《光和县令手札》心也惶惶

2、第 2 章 张田曹

　　张田曹年约五十，面团似的圆脸，留着山羊胡，正跪坐在蜀锦坐席上翻看简册。他面前的案几是紫檀木的，上面摆着鎏金的砚台、白玉的笔架，还有一摞用丝绳编好的竹简。见赵淇进来，他放下木简，眯起眼睛打量了一番，像是在打量一件货物。
　　“下官赵淇，拜见田曹。”赵淇躬身行礼，将酒坛和竹纸双手奉上，“一点薄礼，不成敬意。听闻田曹近日整理水利图册，这蜀纸耐潮，最宜绘图；甘醪酒醇和，可解案牍之劳。”
　　张田曹接过，掂了掂酒坛，又抽出一页竹纸对着光看了看，眯着眼笑了：“年少有为，懂规矩。”他忽然凑近，压低声道，“功曹那边……我已经打过招呼了。你只管好好办差，把该做的做了，不该问的别问。日后……”他意味深长地顿了顿，眼角的皱纹挤成沟壑，“这田曹的位置，迟早是你的。”
　　赵淇弯着腰陪着笑，后背的细麻襜褕已被冷汗浸透。他最是怕这种暧昧的暗示，仿佛有只无形的手在他心尖上挠，痒得慌，又不敢躲。他能感觉到，张田曹的目光在他身上扫来扫去，像是在评估一件商品的价值。
　　他抬起头，正好看见案几上摊着的田册，上面密密麻麻写着各家各户的田地亩数。他一眼就看到了王二郎的名字，名下赫然写着“良田五百亩”。赵淇的心脏猛地一缩，指甲深深掐进了掌心。他想起了父亲临死前的眼神，想起了被霸占的三十亩水浇地，想起了那些饿死在路边的百姓。
　　而眼前这个男人，手里握着全县的田地命脉，却只想着怎么捞钱，怎么往上爬。
　　“下官明白，定不负田曹所托。”赵淇低声说，声音有些沙哑。
　　又说了几句客套话，赵淇便起身告辞。退出张宅时，他摸了后背上一手的冷汗——这是尴尬的，替自己尴尬，也替张田曹那副“我懂你”的表情尴尬。他走到大门口，正好看见几个仆人正往马车上搬粮食，麻袋鼓鼓囊囊的，上面印着“官粮”的字样。
　　“动作快点！这是要运到雒阳去的，耽误了行程，仔细你们的皮！”一个管事模样的人挥着鞭子，大声呵斥着。
　　赵淇停下脚步，看着那几辆装满粮食的马车，又想起了城外那些快要饿死的百姓。阳光刺眼，他忽然觉得有些头晕。
　　但终究是喜气洋洋的。升官了，得好好犒劳自己啊。
　　九门县的集市设在东门外，依着滹沱河的支流。平日里有七八个固定摊位，逢五逢十的大集才会有货郎挑着担子从真定、石邑赶来。今儿个虽不是大集，可卖吃食的摊子还是支起了七八个，炊烟袅袅，混着尘土味，倒也有些生气。
　　赵淇背着手溜达，活像只准备偷腥的猫，看什么都新鲜。他先在一个胡人摊子前停下。那胡人高鼻深目，卷发虬髯，穿着羊毛织的短褂，上面绣着奇怪的花纹，操着别扭的汉话吆喝：“贵官，新烤的胡饼！芝麻是西域来的，香得能把人跟头绊倒！烤得金黄酥脆，里头还加了羊油！”
　　胡饼在铁炉上烤得滋滋冒油，芝麻粒粒分明，泛着金黄的色泽，香气扑鼻。赵淇摸出五铢钱，指尖触到钱文“五铢”二字的凸起，掂了掂，听着那清脆的金属碰撞声：“来四个，要刚出炉烫手的。包严实些，我要带回去。”
　　“好嘞！”胡人用张粗黄纸将饼裹了，又套了层麻布，“贵官拿好，烫！”
