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18、鸿门夜宴 狄人使团入

　　狄人使团入京，虽不及天朝上国仪仗煊赫，却也自有一股草原蛮荒的彪悍之气。正使名为乌维，是狄人王庭一位颇有实权的亲王，生得鹰视狼顾，举止间带着刻意收敛的野性。副使则是位文士打扮的中年人，名唤赫连博，据说精通汉学，言辞便给，是狄人中有名的智囊。

　　朝见仪式在紫宸殿举行，一切依礼制而行，乌维献上贡表与草原宝马、珍皮，言辞恭顺，祝贺大梁皇帝平定内乱，国祚永昌。周淮端坐御座，神色淡然，恩赏有加，一番冠冕堂皇的外交辞令下来，倒也宾主尽欢，至少表面如此。

　　然而，所有人都知道，真正的交锋，在当晚于麟德殿设下的国宴。

　　夜幕降临，麟德殿内灯火辉煌，钟磬和鸣。周淮与谢芝（以尚书右丞身份列席）、陆明渊等重臣，与乌维、赫连博等狄使分宾主落座。丝竹声中，美酒佳肴流水般呈上，宫女翩跹起舞，一派盛世华宴景象。

　　酒过三巡，气氛似乎热络了些。乌维借着酒意，起身向周淮敬酒，粗声笑道：“尊敬的大梁皇帝陛下，外臣此番前来，除了恭贺，亦受我大汗所托，有一事相商。近年来，边境榷场贸易，于我双方百姓，皆大有裨益。然规模有限，规矩繁多，我草原良马、皮货、药材往往需久候，而南朝之茶叶、丝绸、瓷器，亦不能尽畅其流。我大汗有意，请陛下恩准，扩大现有榷场规模，增开两处新市，并简化税检流程，使贸易更便，互利更多。此乃两国百姓之福，亦是我大汗诚挚修好之心啊！”

　　话说得漂亮，实则要扩大贸易份额，获取更多急需物资，尤其是可能涉及战略物资的流通。且“简化税检”，往往意味着监管放松，更易夹带私货，甚至情报人员。

　　周淮手持金杯，微微一笑：“乌维亲王所言，亦是朕之所愿。边境安宁，互通有无，自是好事。然榷场管理，关乎边防安定，非可轻忽。具体如何扩大，增设何处，税检如何‘简化’，需由我朝户部、兵部会同边境督抚，详细议定章程，既要便利商旅，亦需确保无违禁之物流通，无奸细混迹其中。此事，可容后再议。”

　　回答得滴水不漏，既未拒绝，也未答应，将皮球踢给了具体部门，且强调了“边防安定”和“无违禁流通”的底线。

　　乌维眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，哈哈一笑：“陛下思虑周详，外臣佩服。那就静候佳音了。” 他坐下，对身旁的赫连博使了个眼色。

　　赫连博会意，慢条斯理地端起酒杯，起身，这次却是面向了坐在周淮下首不远处的谢芝。他目光在谢芝那身特制的紫色官袍上停了停，脸上露出恰到好处的惊讶与探究，举杯道：“这位……想必便是近日名动京华、以女子之身官居尚书右丞的谢大人了？久仰大名，如雷贯耳。外使赫连博，敬谢大人一杯。谢大人以巾帼之身，立不世之功，实令外使钦佩不已，亦感南朝人才之盛，不拘一格啊！”

　　这话听起来是恭维，实则极其刁钻。刻意点明“女子之身”，在国宴场合提起，无异于将谢芝置于风口浪尖，更是隐含挑拨——看，你们南朝竟让女子位列副相，岂不是纲常紊乱？同时，将谢芝个人与“南朝人才”挂钩，若谢芝应对不当，丢的便是整个朝廷的脸面。

　　殿中瞬间安静下来，所有目光都聚焦在谢芝身上。陆明渊微微蹙眉，周淮面色不变，眼神却冷了几分。

　　谢芝放下银箸，缓缓起身。她今日未施粉黛，一身紫袍衬得肤白如玉，容颜清丽，但眉宇间那股沉静之气，却压住了满殿华光。她端起面前酒杯，迎向赫连博探究中带着挑衅的目光，神色平静无波。

　　“赫连副使过誉。”她声音清越，不高不低，却足够让殿中每个人都听清，“芝蒙陛下不弃，委以职事，自当竭尽驽钝，报效国家。至于女子为官，古有妇好伐夷，冼夫人安邦，皆以才德功绩，青史留名。我朝陛下圣明，用人唯才，但有所长，皆可为国效力。此乃盛世气象，开明之举，何足为奇？倒是赫连副使，久居北疆，对我朝典故人物，竟也如此熟稔，倒让芝有些意外了。”

　　她先举古代贤女为例，证明女子亦可建功立业，再将周淮破格用自己拔高到“盛世气象”“开明之举”，最后反将一军，质疑赫连博一个狄人使臣，为何对南朝一个女官如此“关注”甚至“熟稔”，其用心何在？

　　赫连博没料到谢芝反应如此迅捷，言辞如此犀利，且不着痕迹地将话题引向了对己方的怀疑，一时语塞，强笑道：“谢大人果然才思敏捷，名不虚传。外使只是……好奇，好奇而已。”

