同，独自去了银行。

　　他选的是巴林银行。这家银行在伦敦和利物浦都有分行，信誉卓著，许多棉花商行都跟他们打交道。以后做棉花贸易，货款可以在利物浦存入，在伦敦支取，汇票贴现也方便。

　　银行在伦敦金融城，离布鲁克街不远。西奥多步行过去，穿过几条街，在一座石砌的建筑前停下来。门面很大，高大的窗户，门口站着两个穿制服的门卫。

　　他推开沉重的木门，走了进去。大厅很高，大理石地面，水晶吊灯，柜台后面坐着几个穿黑色礼服的职员。空气里弥漫着纸张和墨水的气味，还有一种说不出的庄重感。

　　一个职员抬起头，看见西奥多，微微顿了一下。来银行的年轻人不少，但像这样——二十一岁，剪裁合体的黑色大衣，深色领带，臂弯里夹着一只深棕色的真皮公文包，步伐不急不慢，目光沉静——不常见。

　　“先生，有什么可以帮您的？”

　　“我想开一个账户。”西奥多说。

　　职员从抽屉里拿出一张表格。“请问您的年龄？”

　　“二十一。”

　　职员点了点头，没有再多问。二十一岁，成年了，不需要监护人，不需要担保人，可以完全以自己的名义开户。

　　“身份证明？”

　　西奥多从公文包里拿出一份文件，放在柜台上。是爱丁堡大学医学院的毕业文凭，羊皮纸，烫金的拉丁文，盖着学院的印章。医生——不是学徒，不是助手，是正正经经从爱丁堡毕业的医学博士。

　　职员接过去看了一眼，目光在文凭上停了一下。医生的身份，在19世纪初比商人还受信任。他把文凭放在一旁，继续问：“住址证明？”

　　西奥多又拿出一份文件，是布鲁克街那栋房子的租约，上面有房东的签名和日期。

　　“最低存款五百英镑。”职员说，“如果您做棉花贸易，需要使用汇票和贴现服务，建议存一千到两千英镑。”

　　西奥多从公文包里拿出一张银行汇票，是他在爱丁堡时就开好的，金额一千五百英镑。这只是他套现的一部分。毕竟他想买房。无论在哪里，房子都是大支出项。

　　职员看了一眼汇票上的数字，眉毛微微动了一下。一千五百英镑，不是一个小数目。一个二十一岁的年轻人，独自走进银行，开户存一千五百英镑——在伦敦金融城，这也是不多见的。

　　“推荐信。”职员说，“需要两位体面人士的推荐信。”

　　西奥多从公文包里拿出两封信，放在柜台上。

　　第一封是加德纳舅舅写的。舅舅在伦敦做了十几年生意，信誉良好，巴林银行的人认识他。

　　第二封是孟罗教授写的。爱丁堡医学院的名誉教授，苏格兰医学界的泰斗，他的名字本身就是一个担保。

　　职员拆开两封信看了一遍，然后抬起头，看了西奥多一眼。那目光里有一种说不清的东西——不是惊讶，不是审视，更像是一种确认。确认这个年轻人不是一个普通的二十一岁。

　　“请稍等。”职员站起来，拿着所有文件走进后面的办公室。

　　西奥多在柜台前等了一会儿。大厅里很安静，只有远处偶尔传来翻动文件的沙沙声。他看了看墙上挂着的那些肖像画——大概是这家银行的创始人或者历任行长——他们的目光沉静而遥远，像是在看着另一个时代的人。

　　过了大约一刻钟，职员从后面出来，身后跟着一个五十来岁的男人。男人穿着黑色的礼服，头发梳得一丝不苟，胸前的怀表链在灯光下泛着微微的光泽。

　　“菲利普斯先生？”男人伸出手，“我是这里的经理，威廉·史密斯。”

　　西奥多握了握他的手。“幸会。”

　　“您的账户已经开好了。”史密斯经理的语气比职员更加客气，“您的身份和资历都非常优秀，我们很荣幸能为您服务。”

　　他从职员手里接过一本深蓝色的存折，双手递过来。“这是您的存折，请收好。”

　　西奥多接过来，翻开看了一眼。深蓝色的封面，烫金的字，里面写着他的姓名和账户号码，存款金额一千五百英镑。

　　“如果您将来在利物浦做棉花贸易，”史密斯经理说，“可以直接在利物浦分行存入货款，在伦敦支取。汇票贴现也可以在两地的分行办理，我们会为您提供最优惠的费率。”

　　“谢谢。”

　　“不客气。”史密斯经理微微一笑，“像您这样的客户，我们很愿意提前为您提供贸易信用额度。如果您有需要，随时可以来找我。”

　　西奥多把存折收进公文包，点了点头。“我会考虑的。”

　　从银行出来，他站在门口，深深地吸了一口气。伦敦的空气还是那个味道，煤烟、马粪、潮湿的泥土混在一起，但此刻他觉得格外亲切。

　　他摸了摸口袋里的存折。深蓝色的封面，烫金的字，薄薄的，但里面装的东西，意味着一扇新的门打开了——不仅是存钱的门，更是通往棉花生意、汇票贴现、甚至国债投资的门。

　　二十一岁，爱丁堡医学院毕业，伦敦的医生，利物浦的棉花商人。巴林银行的客户，经理亲自接待，主动提出给信用额度。

　　他笑了一下，转身往布鲁克街走。

　　回到布鲁克街，贝茨已经把房子收拾得差不多了。一楼的门面擦得干干净净，诊室里的桌椅摆放整齐。三楼卧室的床铺好了，书房的桌面上没有灰尘。

　　西奥多在诊室里站了一会儿，看着那张诊桌和药柜。他从公文包里拿出LSA的执照看了看，又收回去。

　　“贝茨。”

　　“在，先生。”

　　“明天跟我去一趟马车行。”

　　“是，先生。”