《囹圄镜》山雾妖

2、第 2 章 真正想要三

　　“朕也是这样想的。”太初帝转过身来，看着他，“这些年因那孽子的事，朕确也疏远过你。但你向来谨慎，办事牢靠，朕是信得过的。况且你从前办过西北的差事，是最合适的人选。朕命你为西北巡边使，后日动身，去秦州、原州一带，替朕瞧瞧那边的防务，该整饬的整饬，该换人的换人。”

　　太初帝接着又道：“还有，青盐之禁，朕思量了许久，该是下决心的时候了。这些年，西夏人拿青盐换我大梁的铜钱、粮食、铁器，边地百姓贪图便宜，私下买卖不绝。盐铁之利，国之命脉，长此以往，不光是银钱外流，连边军的军心都要被盐商买通了去。”

　　汪平程心头一凛。青盐禁榷的事，朝中议了不止一回，只是牵扯太广，阻力重重，始终没有定论。如今皇上忽然提起，怕是要动真格的了。

　　“臣愚钝，陛下是要……”

　　“朕要你到了秦州之后，会同当地官府，严查青盐私贩。”太初帝的目光锐利起来，“从即日起，西夏青盐一律不得入境，市面上凡有贩卖者，不论官民，一律按私盐论处。边地百姓所需食盐，由官府从河东运解盐过去，平价供给。此事朕已命户部拟了条陈，不日便颁行天下。”

　　汪平程心头一紧。青盐之禁乃朝廷大政，可西夏青盐价贱质优，民间趋之若鹜，边将也多睁只眼闭只眼。这差事比巡边更得罪人。

　　“臣遵旨。只是……”他舔了舔嘴唇，“青盐利厚，牵扯甚广，臣怕查得太狠，边地生乱。”

　　太初帝瞥他一眼：“朕叫你去，就是要把这烂账算清楚。该杀的头，不必请旨。若有人拿‘生乱’二字来吓唬你，你该办就办了。”

　　青盐私贩背后牵连着多少豪强、边将、甚至是朝中权贵的利益，他如何不知道？皇上把这差事交给他，分明是把刀递到他手里，叫他去捅马蜂窝。

　　话说到这份上，汪平程再不敢多言，只叩首道：“臣定不辱命。”

　　太初帝顿了顿，又道：“只是秦州是青盐入境的头一道关口，积弊最深，朕不能只靠一道旨意。你此番巡边，名义上是巡视防务，暗地里替朕把青盐禁令的底子摸清楚。谁在私贩，谁在包庇，哪家商号是根子，都给朕查出来，必要时.......”

　　太初帝招了招手，汪平程附耳过去。太初帝低声嘱咐了几句，他听罢心下大惊，却还是跪了下去：“臣领旨。”心里却翻腾得紧。

　　“陛下……”他张了张嘴，想说什么，可对上太初帝那双不容置疑的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

　　“怎么，怕了？”太初帝嘴角微微扯了一下，不知是笑还是讥诮。

　　“臣……不敢。臣定当竭尽全力，不负圣恩。”汪平程重重叩下头去，额角磕在金砖上，闷闷地响。

　　“好。”太初帝点了点头，“此事关系重大，朕只信得过你。你是个办实事的人，你在外头放手去办，凡事有朕给你兜着。若有人敢拦你的路——”他冷笑一声，“你记下名字，回来交给朕就是了。”

　　汪平程连连称是。

　　太初帝看人很准，汪平程原本是心怀天下之人，有的是抱负想施展，这几年受了皇上冷落，本以为再无起复之日，便也韬光养晦起来。没承想太初帝偏在这个节骨眼上起复他，虽说让人看不太明白，但若是能让他为国家尽绵力，其他的，他也是顾不得许多了。

　　太初帝语重心长道：“浩之啊，朕知你一向胸中有豪情壮志，如今朕便给你这个机会。”

　　“还有一事。”太初帝顿了顿，声音沉了下来，“卫王虽已废，到底还是朕的儿子。朕不能叫他留在京里惹是生非，也不能叫他再废六年。秦州司法参军一职，正合适他，就让他去。你带他一道走。”