　　赵淇接过胡饼，麻布包还透着滚烫的热气。他转头看见旁边蹲着一个小女孩，约莫四五岁，瘦得只剩一把骨头，眼睛直勾勾地盯着他手里的胡饼，不停地咽口水。小女孩的母亲坐在地上，面色蜡黄，嘴唇干裂，抱着孩子，眼神空洞。
　　赵淇犹豫了一下，从麻布包里拿出一个胡饼，递到小女孩面前。小女孩怯生生地看了看他，又看了看母亲，见母亲点了点头，才一把抢过胡饼，狼吞虎咽地吃起来。
　　“多谢贵人！多谢贵人！”妇人拉着孩子，给赵淇磕了个头。
　　赵淇摆了摆手，转身走了。他心里有些发酸，一个胡饼，对他来说不算什么，可对这对母女来说，却是救命的粮食。
　　又踱到酒垆前，打了满满一葫芦黍米酒。酒是去年秋酿的，呈乳白色，晃一晃，挂壁黏稠。酒垆旁的菜贩那里，挑了最嫩的葵菜——叶片巴掌大，脉络青紫，裹着层白霜似的绒毛，一包袱只要两铢。最后在一个屠夫摊位前驻足，要了两根风干肠，肠衣油亮，泛着枣红色，捏一捏，硬实中带着弹性，散发着花椒与盐的咸香。
　　东西拎在手里沉甸甸的，左手的麻布包还透着胡饼的热气，右手酒葫芦随着步伐晃荡，发出汩汩的水声。他美滋滋地往家走，脚步轻快地出了城。
　　黄土道上的热气蒸得人发晕，道边的麦苗一片枯黄，像是铺了一层干草。赵淇蹲在自家地头，捻了撮土，搓得指缝沙沙响——这土，快干成炒面了，指节一叩，土块硬得能崩出火星子。他叹了口气，站起身，拍了拍手上的土。再不下雨，这茬麦子就真的废了。
　　正想着今晚是炙肉吃还是做羹，路过一片井田时，眉头忽地一皱。
　　两块地交界处，俩汉子正掐得脸红脖子粗，已经动上了手。一个黑脸汉子揪着另一个白净汉子的衣领，白净汉子薅着对方的头发，周围的麦田被踩倒了一大片。
　　“这垄沟明明是我爹那年亲手挖的！你看这土色，新翻的！”黑脸汉子吼道，唾沫星子喷了对方一脸。
　　“放你娘的屁！地契上写得清清楚楚，到苦楝树为止，这树是谁栽的？是我阿翁！你挖过界了！”白净汉子也不甘示弱，手上又加了几分力气。
　　周围聚了七八个看热闹的农夫，都扛着锄头，笑嘻嘻地瞧热闹，有人还端着陶碗，边喝浆水边看，时不时还起哄叫好。
　　赵淇把吃食往路边青石上一放，掸了掸袖子，背着手踱了过去。他先蹲在田埂边，抓了一把土在掌心捻了捻——土色发黄，颗粒粗粝，确实是旱得厉害。这才起身，清了清嗓子。
　　“吵什么吵？青天白日的，嚎丧呢？”
　　他这一嗓子带着官腔，俩汉子一愣，回头瞧见他这身皂衣打扮，都讪讪地缩了缩脖子，松开了手。左边那个黑脸汉子先反应过来，扑过来就要扯他袖子：“令君啊！您给评评理！这厮占我的地！”
　　“停！”赵淇动作灵活地往后一跳，袖袍一拂，“先站好！瞧你们这满身土，跟泥猴儿似的，成何体统？还有你们，”他转向看热闹的农夫，“都没活干了？麦子不要了？散了散了！再不走，按聚众闹事论处，罚你们每人缴三斗粟！”
　　人群一听要罚粮，立刻作鸟兽散，转眼就没了踪影。
　　赵淇这才从怀里掏出一块木板——这是他当田曹史后自制的“随身简”，一尺见长，上面用炭笔画着各乡的简图，河流、道路、井田分界都标得清清楚楚。他又摸出半截木炭笔，在指尖转了转。
　　“说，怎么回事？”
　　“他占了我的地！”黑脸汉子指着对方鼻子，气呼呼地说，“我爹当年挖的垄沟，他趁我不注意，给填平了，往我这边挪了三尺！”
