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8、暗流初涌 谢芝接连数

　　谢芝接连数日泡在文渊阁，废寝忘食。她不仅梳理北境旧档，更系统地调阅了户部、工部、乃至地方行省近十年的重要奏报摘要。一个庞大帝国肌体上的痼疾与暗伤，逐渐在她脑海中形成一幅越来越清晰的、令人触目惊心的图景。

　　与此同时，关于她的各种流言，也在京城悄悄滋长、蔓延。

　　“听说那位谢参军，日夜留宿宫中文渊阁，与陛下……啧啧，孤男寡女……”

　　“一介女流，懂什么军国大事？怕是靠着些狐媚手段，迷惑了圣心！”

　　“陆相那日朝会，竟也未深究，莫非是陛下授意？此女来历，定不简单！”

　　“英国公府近日宴请频繁，几位老将军出入甚密，恐怕……”

　　这些流言，自然逃不过周淮的耳目。他勃然大怒，命皇城司严查流言源头，抓了几个散布最广的无赖，杖责后流放，以儆效尤。然而，流言如风，止谤不易。反而因为他这激烈的反应，让一些人更加确信其中“有鬼”。

　　崔静婉气冲冲地跑到澄心堂，将听来的污言秽语告诉谢芝，末了道：“先生！这些人太过分了！您为国事操劳，他们却如此诋毁！您就不生气吗？”

　　谢芝正对着一幅巨大的舆图，标注各地水利要害，闻言笔下未停，只淡淡道：“生气有何用？妇人干政，本就是世人心中大忌。他们找不到我策论上的错处，便只能攻讦我的性别与德行。意料之中。”

　　“可陛下已经惩处了造谣者！”

　　“惩处只能威慑一时，不能根除偏见。”谢芝搁下笔，看向窗外摇曳的竹影，“唯有做出实实在在、令人无法否定的功绩，让那些质疑者闭嘴，让受益的百姓说话，才是长久之道。此时与他们做口舌之争，徒耗精神，落入下乘。”

　　崔静婉似懂非懂，但见谢芝如此平静，也渐渐冷静下来，佩服道：“先生胸襟，静婉不及。”

　　“非是胸襟，”谢芝微微摇头，眼中掠过一丝冷意，“只是知道，何为紧要罢了。”

　　她清楚，流言只是前奏。真正的压力，很快就会以更正式、更猛烈的方式袭来。英国公一系不会坐视萧煜坐大、边军被整顿（那会断了他们许多财路）；其他利益受损者也会联合起来。而陆明渊的态度，依然微妙，他虽然认可了她的能力，但对女子涉政的底线仍在，若她行差踏错，或触及其心中“礼法”根本，这位首辅的反对将会是巨大的阻力。

　　这日午后，周淮召谢芝至御书房。神色略显凝重，将一份奏章推到她面前。

　　是英国公联合十几位勋贵、将领，以及两位都察院御史联名的奏章。内容冠冕堂皇：盛赞北境大捷乃陛下英明、将士用命，然“参军议”谢芝，虽有微功，然终究身份特殊，不宜久居机密之地，参与核心政务。建议陛下厚加赏赐，令其荣归，或安置于清贵闲职，以全朝廷体面，安臣工之心。奏章中虽未明言，但字里行间暗示谢芝留驻宫中、查阅机密，有违礼制，易生嫌隙，且其“山野之见”或与朝廷成法不合，恐误导圣听。

　　“他们还是忍不住了。”周淮冷笑，手指敲着奏章，“说什么朝廷体面，臣工之心，不过是想将你这柄刚刚出鞘的利剑，重新按回匣中，最好束之高阁，锈蚀了事。”

　　谢芝快速浏览完奏章，面色平静：“英国公所虑，也并非全无道理。女子参政，确与常例不合。他们以此发难，站在了‘礼法’高处，不易直接反驳。”

　　“先生有何对策？”周淮看着她，“朕绝不会依他们所请！但需有个说法，堵住悠悠众口。”

