《光和县令手札》心也惶惶

4、第 4 章 他知道

　　他知道褚燕说的是实话。这世道，人心比粪缸还臭。今天还和你称兄道弟的人，明天可能就为了半斗粟米把你卖了。褚燕敢把命交给他，这份情，他记着。
　　“你不能再这么混下去了，”赵淇抬起头，正色道，“阿燕，听我一回。我如今大小是个田曹史，虽说只是斗食小吏，但在功曹、主簿面前也说得上话。我给你弄个差事，正经的差事——去县寺当个佐史，抄抄文书，或者去乡亭当个亭卒，管管治安，好歹是正经吃官粮。你识字，又会武，只要安分几年，说不定能混个啬夫当当……”
　　“然后像你一样？”褚燕打断他，不客气地戳他伤疤，“每天对着上司弯腰赔笑，对着百姓耍威风，晚上回来对着几亩破地长吁短叹？戴着那顶破官帽，走街上生怕别人不知道你是官？”
　　赵淇脸一沉：“我这是为了糊口！为了在这乱世活下去！”
　　“我知道，”褚燕忽然收敛了嬉皮笑脸，凑近了些，声音低沉，“子清，你是个好人。当年在真定，我娘病了，是你偷偷把你娘的药拿来给她；我爹要把我打死，是你连夜给我开的门；我离家的盘缠，是你从你阿翁钱匣子里偷的。这恩情我记着。”
　　他盯着赵淇的眼睛，那眼神让赵淇想起野地里的狼，凶狠，却又带着一丝孤绝：“但这条路不适合我。我褚燕这十三年，没靠过谁，以后也不想靠。我要做大事，比当什么狗屁小吏大多了的事。游侠儿怎么了？官府不管的事，我们管；官府不杀的人，我们杀。这世道，律法是给贵人定的，我们给穷人定规矩。”
　　“什么大事？”赵淇嗤笑，“继续当游侠儿，然后哪天横死街头，让我给你收尸？”
　　“……只是活着有什么意思。”褚燕看着赵淇的眼睛，赵淇立刻意识到他在说真心话，而非玩笑。那声音沙哑，像砂纸磨过木头：“如果像我爹，像那些无知猪羊一样被驱使欺压着过一辈子，如此窝囊，我宁愿现在就死了！”
　　灶膛里的火噼啪作响，映着两人沉默的侧脸。窗外的风停了，空气闷得让人喘不过气，只有远处偶尔传来几声犬吠，打破这死寂。
　　过了许久，褚燕忽然“噗嗤”一声笑了，又恢复了那副吊儿郎当的模样，用筷子敲了敲碗沿：“不说这些丧气话了。我倒是可以给你介绍一门好亲事，省得你整天对着这几亩破地，连个暖被窝的人都没有，越活越像孤寡老头。”
　　赵淇一愣：“什么？”
　　“漂亮小娘，”褚燕挤眉弄眼，身体前倾，神秘兮兮，“绝对漂亮，腰是腰，腿是腿，说话声音跟黄鹂鸟似的。你不是一直念叨想娶个媳妇好传宗接代吗？这姑娘配你，绰绰有余。我这次受伤，就是她给治的，那小手嫩的，跟葱白似的……”
　　赵淇的心跳突然快了两拍。
　　他今年二十有三，在真定时定的亲事因为家道中落黄了。来九门县三年，他忙着糊口，忙着往上爬，亲事一直耽误着。县里也有媒婆给他说过亲，不是嫌他穷，就是嫌他没背景。如今听褚燕这么一说，他心里竟有些痒痒，却强作镇定。
　　“哪家的姑娘？”他尽量让自己的声音显得平静，“先说好，良家子才行，我可不要什么来路不明的……”
　　“绝对是良家子！”褚燕拍着胸脯保证，发出砰砰的响声，“人家可是有正经身份的，会卜筮，会医术，还会跳傩舞！”
　　赵淇越听越觉得不对劲，筷子停在半空：“等等，会卜筮？会跳傩舞？”
