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17、暗室惊心 尚书右丞、

　　尚书右丞、参知政事的任命诏书与相应的印信袍服，在朝会后便送达了澄心堂。彼时谢芝肩伤未愈，正倚在窗下软榻上，就着天光翻阅各地报来的灾后重建与春耕进度奏报。崔静婉在一旁为她读着一些不太紧要的文书。

　　内侍宣旨时，谢芝欲起身接旨，被内侍连忙拦住：“陛下有口谕，谢大人有伤在身，一切虚礼皆免，静听即可。”

　　听完那冗长华丽的褒奖与令人咋舌的擢升，谢芝脸上并无多少喜色，只是垂眸静默了片刻，方才谢恩接过那沉甸甸的诏书与紫金鱼袋。触手冰凉，却仿佛有千钧之重。

　　“右丞大人，恭喜了！”内侍满脸堆笑。

　　“有劳公公。”谢芝示意崔静婉打赏，语气平淡。待内侍离去，她才轻轻吁出一口气，将诏书放在一旁，目光重新落回手中的奏报上，仿佛刚才那石破天惊的任命与自己无关。

　　“先生……不，右丞大人！”崔静婉却激动得脸颊泛红，“陛下对您真是……真是天恩浩荡！看朝中那些人还敢说什么！”

　　“静婉，”谢芝抬眼，目光清冷，“位越高，责越重，谤越深。陆相今日在朝中所言，想必很快便会传开。这紫金鱼袋，是荣耀，更是枷锁，是架在火上的鼎镬。日后一言一行，皆在天下人瞩目之下，半步行差踏错，便是万劫不复。”

　　崔静婉一怔，兴奋稍减，也冷静下来：“大人说得是。那……我们接下来该如何？”

　　“陛下的任命已下，无可更改。当务之急，是我需尽快养好伤，熟悉右丞职分，处理积压政务。”谢芝顿了顿，“陛下擢升我，不仅是酬功，更是要将我真正推至台前，推行新政。北境整军、南方重建、吏治清查、税制试点……千头万绪，皆需有人统筹协调。陆相年高德劭，可镇大局，然具体革新实务，恐需我来推动。”

　　她看着窗外抽出嫩芽的柳枝，目光悠远：“这是一条比宫变之夜更险的路。明枪易躲，暗箭难防。英国公虽倒，其残余势力未清，朝中保守之辈更众。我的身份，便是他们最好的攻击靶子。”

　　“那大人更要小心才是！”

　　“小心是自然。然，既已至此，畏首畏尾亦是无用。”谢芝收回目光，看向崔静婉，“静婉，你帮我留意几件事：一是朝中此次因我升迁，反应最激烈的都是哪些人，背后可有串联；二是北境萧煜那边，整军是否遇到新阻力，边市重开事宜进展如何；三是……南方林文正处，防汛之后，吏治整顿与恢复生产，可还顺利，地方豪强有无反弹。”

　　“是，我记下了。”

　　“还有，”谢芝压低声音，“我让你暗中继续搜集的，关于当年我父亲案中，那几个‘暴毙’或‘失踪’的关键证人亲属的下落，以及可能与英国公有牵连、却在此次清洗中漏网之人的近况，也要加紧。英国公‘自尽’得太干脆，我总觉得，还有些线头，埋得更深。”

　　崔静婉神色一凛，郑重应下。

　　接下来的日子，谢芝在澄心堂一边养伤，一边处理如雪片般飞来的文书。她虽未正式入尚书省视事，但“参知政事”的身份，使得许多重要奏报的副本都会送到她这里，周淮也常将一些棘手的难题写成便条，让人送来询问她的意见。她往往能一针见血指出关键，提出切实可行的建议，其效率与见识，让偶尔被周淮召来共同议事的几位新任官员暗自心惊，不敢再因她性别年龄而有丝毫轻视。

　　她的伤在太医精心调治下，好得很快。这日，她已能自行起身，在院中缓缓散步。春意渐浓，庭院中的海棠开了几朵，粉白可人。

　　周淮处理完政务，信步走来。他挥退随从，与谢芝并肩走在花树下。阳光透过稀疏的花叶，洒下斑驳光影。

　　“伤可大好了？”周淮问，目光落在她已拆除厚重绷带、只着轻薄春衫的肩上。

　　“已无大碍，谢陛下关心。”谢芝微微侧身，避开他的视线。

　　“朕给你的官职，压力不小吧？”周淮笑了笑，“朝堂上那日，吵得厉害。陆相的话，你也知道了。”