　　“他血口喷人！明明是他越界！”白净汉子也跳着脚，从怀里掏出一张皱巴巴的地契，“你看！地契上写着‘东至苦楝树’，那树是我阿翁栽的！”
　　赵淇听了几句，又蹲下来查看那棵倒伏的苦楝树——树干焦黑，确实是去年雷劈的，倒向左边，将原本的界沟压住了。他心里门儿清：两家地界因此模糊，左边这家想趁机扩一垄，右边这家不依。都是被旱情逼的，半垄地，说不定就能多收几斗粮，就能多活几口人。
　　他先堆起和气的笑，温声道：“都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，为半垄地伤了和气，值当么？要我说，各退一步，以那树桩子为界，多出来的地，两家平分种了今年，明年再重新挖界沟，如何？和气生财嘛。”
　　黑脸汉子脖子一梗：“不行！我凭什么让？这地是我爹的血汗！我家婆娘快生了，就指着这半垄地的粮食坐月子呢！”
　　另一个也跳着脚：“我也不让！凭什么分他？我家老娘还病着呢，等着卖粮抓药！”
　　赵淇脸上的笑容渐渐消失了。他慢悠悠地把木板插回腰间，忽然飞起一脚，踢起一蓬土，正中黑脸汉子的裤腿。那汉子吓了一跳，还没反应过来，就见眼前这面目寻常斯斯文文的小吏猛地一撸袖子，露出精瘦却结实的胳膊，指着他鼻子破口大骂：
　　“好你个不知死活的东西！本吏好声好气跟你商量，你当本吏是庙里的泥菩萨，没火气是不是？”
　　他声音陡然拔高，震得麦叶簌簌响：“地契！拿出来！你说垄沟是你爹挖的，可有证人？可有契书？无凭无据，那就是侵占他人田产！按《二年律令·田律》，‘盗侵他人田亩者，一亩以下罚金二两，一亩以上，笞三十’！你俩这踩坏的麦苗，加起来都快半亩了，按律，每人罚四两金，再笞三十！想试试县狱的滋味吗？想尝尝板子打在屁股上的感觉吗？”
　　那黑脸汉子被这突如其来的官威吓得腿肚子转筋，脸更黑了，说话都结巴了：“明、明府息怒……小的糊涂……小的不该……”
　　“还有你！”赵淇又指向另一个，手指头差点戳到人家鼻孔里，“你嚷嚷什么？你地契上写的‘至苦楝树’，树如今倒了，界标不明，你就有理了？本官看你是揣着明白装糊涂，想趁机多占！信不信本官这就回县寺，调你两家的田册来，好好算一算这些年你少缴了多少税粮？算清楚了一并追缴，看你拿什么还！到时候，别说给你老娘抓药，你家的房子都得被拆了抵债！”
　　两个汉子面面相觑，都蔫了，像被霜打的茄子。
　　赵淇骂得口干，见火候到了，又忽然收起凶相，叹了口气，蹲下来抓了一把土，搓了搓：“看看这土，干成这样，还有心思为半垄地打架？我告诉你们，今年这旱情，怕是要闹蝗。有这力气，不如回去想想怎么浇地，怎么保收。为了三尺地，丢了脑袋，值吗？”
　　他把土一扬，站起身，拍了拍手：“就这么定了，以树桩为界，左边多出的三尺归右边，右边让出的五尺给左边补，公平合理，即刻执行。谁不服，明日来县寺找我，咱们按律条慢慢掰扯。现在，滚回去浇地！”
　　说完，他拎起地上的吃食，头也不回地走了。身后传来俩汉子小声嘀咕：
　　“这新来的田曹史……变脸比变天还快。”