　　“对啊，”褚燕笑得见牙不见眼，露出那颗标志性的虎牙，“西城外十里，滹沱河边的张巫女，年方二八，貌美如花，正在寻个老实本分的夫君。我第一个就想到了你。你想想，娶了巫女，以后你有个头疼脑热，家里就能治，多方便。要是再闹旱灾，她还能求雨呢！”
　　“……巫女？”赵淇的声音拔高了八度，手里的筷子“啪”地拍在案几上，“褚燕！你让我娶个巫女？”
　　本朝虽不禁巫祝，但巫女地位低下，常被视为“不祥之人”。士大夫家绝不会娶巫女为妻，寻常百姓也多有忌讳。他一个堂堂县吏，若是娶了巫女，岂不是成了全县的笑柄？以后还怎么在官场上混？
　　“巫女怎么了？”褚燕一脸无辜，摊开手，“人家可是正经拜过师傅进过山门的，能驱鬼治病，方圆十里的百姓都信她。上次黄土乡闹时疫，死了好多人，就是张巫女带着草药去救的，分文不取。你以为谁都能娶她？多少人托媒人去说亲，她都没答应！”
　　“我不娶！”赵淇斩钉截铁，“我堂堂朝廷命官，娶个巫女？传出去，功曹还不得把我从田曹史撸下来，让我去看城门？”
　　“笑个屁，”褚燕把鞋捡回来扔给他，精准地落在赵淇脚边，“这年月，能活着就不错了，还挑三拣四？再说了……”他凑近，压低声音，用只有两人能听见的声音说，“张巫女不是那种装神弄鬼的老巫婆。她爹是个郎中，病死了，她才跟着老巫女学的本事。人长得真好看，皮肤白得像雪，眼睛像水一样。你要是不娶，过两天可就被别人抢走了。”
　　赵淇穿上鞋，冷冷地看着他：“我不娶。”
　　“真不娶？”
　　“真不娶。”
　　“那算了，”褚燕耸耸肩，重新端起碗，“本来还想让你当个现成的新郎官，既然你不领情，那我只好……”
　　“等等，”赵淇突然开口，声音有些发虚，眼神飘向别处，手指无意识地摩挲着碗沿，“她……她真的年方二八？不是那种满脸皱纹，满嘴黑牙的老巫婆？”
　　褚燕眼睛一亮，像嗅到腥味的猫，凑过来几乎贴着赵淇的耳朵：“千真万确！不信明儿我带你去看看？就在河边柳树林里，她每夜子时都在那里采药。穿一身白衣，那身段……啧啧……风吹过来，衣袂飘飘，跟仙女似的。”
　　赵淇沉默了半晌，看着自己碗里已经凉了的粥，又看看褚燕那副促狭的表情，长长地叹了口气。
　　“……先吃饭。吃完了你给我去柴房铺草席睡。要是敢打呼噜吵着我，明天一早就把你交给县尉。”
　　“得令！”褚燕行了个不伦不类的礼，又捧起碗，吃得稀里哗啦，“不过子清，你那壶黍米酒，真不给我尝尝？我都闻见味儿了，就在灶台后头那个陶瓮里，用柴火盖着呢。”
　　“你敢！”赵淇猛地站起来，“那是我攒了半个月的……”
　　话音未落，褚燕已经像只猴子般窜到灶台后，精准地摸出了那个藏在柴火堆里的陶壶。
　　“褚燕！放下！”
　　“就尝一口！”
　　两人一追一逃，在狭小的灶房里转圈，撞得陶罐叮当响。最终赵淇被褚燕用胳膊锁住脖子，眼睁睁看着那厮对着壶嘴灌了一大口，然后被辣得直吐舌头，脸涨得通红。
　　“好辣的酒！你兑水了？”
　　“滚！那是原浆！”赵淇挣开他，抢回酒壶，心疼地晃了晃，发现少了小半，恨得牙痒痒，“加上这壶酒，你欠我十四顿饭了！我都记在竹简上了，跑不了你！”
