《奉命纨绔》何枝

29、029领职 苟利国家生

　　翌日，天刚露鱼肚白，晨霜覆满宫阶。

　　金銮殿内肃穆沉寂，冕旒垂落，遮挡住景帝大半神色。

　　天色未亮之时，宋秉文的奏折便已单独送入内廷，避开通政司常规流转，此刻正平铺于御案之上。

　　纸面工整，数据详实，将旱情减产、官吏瞒报、飞票泛滥、囤粮哄价诸事一一列明，字字写实，句句刺骨。

　　景帝沉默良久，骤然发难。

　　“各州旱情蔓延，乡野饥民流离，地方官隐匿不报、粉饰政绩。京中粮商勾结权贵，私囤粮米、炒作飞票，搅乱市井民生。尔等身居庙堂，食君之禄，却罔顾百姓死活！”

　　帝王声线沉冷，裹挟着雷霆怒意，在空旷大殿中轰然回荡。

　　殿内群臣霎时垂首，人人敛声，无人敢抬头直视圣颜。

　　这一日，景帝毫不留情，当堂问责一众涉事官员。

　　数名隐匿灾情、虚报粮产的地方巡按被当庭摘去官帽，押出大殿听候处置。

　　暗中勾结粮商、收受好处的京中中层官吏，直接贬秩罚俸。

　　就连素来稳居朝堂、根基深厚的户部尚书，也因辖下账目混乱、监察不力，被当众斥责，罚俸三月，颜面尽失。

　　朝堂之上，人人自危。

　　唯独宋秉文立身班末，身姿挺拔，神色淡然。

　　景帝当众褒奖其恪尽职守、心思缜密，于繁杂账目之中勘破乱象，为朝堂厘清民生实情，言语间颇多赞许。

　　周遭同僚目光交织，有艳羡，有试探，亦有隐晦忌惮。

　　可宋秉文面色不改，无半分得意喜色，只垂眸躬身，神色恭谨克制。

　　无人知晓，宋秉文心底，早已一片清明寒凉。

　　他不信帝王当真全然不知。

　　飞票泛滥半载，权贵大肆囤粮，市井粮价疯涨，朝堂之中不可能无一人上报。

　　锦衣卫暗线遍布京畿，监察百官动向，景帝身居九重，又怎会一无所知？

　　单说昨日锦衣卫抓捕涉案商户，动作精准、行事利落，抓人查封一气呵成，分明是早已摸底彻查、暗中备案，绝非临时起意。

　　此刻殿上滔天怒火，多半亦是帝王刻意展露的姿态。

　　制衡朝臣，敲打世家，震慑暗中勾结的皇子势力，借一场天灾乱象，整肃朝堂风气。

　　宋秉文心底了然，却无半分表露。

　　他入朝已近三载，早年尚且心存耿直执念，遇事便直言进谏，不懂迂回变通。

　　只是近数月风波密集，亲身深陷朝堂纠葛，亲眼见过层层盘剥的民生疾苦，看透权责分割的朝堂制衡，他才快速褪去生涩，慢慢学会收敛锋芒。

　　直言进谏固然是文官本分，可何时言、何时默，才是立身朝堂的根本学问。

　　宋秉文开始刻意把控分寸，在景帝需要臣子直谏剖白之时，坦荡陈言。

　　在帝王刻意权衡布局之时，缄默守拙。

　　偶尔还要露出几分不合时宜的固执，以安君王之心。

　　御案之前，景帝平复怒意，有条不紊颁布赈灾政令。

　　调拨官仓存粮，分流运往受灾州县；命地方官府开棚施粥，安抚流民。

　　严令各州遏止粮商囤粮，管控市面粮价。

　　一条条诏令清晰明确，处置章法井然。

　　待赈灾诸事安排妥当，殿内气氛稍稍缓和，朝堂暗流却骤然翻涌。

　　一名隶属九皇子派系的御史骤然出列，手持笏板，高声启奏：“陛下，飞票乱象绝非商贾私自作乱便能成型。半年之内，飞票流转数百万两，权贵暗中操盘，必有幕后主使。恳请陛下下旨，彻查源头，揪出幕后之人，以正朝纲！”

　　话音落下，朝堂瞬时寂静一瞬，随即哗然四起。

　　立刻便有东宫派系官员上前反驳，语气恳切：“如今各州旱情严峻，流民遍地，当务之急乃是赈灾安民。何必执着深究票案，徒耗人力物力，扰乱朝堂秩序？不如暂缓彻查，待灾情平复再行追责。”

　　此言一出，先前上奏的御史当即厉声驳斥：“阁下此言，莫非是有心包庇幕后之人？灾乱因私炒飞票而起，若不连根拔除，日后必生更大祸端！莫非你心中有愧，刻意阻拦查案？”