　　“嘘！小声点，没听人说么，人家可是功曹老爷面前的红人……”
　　赵淇耳朵尖，听见了，脸上没什么表情，只是嘴角微微抽了抽。他何尝想这样？可这世道，你好声好气跟人说话，没人听你；你摆起官威，骂两句，他们反倒服了。
　　没走多远，路过一个水井，辘轳上缠着半截麻绳，井台边长满了青苔，显然许久没人打水了。再往前，是一个破败的篱笆院，篱笆歪斜，用几根树枝胡乱撑着。院子里，一个头发花白的老太太正佝偻着腰，用一把缺了齿的锄头艰难地除草，每锄一下，都要扶着腰喘口气。
　　那是焦媪。
　　赵淇认得她。去年征发徭役，她丈夫死在了修河堤的工地上；前年、大前年，她三个儿子接连死在北边的战事里，据说最后一个死时，才十七岁。如今孤身一人，性情古怪得很，见谁骂谁，连里正都怕她三分。
　　赵淇站在篱笆外看了会儿，把东西往地上一放，推门进去了，木栅栏门发出刺耳的吱呀声。
　　“焦媪，除草呢？”
　　老太太抬起头，浑浊的眼睛眯了眯，认出他来，立刻没好气：“滚滚滚！老婆子没钱给你上供！赵家的小崽子，当了官就不学好，来欺负孤寡老太！”
　　“瞧您说的，”赵淇也不恼，笑嘻嘻地抢过她手里的锄头，“我是来收您草钱的——这草长得这么好，得给我三铢钱。县寺新规矩，帮百姓干活的，得收工钱。您呐，欠我三铢钱，这账我记下了，等您收了秋，还我两升黍子就行。要是不还……”他故意板起脸，“我就把这篱笆拆了抵债。”
　　焦媪一愣，随即骂道：“小兔崽子！连老婆子都耍！不要脸！”
　　“不敢不敢，”赵淇挥起锄头，动作娴熟得倒像干了三十年农活的老把式，一锄下去，草根翻起，带着湿润的土腥气，“我这是……嗯，执行公务。您这草再不除，就要结籽了，明年满地都是，您这半亩菜可就没法种了。”
　　他一边锄草，一边嘴里还哼着不知哪儿听来的野调子，调子跑得厉害。焦媪站在一旁，骂骂咧咧的，从“没良心”骂到“天杀的”，可骂着骂着没了声。原来赵淇已经锄完了半垄地，动作快得惊人，额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊往下淌。
　　焦媪住了嘴，只觉得嗓子干，胸口那股憋了多年的怨气，不知怎么的，泄了大半。
　　她咳嗽几声，赵淇撂下锄头，探头往破屋里看了一眼：“这日头怪热的，您得多喝水啊！灶上可有水？”
　　焦媪嘟囔：“多管闲事！没水！井干了！”
　　赵淇不见外地自己进屋，屋里昏暗，只有一张破榻，一个缺腿的案几，墙角堆着些干草。他找到陶瓮，里头果然只有半瓢浑水，上面还飘着几只虫子。他摇摇头，出来从自己酒葫芦里倒了半碗水——酒是喝不得了，水还能用——端给焦媪。
　　焦媪不接，扭过脸去。赵淇也不勉强，自己就着水吃了两个胡饼，剩下两个饼连油纸一起放到了田埂上，用石头压住。
　　“这芝麻挺香的……”他自言自语，抹了抹嘴，然后摆摆手，“我走了，不用送，不用送哈！记得欠我两升黍子！”
　　说完，他拎着酒葫芦和菜，一溜烟跑了，皂衣下摆被风吹得翻飞。留下焦媪站在原地，看着那个被油纸包得好好的胡饼，嘴唇哆嗦了半天，终究没骂出声，只是抬手擦了擦眼角。
