《光和县令手札》心也惶惶

5、第 5 章 “我知

　　“我知道了，”赵淇拍了拍刘三的肩膀，“多谢刘兄提醒。我心里有数。”
　　“你有数就好，”刘三叹了口气，“功曹王君正在功曹院等你呢，估计就是为了这事。你小心点，王君那人，看着温和，心里可有数着呢。”
　　赵淇点点头，转身往功曹院走去。
　　功曹院在县衙东侧，是几间连在一起的青砖瓦房，比其他曹院都要气派些。门口种着两株柏树，有合抱粗，是建县衙时栽的，如今已有两百多年了，枝繁叶茂，遮得整个院子都阴沉沉的。空气中飘着淡淡的蕙草香，是王参用来熏简册的。
　　王参正坐在案前看简册，手边放着一碗冒着热气的浆水。他今年四十二岁，面白无须，穿着一件皂色的缣衣，腰间系着一条黑色的鞶带，挂着一枚铜印。见赵淇进来，他搁下笔，站起身，脸上堆起温和的笑容。
　　“赵曹史来得早。”王参的声音温温和和，像丝绸摩擦一样。
　　“见过功曹君。”赵淇连忙叉手行礼，“不知功曹君召属下前来，有何吩咐？”
　　“坐。”王参指了指下首的席子，等赵淇跪坐好，才慢悠悠地开口，“国相冯公昨日下了文书，令常山诸县清丈田亩，核检隐户。你也知道，县丞病重，崔主簿又素来不管这些俗务，思来想去，这差事，只能交给你这样的干才了。”
　　赵淇垂眼：“属下才疏学浅，恐难当此任，误了冯相的大事。还请功曹君另择贤能。”
　　“哎，赵曹史过谦了，”王参摆了摆手，“你上任才几日，就处理了好几起田地纠纷，办事稳妥，条理清晰，全县上下有目共睹。这差事，除了你，没人能办。”
　　他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分：“赵曹史，我知道你担心什么。不就是怕得罪那些豪强吗？你放心，有我在，他们不敢把你怎么样。而且，这差事要是办好了，好处可不少。”
　　王参端起浆水碗，抿了一口，继续说：“县丞这病，怕是好不了了，眼看就要致仕。我近日得了消息，郡里有意让我接任县丞。我要是走了，这功曹的位置，就空出来了。赵曹史，你好好办差，把这事办得漂亮，让上面满意，让乡里满意，这功曹之位，我保举你来坐。”
　　赵淇的心脏猛地一跳。
　　功曹，秩百石，掌管一县的人事考核，是县寺里仅次于县令、县丞、主簿的第四号人物。他从书佐熬到田曹史，用了两年时间。要是能当上功曹，就意味着他真正进入了县寺的核心层，再也不是那个任人欺负的小吏了。
　　可他也清楚，王参口中的“让上面满意，让乡里满意”，是什么意思。无非就是让他睁一只眼闭一只眼，给那些豪强隐瞒土地和隐户，不要捅破那层窗户纸。
　　“属下明白，”赵淇低声说，“属下一定尽力而为。”
　　“不是尽力而为，是务必办好，”王参的笑容深了些，“冯相要的是‘实数’，但这个‘实数’，怎么写，就看你的了。张家的地，李家的户，还有王家，都是县中长者，世代簪缨，在郡里都有关系。有些事，需得通达些，灵活些。水至清则无鱼，人至察则无徒，这个道理，你懂吧？”
　　他伸手，拍了拍赵淇的肩膀，力道不轻不重：“我知道你是个聪明人，不用我多说。好好干，我不会亏待你的。”
　　赵淇刚要说话，院外忽然传来一阵脚步声。
　　脚步声很轻，很稳，像是猫走在瓦上，没有一点多余的声响。王参立刻收敛了笑容，整了整衣襟，站起身。赵淇也跟着站起来，垂手而立。
　　门帘被掀开，一个人走了进来。
　　是主簿崔琰。
　　此人身高八尺有余，瘦得像根竹竿，穿着一件半旧的绛色直裾。那颜色已经洗得有些发白，布料是普通的麻布，却浆洗得干干净净，没有一丝褶皱，更显得肩窄腿长，风骨凛然。他面色是常年不见日光的苍白，近乎透明，能看见太阳穴处青色的血管。下颌线条锋利如刀，薄唇抿成一条直线，像是一把收在鞘里的剑。
　　进门时，崔琰的目光扫过赵淇，停留了不过一瞬，便移开了，仿佛赵淇只是一件家具，或是地上的尘埃。他径直到主位坐下，动作行云流水，衣摆扬起又落下，没有发出一点声响。