　　“好奇之心，人皆有之。”谢芝微微一笑，那笑容清浅，却带着一种洞悉人心的力量，“然则，国与国相交，贵在诚信，重在实事。譬如方才乌维亲王所言扩大榷场之事，其利其弊，需通盘考量。我朝近年来，于边境查获走私兵甲、禁书乃至细作之事，亦非一二。若要扩大贸易，加深往来，首要便是建立互信，杜绝此等恶行。不知赫连副使以为如何？”

　　她竟将话题又拉回了榷场贸易，并直指狄人此前在边境的不法行为（走私、细作），将“互信”的皮球又踢了回去，暗示狄人若无诚意，扩大贸易便是空谈。

　　赫连博脸色微变，乌维也皱起了眉头。谢芝这番话，软中带硬，既回应了挑衅，又守住了立场，还趁机敲打了对方。

　　周淮适时举杯，朗声笑道：“好了，今日欢宴，莫谈冗务。谢卿，赫连副使，且满饮此杯，愿两国邦交，如这美酒佳酿，日久弥香！请！”

　　皇帝打圆场，众人自然纷纷举杯应和，方才那短暂的剑拔弩张似乎被笑声与丝竹声掩盖过去。但殿中明眼人都知道，这位新任的谢右丞，不仅谋略出众，于这外交辞令、临场应对上，亦是锋锐无匹，难怪能得陛下如此信重。

　　乌维与赫连博交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。此女，确是大敌。

　　宴席后半程，气氛看似恢复融洽，但暗流依旧涌动。乌维又试探性地提及，希望大梁能降低对狄人售卖茶叶、铁器（非军用）的数量限制，并用更多的马匹交换。这涉及更敏感的物资管控。

　　谢芝在周淮的示意下，再次从容应答，以“物资本国亦有所需”“需保障边军民用”“马匹贸易需防疫病传入”等理由，一一委婉驳回或设限，既不让对方完全绝望，也绝不轻易让步，将大国气度与务实原则拿捏得恰到好处。

　　直到宴席将散，再未起波澜。狄使虽未达到主要目的，但也算探明了南朝新朝局的一些底细——皇帝年轻有为，掌控力强；新任右丞谢芝，是个极难对付的强硬派；朝中虽有分歧，但在对外问题上，似乎立场一致。

　　送走狄使，周淮与谢芝、陆明渊等几人回到偏殿。

　　“谢卿今日应对，甚好。”周淮赞道，眼中带着笑意，“那赫连博想给你下马威，反被你将了一军。”

　　陆明渊也微微颔首：“谢右丞言辞有理有据，不卑不亢，维护了朝廷体面。然，狄人此番未能如愿，恐不会善罢甘休。边境或将不宁。”

　　谢芝道：“陆相所虑极是。乌维此人，看似粗豪，实则精明。赫连博更是狡诈。他们提扩大榷场是假，试探我方虚实、底线是真。今日见我方态度强硬，内部稳固，或许会暂时收敛，但也可能恼羞成怒，在边境制造事端，施加压力。需即刻传令萧煜，加强戒备，尤其注意小股狄骑骚扰，及边境部落异动。同时，可让水部加快在几处关键河道修筑简易水寨、烽燧的计划，一旦有变，可快速反应。”

　　周淮点头：“就依谢卿所言。北境安危，系于萧煜。传朕旨意，北境诸军，严加防范，若有狄人犯边，坚决回击，不必请示！”

　　众人又议了一阵，方才散去。

　　谢芝回到澄心堂，已是深夜。她虽感疲惫，却无睡意。狄使的到来，像一块石头投入心湖，让她隐有不安。她总觉得，乌维与赫连博，似乎对她“过于”关注了。那种探究的眼神，不仅仅是因为她女子为官的身份……

　　她走到书案前，提笔欲给师兄墨尘写信，让他详查此次狄使团成员背景，尤其是赫连博。笔尖尚未落下，崔静婉匆匆而入，脸色有些发白，手中拿着一封没有落款的密信。

　　“大人，方才有人用箭将此信射入院中，指名给您。”崔静婉将信递上，信笺普通，但封口的火漆图案，却让谢芝瞳孔骤然收缩——那是一个极其简陋、却让她刻骨铭心的标记，与父亲当年收到的、那封导致其下狱的“通敌密信”封口处的暗记，有八九分相似！

　　她深吸一口气，稳住微颤的手指，拆开信。里面只有一张薄纸，上面是熟悉的、扭曲模仿的笔迹，写着一行字：

　　“旧事未了，新局已开。谢右丞步步高升，可曾记得令尊血泪？狄使南来，非为贸易。小心身边人。”

　　没有署名。

　　谢芝捏着信纸，指尖冰凉。旧事……父亲……狄使……身边人？

　　这封信，是谁送的？是英国公余孽的恐吓？还是当年构陷父亲的真正黑手，终于按捺不住，再次露面？亦或是……与狄使有关？

　　“小心身边人”——指的是谁？朝中同僚？宫中侍从？还是……更近的人？

　　一股寒意，自脚底升起，瞬间蔓延全身。她以为叛乱平定，擢升高位，是走出了黑暗。可这封突如其来的密信却告诉她，那潭深不见底的污水，从未远离。甚至可能，因她位置的升高，而更加凶险。

　　窗外夜色浓重，仿佛隐藏着无数噬人的眼睛。

　　谢芝缓缓将信纸凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。火光映亮她清冷绝艳的容颜，也映亮她眼中那一簇骤然燃起的、冰封般的火焰。

　　来吧。她心中无声低语。

　　无论你是谁，无论你想做什么。

　　这盘棋，我奉陪到底。