《燕颔将星》平行世界旁观者

15、第十五章 苏黛 第十五章苏

　　第十五章苏黛

　　天亮前那段时间最难熬。

　　不是因为冷，是因为那个时间你没有事情做，又睡不着，只能躺着，听帐外的风，想每一件可能出错的事，把它们从头到尾想一遍，又推翻，再想。班超躺了不知多久，外面的黑开始变成一种不那么黑的颜色，他起来了。

　　没有叫人。自己走到队伍前头，朝东站着，等。

　　地平线那里，光是一点一点渗出来的，先是灰，再是紫，再是橙，那条线从薄变厚，直到有一刻，太阳还没出来，但光已经够了，班超把前面那片戈壁看清楚了。

　　砾石。

　　砾石，砾石，砾石，一直到远处那道低矮的山脊。

　　那天继续走。

　　没有人说话，靴子踩在砾石上，嘎嘎的，三十多个人一起走，那个声音在空旷里传得很远。水的问题没有解决，只是昨晚睡了一觉，早上又开始走，还是那个问题，还是那个走法。

　　甘英把地图拿出来，又看了一遍，没有说什么，把图收起来，继续走。

　　班超没有问他。甘英要说的都说了，剩下的就是走，走到那条河道，看看有没有水。

　　走到午前，陈武忽然停了。

　　班超感觉到了，回头，陈武正站在原地，手搭在额头遮光，往东南方向看。班超跟着看过去。

　　那个方向，有一片土黄色的尘在动。

　　尘往西，往他们这个方向来，速度快。

　　不是沙暴，尘是聚着的，下面有东西，是活的。

　　"骆驼。"孙三说，声音低，"跑起来的。"

　　班超已经在看了。

　　那团尘里开始有声音传过来，先是骆驼叫，然后是人声，乱的，远，听不清说什么。再然后，尘后面，更远处，另一片尘起来了，比前面那团更散，但更快。

　　班超眼睛收紧。

　　马蹄踏出来的尘和骆驼踏出来的不一样。马蹄快，急，点状的，扬得高，散得快；骆驼踩地重，慢，扬得低，聚在腿边久不散。他在边关见过这两种尘，认得出来。

　　前面那团是商队在跑。

　　后面那团是马在追。

　　"陈武。"

　　陈武已经在解刀了，"说。"

　　班超扫了一眼地形，前面三十步是一道浅沟，砾石堆了很多，高的有腰深，参差不齐。

　　"全队，跟我走，快。"

　　三十六个人跑起来，班超跑在最前，奔向那道浅沟，蹲进去，压低。

　　骆驼叫声已经近了。

　　商队从正面冲过来，驼腿扬尘，一峰接一峰，货捆在背上摇晃，驼夫趴在驼背上，脸朝着后面不朝前。他们从浅沟边上冲过去，没有发现这里有人。

　　班超没动。

　　等。

　　等那片后面的尘更近，等他看清楚马腿的颜色，等他数清楚——十四骑，松散队形，黑旗，弯刀，草原散骑，不是正规兵。

　　"射。"

　　弓弦声，连着，不是一下，是密的，十几支箭在那一刻从浅沟后面出去，散骑没想到这个方向有人，前排四骑应弦落马，队形顿时散乱。

　　那一乱，就是空当。

　　班超站起来，"出——"

　　他们从砾石后面冲出去的时候，散骑还没反应过来。班超跑在最前，直冲进那个乱阵，刀横扫，一刀，两刀，第三个散骑刚调转马头，刀已经到了。

　　三个，倒在地上的。

　　剩下的七骑彻底乱了，调头往东跑，越跑越远，那片尘追着马腿，越来越小，后来就看不见了。

　　散了。

　　班超站在原地，喘了两口气，把刀收起来，扫了一眼地上：三个，没有站起来的，四个倒在更远处，是弓射的。他们这边，孙三的手臂上被蹭了一道，不深，还在渗血；刘奉倒在地上，腿上中了一箭，班超走过去，蹲下来，看了一眼，矢头没有穿透，是皮外伤，血不少，但不要命。

　　"把箭拔了，包上。"

　　刘奉咬着牙点头。

　　甘英走过来，低声说："他们打的哪里？"

　　"散骑，不是正规队。"班超站起来，"追商队抢货的，不是探路兵。"

　　甘英没有再说。

　　几峰骆驼各自站着，那头灰驼靠在一块大石边，驼峰还在喘，背上的货半脱下来，绳子绞在驼腿上。两辆货车一辆翻了侧，一辆停着，但一个车轮已经从轮毂上脱出来，斜歪着。人散在各处，有的躲在骆驼后面，有的蹲在货箱旁，有的直接坐在地上，没有站起来的意思。

　　班超走过去。

　　走近了，才看清楚这支商队是什么人。

　　骑驼的是粟特人，西域常见的商人，高鼻深目，皮肤黑，眉毛浓，头上包着深蓝色的布巾，布巾边上有银线绣的花纹，但现在全是沙，看不清楚。衣服是粟特商人的式样，宽袍，束腰，腰带上挂着东西：算盘，钱袋，小刀，皮质水囊。

　　货车上坐着几个不同面孔的人，有安息人，有大宛人，混杂的商队，一看走过很远的路，每个人的脸上都积着那种颜色，那是风沙日晒叠起来的，不是一两天，是几个月。

　　一个矮瘦的男人站起来，抱胸，用粟特语说了几句话。甘英在班超身后，低声翻译：

　　"他问，我们是哪里的人。"