　　汪平程猛地抬起头，又觉失礼，慌忙垂下。

　　秦州司法参军——从八品的小官，说好听点是参军，说难听些，不过是发配边地，叫那地方磨磨他的性子。可皇上偏偏叫自己带他去，这哪里是差事，分明是烫手的山芋。

　　但他再一想，似乎这也不失为个好法子，让谢元佑远离京城，说不定能让其另有番天地。

　　虽说他怒其不争，但从小看大的孩子，总是希望他好好的，不说有番作为，只莫要再这般颓废下去，便也罢了。

　　“臣……”他这老狐狸，到底还要装上一装，便舔了舔嘴唇，“臣遵旨。只是卫……子韧他性情乖张，臣怕路上……”

　　“怕甚么？”太初帝的声音忽然严厉起来，“你是他老师，管束他是你的本分。他若敢生事，你只管按军法处置。朕只给了他三十杖，已是念及父子之情。若再不知收敛——”他冷哼一声，没往下说。

　　汪平程连连叩首：“臣明白，臣定当严加管束。”

　　“你也无须多虑，若他在那边地还要惹事，就让他自个担着吧。朕已尽力了，是生是死皆看他造化了。”

　　“此去边关，路途遥远。朕拨给你一队禁军护送。到了秦州，你把那不争气的东西交给知州，知州自会安排他的差事。你巡你的边，不必时时带着他。至于青盐的事，要暗访，不要大张旗鼓。”

　　“是。”

　　“去吧。后日便动身，不必再来辞行了。”太初帝摆摆手，重新坐回御案后头，拿起朱笔，低下头去。

　　汪平程跪安出来，他站在廊下，长长地吁了口气，心里说不清是甚么滋味。

　　他拖着步子往宫外走，脑子里盘算起来——后日一早动身，明日就得收拾行装，还得派人去刑部大牢里提谢元佑。

　　三十杖打完了，也不知那竖子还能不能走动。走不动也得走，皇上可没说让他养好了再动身。

　　汪平程摇了摇头，加快脚步。

　　宫门外，轿子还等着。他上了轿，掀开帘子往外看了一眼，日头偏西，斜斜照着朱红宫墙，心里忽然生出几分雀跃来。

　　“回府。”他放下帘子，闭上眼。

　　轿子晃晃悠悠走起来，他心里却翻江倒海——六年前楚王案，谢元佑跪在殿外三日三夜为楚王求情，太初帝连见都不肯见。后来楚王一干人赐死，谢元佑便像换了个人。如今父子间走到这一步，到底是皇上真的厌弃了他，还是另有深意？

　　轿子到了府门口，他下来，吩咐管家：“你着人去刑部问问，谢元佑如今在何处，伤情怎样，后日一早要带他上路，你让人去将他接来府上。”

　　管家应声去了。

　　汪平程走进书房，坐下，口渴的很，也顾不得许多，端起桌上早已凉透的茶，一饮而尽，铺开纸，开始拟后日动身的章程。

　　是夜，刑部大牢里阴湿寒凉，墙上油灯半死不活地跳着。谢元佑趴在草席上，背上的杖伤火烧火燎，他却一声不吭，只把脸埋在臂弯里，像是睡着了。

　　铁链响动，牢门开了。狱卒提着灯笼引进来一个人——是汪府的长随，姓周，平日在汪平程跟前听差。周长随躬着身叫他：“二公子。”

　　趴在那草席之上的人睁眼看了看他，认出他是老师府上的周长随，复又闭上眼睛。

　　周长随小心翼翼地道：“二公子，汪大人奉旨后日动身往秦州去巡边，大人说了，二公子也一同前往，授秦州司法参军之职。小的奉大人之命，来请公子移步汪府，将养一日，后日好启程。”

　　谢元佑慢慢抬起头来，那双眼在暗处幽幽地亮了一下，旋即又暗下去：“秦州？”

　　卫王府已查封了，从今往后，再没什么卫王了。天高海阔，他谢元佑只剩自己一人。

　　他嘴角微微牵了牵，像是笑了一下：“倒也罢。挺好的。”