　　“陆相老成持重，所言在理。芝自当惕厉自省，以实绩报效陛下。”谢芝语气恭谨。

　　周淮停下脚步，看着她低垂的侧脸，忽然道：“这里没有旁人，不必如此拘礼。朕知你心中定有思量，这右丞之位，是朕将你架在火上烤。但朕思来想去，唯有此位，方能让你名正言顺参与核心机要，推行你我商定之策。委屈你了。”

　　谢芝抬眸，望进他深邃的眼眸，那里面有关切，有坦诚，也有毫不掩饰的倚重。她心中那根紧绷的弦，似乎松了些许，轻轻摇头：“陛下信重，芝已知足。火烤便火烤，若能炼出真金，烧出一片新天地，值得。”

　　周淮心中微动，她总是这样，平静地接受最重的担子，从容地面对最大的风险。他忽然想起宫变那夜她惨白的脸和肩头的血，一股后怕与怜惜再次涌上，脱口道：“日后断不可再如那夜般行险！你的安危，于朕，于这江山，一样要紧。朕……不能再承受一次。”

　　这话已逾越了寻常君臣的界限。谢芝心头剧震，耳根微微发热，不敢与他对视，只低低“嗯”了一声。

　　气氛有些微妙。周淮也察觉自己失言，轻咳一声，转移话题：“北境萧煜送来密报，整军初见成效，淘汰老弱数千，补入新兵，军械也开始更换。然狄人那边，似乎有些不安分。边境哨探发现，有狄人贵族频繁出入王庭，似在密议。萧煜判断，恐是因国内叛乱平息、边军整肃，断了他们某些财路与指望，故有异动。你如何看？”

　　谈到正事，谢芝立刻恢复清明，沉吟道：“狄人新败不久，元气未复，大规模南侵可能性不大。然小规模骚扰、试探，或支持边境某些不安分的部落生事，确有可能。萧将军整军后，战力提升，正当借此机会，以小规模精锐反击，既锻炼新军，亦震慑狄人，巩固边市秩序。同时，可让‘听风楼’（墨尘）设法探听狄人王庭动向，若有主战派抬头，需早做防备。”

　　“与朕所想不谋而合。”周淮点头，“还有一事，南边林文正奏报，防汛之后，他顺势清查了江州等数州吏治，又揪出几个蠹虫，追回不少赃款。然地方豪强反弹激烈，暗中阻挠清丈田亩、推行新的农桑贷种之法。他请求朝廷给予更强力支持。”

　　“意料之中。”谢芝目光转冷，“改革触及根本，必然反弹。陛下可明发诏书，肯定林文正之绩，重申清丈田亩、兴修水利、鼓励农桑为国策，凡阻挠者，以破坏朝廷大计论处。同时，可选拔一批干练低阶官员或士子，充实林文正麾下，专司这些具体事务。另外……或可让墨尘师兄，设法搜集一些跳得最厉害的豪强不法阴私，关键时刻，可作雷霆一击。”

　　周淮抚掌：“好！便依此办理。有你在背后筹谋，朕心安矣。” 他顿了顿，似想起什么，“对了，三日后，狄人遣使入京，名义上是恭贺朕平定叛乱，实则是探听虚实，或许还会重提边境榷场、互市份额等事。届时朝会，你需出席。”

　　狄人使团？谢芝眸光一闪：“芝明白了。定当仔细准备。”

　　又商议了几件琐事，周淮方才离去。谢芝独立花下，看着他的背影消失在月洞门外，方才轻轻抬手，按住心口。那里，似乎还残留着方才他话语带来的悸动。

　　但很快，她便收敛心神，目光投向北方。狄人使团……这是个机会，也是个考验。

　　她转身回到书房，铺开纸笔。父亲旧案的线索，与北境、与狄人、与朝中某些隐藏更深的人，似乎总能隐隐联系起来。这次狄使来朝，会不会带来新的变数？

　　她提笔，开始撰写关于接见狄使的预案，以及应对边境可能异动的方略。阳光从窗口斜射进来，将她清瘦而挺直的身影，投在身后的墙壁上，沉静，却仿佛蕴含着无穷的力量。

　　山雨已过，然江湖风波，从未止息。