　　“记账上，”褚燕大大咧咧地把草席拖到灶房门口，躺上去，把葛衣往身上一裹，“以后还你三十块金子，外加十坛雒阳最好的桂酒。对了，再给你娶十个媳妇，比张巫女还好看。”
　　“做梦。”赵淇吹灭了油灯，屋里陷入一片黑暗。
　　窗外，那轮缺了口的月亮终于从云层里钻出来，冷冷的月光透过窗棂洒进来，照在褚燕的脸上。他闭着眼睛，嘴角还带着笑，可眉头却微微皱着，像是在做什么噩梦。
　　赵淇躺在硬板床上，听着褚燕均匀的呼吸声，听着窗外风吹树叶的沙沙声，却怎么也睡不着。
　　他想起褚燕说的“这天要变了”，想起城外那些快要饿死的流民，想起张田曹家里堆积如山的粮食，想起焦媪那双浑浊的眼睛。
　　他知道，褚燕说的是对的。这世道，确实快要变了。可他能怎么办呢？他只是一个小小的田曹史，无钱无势，连自己都顾不过来，更别说改变什么。
　　他唯一能做的，就是守好自己的几亩地，种好自己的麦子，然后……等着。
　　等着下雨，等着丰收，等着这乱世过去。
　　“慢点睡，”赵淇忽然开口，声音轻得几乎听不见，“灶上温着水，夜里渴了自己倒。还有……”他顿了顿，“明日要是去县城，把葛衣反过来穿，那道疤太显眼。”
　　褚燕睁开眼睛，在黑暗中冲他露出一个灿烂的笑容，白得晃眼。
　　“子清，我就知道你舍不得我饿死，也舍不得我被抓。”
　　“滚，”赵淇扭过头，把脸埋进粗糙的麻布枕头里，“我是怕臭。饿死的尸首臭，泡过粪缸的尸首更臭，被抓的游侠儿……会连累我丢官。”
　　褚燕低低地笑了，笑声在黑暗中回荡。
　　夜风吹过，带来远处隐约的犬吠，还有一丝若有若无的麦香。光和三年的这个春夜，旱情未解，而某些更炽热的东西，正在黑暗中悄然滋长。
　　第三章光和三年四月初三无雨墒情堪忧
　　光和三年，四月初三。仍是无雨，旱情一日重过一日。麦苗返青时缺水，叶尖焦黄如枯茅，风一吹，便簌簌落下碎渣。
　　赵淇天不亮便起了。
　　灶房的冷灶还留着昨夜的余温，褚燕横七竖八躺在灶房门口的草席上，葛衣敞着怀，露出肋条分明的胸膛，呼噜打得震天响，嘴角还挂着口水。赵淇迈过去时，脚下故意重了些，那厮却只是翻了个身，把脸埋进草席里，含含糊糊地骂：“……再吵……把你驴杀了煮肉……”
　　赵淇没理他，舀了半瓢刚从井里打上来的凉水，咕咚咕咚灌下。井水带着地底的寒气，激得他打了个寒颤，一夜的困意顿时散了。他从陶瓮里摸出两个麦饼，揣进怀里，又将家里存着的两领麻布叠好，捆在驴背的鞍侧。
　　这麻布是他去年冬天织的，一指厚，织得密实，本来是想给自己做件冬衣。如今褚燕来了，总不能让他一直穿着那件绷得快要裂开的葛衣。等今日办完差事，顺路送去三里巷的徐裁缝家，让徐裁缝赶制一身短打，耐磨，也方便褚燕活动。
　　从他家到县衙，骑着租赁来的灰驴，得走两刻钟。这头驴是县寺旁边王屠户家的，每日租钱五铢，赵淇已经租了半个月。他原本想攒钱买一头，可升了田曹史后，人情往来多了，那点俸禄根本不够花，买驴的事便一拖再拖。
　　晨雾未散，黄土道硬得发脆，驴蹄子踏上去，发出单调的“笃笃”声。路边的野草早就枯了，只剩下光秃秃的草根，扎在龟裂的泥土里。偶尔能看见几个早起的农人，扛着锄头蹲在地头，望着枯黄的麦田发呆，脸上没有一丝表情。
