《镇塔行·人间魇》豆沙包齁甜

10、第八章 市廛贪魇，书生惑心（三） 张生红着眼

　　张生红着眼眶对父亲说：“爹，我不读书了，我去码头揽活，帮你还债、养家。”
　　可张老实却猛地沉下脸，一巴掌拍在桌上，声音沙哑却坚定：“你胡说什么！你娘这一生最大的期盼就是你能功成名就，出人头地，你现在辍学，对得起她吗？”
　　张老实拖着残跛的腿，把所有的苦都咽进肚子里，每日拼了命地干活，哪怕被人打得头破血流、被债主催逼，也从不让张生缺一天课、少一文束脩。
　　张生看着父亲日渐佝偻的背影，只能把愧疚与悲痛压在心底，愈发拼命地读书，把母亲的期许、父亲的坚持，都化作了笔下的力量。
　　他每日上下学穿梭在杂货巷里，看着曾经自家的铺子换了主人，看着那些比自家条件差的人家虽清贫却和睦，眼底满是羡慕与不甘。
　　他恨地痞恶霸，恨苛捐杂税，恨这世道容不下本分经营的人家，可他连反抗的力气都没有。
　　日子一天天熬着，张生十五岁那年，父亲也走了。
　　临终前，父亲攥着他的手，断断续续地说：“阿生，好好……读书……别学爹……一辈子窝囊……”
　　张生抱着父亲，泪水无声滑落，他把父亲葬在母亲身边，坟前没有墓碑，只有一块简陋的木牌，上面写着“张门二老之墓”。
　　从此，张生成了孤身一人。
　　他搬进了私塾后院的柴房，帮先生劈柴、扫地，抵消一部分束脩，勉强维持着求学的生计。
　　先生深知他的不易，也惜他的才华，不仅从未苛责过他，还偶尔留他吃顿饭，把自己的旧书借给他读。
　　私塾里的其他学子，大多是家境尚可的子弟，他们看不起张生的出身，常常嘲笑他“泥腿子还想登龙门”，把他的书本扔在地上，故意弄脏他的衣裳。
　　张生从不与人争辩，只是默默捡起书本，拍掉灰尘，继续读书。
　　他知道，口舌之争毫无意义，只有考上功名，才能真正抬起头。
　　一次考试，县太爷的公子故意把墨汁泼在他的考卷上，还诬陷他抄袭。
　　先生为了护他，亲自去县府求情，却被县太爷赶了出来，还被警告“管好自己的学生，别给官府添麻烦”。
　　张生看着先生疲惫的身影，心里又酸又恨，他攥着被弄脏的考卷，在柴房里坐了一夜。
　　那天夜里，他第一次对“读书改变命运”产生了怀疑——若有权有势就能肆意欺压，那寒窗苦读，又有何用？
　　可怀疑归怀疑，他没有别的路可走。
　　考取功名，那是他目前唯一能抓住的希望，哪怕微弱得像风中残烛。
　　最终张生靠着一股子韧劲，等到了科考开考的日子。
　　他揣着先生凑的路费，穿着先生为他裁制的新衣裳，背着简单的书箱，踏上了赶考的路。
　　临行前，先生拍着他的肩膀说：“阿生，别紧张，凭你的才学，定能中榜。”
　　张生点头，满眼的憧憬下是掩埋不住的彷徨。
　　北上赶考的途中，他遇到了同样去赶考的学子——阿远。
　　阿远与他年纪相仿，为人正直善良，见他孤身一人，便主动提出结伴同行。
　　阿远话不多，却格外照顾张生。路上遇到干粮不够，阿远会把自己的饼分给他一半；遇到难走的山路，阿远会扶着他；夜里在破庙歇息，阿远会把唯一的草堆让给张生。
　　张生心里很是感动，却也藏着微妙的落差——阿远家境贫寒，家中爱他的母亲却健在，家庭和睦，他身上那份纯粹的良善，向善向上那股韧劲儿，是曾经家道中落的他再也得不到的。
　　他曾见过体面日子，也尝过从云端跌落泥潭的滋味，这份落差让他比阿远更懂世道险恶，也更渴望重新站稳脚跟。
　　阿远的善良，在他看来，是未经世事打磨的天真。
　　阿远常常和他说起自己的母亲，说母亲在家守着一盏油灯等他，说等他考中功名，就风风光光地回家接母亲，让母亲过上好日子。
　　他还从衣襟内侧摸出一枚白玉佩，玉佩上刻着一个“远”字，温润通透。
　　“这是我娘给我的，说能辟邪，让我平安归来。”阿远笑着说，眼里满是对母亲的牵挂。
　　张生看着那枚玉佩，心里微微一动。
　　他曾在父亲倒卖的货物中见过类似的玉佩，知道这般质地的物件，能换不少钱，足够他重整旗鼓。
　　可这个念头刚冒出来，就被他压了下去——阿远对他如此好，更何况阿远家境清贫，这枚玉佩或许是他家最值钱的东西。
　　他低下头，掩饰住眼底的复杂情绪，轻声说：“这玉佩真好看，你要好好保管。”
　　两人一路同行，感情日渐深厚。
　　张生偶尔会给阿远讲自己的经历，讲那些被欺压的日子。
　　阿远听得很认真，常常叹气说：“等我当了官，一定好好整治这些歪风邪气，让天底下所有的老百姓都能过上好日子。”
　　张生只是笑笑，不置可否——他见过太多的承诺，最终都化作了泡影，尤其是在这乱世之中。
　　行至一处偏僻山坳时，意外发生了。
　　三名蒙面劫匪突然从草丛里冲出来，手持利刃，厉声喝止：“站住！把身上的钱财都交出来！”
　　张生吓得浑身发抖，下意识地躲到了阿远身后。
　　他不是不想反抗，而是多年的苦难生活，让他早已养成了怯懦求生的本能。
　　他双腿一软差点摔倒，立刻将钱袋扔在地上，声音发颤：“劫……劫匪大哥，钱都给你们，求你们别伤害我！”
　　阿远却很镇定，把张生护在身后，沉声道：“我们只是赶考的书生，没有多少钱财，这钱袋你们拿去吧，放我们走。”
　　劫匪捡起钱袋，掂量了几下，不满地啐了一口：“就这么点钱？那书生穿得这般体面，怎么可能没钱！”
　　说着，便伸手去搜张生的身，张生吓得尖叫起来，连连躲闪。
　　阿远猛地冲上去，将劫匪推开，对着他大喊：“你快跑！”
　　张生愣了一下，立刻转身就跑，丝毫没有回头。