《【楚汉】涉江》脆蜜金柑

3、薛城迎王 秋意渐

　　秋意渐浓，庭中枫叶已染上几抹早至的殷红。楚千正在清点新到的箭矢，钟离眛在一旁帮他查验。自正式就任副将，这类繁琐却紧要的庶务便多由楚千经手。他性子静，条理清，做得一丝不苟，连项梁也私下赞过“阿遥办事，稳妥”。
　　“这批箭杆质地尚可，只是有些弯度不匀，”楚千抽出一支，在手中转了转，“守城尚可，若是骑射，怕是易偏。”
　　钟离昧接过，随手从背上取弓搭箭，对准百步外的箭靶——弦响箭出，正中红心。“你看得准。”他收弓，难得露出一丝笑意，“还是和从前一样，心细。”
　　楚千抚掌：“钟离兄神射，不减当年。”
　　“当年？”钟离眛收弓，难得露出追忆之色，“当年在江东秋猎，你才这么高——”他比划着，“总是跟在我马后，说‘钟离兄射只大雁给我瞧瞧’。”
　　楚千脸微红：“那时年少不懂事。”
　　“如今也还年少。”钟离昧拍拍他肩膀，“只是这世道，逼人早熟。”
　　两人正说着，龙且赤着上身从校场跑来，汗流浃背，见楚千便眼睛一亮：“阿遥！来得正好，陪我练练！”
　　楚千忙摆手，钟离眛也皱眉：“龙且，阿遥有正事。”
　　“哎呀，就一会儿！”龙且不由分说抄起旁边的木刀。正笑闹间，项庄按剑走来，沉默地站到楚千侧后方，对龙且摇了摇头。龙且悻悻作罢道，“阿庄还是如此护短。”
　　这时，一名亲兵匆匆赶来：“楚大人，项将军急召，请速往大帐议事。”
　　帐中气氛凝重。项梁端坐上首，范增坐在其左下首，须发皆白，目光沉静。项羽按剑立于项梁身侧，眉头微锁。龙且、钟离眛、黥布等将领分列两旁。
　　“刚得急报，”项梁声音沉稳，却透着一丝紧绷，“周文军溃，陈胜败走，生死不明。章邯之势，越来越盛了。”
　　帐中一阵低语。项羽猛地抬头：“叔父，我愿率精锐，迎击章邯！”
　　“不可。”项梁摇头，“章邯手下是二十万大军，势头正猛。我军刚聚集起来，不能硬碰。”
　　“那难道坐视他横扫天下？”
　　一直沉默的范增，此时缓缓起身，声音苍劲：“将军，陈胜不立楚王的后人，自己称王，所以成不了气候。如今将军在江东起兵，楚地豪杰纷纷来投，正是看中您家世代为楚将，指望您能扶立楚王的后人——这是民心所向，也是起兵的大义名分。”
　　项梁抚案，眼中精光一闪：“先生说得对！”他看向众人，“我意已决——立刻去寻楚怀王之孙熊心，立其为楚王，用这面旗号，收拢天下楚人的心！”
　　项羽眉头拧得更紧，嗤道：“一个流落民间放羊的小子，要兵没兵，要权没权，立他当王有什么用？就是个空架子！”
　　“要的就是这个名分！”项梁打断他，语气斩钉截铁，“有了楚王这面旗，天下楚人才有主心骨，四方豪杰才会真心来投。打仗，不光拼兵马，更要拼人心和大义。”
　　范增补充道：“立了楚王，用楚王的名义号令各路将领，再去打章邯，必定事半功倍。”
　　项羽嘴唇动了动，终究没再反驳，只是脸上满是不以为然。
　　项梁目光扫过众人，最后落在安静聆听的楚千身上：“阿遥。”
　　楚千出列：“叔父。”
　　“你是屈氏之后，与楚王同宗，身份最合适。你性子也稳，办事周全。”项梁看着他，目光中有关切，也有重托，“迎立熊心这件事，交给你全权去办。务必办得稳妥，既要显出我项氏的忠诚，也要让这位新王……安心。”