　　赵淇勒住缰绳，跳下来查看自家的麦田。麦苗刚到脚踝高，本该是油绿发亮的时节，如今却泛着死灰色，叶尖卷成了针状。他蹲下身，抓了一把土，土块在掌心一捏就碎，散成灰白色的粉末，从指缝间簌簌落下。
　　“再不下雨，”赵淇对着驴耳朵低声说，“这茬麦子就真的废了。”
　　灰驴甩了甩耳朵，打了个响鼻，喷出一团白气。
　　路上的行人渐渐多了起来。推独轮车的货郎，挑柴担的樵夫，还有拖家带口的流民，面黄肌瘦，步履蹒跚，往县城的方向挪。赵淇超过一个白发老头，老头推着辆破独轮车，车上坐着个病恹恹的妇人，盖着件千疮百孔的破棉袄，车轮碾过土块，发出“吱呀吱呀”的呻吟，像是随时都会散架。
　　赵淇摸了摸怀里，还有七枚五铢钱，是他今日预备买笔墨的。他犹豫了一下，终究没掏出来。他得攒钱给褚燕做衣裳，得应付县衙里的人情，还得留着买麦种。这世道，谁都不容易，他顾不过来所有人。
　　辰时初刻，九门县城的轮廓出现在眼前。
　　九门县的城墙是夯土筑的，高两丈，厚一丈，历经百年风雨，墙皮早已剥落，坑坑洼洼的，长满了野草。城门洞开着，两个门卒拄着长矛，靠在墙上打盹，看见赵淇，连忙直起身子，堆着笑打招呼：“赵曹史早！”
　　赵淇点点头，牵着驴进了城。
　　县城里比城外热闹些，沿街的店铺大多开了门，卖浆水的、卖炊饼的、卖农具的，吆喝声此起彼伏。只是百姓们脸上都带着愁容，买东西时总要讨价还价半天，攥着钱的手攥得紧紧的。
　　县衙在县城中央，门前立着一对石阙，阙顶的瓦当早就碎了，露出里面的木头。阙下站着几个皂衣隶役，见了赵淇，都叉手行礼：“赵曹史早！”
　　赵淇把驴拴在院中那棵老槐树上。这棵老槐树有上百年的树龄了，枝繁叶茂，本该是遮阴的好地方，可今年天旱，叶子也卷了边，蔫头耷脑的。树下的石槽里还有半槽水，是昨日特意挑来饮驴的，灰驴低下头，大口大口地喝着。
　　他整了整衣襟，刚要往田曹去，就见书佐刘三慌慌张张地跑了过来，一把拉住他的胳膊，往角落里拽。
　　“赵兄！可算等到你了！”刘三压低声音，脸上满是焦急，“出大事了！”
　　赵淇心里咯噔一下：“怎么了？可是褚燕……”
　　“不是不是，”刘三连忙摆手，“是清丈田亩的事！国相府下了文书，要各属县清丈田亩，核检隐户。这事本来该县丞牵头，可县丞卧病一个多月了，连床都下不来。主簿崔琰又不管事，结果……结果这差事落到你头上了！”
　　赵淇皱起眉：“清丈田亩？这不是田曹的本职吗？慌什么？”
　　“哎呀赵兄，你是新来的，不知道这里面的厉害！”刘三急得直跺脚，“这清丈田亩，就是个烫手的山芋！你想啊，那些豪强地主，哪家没有隐瞒土地？哪家没有藏匿隐户？你要是真按实数查，得罪了张家、李家、王家，他们随便动动手指头，就能让你丢官罢职，甚至死无葬身之地！你要是查不实，国相那边又交不了差，照样是个罪名！”
　　他咽了口唾沫，继续说：“前两年，上一任田曹史就是因为清丈田亩，得罪了张家，被诬陷贪墨军粮，发配到朔方去了，听说走到半路上就死了。赵兄，这差事千万不能接啊！赶紧找个借口推了！”
　　赵淇沉默了。他当然知道清丈田亩的风险。当年他父亲就是因为不肯配合豪强隐瞒土地，才被诬陷欠税，最后家破人亡。可他现在是田曹史，这是他的本职，他推不掉。