　　“崔主簿。”王参躬身行礼，声音比刚才低了一度。
　　崔琰抬了抬眼皮，喉间发出一声“嗯”，算是应答。那声音轻得几乎听不见，像是从鼻腔里哼出来的。他伸手取过案上那卷封泥完整的简册，修长的手指挑开绳结，展开看了两行，又合上，推到王参面前。
　　整套动作一气呵成，透着一股不言而喻的高傲，仿佛开口说话是件极其耗费气力的事。
　　赵淇低着头，眼角的余光却在打量崔琰。
　　他听说过崔琰的名声。此人是清河崔氏旁支，年少时好击剑，尚武事，后来折节读书，师从郑玄，精通《论语》《韩诗》。本来在雒阳为官，因为得罪了十常侍，被贬到九门县当主簿。他性子孤傲，又出身大族，不屑于和王参这样的贪官污吏同流合污，平日里除了处理必要的文书，从不出主簿院一步，县寺里的人都怕他。
　　王参接过简册，转向赵淇：“这是国相府的文书，你拿去吧。明日就开始下乡清丈，先从黄土乡开始。有什么事，随时向我禀报。”
　　“喏。”赵淇上前，双手接过简册。简册是用竹片编的，沉甸甸的，封泥上还留着常山国相的朱红大印。
　　“去吧。”王参挥了挥手。
　　赵淇躬身行礼，退出了功曹院。走到门口时，他下意识地回头看了一眼，正好对上崔琰的目光。
　　那目光清冷如冰，带着一丝审视，仿佛能看透人心。赵淇心里一凛，连忙低下头，快步走了出去。
　　日头已高，照得县衙庭院一片白亮。老槐树上的蝉开始鸣叫，“知了知了”的，吵得人心烦。赵淇牵着驴，站在槐树下，从袖中摸出那卷文书，看了看封泥，又塞回怀里。
　　灰驴打了个响鼻，甩了甩尾巴，不耐烦地跺着蹄子。
　　赵淇拍了拍驴颈，翻身上驴。风卷起尘土，扑在他脸上，他眯起眼，望着城外的方向。
　　清丈田亩，核检隐户。这确实是块硬骨头，但也是块跳板。只要办得“通达”，他就能当上功曹，就能在这九门县站稳脚跟。可要是真的按王参说的做，他和当年害死他父亲的那些人，又有什么区别？
　　他想起了父亲临死前的眼神，想起了城外那些快要饿死的流民，想起了焦媪那双浑浊的眼睛，也想起了王参许诺的功曹之位。
　　两种念头在他心里拉扯，像两把刀，割得他生疼。
　　驴子慢悠悠地走着，蹄子踏在黄土路上，扬起一串烟尘。赵淇挺直了腰背，望着前方的路。
　　他知道，从今日起，他再也没有回头路了。
　　要么，踩着别人的骨头往上爬，成为自己曾经最讨厌的那种人。
　　要么，坚守自己的良心，落得和上一任田曹史一样的下场。
　　而他，想活下去。不仅要活下去，还要活得更好。
　　“驾。”赵淇轻轻拍了拍驴屁股。
　　灰驴撒开蹄子，在黄土道上跑了起来，扬起的烟尘渐渐遮住了他的背影。远处的太行山，在烈日下沉默着，像一头蛰伏的巨兽。
　　第四章光和三年四月十八持续干旱
　　光和三年，四月十八。旱情已持续整整两月，井水位较上月降了三尺。麦穗灌浆不足，粒小色暗，捏开只有一层空壳。桑叶未老先黄，蚕农们蹲在桑树下哭，连喂蚕的叶子都凑不齐。
　　赵淇骑着刚买下的灰驴，沿着干涸的水渠往黄土乡走。这头驴他最终还是咬牙买了，花了三千五百钱，是他攒了半年的俸禄。以前租驴每日五铢，一个月下来就是一百五十钱，长此以往更不划算。如今当了田曹史，日日下乡清丈、查水利，没脚力实在不行。
　　赵小驴——他给驴起的诨名——渴得“恢恢”叫，嘴唇干裂起皮。赵淇心疼地勒住缰绳，将驴牵到渠边。这条渠是他三年前刚到九门县时，跟着前任田曹史一起修的，引滹沱河支流灌溉，当年解决了下游三百多亩地的旱情。可如今，渠底龟裂如鳞，泥块翻卷着翘起来，踩上去“咯咯”作响，裂缝宽得能塞进拳头。渠首本该有的木质闸门早已朽烂，闸板倾斜着插在泥里，像口烂掉的牙。
　　他跳下马，蹲下身抠了一块渠底的泥。土块硬得像石头，在掌心一捏就成了粉末。风一吹，白色的尘土迷了眼睛。
　　“再这么旱下去，这条渠就废了。”赵淇喃喃自语，眉头拧成了疙瘩。