　　沿着黄土路又走一炷香，终于看见了家门口不远处的那棵老槐树，树冠如盖，只是叶子也旱得卷了边。赵淇忽见树下站着几个皂衣持械的汉子，穿着县尉属吏的皂色短衣，腰间悬着环首刀，领头的是县尉手下的伍长王二，正挨家挨户地查问什么，神情严肃。
　　赵淇心里咯噔一下，脚步微顿。王二这厮平日里眼睛长在头顶上，见了谁都爱答不理，今日怎么亲自下乡了？
　　王二看见他，竟挂着笑迎了上来，腰弯得比往日低了三分：“哟，赵田曹！下班了？辛苦辛苦！”
　　“啊，王伍长这是……搜贼？”赵淇不动声色地瞥了眼他身后的士卒，手悄悄按在了腰间的刀柄上。
　　“嗨，小毛贼，偷了县尉家的一只鸡，跑了。”王二凑近，压低声音，竟带着几分亲昵，“赵田曹莫慌，例行公事。来，查下一家……”他同手下吩咐，“这是赵田曹家，不用查了，走！”
　　赵淇连忙摆手：“该查就查，怎么好搞特殊？万一贼人躲进我家，岂不是我的罪过？”
　　“嗨，自己人还不放心？”王二拍拍他肩膀，力道不轻不重，正拍在方才送礼时紧张的肩窝处，“赵田曹是正经官身，哪有贼人敢往您家藏？再说了，就算真有贼人，凭赵田曹的本事，还不手到擒来？走了走了！”
　　王二说完，冲赵淇拱了拱手，领着人扬长而去，去查下一家了，脚步都轻快许多。
　　赵淇慢慢地往家走，品着王二的好态度，越来越觉得奇怪。所谓事出反常必有妖，王二这人最是势利，今日这般客气，绝不是因为他升了田曹史这么简单。他低头看了看自己怀里的酒葫芦，又摸了摸袖中的田曹小印，眉头微蹙。
　　难道……县里出了什么事？
　　他推开吱呀的家门，先把吃食放到屋里桌子上，略歇了歇，喝了口水，就如往常一样直奔后院。后院里是一片面积不小的空地，分割成大小不一的几块，种着冬麦、葵菜、蔓菁，最边上那一块他早上刚刚翻过，土壤颜色呈现出湿润的黑色，那是特意从河边背回来的淤土。
　　得二次施肥了。赵淇走向不远处那个巨大的陶制沤肥缸，缸口盖着破草席，边上压着几块石头。这缸是他去年亲手做的，用来沤肥，肥力比普通的粪肥足多了。
　　他正要掀开草席，手停滞在半空中，突然哆嗦了一下。
　　草席破洞里漏出来的一只黑白分明的眼睛，跟着眨动了一下。
　　那眼睛极亮，在昏暗的缸底，像两颗浸在深水里的黑石子。
　　赵淇发誓自己那一瞬间心脏都要跳飞了，他站在原地沉默了一会儿，忽然飞起一脚踢在缸壁上，陶瓮发出“哐当”一声闷响。
　　缸里传来“咕噜”一声，像是有什么东西呛了水，接着是一阵剧烈的咳嗽，带着气泡声。
　　“出来。”赵淇冷冷地说，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的。
　　草席掀开，一个蓬头垢面、满身粪臭的脑袋探了出来，头发上挂着菜叶和蛆虫，脸上抹着黑泥，只有牙齿是白的。那人咧嘴一笑，露出一口白牙，眼睛弯成了月牙：
　　“子清，两年不见，你当官了，脾气还是这么臭。”
　　赵淇看着这张脸，看着那双在昏暗缸底依然亮得吓人的眼睛，忽然觉得头疼欲裂，太阳穴突突直跳。
　　“褚燕，”他咬牙切齿地说，“你知道我现在最后悔什么吗？”
　　“后悔什么？”
　　“后悔刚才没让王二把你从粪缸里捞出来，直接送县狱去！”