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19、信惑疑云 烛火在谢芝

　　烛火在谢芝眸中跳动，将那页信纸的灰烬彻底吞噬，最后一点余温也消散在冰凉的空气中。她维持着端坐的姿势，良久未动，只有袖中微微蜷起的手指，泄露了内心的波澜。

　　“大人？”崔静婉见她神色不对，担忧地低声唤道。

　　谢芝缓缓抬眸，眼中那簇冰冷的火焰已归于深潭般的沉静，只是那潭水比往日更加幽深不见底。“静婉，”她声音平稳，听不出情绪，“方才送信之人，可曾看到踪影？”

　　“没有。箭是从西面墙外射入，力道极强，入木三分。侍卫立刻追出，但街巷错综，未见人影。”崔静婉摇头，又道，“箭是寻常猎箭，无标识。信上……写了什么？”

　　“故弄玄虚，扰乱人心罢了。”谢芝没有详说，转而吩咐，“此事不必声张，尤其不要惊动陛下。你只悄悄告诉皇城司今日在澄心堂当值的副使，让他加派暗哨，重点监控西面及周边所有可能藏身窥视之处，若有可疑，先暗中盯住，不必打草惊蛇。再，让咱们自己人（指墨尘留下的少数可靠眼线），去查查近日京城是否有生面孔的狄人滞留，或与狄使团成员有隐秘接触者。”

　　“狄人？”崔静婉一惊，“大人怀疑这信与狄使有关？”

　　“笔迹模仿旧案，提及狄使，意有所指。”谢芝指尖无意识地敲击着光洁的桌面，“未必是狄人亲自所为，或许是有人想借狄使之事，混淆视听，甚至……挑拨离间。‘小心身边人’……” 她冷笑一声，“无非是想让我疑神疑鬼，自乱阵脚。越是如此，越要镇定。”

　　她起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。那封匿名信像一根毒刺，虽被她冷静拔除，但刺入时带来的寒意与疑窦，却已悄然渗入。父亲的血案，英国公固然是元凶之一，但背后是否还有更深的黑手？当年那封“通敌密信”的源头究竟在何处？与狄人王庭内部何人勾结？英国公已死，为何旧事痕迹又被翻出？这送信之人，是想警告她适可而止，还是……别有图谋？

　　“大人，夜深了，您肩伤初愈，还是早些歇息吧。”崔静婉劝道。

　　谢芝点点头：“你也去歇着。明日还有朝会，狄使离京前，恐怕还有一番周折。”

　　然而，这一夜谢芝睡得并不安稳。梦中光怪陆离，时而是父亲在狱中握着她手说“芝儿，要明辨忠奸”的景象，时而是宫变之夜那狄人死士狰狞的面孔，最后竟化为赫连博那双看似温和、实则精光内蕴的眼睛，幽幽地看着她，口中无声地说着“小心身边人”。

　　她骤然惊醒，窗外天色已微明。肩头旧伤处传来隐隐钝痛。她披衣起身，用冷水净了面，强迫自己将所有杂念摒除。无论那封信意图如何，眼下最重要的是处理狄使离京事宜，稳定朝局，推进新政。自己若先乱了方寸，便正中敌人下怀。

　　晨起，她如常处理文书，批复了几份关于南方春耕借贷与北境军屯的奏报。巳时初，宫中传来消息，狄使乌维亲王请求再次觐见，言有要事相商。

　　谢芝心知，真正的戏肉来了。昨日国宴未能如愿，今日私下觐见，必是最后施压或交换条件。

　　紫宸殿偏殿，周淮端坐，谢芝与陆明渊侍立两旁。乌维与赫连博奉召入内，行礼后，乌维开门见山：“陛下，外臣明日便将启程北返。临行前，受我大汗密嘱，有一事，需当面禀明陛下，亦关乎两国边境长久安宁。”

　　“亲王请讲。”周淮淡然道。

　　乌维看了一眼赫连博，赫连博上前一步，躬身道：“陛下，我大汗听闻，南朝近年来于北境整军经武，增筑堡寨，更有限制边市、稽查商旅之举。我大汗深感忧虑，恐南朝有北进之意，破坏目前和平局面。故特命外臣等呈上我大汗亲笔国书一封，并口信：若南朝确有诚意交好，便请暂停北境大规模军事调动，恢复并扩大边市，尤其放开对铁器、茶砖之数限。如此，我大汗可担保，边境三年之内，绝无战事。否则……”

