《江山为弈》OK仔新屋

21、梨花杀机 五日之期，

　　五日之期，转瞬即至。

　　这日恰逢休沐，朝中无大事。谢芝以“查阅旧档”为由，一早便出了澄心堂，只带了崔静婉与两名改装过的皇城司好手，乘一辆不起眼的青幔小车，缓缓驶向城南。

　　“老地方”是南城靠近城墙根的一处废弃染坊的后院。此地偏僻，巷道错综，多年无人居住，只余断壁残垣与疯长的野草，是个绝佳的隐秘接头所在。墨尘的信使会于午时初，在染坊后院那棵半枯的老槐树下留下标记，若谢芝亲自来，则于申时正，在槐树东侧第三块松动墙砖的暗格内取得物品并留下回讯。

　　谢芝的车在隔了两条街的一座香火不旺的小道观前停下。她与崔静婉扮作进香的女客，进入观中。两名护卫则散在观外，装作香客或闲人，暗中警戒。

　　在观中静室等待的时光格外漫长。谢芝手持一卷《道德经》，目光落在字上，心神却高度集中，耳听八方。崔静婉坐立不安，不时看向窗外的日影。

　　“静婉，静心。”谢芝低声道，“越是此时，越不能乱。”

　　崔静婉深吸一口气，点点头。

　　午时已过，未见异常。申时将近。谢芝起身，对崔静婉道：“你留在此处，若过一个时辰我未归，或外面有异动，你立刻从此观后门离开，去皇城司寻今日当值的副使，让他速禀陛下，就说‘梨花染血，旧案复发’。”

　　“大人！让我跟您一起去！”崔静婉急道。

　　“人多反易暴露。你在此接应，更为重要。”谢芝语气不容置疑，她已将袖中机括检查一遍，短剑贴身藏好，又取出一枚墨尘给的、可释放刺鼻烟雾掩护脱身的弹丸藏在手心。

　　她独自一人，从小道观侧门悄然离开，沿着记忆中的僻静小巷，向废弃染坊走去。春日午后，阳光暖融融的，小巷中偶有野猫窜过，更显寂静。但谢芝却能感觉到，这寂静之下，仿佛潜藏着某种令人不安的东西。太静了，静得有些反常。

　　她提高警惕，脚步放得更轻，借助墙垣阴影，如同灵猫般悄然接近染坊后院。远远望去，那棵老槐树矗立在残破的院墙内，枝头竟也绽出了些许嫩芽，在荒败中透着一丝诡异的生机。

　　四周依旧无人。谢芝没有立刻进去，而是伏在一处断墙后，仔细观察了约莫一盏茶时间。风吹过野草，沙沙作响，并无异状。

　　她缓缓起身，正欲潜入，目光无意间扫过对面一处稍高的、半塌的阁楼窗口。那里似乎有极其微弱的光线一闪——是镜片或金属的反光！

　　有埋伏！

　　谢芝心中警铃大作，几乎不假思索，身体猛地向侧后方扑倒！

　　“咻——！”“噗！”

　　一支弩箭擦着她的鬓发飞过，深深钉入她刚才藏身的断墙上，箭尾剧颤！紧接着，又是数支弩箭从不同方向射来，封死了她前后左右的退路！

　　对方不止一人，且早有准备，用的是军弩！

　　谢芝就着扑倒之势连续翻滚，险之又险地避开夺命箭矢，袖中机括连响，数枚毒针射向弩箭来袭的大致方向，同时手中的烟雾弹丸狠狠砸向地面！

　　“砰！”浓烈刺鼻的灰白色烟雾瞬间爆开，弥漫了小半个院子。

　　“咳咳！她放烟！别让她跑了！”

　　“围住！放箭！”