　　楚千心头一震。迎立楚王，复立社稷，这是父亲临终前仍念念不忘的遗愿。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，躬身郑重道：“侄儿定不负叔父所托，必竭尽全力，迎回公子，光复楚祀。”
　　“好。”项梁颔首，“你点一队可靠亲兵，即刻动身前往薛城。消息已探明，熊心就在城郊山村，以牧羊为生。”
　　“是。”
　　退出大帐，项羽跟了出来，一把抓住楚千胳膊，低声道：“阿遥，此去小心。那小子若是不识抬举，或有人暗中作梗，不必客气，带回来便是。”他语带不耐，显然对这位“楚王”并无多少敬意。
　　楚千知他心意，温声道：“羽兄放心，此乃大义之举，想必……公子亦是明理之人。”
　　项羽哼了一声，用力拍拍他肩膀：“早去早回。等你回来，咱们还有硬仗要打。”
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　　三日后，楚千带着一队项梁拔给的二十名精干亲兵，抵达薛城。秋日的山野一片萧索。他们找到了那座位于山坳中的贫瘠村落。
　　几间茅屋散落，鸡犬之声相闻。村人见有甲士前来，俱是惊慌走避。楚千令大部亲兵留在村口，只带两名最沉稳的，跟着走向村后山坡。
　　远远的，便看见一个瘦小的身影，穿着打满补丁的粗布短褐，赤着脚，正挥舞一根细长的树枝，专心驱赶着十来只瘦骨嶙峋的羊。秋风吹动他枯黄的头发，背影单薄得仿佛一阵风就能吹走。
　　那便是熊心，楚怀王的孙子，可能的未来楚王。
　　楚千心中莫名一酸。他示意亲兵停步，独自缓步上前。脚步踏在枯草上，发出细微的沙沙声。
　　少年似乎察觉到什么，猛地回过头。
　　四目相对。
　　楚千看到了一张黝黑、沾着尘土、尚未完全褪去孩童圆润的脸。眼睛很大，此刻瞪得圆圆的，里面盛满了小兽般的惊恐、茫然，还有一丝瑟缩。他握着树枝的手收紧，不自觉地后退了半步，背抵住了身后一头懵懂的母羊。
　　“你……你们是谁？”声音干涩，带着浓重的乡音和颤抖。
　　楚千在距他数步外停下，这个距离不会让他感到压迫。他整了整衣冠——虽是一路风尘，但依旧保持着世家子弟的仪态——然后，对着这个惊恐的放羊少年，缓缓地、郑重其事地，躬身行了一礼。
　　“在下楚千，字遥，”他抬起头，目光温和而清澈，尽量让声音听起来平稳可亲，“奉项梁将军之命，自江东而来，特来迎请公子归位。”
　　“公子？什么公子？”熊心更加慌乱，连连摇头，“我、我不是什么公子！你们找错人了！我叫阿心，是、是这村里的，我只会放羊！”他语无伦次，似乎想用声音驱走眼前的“麻烦”。
　　“不会错。”楚千语气坚定，却无逼迫之意，他向前极缓地迈了半步，让熊心能更清楚地看到自己脸上的真诚，“公子是怀王嫡孙，身份尊贵，来历清楚。如今天下大乱，暴秦无道，项将军在江东起兵，就是为了诛灭暴秦，复兴楚国。但一个国家不能没有君主，项将军和楚地的忠义之士，日夜期盼的，就是找到公子，请您继承王位，用这个名分，凝聚所有楚人的心，一起完成复国大业。”
　　他顿了顿，观察着熊心的反应。少年眼中的惊恐未消，但似乎被这一长串“复国”、“大统”之类的陌生词语震住，多了一丝茫然的怔忡。