　　他顿了顿，语气依旧恭敬，却带着一丝寒意：“草原各部，亦需生存。若商路断绝，生计无着，难免有那等桀骜不驯之辈，鋌而走险，届时边境烽烟再起，恐非两国之福。我大汗虽有心约束，然众意难平，亦恐力有未逮。”

　　这是赤裸裸的威胁与敲诈！以“边境不稳”为要挟，要求大梁单方面让步，停止正当的边防整顿，满足其物资需求。所谓“大汗担保三年无战事”，更是空口白话，一旦大梁示弱，狄人食髓知味，必会得寸进尺。

　　陆明渊脸色一沉，正要开口，周淮已抬手制止。他目光平静地看着乌维：“大汗之忧，朕已知之。然北境整军，乃为清除内部积弊，汰弱留强，保境安民，并非针对贵国。边市管理，是为杜绝走私违禁，维护正常商旅，亦为双方长久计。至于铁器、茶砖，关乎国计民生，自有法度规制，不可轻改。朕相信，贵国大汗雄才大略，定能妥善安抚部众，共维边境太平。若真有那等不识大体、犯我边疆者，我大梁将士，亦非畏战之辈。朕的承诺是：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。边境安宁，需双方共护，非一方退让可成。”

　　这番话，软中带硬，既阐明了立场，也毫不示弱地展现了决心。

　　乌维脸色难看，赫连博却微微一笑，忽然转向谢芝，道：“谢右丞深谋远虑，于边境局势必有高见。外使听闻，谢右丞曾献策大破我军，又力主整顿边备。却不知，谢右丞可曾想过，兵者凶器，圣人不得已而用之。若因过度备战，反而激起边衅，致使生灵涂炭，岂非与右丞安邦定国之志相悖？右丞乃女子，心性当更仁和，何不劝谏陛下，以怀柔为本，以商道弭兵祸？”

　　他又将矛头对准了谢芝，试图以“仁和”“弭兵”之言辞，行挑拨施压之实，更暗含“女子误国”的讥讽。

　　谢芝迎上赫连博的目光，神色不动，缓缓道：“赫连副使此言差矣。芝之志，在安邦定国，使百姓安居，边境永固。然安边境非一味的怀柔退让，须知‘能战方能言和，敢战方能止战’。昔年汉武击匈奴，非为好战，乃为绝后世患；本朝太宗征北漠，亦为开数十载太平。狄人屡屡犯边，劫掠百姓，此非我朝挑衅在先。整军备战，正是为让边境百姓能安心放牧耕作，让商旅能平安往来。此乃大仁，非小慈。若我朝自废武功，示敌以弱，则豺狼必生觊觎之心，今日索要铁茶，明日便要城池，后日或欲裂土。届时战端一开，百姓遭受之苦，远胜今日整军之劳。副使熟读汉家典籍，当知‘以地事秦，犹抱薪救火’之理。我朝陛下圣明，文武并重，既愿与邻修好，亦不惧任何挑衅。此方是真正仁和，长久之道。”

　　她再次引经据典，将“备战”提升到“保民”“止战”的高度，驳斥了对方“怀柔”的虚伪，并点明狄人历史上的侵略行为，最后归结于周淮的“文武并重”，完美维护了朝廷立场。

　　赫连博被驳得哑口无言，脸色阵青阵白。乌维见状，心知此番施压难以奏效，南朝君臣态度坚决，尤其这个谢芝，言辞犀利，思路清晰，难以撼动。他只得强笑道：“陛下与谢右丞之言，外臣定当转呈大汗。但愿两国能如陛下所言，共护边境太平。外臣告辞。”

　　狄使悻悻而去。殿内恢复安静。

　　“狄人贪婪，其心叵测。”陆明渊捋须叹道，“此番未能如愿，边境恐难安宁。谢右丞方才所言，老成谋国，甚善。”

　　周淮看向谢芝，眼中有关切：“谢卿应对得当。然狄使屡屡针对你，恐已视你为眼中钉。日后更需谨慎。”

　　“谢陛下关心，臣明白。”谢芝垂眸。狄使的针对在意料之中，但那封匿名信的阴影，与赫连博最后那番意有所指的话，却在她心中纠缠成一个模糊而不安的疑团。

　　她总觉得，有些事情，似乎正在水面之下，朝着一个更危险的方向汇聚。