　　“我知道了，”赵淇拍了拍刘三的肩膀，“多谢刘兄提醒。我心里有数。”
　　“你有数就好，”刘三叹了口气，“功曹王君正在功曹院等你呢，估计就是为了这事。你小心点，王君那人，看着温和，心里可有数着呢。”
　　赵淇点点头，转身往功曹院走去。
　　功曹院在县衙东侧，是几间连在一起的青砖瓦房，比其他曹院都要气派些。门口种着两株柏树，有合抱粗，是建县衙时栽的，如今已有两百多年了，枝繁叶茂，遮得整个院子都阴沉沉的。空气中飘着淡淡的蕙草香，是王参用来熏简册的。
　　王参正坐在案前看简册，手边放着一碗冒着热气的浆水。他今年四十二岁，面白无须，穿着一件皂色的缣衣，腰间系着一条黑色的鞶带，挂着一枚铜印。见赵淇进来，他搁下笔，站起身，脸上堆起温和的笑容。
　　“赵曹史来得早。”王参的声音温温和和，像丝绸摩擦一样。
　　“见过功曹君。”赵淇连忙叉手行礼，“不知功曹君召属下前来，有何吩咐？”
　　“坐。”王参指了指下首的席子，等赵淇跪坐好，才慢悠悠地开口，“国相冯公昨日下了文书，令常山诸县清丈田亩，核检隐户。你也知道，县丞病重，崔主簿又素来不管这些俗务，思来想去，这差事，只能交给你这样的干才了。”
　　赵淇垂眼：“属下才疏学浅，恐难当此任，误了冯相的大事。还请功曹君另择贤能。”
　　“哎，赵曹史过谦了，”王参摆了摆手，“你上任才几日，就处理了好几起田地纠纷，办事稳妥，条理清晰，全县上下有目共睹。这差事，除了你，没人能办。”
　　他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分：“赵曹史，我知道你担心什么。不就是怕得罪那些豪强吗？你放心，有我在，他们不敢把你怎么样。而且，这差事要是办好了，好处可不少。”
　　王参端起浆水碗，抿了一口，继续说：“县丞这病，怕是好不了了，眼看就要致仕。我近日得了消息，郡里有意让我接任县丞。我要是走了，这功曹的位置，就空出来了。赵曹史，你好好办差，把这事办得漂亮，让上面满意，让乡里满意，这功曹之位，我保举你来坐。”
　　赵淇的心脏猛地一跳。
　　功曹，秩百石，掌管一县的人事考核，是县寺里仅次于县令、县丞、主簿的第四号人物。他从书佐熬到田曹史，用了两年时间。要是能当上功曹，就意味着他真正进入了县寺的核心层，再也不是那个任人欺负的小吏了。
　　可他也清楚，王参口中的“让上面满意，让乡里满意”，是什么意思。无非就是让他睁一只眼闭一只眼，给那些豪强隐瞒土地和隐户，不要捅破那层窗户纸。
　　“属下明白，”赵淇低声说，“属下一定尽力而为。”
　　“不是尽力而为，是务必办好，”王参的笑容深了些，“冯相要的是‘实数’，但这个‘实数’，怎么写，就看你的了。张家的地，李家的户，还有王家，都是县中长者，世代簪缨，在郡里都有关系。有些事，需得通达些，灵活些。水至清则无鱼，人至察则无徒，这个道理，你懂吧？”
　　他伸手，拍了拍赵淇的肩膀，力道不轻不重：“我知道你是个聪明人，不用我多说。好好干，我不会亏待你的。”
　　赵淇刚要说话，院外忽然传来一阵脚步声。