　　"汉军。"班超没有等他翻译完，直接开口。

　　粟特语和汉语完全不通，但"汉"这个字，在西域商道上走了这么多年的人听得出来。那个矮瘦男人怔了一下，说了一个音，甘英说："他说，好。"

　　好就这一个字，说完他就转身去收拾散乱的货了。

　　陈武带了几个人去帮忙扶那辆翻掉的货车。

　　翻了侧的车空着，货在地上散了一片，是麻布包，几个陶罐碎了，东西流在地上，白的，黏的，像是某种酱。另一辆车轮子脱毂，班超走过去，看了一眼——轮毂的木销断了，是质量的问题，不是路的问题，走到哪里都会断。

　　"有没有备的销？"甘英问。

　　商队里有个懂汉话的人被推出来，模糊着说了几个字，意思是有，但在骆驼背上那个包里，要找。他们去翻，翻了一阵，找出来了，是铁的，对上轮毂，装上去，几个人合力把车轮推回去，嵌住，用锤子敲实。

　　货车站起来了。

　　骆驼那边，绳子要重新整，班超的人帮着理，骆驼脾气大，被折腾了一上午，现在站着不配合，用鼻子喷气，往旁边扭头，那头灰驼被一个年轻的粟特驼夫拉着，那个驼夫一直在低声跟它说话，粟特语，说得很快，班超听不懂，但那匹骆驼慢慢安静下来了。

　　整理了大约一个时辰。

　　坐下来喝水的时候，是那个懂汉话的人主动开口的。他走到班超跟前，蹲下，先用粟特语说了几句，然后慢慢切换到半生不熟的汉话：

　　"你们……从玉门来？"

　　"是。"

　　"去哪里？"

　　"鄯善。"

　　他点头，沉默了一下，说："你们要水。"不是问句，是说给班超听的，像是已经判断好了的事实。

　　班超没有否认。

　　那个人站起来，说了几句粟特语，商队里的人互相看了一眼，然后去搬东西了。搬来四个皮囊，胀的，放在班超面前，那个人说："这是我们的水。你们的水不够，你知道的，我们看见了——你们那几个人，嘴都干裂了。"

　　班超看了他一眼。

　　那个人用半生不熟的汉话说："我们在前面那条河道补过水，水足，你们带走两囊，我们还够。"

　　他说的那条河道，就是甘英地图上的那条，在前面二十里。

　　班超没有说谢，直接问："你们有几日的水？"

　　"补完，五日。"

　　"匀出两囊，还剩多少？"

　　"足。"

　　班超看了甘英一眼，甘英微微点头，意思是算过了，够用。班超转回去，说："我们用粟米换，换你们的水。"

　　那个人去说，粟特人商量了一会儿，说粮食不用换，水是白给的。班超说不行，等价换，白给他不要，这是规矩，西域商道上都知道，汉使不白拿。

　　他们又商量了一会儿，最后换了——两囊水，换汉军带的一袋粟米，一包腌肉干。

　　腌肉干是洛阳带出来的，班超他们已经快吃完了，剩下的那一包拿出来，粟特人把它接过去，打开闻了一下，几个人凑过来，闻了，点头，很满意的样子。

　　粟特商队那边有人在升火。

　　他们随身带了炉子，是一种很小的折叠铜炉，展开来，炭从皮袋里取出来，两三块，火一打，就着了。班超看着那个炉子，那种东西他在洛阳西市见过，粟特商人随身携带的，专门为了在路上煮东西用。

　　煮的是一锅很浓的糊，淡黄色，气味酸甜，班超不认识，是西域那边的吃法。粟特人分了一碗给他们，甘英尝了一口，说："酸的，像是发酵过的，有谷子。"

　　那碗糊在班超的人里传了一圈，每个人喝了一口，没人挑剔，喝完碗空了，传回去。

　　孙三喝完了，坐在那里，抬头看了一圈商队，忽然低声说："你们有多少人走这条路啊？"

　　他问的是那个懂汉话的人。

　　那个人说："二十三个。"停了一下，"还有两个没有了。"

　　孙三没有再说话。

　　水补完，货车整好，骆驼重新装货，商队重新集起来，有序了，刚才的慌乱已经收起去了，这些人在路上走了太多年，收拾败局的速度比普通人快，看过去的时候已经和没出过事一样。

　　班超站在队伍旁边，打量那支商队，数人头。

　　二十三个人，他一一看过去，骆驼夫，车夫，商人，护卫，最后一个——

　　他停了一下。

　　商队最后边，有一个人站着，面向他，但没有看他。是个女人，身量中等，粟特人的打扮，蓝巾，宽袍，腰带束得紧，腰间挂着什么——

　　算盘。

　　不大，木框，骨珠，褪了色，边上有一道老缺口，那道缺口的位置，班超认识。

　　洛阳西市，她付钱的时候，算盘从手里滑下去，磕在货架的铁脚上，就磕在那个位置，磕出来那道缺口，她把算盘捡起来，没说什么，把帐接着算完了。

　　班超站在那里，没有动。

　　那个女人还没有看他，她侧着，在整理一峰骆驼的货，驼背上的麻包歪了，她用手推，推了两下没推到位，就踩上去，踩在骆驼腿旁边的石头上，多了半尺高，再推，推正了，绳子重新绕，打了两个结，检查过，没再动。

　　然后她从石头上跳下来，转身，往商队前面走。

　　走了两步，停了。

　　她停下来，偏头，往班超这个方向看。

　　两个人对上眼。

　　班超没有开口。

　　她没有动，看着他，脸上没有惊喜，没有意外。

　　"是你。"