　　烟雾中传来几声压抑的呼喝与咳嗽声，箭矢破空声再次响起，但已失去准头。

　　谢芝借着烟雾掩护，凭借对地形的记忆，迅速向染坊另一侧的残破厢房挪去。她必须立刻脱离包围圈，对方有备而来，人数不明，硬拼只有死路一条。

　　然而，她刚接近厢房破窗，窗内陡然寒光一闪，一柄细长的弯刀悄无声息地刺出，直取她咽喉！刀法阴狠刁钻，带着草原刀术特有的弧度与力道——是狄人死士！

　　谢芝猝不及防，全力后仰，弯刀擦着她颈项划过，带起一道血线，冰冷刺骨。她袖中短剑已然弹出，格开紧随而至的第二刀，金铁交鸣，震得她手臂发麻。对方力道极大，刀法迅猛，绝非寻常狄人！

　　烟雾正在被风吹散，身影逐渐显现。谢芝瞥见，院中已现身七八名黑衣蒙面人，手持军弩或刀剑，其中两人正是狄人打扮，手持弯刀。而厢房内袭击她的，是一名脸上有旧疤、眼神如毒蛇般的狄人高手。

　　她被包围了。这是一个精心布置的杀局！对方不仅知道她的接头地点和时间，还动用了军中弩箭和狄人死士，这是要必杀她！

　　是谁？是那“京中贵人”？还是与走私案有关的势力？或是狄人报复？

　　来不及细想，刀光剑影已至。谢芝咬牙，将所学护身剑法与机括暗器施展到极致，在狭小空间内腾挪闪避，险象环生。她肩头旧伤被牵动，剧痛传来，动作微滞，左臂又被划开一道口子。

　　“拿下！要活的！主子要问话！”一名似乎是头领的黑衣人低喝。

　　要活的？谢芝心念电转，对方想生擒她？是为了逼问什么，还是另有图谋？

　　这或许是一线生机。她故意卖了个破绽，引得那狄人高手一刀劈来，她看似踉跄闪避，实则袖中一枚特制的、内藏麻药与染料的“血珠”已悄然射向对方面门。

　　狄人高手挥刀格开“血珠”，“血珠”凌空炸开，喷出红色烟雾与粉末。对方以为又是毒烟，急忙闭气后退。谢芝趁机猛地撞向身后早已观察好的、看似结实实则早已腐朽的板壁！

　　“轰隆！”板壁被她撞开一个大洞，烟尘弥漫。她不顾一切地滚入隔壁更加残破的屋子，起身便朝记忆中的后巷缺口狂奔。身后传来怒吼与追赶声。

　　她左臂鲜血淋漓，肩头剧痛，呼吸急促，但求生的意志支撑着她爆发出了最快的速度。染坊后巷连接着迷宫般的贫民区，这是她唯一的生路。

　　眼看就要冲出染坊范围，前方巷口却突然转出两人，挡住了去路。同样黑衣蒙面，手持利刃，眼神冷漠。

　　前有堵截，后有追兵！

　　谢芝心下冰凉，正欲拼死一搏，斜刺里忽然传来一声尖锐的呼哨！紧接着，巷子两侧低矮的屋顶上，骤然站起数道身影，手中劲弩齐发！

　　“嗖嗖嗖——！”

　　精准的弩箭并非射向谢芝，而是射向那两名堵截的黑衣人以及她身后追得最近的几人！惨叫声顿时响起，两名堵截者猝不及防，被射倒在地。追兵也被这突如其来的袭击打乱了阵脚。

　　“谢大人！这边！”一个熟悉的声音在不远处的屋顶响起。谢芝抬头，只见皇城司副使正朝她挥手，他身边还有数名手持弩箭的皇城司精锐！

　　是陛下派的援兵？还是崔静婉见势不对去求援了？

　　来不及多想，谢芝拼尽最后力气，冲向副使所指的、两屋之间一道狭窄的缝隙。身后喊杀声再起，皇城司的人已与黑衣人及狄人死士交上了手。

　　她踉跄着穿过缝隙，外面是一条更偏僻的小巷，一辆青幔小车正停在那里，车帘掀起，露出崔静婉焦急万分的脸。

　　“大人！快上车！”

　　谢芝几乎是跌进车中。崔静婉立刻放下车帘，对车夫急道：“快！回澄心堂！不……直接去皇城司衙署！”

