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22、雷霆清洗 皇帝的怒火

　　皇帝的怒火，如同实质的寒冰与烈焰，瞬间席卷了整个皇城司衙署，并以惊人的速度向整座京城蔓延。

　　“查！给朕掘地三尺地查！”

　　周淮的旨意，一道道化为最冷酷无情的行动。九门提督府与五城兵马司的兵丁如狼似虎地扑向各处城门，厚重的门闸轰然落下，许进不许出。皇城司的精锐倾巢而出，配合禁军，开始全城大索。任何可疑的狄人相貌、携带弯刀利器者、或身上有新近创伤来不及掩饰的人，都被不由分说地带走严加盘问。军器监、武库、乃至各营的军械官，被连夜提审，近一个月所有弩箭、甲胄、兵刃的支取、损耗、库存记录被反复核对，任何一丝纰漏都被放大审视。

　　整个京城，在夜色降临前，已变成一座巨大的、令人窒息的法场。百姓关门闭户，噤若寒蝉，达官显贵的府邸也笼罩在不安之中，不知这场突如其来的风暴会刮向何处。

　　周淮没有回宫。他就守在皇城司衙署内，辟出一间静室，太医在里间为谢芝诊治，他就在外间坐镇，面色沉冷如水，眼中血丝未退，手边放着刚刚送来的、还温热的汤药，却一口未动。崔静婉跪在一旁，低声啜泣着复述染坊之变的每一个细节，以及谢芝昏迷前断断续续的嘱托。

　　“……陛下，大人最后说，‘证据恐是陷阱……对方有军中弩……有狄人……目标是我……京城有内鬼……极高……’” 崔静婉泣不成声。

　　“极高……” 周淮咀嚼着这两个字，眼神锐利如刀，扫过静立在旁的皇城司指挥使、副使，以及闻讯赶来的陆明渊、新任刑部尚书等几位重臣。“能调动军中制式弩箭，能驱使狄人死士，能在京城布下此等杀局，目标直指朕的尚书右丞……这内鬼，位置果然‘极高’啊。”

　　陆明渊须发微颤，他虽对谢芝女子参政仍有保留，但于公于私，都无法容忍此等公然刺杀朝廷重臣、形同谋逆的骇人行径。他沉声道：“陛下，此事非同小可。军弩外流，狄人潜入，刺杀大臣，此乃动摇国本之大罪！必须彻查到底，无论涉及何人，绝不可姑息！”

　　“陆相所言，正是朕意。”周淮声音冰冷，“指挥使，查得如何了？”

　　皇城司指挥使额角见汗，躬身道：“启禀陛下，初步查验，刺杀所用弩箭，确为军器监两年前督造的一批‘神机弩’专用短矢，这批弩箭主要配发……配发……” 他顿了顿，艰难道，“主要配发给……原英国公麾下的神机营，以及……皇宫侍卫中的弩手队。”

　　英国公！皇宫侍卫！

　　殿内空气瞬间凝固。英国公已“自尽”，但其旧部……皇宫侍卫中竟也可能有内应？

　　“神机营弩箭库存可有异常？”周淮问。

　　“正在紧急盘库。然……英国公案发后，神机营整顿，军械多有调动交接，账目一时有些混乱，需时间厘清。”

　　“皇宫侍卫弩手队呢？”

　　“已全部控制，正在逐一隔离审讯，核查每个人今日行踪及弩箭支取记录。”

　　周淮手指敲击着桌面，发出规律的轻响，每一声都敲在众人心头。“狄人死士的身份，可有线索？”

　　“擒获的狄人死士共三人，两人当场服毒自尽，另一人重伤被截下，正在抢救。从其衣着、武器、身上纹饰看，确系狄人王庭蓄养的死士无疑，且应是精锐。”

　　“好，很好。”周淮怒极反笑，“军中弩，宫中卫，狄人死士……真是给朕备了一份大礼。传朕旨意：神机营所有将领，即刻停职，交由北镇抚司（皇城司下属诏狱）严审！皇宫侍卫统领、副统领，一并停职审查！所有与英国公府有过密切往来、或在其案后有异常举动的文武官员，全部列入侦讯名单！”

　　这道旨意一下，等于将京城军方与宫廷卫戍系统掀起了一场大地震。英国公余党、乃至可能存在的、隐藏更深的同谋，都将暴露在皇城司的铁腕之下。

　　“陛下，”陆明渊斟酌道，“如此大规模侦讯，恐引朝野不安，亦可能……打草惊蛇。”

　　“蛇已出洞，还敢弑人！”周淮猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“此时不惊，更待何时？朕就是要让那藏在阴沟里的魑魅魍魉知道，敢动朕的人，就要有被连根拔起、挫骨扬灰的觉悟！”