　　楚千趁机又放柔了声音，如同对待一个受惊的弟弟：“公子，项将军神武，手下将士也都愿意辅佐您，平定天下。您不用担心打仗的事，您只需要在那里，坐上王位，就是对天下所有楚人最大的安慰，也是对死在郢都的列祖列宗，最好的交代。”他提到“郢都”、“列祖列宗”时，声音不自觉低沉，带着真切的情感。
　　熊心嘴唇哆嗦着，看着楚千。这个突然出现的年轻人，穿着虽然旧却整洁的深衣，眉目清朗，说话温文和气，眼神干净，没有那些官吏或兵痞的凶恶。他说的那些话，像天书，却又奇异地带着一种让人心头发颤的力量。“楚国”、“怀王”、“王位”……这些词离他太远，远得像山那边的云。可是，“项将军”、“将士”、“复国”……又透着不容置疑的杀伐与沉重。
　　“我……我不行的……”熊心绝望地重复，眼泪几乎要涌出来，“我什么都不会……字也认不得几个……我会搞砸的……”
　　“公子不必会。”楚千再次上前一步，这次，他伸出手，掌心向上，是一个毫无威胁的、纯粹的邀请姿态，“做君主的，是要让天下人心归附。自然有忠臣良将，为您奔走效命。您只需要学着，看着，慢慢来。”他凝视着熊心的眼睛，一字一句，清晰而有力地说出了那句他斟酌许久、认为最能打动对方的话：
　　“况且，在下也是芈姓屈氏，先祖与您同出一脉。论起宗族来，我或许该叫您一声……族弟。”
　　“同宗……族弟？”熊心彻底怔住，喃喃重复。这个词，似乎比“公子”、“王孙”更具体，更带着一丝微弱的、血脉相连的暖意。他看看楚千温和清正、与他依稀确有几分相似的面容，又看看不远处肃立等待、甲胄鲜明的亲兵，最后，目光落回楚千伸出的那只手上。
　　那只手很干净，指节修长，带着读书人的文气，也带着一路奔波留下的薄茧。它就那么平稳地伸着，在秋日的阳光下，仿佛一个通往未知却或许不再孤寂的世界的入口。
　　山风掠过，卷起枯草碎叶。许久，熊心颤抖着，极其缓慢地，将自己那只沾满泥污、生着硬茧、指甲缝里还有草屑的小手，犹疑地、试探地，放了上去。
　　触手冰凉，且在微微发抖。
　　楚千稳稳握住，稍稍用力，将他从地上拉起。然后，他解下自己肩上一路御寒的旧披风，轻轻抖了抖，拂去尘土，披在了熊心单薄得可怜的肩上。
　　粗糙的布料裹住身体，带着另一个人的体温，挡住了山间沁骨的凉意。熊心浑身一僵，随即，那僵硬一点点化开，变成一种更深的、无措的依赖。他下意识地抓住了披风的前襟，手指蜷紧。
　　“日头还好，请公子上马，我们回薛城。”楚千牵过自己的坐骑，扶住熊心的胳膊，助他踩镫上鞍。动作轻柔，却不容拒绝。
　　熊心像个木偶般被安置在马背上，背脊挺得笔直，手指死死攥着缰绳和马鞍边缘，指节泛白。楚千没有上马，而是亲自执起缰绳，在前引路。
　　“公子放松些，这马很温顺。”楚千一边走，一边用闲聊般的语气，指着路边的草木，说着些无关紧要的话。
　　他的声音平稳温和，像山涧溪流，慢慢冲刷着熊心紧绷的神经。熊心起初什么也听不进去，只有心跳如鼓。渐渐地，那温润的嗓音钻入耳中，那些陌生的诗句、花草名字，奇异地分散了他的恐惧。他偷偷垂下眼，看着走在前方牵马的那个青色背影。挺直，单薄，却莫名给人一种可以倚靠的感觉。
　　“族……族兄？”他忽然极小、极模糊地嗫嚅了一声，像怕被风吹散。
　　楚千脚步未停，却清晰地点了点头，应道：“嗯。臣在。”
　　“……”熊心没有再说话，只是抓着缰绳的手，松了一点点。阳光将两人的影子投在崎岖的山道上，时而交叠，一前一后，被拉得很长。