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9、第 9 章 霜降过后， ...
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霜降过后，草木渐疏。
承蒙金唾玉的照拂，唐无两在镇子南边租下了一处租金公道的落脚地——两间正房带个小院，青砖铺地，清静又妥当。这地方选得巧，离码头近，方便接应货船；离苏濯枝的药铺也不远，往来走动都省事。
这日，夕阳西下，余晖斜斜地洒进院落，将院角那棵深青如故的枇杷树笼在一层薄金里。
唐无两正扒着饭，忽闻院中一阵簌簌乱响。他端着碗出来，抬眼便见一团眼熟的白影落在枇杷树梢，压得那枝条沉沉一坠。
——是福宝。
白隼居高临下地看着他，像个巡视领地的小皇帝，半点没有要下来的意思。
唐无两无奈地扯了扯嘴角，索性站到树下，有一口没一口地吃着。
他不时抬眼看看树上那团白影，忽然心念一动，从碗里挑了一大块鱼肉，试探着朝福宝递过去。
福宝歪了歪头，金褐色的圆瞳先扫过那块肉，又落回他脸上，随后轻唳一声，双翅一展，径自飞远了。
也是这时，身后传来一阵毫不掩饰的笑声。
唐无两回头，不出意料地看见金唾玉就站在半开的院门口，显然把方才他低头讨好、又被福宝毫不留情地嫌弃的一幕，看得清清楚楚。
金唾玉一手提着竹篮，一手撑着门框，脸上笑意未泯：“它记仇，记性还好。你这歉，怕是得道好一阵子。”
唐无两轻叹了口气，默默把鱼肉塞回自己嘴里。
不等他开口招呼，金唾玉已迈步走进院子，轻晃了晃手中竹篮：
“隔壁王婶家树上的柿子都熟透了，结得太多吃不完，今天叫了不少人去摘。这不，分了一篮子让我顺路捎给你。”
说着，他掀开那块盖在竹篮上的粗布，底下露出一个小瓦罐，旁边并排放着一个油纸包，隐约还冒着热气：
“罐子里是苏姐姐腌的芥菜，配粥一绝。至于这酱排骨，是我今日做多了些，干脆顺路带给你。你平日一个人吃饭，别总是凑合应付。”
唐无两瞥见那油纸包，嘴角一扬，熟练地端着碗凑过去：“还得是我哥啊，我就说今晚这饭吃得没滋没味的，原来是就缺你这道菜。”
“去去，就你会拣好听的说。”金唾玉忍俊不禁，顺手拆开油纸包。相处这些时日，他早就瞧明白，这小家伙当真要哄人时，嘴甜的本事着实不小。
唐无两也不客气，筷子一伸，将那油亮的排骨一块块扒拉进碗里，堆得像座小山。
排骨甜咸适口，轻轻一抿便骨肉分离。他心底暗叹：也难怪自己总馋金唾玉的手艺，这滋味，当真是没得说。
嘴里还在嚼吧嚼吧，他含糊不清的话音就冒了出来：“……哥，你这手艺，搁蜀中真能开馆子。”
金唾玉被逗乐了，眼尾微微弯起，温声打趣道：“好吃就多吃两口，过几日我不在镇上，你就是想吃也没有。”
“啊？这么突然……”唐无两愣了一下，下意识便问：“哥去哪？”
“进山采药去，”金唾玉随口道，“少则三五日，多则十天半月，说不准。这阵子山里好东西多，得多转转。”
唐无两眨巴眨巴眼，悟了——眼下正是进山捡钱的好时节。
不过他心里也门儿清，这所谓的“捡钱”哪有那么容易？寻常人家，没点识药辨路的眼力见，在那深山老林里遇上虎狼虫蛇，可是会丢命的。说到底，全是拿脚力和胆量换来的辛苦钱。哪怕是像金唾玉这般艺高人胆大的，也免不了要受一番罪。
将口中的肉咽下，唐无两正色道：“那哥路上小心。”
金唾玉点点头：“放心，又不是头一回。”
两人又随口闲话了几句。眼见天色渐晚，金唾玉便摆了摆手，就此告辞。
翌日，天刚蒙蒙亮，唐无两便已起身，径直赶去码头接自家的商船。
天干风冷，强劲的北风刮了一宿，此时的江面上没有一丝雾气。远远地，他瞧见一抹熟悉的身影——苏濯枝正挎着个小包袱，一手提着药箱，神色匆忙地登上了一艘客船。
想着许是哪户人家有急病请她出诊，唐无两也没多在意。直到验妥了货物，他顺路拐去“济安药肆”，却只见大门紧闭，挂着铜锁，竟是歇了业。
唐无两正暗自纳罕，谢寻欢拄着拐杖从后街转了出来。他一望见唐无两，手里的拐杖点地频率都明显快了起来。
