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16、毒计与人心 清月楼“山 ...
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清月楼“山野风味”新品上市和“免费卤味”的活动，像两颗投入平静湖面的石子，激起了远超预期的涟漪。
新品“山菌煨鸡”和“桂香糯米藕”凭借李家村新鲜香料加持，味道醇厚独特，瞬间俘获了食客的味蕾。而每日午市前排队领取免费卤味的长龙，更是成了码头一景。许多人领了卤味，不好意思干站着，顺道就进店点碗面或几个包子，清月楼的堂食生意也随之回暖。
反观宴宾楼，八折促销如同饮鸩止渴，客流虽暂时维持，但利润薄如刀锋。刘掌柜原本指望靠垄断香料逼垮清月楼，没想到对方另辟蹊径，直接与源头村庄合作，反而打出了“新鲜地道”的招牌。更雪上加霜的是，他为了抢货和压价挪用的流水以及借的印子钱，利息正一日日滚上来。
“掌柜的，不能再这么下去了！”账房先生苦着脸，“这个月铁定是亏的，下个月要是还这样，咱们连伙计的工钱都发不出了！”
刘掌柜脸色铁青，眼中布满血丝。他盯着对面清月楼门口络绎不绝的人流，嫉恨像毒蛇一样啃噬着他的心。一个被家族赶出来的黄毛丫头，凭什么把他逼到这般田地？
“发不出工钱？”他阴恻恻地笑了，笑容扭曲，“那就让她也发不出！”
几天后的一个上午，清月楼正值早市最忙的时候。突然，一个衣衫褴褛的妇人抱着个五六岁、面色青白的孩子，哭天抢地地冲进大堂。
“黑店！丧良心的黑店啊！我儿子吃了你们家的包子，上吐下泻，眼看就不行了！大家快来看看啊！评评理啊！”
妇人声音凄厉，瞬间吸引了所有人的目光。她怀里的孩子双眼紧闭，嘴唇发紫，确实一副病重模样。
大堂里顿时一片哗然。刚刚还热闹的食客们纷纷停下筷子，惊疑不定地看着桌上的食物。
“怎么回事？”
“吃坏肚子了？”
“不能吧，我天天来吃啊……”
“孩子都那样了，还有假？”
赵伯和李叔闻声从后厨跑出来，看到这情景，脸都白了。阿福阿贵想上前理论，被林清月一个眼神制止。
她快步走到妇人面前，蹲下身，仔细看了看孩子的面色和口唇，又伸手探了探孩子的额头和脖颈。
“这位大嫂，孩子病了多久？除了呕吐腹泻，可还有别的症状？在来我这之前，吃过别的东西吗？”林清月声音平稳，听不出丝毫慌乱。
妇人眼神闪烁了一下，随即哭得更凶：“就吃了你们家的包子！别的什么都没吃！我苦命的儿啊……你要是有个三长两短，娘也不活了！”
“既然大嫂认定是我清月楼的食物有问题，那我们便报官吧。”林清月站起身，对春桃道，“去请保甲和医馆的大夫来，快。”
“报官就报官！我怕你不成！”妇人嘴上强硬，身体却不易察觉地抖了一下。
林清月不再理会她，转向大堂内惊疑不定的食客们，朗声道：“各位客官，今日之事，清月楼定会查个水落石出，给大家一个交代。为表诚意，今日所有在座客人的餐费全免。若真是我清月楼的问题，我林清月砸锅卖铁，也负责到底！”
她语气铿锵，态度坦荡，反而让一些老客安下心来。
“林掌柜的为人，咱们信得过！”
“对，等大夫来了再说！”
很快，保甲和附近医馆的坐堂大夫都被请来了。大夫仔细检查了孩子，又询问了妇人几个问题，眉头越皱越紧。
“孩子确是急症，但观其脉象和症状，更像是误食了不洁之物引发的急性肠澼，且发病时间……应在两个时辰以上。”大夫捻着胡须，缓缓道，“清月楼的包子，这位大嫂说是半个时辰前买的，时间对不上。且……”
大夫走到柜台边，拿起一个剩下的包子，掰开闻了闻，又仔细看了看馅料，“这包子用料新鲜，并无腐坏迹象。”
保甲也看出些端倪，厉声问那妇人：“你说包子是半个时辰前买的，可有凭证？卖你包子的伙计是何模样？”
妇人支支吾吾，眼神乱飘。
就在这时，阿贵忽然指着那妇人叫道：“我想起来了！昨天快打烊时，她来买过两个包子，说是带回去给孩子吃！当时我还奇怪，怎么今天又来了！”
时间线彻底对不上。人群中的议论风向开始转变。
林清月走到那面色惨白的妇人面前，声音不大，却带着一股压力：“大嫂，孩子病重，耽误不得。你若现在说实话，请大夫尽力救治孩子的药费，我出了。你若执意诬陷，等保甲爷查清真相，按律，诬告反坐，可是要下狱的。你想想清楚，是救孩子要紧，还是替别人顶罪要紧？”
最后一句话，如同重锤，击垮了妇人最后的心防。她“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：“我说！我说！是宴宾楼的刘掌柜……他给了我五两银子，让我带着生病的孩子来闹事……说我儿本来就有旧疾，正好赖在你们头上……我鬼迷心窍，我不是人啊！我的儿啊……”
真相大白！满堂哗然！
“竟然是宴宾楼！”
“太下作了！生意做不过，就用这种手段！”
“报官！抓刘胖子！”
保甲脸色铁青，立刻带人前往宴宾楼。林清月则请大夫赶紧为孩子诊治，并垫付了药费。
一场风波，以闹事者自曝其短而告终。但林清月知道，刘掌柜狗急跳墙，使出如此毒计，意味着竞争已到你死我活的地步。下一次，恐怕就没这么容易化解了。