　　他沿着渠岸往上走，越走脸色越沉。上游的渠水被一道道临时垒起的土坝截住，分成一股股细流，流进两侧的田地里。那些田地明显比下游的滋润得多，麦苗青绿茁壮，和下游枯黄的景象形成了刺眼的对比。
　　行至渠尾，一片用木栅栏围起来的麦田闯入视线。栅栏高六尺，涂着黑漆，每隔十步就站着一个手持棍棒的家丁，眼神凶狠地盯着过往行人。栅栏内的麦田油绿发亮，甚至能看见水珠在麦叶上滚动——显然是刚浇过水。
　　这是张家的庭田。
　　“何人擅闯张家庭田？”一个粗声粗气的喝问传来。两个家丁提着棍棒跑过来，横眉立目地拦住了赵淇的去路。
　　赵淇勒住驴，从怀中取出县吏符传，亮在他们面前：“田曹史赵淇，奉旨清丈田亩，验看全县水利。闪开。”
　　家丁们对视一眼，认出了他身上的皂衣和腰间的铜印，气焰顿时矮了半截，但仍不肯让路：“田曹史稍等，我家主人吩咐过，不许外人擅入。我这就去禀报管事。”
　　赵淇也不催，翻身下驴，蹲在渠边查看。只见栅栏内挖了一条深沟，直接连通主渠，沟口装着一个可升降的木闸，想放水就放水，想截流就截流。而栅栏外的主渠，早已干得冒烟。
　　不多时，一个穿着绸衫的管事慢悠悠地走了出来，三角眼，八字胡，脸上堆着假笑：“原来是赵田曹！失敬失敬。不知今日大驾光临，有何贵干？”
　　“验看水利。”赵淇站起身，指了指那条私沟，“这条沟是谁让挖的？谁允许你们截占公渠之水，灌溉私田？”
　　管事脸上的笑容不变：“赵田曹说笑了。这地是去年秋天我家主人买的，正经白契，官府盖了印的。地里缺水，自然要从渠里引水，天经地义。再说了，我家主人是县令的姻亲，这点小事，县令大人都点头了，赵田曹何必较真呢？”
　　“县令点头？”赵淇冷笑，“《二年律令·田律》明文规定：‘诸水门，当以时启闭。非时，辄塞之。’公渠之水，乃全县百姓共有，岂容一家独霸？立刻把土坝拆了，把私沟填了！否则，按律治罪！”
　　管事的脸色沉了下来：“赵田曹，别给脸不要脸。我家主人的脾气，你是知道的。得罪了张家，你这田曹史还想不想当了？”
　　“我这官可以不当，但这水，必须放给下游百姓。”赵淇寸步不让，“今日日落之前，若不拆坝放水，我便将此事上报国相府。我倒要看看，是张家的面子大，还是朝廷的律法大！”
　　管事盯着赵淇看了半晌，见他态度坚决，知道来硬的不行，语气软了几分：“赵田曹，何必呢？大家都是混口饭吃。这样，我家主人说了，只要你睁一只眼闭一只眼，每月给你两石粟米，年底再送你一匹蜀锦。如何？”
　　“滚。”赵淇冷冷地吐出一个字，“日落之前，我再来。若还没拆坝，后果自负。”
　　说完，他翻身上驴，头也不回地走了。管事看着他的背影，啐了一口：“不知好歹的东西！等着瞧，有你哭的时候！”
　　赵淇骑着驴，沿着渠岸继续往上游走。越往上走，田地越是枯黄。到了黄土乡地界，麦苗只到脚踝高，叶片卷成了针状，用手一捻就碎成粉末。地里的农人弯腰除草，动作迟缓得像木偶，见了赵淇也不抬头，只当没看见。他们的脸上没有任何表情，麻木得像一块块石头。
　　他取出随身携带的笔墨和白杨木板——东汉时纸张昂贵，日常记录多用木板，借着驴背作桌，勾画简易的水利舆图。张家的地在渠首，占了最宽的水面；李家的地在渠中，打了道石堰截流；王家的地虽远，却打了三口深井，井架是新式的，挂着铁制滑轮，日夜不停地抽水。
　　水都往高处流了，流进了豪强的田地里。下游的百姓，只能望天收。
　　赵淇在木板上记下数字：张家新购地八十亩，私挖沟渠三条；李家园池扩了三十丈，石堰一道；王家深井三口。而下游三村，干涸的水井共计十二口，绝收的田地超过五百亩。
　　日头过午，毒辣的阳光晒得人头皮发麻。赵淇收好木板，调转驴头，往褚家去。
　　褚家住在黄土乡最东头，三间土坯房塌了一半，屋顶的茅草稀疏得能看见天，像几根枯骨支着。院墙塌了半边，用些杂树枝条胡乱堵着，枝条早就枯死了，风一吹就掉渣。院子里长满了野草，比人还高。