　　他语气中的狠厉与决绝，让所有人心中凛然。众人这才真切意识到，榻上昏迷不醒的那位谢右丞，在年轻帝王心中的分量，恐怕远超他们之前的预估。这已不仅仅是臣子遇刺，更像是触动了帝王的逆鳞。

　　这时，里间太医匆匆走出，禀报道：“陛下，谢大人伤势已初步处理。颈间刀伤险险避开要害，失血虽多，幸未伤及喉管。左臂刀伤较深，但未断筋络。最要紧的是肩头旧伤崩裂，加之失血过多、心力交瘁，故而昏迷。现已用上等参汤吊气，金疮药止血，若今夜能醒来，好生将养月余，应可无大碍。然……”

　　“然什么？”周淮心一提。

　　“然大人体质本偏寒弱，此次重伤，大损元气，日后务须格外精心调养，切忌再劳神费力、涉身险地，否则恐留病根，损及寿数。”太医小心翼翼道。

　　周淮沉默片刻，挥挥手让太医退下。他起身，走到里间门边，隔着珠帘，望着榻上那人苍白如纸的容颜，袖中的手紧紧攥成拳头，指甲深深陷入掌心。

　　“听到了吗，谢芝？”他对着那寂静的身影，低声自语，声音沙哑，“你若有事，朕让这满城的人，给你陪葬。”

　　这句话很轻，却带着森然的血腥气。帘外众人，皆垂首屏息，不敢发出一丝声响。

　　这一夜，京城无人安眠。皇城司的灯笼与火把照亮了无数府邸和营房，拷问声、哭泣声、呵斥声在夜色中隐约可闻。一场针对刺杀案、更是针对朝中隐藏势力的雷霆清洗，以最酷烈的方式展开。

　　而风暴的中心，皇城司衙署内，却是一片压抑的寂静。周淮守在榻前，直至天光微亮。

　　当第一缕晨曦透过窗棂，落在谢芝微微颤动的眼睫上时，她终于缓缓睁开了眼睛。

　　映入眼帘的，是周淮布满血丝、却骤然亮起的眼眸，和他来不及掩饰的、如释重负的狂喜与深藏的余悸。

　　“陛下……”她声音微弱干涩，想要起身。

　　“别动。”周淮立刻按住她未受伤的右肩，动作是前所未有的轻柔，“觉得如何？可还疼？要什么？”

　　一连串的问话，泄露了他内心的焦灼。谢芝轻轻摇头，目光扫过周淮憔悴的脸和身上的朝服（显然一夜未换），心中涌起复杂的情绪，低声道：“臣无碍……劳陛下忧心。外面……情况如何？”

　　“刺客擒获部分，正在审。京城已封，正在清查。”周淮言简意赅，不欲她多劳神，“你且安心养伤，一切有朕。”

　　谢芝却微微蹙眉，想起昏迷前的事，急道：“证据……染坊……墨尘师兄的信使……”

　　“信使恐已遇害，或本就是陷阱。”周淮沉声道，“现场已被控制，但未发现所谓证据。你放心，朕已加派人手，搜寻信使下落，并令北镇抚司全力侦办此案。你昏迷前所言，朕都知道了。”

　　谢芝看着他眼中不容置疑的坚定与守护，心中那根始终紧绷的弦，似乎松了一松。有他在，天塌不下来。但她深知此事背后牵扯之广，凶险之甚，绝非一次清洗便能根除。

　　“陛下，”她缓了缓气，低声道，“对方此番未能得手，必不甘心。且其能调动如此力量，内鬼位置必然关键。清洗虽可震慑，亦可能逼其狗急跳墙，或转入更深处潜伏。需……双管齐下。”

　　周淮看着她重伤初醒便又开始思虑谋划，又是心疼又是无奈，柔声道：“朕知道。你先把伤养好，这些事，朕会处置。陆相与几位重臣也在外间，朝政不会乱。”

　　谢芝点点头，确实感到一阵强烈的眩晕与无力袭来，不再强撑。她目光掠过周淮下巴上新冒出的青茬，和他眼中毫不掩饰的关切，心头微暖，又有些陌生的慌乱，终是缓缓闭上了眼睛，低不可闻地道：“陛下……也需保重。”

　　周淮看着她重新睡去，呼吸渐稳，这才轻轻替她掖好被角，转身走出里间。脸上的柔情瞬间被冷厉取代。

　　“传朕口谕，”他对静候在外的重臣与皇城司官员道，“谢右丞重伤，需静养。朝中一应政务，如常运转，重大决策，报朕与陆相裁决。刺杀一案，由皇城司、刑部、都察院三司共审，朕要每日看到进展！凡有阻挠查案、通风报信、或言行可疑者，立拿不赦！”

　　“臣等遵旨！”

　　阳光彻底照亮了京城，也照亮了这座帝国中枢即将迎来的、更加诡谲莫测的新一天。清洗已经开始，但隐藏在暗处的毒蛇，真的会坐以待毙吗？