　　谢芝沉吟片刻，道：“陛下可先将此奏留中不发，不予理会。他们见无反应，必有后续动作，或串联更多官员，或在具体政务上发难。我们可等一等，看清还有哪些人跳出来。”

　　“然后呢？”

　　“然后，”谢芝目光清冽，“请陛下在下次朝会，将南方今春防汛预案之事，提出来议一议。”

　　周淮一怔：“防汛预案？此事与当前……”

　　“芝近日查阅档案，结合天象与地方奏报，研判今春江淮、荆襄等地，可能有特大汛情，远超往年。”谢芝走到一旁悬挂的巨幅舆图前，指尖点过几处河道要害，“应未雨绸缪，立即拨付专款，征调民夫，加固堤防，疏浚河道，并命地方官提前储备物资，制定疏散预案。此事关乎百万生灵，不容有失。”

　　周淮恍然，眼中露出激赏之色：“先生是想……”

　　“英国公等人，根基多在北方边镇与京营。南方防汛，非其势力范围，亦非其擅长之事。他们若反对，便是漠视民生；若支持，则此事功成，便是芝‘山野之见’切实有益于国的明证，可大大抵消‘违礼’的攻讦。且，此事亟需能臣干吏执行，陛下可顺势安排可信之人，或提拔有为之士，亦可借此插手南方政务，整顿吏治。”

　　一石数鸟。既化解自身危机，又推动国事，还能布局南方。周淮抚掌赞叹：“妙！先生总是能于绝境中，另辟蹊径，化被动为主动。朕这便让钦天监、工部会同核查，若确如先生所料，便以此为由，推动防汛事宜。届时，看他们还有何话说！”

　　“陛下英明。”谢芝微微躬身，“此外，北境萧煜将军整顿边军的初步条陈，不日也将送达。其中涉及汰换老弱、补充军械、改革操典等，必然触及许多既得利益。届时反对声浪恐怕更剧。陛下需有准备，或可借此机会，分辨忠奸，敲打一批，拉拢一批。”

　　周淮点头，神色坚毅：“朕明白。既然选择了这条路，便没想过一帆风顺。有先生在侧，朕心里踏实。”

　　两人又商议了一些细节。临走时，周淮叫住谢芝，语气温和了许多：“流言之事，先生不必挂怀。朕信你，便足矣。澄心堂的守卫，朕已加派了心腹，先生出入，也多留意安全。”

　　谢芝脚步微顿，回身，看向周淮。年轻的帝王眼中有关切，有信任，也有并肩作战的坚定。她心中那口常年冰封的古井，似乎被投入了一颗小小的暖石，泛起极细微的、连她自己都未察觉的涟漪。

　　“芝明白。谢陛下。”她再次行礼，转身离去。背影依旧挺直清瘦，却仿佛带上了一丝不易察觉的柔和。

　　走出御书房，迎面遇见正来禀事的崔静婉。崔静婉见到她，眼睛一亮，快步上前，低声道：“先生，我听闻英国公他们联名上奏了？您没事吧？”

　　“无妨。”谢芝淡淡道，“跳梁小丑，徒增笑耳。静婉，我交给你一事。”

　　“先生请吩咐！”

　　“我拟了一份关于南方水利设施的改良草图与要点，你父亲曾任工部侍郎，于水利一道当有故旧门生。你设法，以你或你父亲的名义，将此图要点，‘不经意’地透露给几位在工部任职、素有实干之名的官员，尤其是非英国公一系的。听听他们的看法，但勿提及我。”谢芝递过一卷图纸。这是她根据古籍与现代需求结合所绘，若能引起实干派官员的兴趣，提前铺垫，于防汛大事有益。

　　崔静婉接过，郑重道：“先生放心，静婉晓得轻重！”

　　看着崔静婉离去的身影，谢芝缓步走在宫墙下的阴影中。阳光将琉璃瓦照得一片耀目的金红，墙角阴影却依旧浓重寒冷。

　　山雨欲来风满楼。

　　但这一次，她已不再是山中那孤独的观雨人。

　　她是执棋者，也已身在局中。