　　赵淇将驴拴在院外的枯树上，推开吱呀作响的柴门。院内静悄悄的，一只瘦得只剩皮包骨的老母鸡见人来，扑棱棱飞上墙头，留下几根灰扑扑的羽毛。
　　“褚伯在家么？”赵淇喊道。
　　西屋的门帘“哗啦”一声被掀开，褚父一瘸一拐地走了出来。他今年才四十八岁，看起来却像六十多岁的老头，脸色蜡黄，眼窝深陷，眼白泛黄，像是得了黄疸病。左腿瘸了，走路时肩膀一高一低，像只瘸腿的螃蟹。身上的衣服破破烂烂，沾满了油污和酒渍，老远就能闻到一股刺鼻的酒糟味。
　　见到赵淇，褚父先是愣了愣，随即堆起满脸的笑容，露出缺了门牙的黑洞：“哎呀！是赵家小哥！稀客稀客！快进来坐！快进来坐！”
　　他热情地拉着赵淇的胳膊往屋里拽，手上的油污蹭了赵淇一身。赵淇不动声色地抽回手：“不必了，褚伯，我就在院里说两句。”
　　“那怎么行！”褚父不依不饶，“来了就是客，总得喝口水吧？”他一边说，一边朝屋里喊，“死丫头！还不出来给客人倒水！”
　　屋里没有动静。
　　褚父的脸立刻沉了下来，骂骂咧咧地冲进屋里：“死妮子！耳朵聋了？叫你倒水听不见？看我不打死你！”
　　屋里传来“啪”的一声脆响，接着是女孩压抑的哭声。赵淇皱起眉，跟了进去。
　　屋里昏暗潮湿，一股霉味和酒味混合在一起，令人作呕。只有一张破榻，一个缺腿的案几，墙角堆着些干草。褚秀缩在墙角，捂着通红的脸，眼泪大颗大颗地往下掉。她今年才十三岁，瘦得只剩一把骨头，穿着一件洗得发白的粗布襦裙，胳膊细得像芦柴棒。
　　“哭什么哭！丧门星！”褚父还在骂，扬起手还要打。
　　“褚伯！”赵淇厉声喝止，“有话好好说，打孩子干什么？”
　　褚父悻悻地放下手，陪笑道：“这丫头不懂事，让赵小哥见笑了。”他转身从灶上拿起一个豁了口的陶碗，倒了半碗浑水，递给赵淇，“家里穷，没什么好茶，赵小哥将就喝口吧。”
　　赵淇接过碗，放在案几上，没有喝。他看着缩在墙角的褚秀，心里一阵发酸。这孩子小时候长得很可爱，白白胖胖的，总是跟在褚燕身后，喊着“哥哥等等我”。如今却被折磨得不成样子。
　　“褚伯，”赵淇开门见山，“我今日来，是问问燕儿的消息。他走了两年，一直没有音信，我很担心他。”
　　一提褚燕，褚父的脸立刻拉了下来，朝地上啐了一口，痰里带着血丝：“别提那个孽障！狼心狗肺的东西！卷了家里的钱粮跑了，一走就是两年，连个信都没有！我早就当他死了！”
　　他越说越气，指着褚秀骂道：“都是这个死丫头！要是个小子，还能帮我干点活，换点酒钱。偏偏是个赔钱货！白吃白喝这么多年，一点用都没有！”
　　褚秀把头埋得更低，肩膀不停地颤抖。
　　赵淇的心里沉了沉：“褚伯，家里的地呢？我记得你家原来有五亩水浇地的。”
　　“输了！”褚父满不在乎地说，“去年冬天赌钱，全输光了。还欠了一屁股债，要不是把这死丫头卖了，我早就被债主打死了。”
　　“什么？”赵淇猛地站起来，声音都变了，“你把秀儿卖了？卖给谁了？什么时候卖的？”
　　“上月卖的，”褚父得意地笑了起来，脸上的皱纹挤成一团，“卖给城里的张家了，做丫头。人家张家可是大户，管吃管住，还有新衣裳穿，这是她的福气！再说了，人家还给了我一匹绢呢！一匹绢啊！够我喝好几个月的酒了！”
　　东汉时，奴婢买卖合法，一个健康的成年奴婢价格在一万到两万钱之间，而一匹上等的白绢，市价不过四百钱。为了四百钱，他就把自己的亲生女儿卖了。
　　赵淇只觉得一股血气冲上头顶，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心。他盯着褚父，一字一句地问：“你再说一遍？你把秀儿，卖了多少钱？”
　　褚父被他的眼神吓了一跳，后退了一步，结结巴巴地说：“一……一匹绢啊。怎么了？少了？早知道我就多要点了……”
　　“你不是人！”赵淇再也忍不住，一把揪住褚父的衣领，将他按在墙上，“秀儿是你亲生女儿！你为了一匹绢，就把她卖了？你知不知道张家是什么地方？那些丫头进去，过的是什么日子？”