见状，唐无两立刻大步流星地迎上前去：“谢大哥。”
“小唐，来得可巧。”谢寻欢站稳身形，咧嘴一笑。
唐无两顾不上寒暄，眉头微蹙，直接问道：“今儿怎么这么早就歇业了？我哥呢？平时这个点不都在看铺子？”
谢寻欢脸上的笑意微微一收，叹了口气：“苏姑娘老家的阿爷病了，卧榻不起，她走得急，怕是要一阵子才能回来。金哥又不懂看病，只能挨家挨户去跟平时拿药的人家知会一声了。”
唐无两恍然，眉头却不由得蹙得更紧了些，喃喃道：“难怪……今早天刚蒙蒙亮，便瞧见苏姐姐登船走了。”
谢寻欢又叹了口气，面色忧愁：“世事无常啊。你也甭搁这儿等，金哥一时半会儿怕是回不来。”
唐无两点点头，转身刚迈出步子，却听谢寻欢忽地出声唤道：“哎，小唐，你等等——”
唐无两回过头，疑惑道：“怎么了？”
谢寻欢神色间闪过一丝犹豫，不好意思地摸了摸鼻子，才开口道：“你也知道，这间药铺一开始虽是我出钱盘下来的，但真正能撑住门面、让街坊们信服的，是苏姑娘的医术。往年这时节，都是我同苏姑娘一起上山采药。可如今我这腿……”
他垂眸瞥了一眼自己那条倒霉的伤腿，神色间颇有些难以启齿。
两个多月前，他喝多了“马尿”，非要给隔壁家的小孩露一手“轻功”上墙，结果半途一脚踩空，重重栽在石阶上折了腿。这事要是传出去，镇上的人估计能笑掉大牙。所以谢寻欢咬死了只说是“意外滑倒”，谁问都是这个说法。
他深吸了一口气，将那不堪回首的记忆藏回心底，语气十分无奈：“今年我是彻底帮不上忙了。原都说好了让金哥替我跑一趟，谁成想，这下连苏姑娘也去不了了。如今只剩金哥一个人，采药的日子又不等人……”
他顿了顿，抬眼看向唐无两：“小唐，你在外头跑过，身手应该不差吧？最近可有空闲？我想雇你陪阿金进山走一趟。两个人同行总归有个照应，毕竟山里不比镇上。”
唐无两微微侧耳，将谢寻欢的话一字不落地听完后，几乎没有犹豫，就点了点头。
“行，换我去。”
他早不把金唾玉和苏濯枝当外人，更何况拿钱办事天经地义，于情于理都没有推辞的道理。
谢寻欢闻言一喜，从袖中摸出个沉甸甸的荷包递过去：“好小唐，帮大忙了！按镇上规矩该先付定金，但谢大哥信你，不讲那些虚的，这酬金你且先拿着。”
唐无两也不跟他客气，接过荷包，看也不看地收入怀中：“谢大哥敞亮人，我定尽心竭力。”
这下可好，心头的一件大事总算落了地，谢寻欢乐滋滋地转去弈馆下棋。
到了傍晚，他打完牙祭回到药铺，径直推开后院的大门。院子里飘着一股淡淡的药香，金唾玉坐在石桌前，正将几味易潮的药材分拣装罐。
谢寻欢笑眯眯地凑上前，开门见山道：“金哥，回来啦。今儿我替你雇了个帮手，日后进山也好有个照应。”
金唾玉头也没抬，取过一旁化好的蜡油，沿着罐口与盖子之间的缝隙仔细浇了一圈：“谁？老张？”
“熟人，小唐。”
乍然听到一个完全意料之外的人选，金唾玉手腕一顿，猛地抬头：“不是，你怎么想的？小唐又没干过这活儿，一个生手进山能顶什么用？”
“嘿，瞧你说的，”谢寻欢往石凳上一坐，打趣道：“谁一开始还不是个生手了？再说了，这不还有你看着嘛，哪儿有你教不会的？”
金唾玉忍不住翻了个白眼，没好气道：“你这是帮我忙还是给我添堵？”
谢寻欢只是笑笑，低头从怀里摸出一物，递了过去。
那是一枚崭新的刀穗，红绳编得细密匀称，配着精巧的金丝盘扣，下端坠着一块雕成小狮子模样的白玉。
金唾玉一怔，默然接过，脸上的神情也随着手心感受到的那份重量，一点点黯了下去。
谢寻欢的声音便轻了几分：“今年我腿脚不便，去不了。你替我给尽欢上柱香。”
金唾玉握着刀穗，一言未发。
谢寻欢顿了顿，又补了一句：“小唐机灵，就让他陪你去吧，路上也好有个说话的人。”
院中静了片刻，金唾玉才低低应了一声：“……嗯。”
谢寻欢便不再多言，拄着拐杖站起身，在他肩上拍了两下，回西屋去了。
门轴吱呀一声，院中又静下来。
金唾玉仍坐在石桌前，手里握着那枚刀穗，指腹无意识地摩挲着玉狮子的耳尖。他的目光越过院墙，落向远处连绵的山影，思绪也随之远去。