　　这牢笼，他早就呆够了。

　　周长随忙叫两个小厮进来搀扶。谢元佑也不推辞，由着他们将他架了起来，一步一步往外走。

　　到了汪府，已是二更天。汪平程向来休息的早，今晨却是一直等着。

　　他早已吩咐人收拾了东厢一间干净屋子，铺了厚褥，又叫人请了大夫来瞧伤换药。

　　谢元佑由着他们摆布，也不喊痛，始终没吭一声。

　　等处理完伤口，所有人都退下，房里只余他们师徒两人。

　　谢元佑瞧着很是疲惫，闭着眼睛，房里静得都能听见他有些急促的呼吸声，杖伤疼得他冷汗湿了里衣，伺候的小厮端来的粥也放在案几上已经凉了，他也不想用。

　　屋里冷浸浸的，刚才小厮本要让人生炭火却被谢元佑拒绝了。

　　“子韧。”汪平程在榻边站定，声音不高不低，“你伤势如何，可还撑得住？”

　　半晌，谢元佑才慢慢转过身来。眼底青黑，嘴唇干裂，却仍绷着那副不冷不热的神情。他看了汪平程一眼，淡淡道：“死不了。”

　　谢元佑又把脸转回去：“三十杖，当年在朝堂上也挨过，不是照样活到今日？”

　　汪平程一愣，旋即苦笑：“为了同一件事，可真的值当吗？”

　　谢元佑没有接话。

　　汪平程望着他的背影，心中百感交集。沉默了片刻，又道：“子韧，老师有一句话，不知当讲不当讲。”

　　“老师你说就是。”

　　“到了秦州，好歹收敛些性子。那里不比京城，没有皇上、皇后护着，边地民风剽悍，军法如山，你若再闹出什么祸事来，只怕……”

　　“只怕什么？”谢元佑忽然笑了一声，那笑声冷得没有温度，“只怕死在那里？老师，我这条命，有和没有有何区别。”

　　汪平程心头一紧，压低声音道：“子韧，为师知道你心里苦。可那件事已经过去了，你再怎么折腾，也回不到从前了，反倒把自己搭了进去。你看看你这些年，烧房子、打人、顶撞皇上……哪一件不是往死路上走？我每每听闻，夜不能寐。”

　　谢元佑的肩膀微微颤了一下，声音却依旧平静：“老师以为我是胡闹？”

　　汪平程摇头，“我知道，你心里有冤屈，有恨。可这世上，不是只有玉石俱焚一条路。楚王当年待你如子，你若真为他好，就该好好活着，替他看着这世道，替他做他未做完的事。而不是这样糟践自己，叫他九泉之下也不得安心。”

　　谢元佑猛地转过头来，眼里是灼人的、烧得通红的火。他盯着汪平程，一字一字道：“老师，你当年也在朝中。三皇叔谋逆，证据何在？不过是一封伪造的书信，几句攀咬的证词，就定了他的死罪！皇上明知是冤，却不肯再审，满朝文武明知是冤，却无一人敢言！我跪在殿外三日三夜，跪到膝盖烂了，跪到吐血，皇上连见都不肯见我一面！老师，你说，这样的世道，我活着做什么？”

　　汪平程被他说得哑口无言，半晌才叹了口气，低声道：“子韧，当初我只敢私下里劝你莫要强出头。在你心里我一定是个胆小鬼，是个庸臣。可我这些年，无一日不后悔。”

　　谢元佑看着他，眼里的火渐渐熄了，重新变回那潭死水。“老师不必自责。那日的情形，换了谁也不敢开口。我恨的不是这个，谁心里都明白，真正想要三皇叔死的，是他。”

　　这些话比骂他还叫人难受。汪平程低下头，喉头滚动了几下，终究没再说出什么来。

　　汪平程轻声道：“去岁秋天，我去了一趟楚王的坟，那坟前长满了草，为师替他拔了，还有那丫头，也不知道葬在何处，我叫人给她做了个衣冠冢，烧了纸，还给他敬了三杯酒。他们若在天有灵，一定不希望你这样糟践自己。”

　　谢元佑浑身一震，猛地撑起身子想说什么，却扯动了伤口，疼得闷哼一声，又跌回榻上。他咬着牙，眼眶却红了，声音发颤：“老师……你……”

　　汪平程鼻子一酸，怕他情绪又坏起来，不忍再说：“你好好休息，天都快亮了，明日还要启程呢。”

　　说动，轻手轻脚地退了出去。

　　帘子落下，东厢房里又恢复了沉寂。谢元佑把脸埋进枕头里，肩膀微微耸动着。