　　马车疾驰而去，将身后的厮杀声远远抛离。

　　车内，谢芝靠在车壁上，剧烈喘息，左臂与颈间的伤口血流不止，染红了衣衫。崔静婉手忙脚乱地用随身带的干净布条为她按压止血，眼泪直流：“大人……您坚持住……马上就到了……”

　　谢芝脸色苍白如纸，但神智尚清，她抓住崔静婉的手，虚弱却急迫地问：“援兵……怎么回事？陛下……知道了？”

　　“是墨尘先生的人！”崔静婉哭着道，“您进去后不久，就有一个货郎打扮的人找到我，塞给我一张纸条，上面写着‘有诈，速求援，城南废弃染坊’。我吓坏了，立刻让一个护卫从小道观后门溜出去找皇城司的人，正好遇到副使带人在附近巡查（应是陛下加强了您出行时的暗中保护），他们立刻就赶过来了！墨尘先生的人还指了路……”

　　墨尘！谢芝心中一暖，旋即又被巨大的疑云笼罩。墨尘的人能提前示警，说明他可能也察觉了接头点的危险，甚至可能信使早已暴露或被害，那证据……恐怕已落入敌手，或者根本就是个诱她出洞的陷阱！

　　“纸条……给我……”谢芝吃力地道。

　　崔静婉连忙从怀中取出那张皱巴巴的纸条。上面是歪歪扭扭的炭笔字，并非墨尘笔迹，显然是匆忙间传递的消息。

　　谢芝看着纸条，又想起那埋伏的军中弩箭、狄人死士、以及黑衣人头领“要活的”那句话，一个可怕的猜想逐渐成形。

　　这不是简单的灭口或报复。这是一场针对她的、策划周密的刺杀兼绑架。对方想活捉她，或许是为了逼问新政核心、北境布防，或许是为了用她来要挟陛下，又或许……是为了彻底掩盖某个巨大的秘密，而这个秘密，就藏在那即将送到的“证据”里。

　　“大人，到了！”马车猛地停住，外面传来皇城司衙署守卫的呼喝声。

　　谢芝在失去意识前，用尽最后力气对崔静婉道：“告诉陛下……证据恐是陷阱……对方有军中弩……有狄人……目标是我……京城有内鬼……极高……”

　　话音未落，她已陷入无边黑暗。

　　皇城司衙署内外，瞬间人仰马翻。太医被急召而来，消息以最快的速度传入宫中。

　　片刻之后，皇帝周淮的御辇以近乎冲撞的速度，冲到了皇城司衙署门前。年轻的皇帝面色铁青，眼中是滔天的怒火与几乎压抑不住的惊惶，他跳下御辇，甚至等不及内侍摆好脚踏，便径直冲入了那弥漫着血腥气的室内。

　　看到榻上昏迷不醒、血色尽失的谢芝，周淮身形猛地一晃，扶住了门框，手指深深掐入木中，发出令人牙酸的咯吱声。

　　他缓缓抬起头，目光扫过跪了一地的太医与皇城司官员，那眼神，冷得如同万载玄冰，又仿佛燃烧着地狱的业火。

　　他一字一句，从牙缝里挤出森寒无比的命令：

　　“给朕查。”

　　“封锁京城所有城门，许进不许出。”

　　“彻查所有军器库、武备司，近一月弩箭支取记录，一支也不许错！”

　　“全城搜捕狄人相貌、或携带弯刀、或身上有新伤者！”

　　“将今日所有可能知情者，给朕一个一个地筛！”

　　“朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，动朕的尚书右丞！”

　　天子一怒，伏尸百万。整个京城，在这一刻，骤然被无形的铁幕与肃杀笼罩。

　　而那隐藏在暗处的对手，似乎也未曾料到，这一次的出手，非但没有除掉心腹大患，反而彻底激怒了蛰伏的巨龙，将自己暴露在了前所未有的雷霆之威下。

　　真正的狂风暴雨，即将以更猛烈的方式，席卷这座刚刚恢复平静的帝都。