　　双方言语交锋，互不相让。

　　紧接着，中立官员、闲散权贵纷纷站队表态，有人赞同从严彻查，有人主张暂缓追责，人声交织，争论不休。

　　满殿喧嚣，唯有宋秉文立身原处，闭口不言。

　　他目光淡漠扫过争执的群臣，脑海之中浮现昨夜那一支穿窗冷箭，以及纸上冰冷的八字警示——一九之争，出头之鸟。

　　昨夜暗处之人，似乎早已预判到今日金銮殿的乱象。

　　提前警示，点破棋局，提醒他切勿贸然入局，沦为皇子纷争的棋子。

　　此人的心计城府、谋算眼光，已然远超常人。

　　喧闹争论之间，景帝微抬食指，轻搭在冰凉的御沿之上，淡淡一压。

　　“成何体统！”

　　众人垂首静待圣裁，无人再敢妄言。

　　“飞票之乱，不可不查，亦不可急查。”

　　景帝语气平淡，不带半分情绪，字句之间皆是权衡。

　　“飞票创设之初，本为通商兑粮、便利商贾流转。人心逐利乃是本性，大半世家起初只是跟风购入，并无祸乱市井之心。唯有居心叵测之辈，刻意囤积操盘、哄抬粮价，借票市牟取暴利。理当正本清源，只诛首恶、不滥从众，择劣惩治，不可一概而论。”

　　旁人或许不明其中要害，可宋秉文心知，大胤虽皇权至上，却从来无法一意孤行。

　　京中世家盘根错节，姻亲相连，人脉遍布朝野州县，手握土地、商贾资源，底蕴根深蒂固。

　　景帝纵然手握生杀大权，亦不能贸然掀起大狱。

　　若是强行清算所有涉事世家，只会激化世族矛盾、搅动朝野人心，动摇大胤国本。

　　故而只能取舍权衡，行折中之道。

　　景帝目光骤然一转，越过众臣，精准落于班末的宋秉文身上，语速平缓：“敬之。”

　　一声敬之，清淡落在殿中，却格外醒目。

　　朝堂之上，君臣礼制森严，帝王当众唤臣子表字，而非连名带姓直呼，是不加掩饰的亲近与看重。

　　周遭不少臣子耳尖微动，暗自侧目，心中皆通透——眼下的宋秉文，圣眷正浓。

　　宋秉文心神微敛，跨步出列，躬身垂首：“臣在。”

　　“朕命你全权处置京城飞票后续事宜。”景帝缓缓下令，“所有未交割飞票，尽数作废。你需核算所有涉事银钱，按购入层级折算本金，酌情赔付。寻常跟风购入、未恶意炒作的商贾世家，从轻处置。但凡借贷筹银、恶意囤票、哄抬市价、扰乱民生之徒，划为罪首，从严惩处，抄没家产。”

　　此言一出，朝堂众人瞬间明晰帝王用意——

　　杀鸡儆猴，敲打权贵。

　　宋秉文心神澄澈，躬身领旨：“臣，遵旨。”

　　他心知这份差事繁重棘手。

　　京中世家交易繁杂，飞票流转脉络纷乱，借贷叠加、转手倒卖之人数不胜数。

　　需得逐一核验账目、折算本金、甄别善恶、划分罪责，计算量浩瀚如海，繁琐程度远超此前清查粮账。

　　可他没有半分推辞。

　　苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？

　　景帝望着他，语气郑重，许下承诺：“你如今仍领右佥都御史衔，专心办妥此事。待飞票一案尘埃落定，朕另有擢升。”

　　殿内不少官员眸光微动，心生艳羡，却无人敢妄言插嘴。

　　他们去查，怕是查着查着就没命了。

　　宋秉文垂首叩拜：“臣必尽心竭力，不负圣恩。”

　　他心中已然通透，权势从来都不是虚名。

　　若是一月之前，他身居高位、手握实权，哪怕只是入阁旁听，彼时直言进谏、上报飞票隐患，景帝便会多加重视，及时管控票市，遏制乱象蔓延。

　　一念及此，宋秉文眼底神色愈发坚定。

　　皇子纷争，派系倾轧，于他而言，本是无关乱象。

　　可此刻他已然看清，两派争斗越激烈，朝堂空缺便越多。

　　官员贬黜、罪责罢官，空出的职位，便是寒门臣子向上攀爬的阶梯。

　　一官一缺，进退相承。

　　宋秉文下意识抬眸，目光掠过朝臣队列，落于武将班列之中。

　　魏国公郭崇岳依旧身着绯袍，身姿巍峨，面容沉静，自始至终缄默不语。

　　举国权贵皆在票案中逐利取财，唯独国公府一尘不染，毫无牵扯。

　　是纯粹明哲保身，还是暗中蛰伏、静待时机？

　　昨夜暗处出手之人，先前暗中救下自己的神秘势力，是否便出自魏国公府？

　　无数疑问盘旋心底，宋秉文的确生出上前试探的念头，可转瞬便自行打消。

　　郭崇岳深耕朝堂数十载，历经三朝，心思深沉如海，城府莫测。

　　以他如今的资历与根基，贸然试探，无异于以身涉险，愚不可及。

　　与其触碰老谋深算的魏国公，不如从他那纨绔浪荡的世子入手。

　　但最终宋秉文还是收回目光，敛尽心底杂念，重新归于沉静。

　　眼下诸事繁杂，折算票款、甄别首恶、核定罪责、辅佐赈灾，每一件都耗费心神。

　　他没有多余精力冒险试探，唯有先办好朝堂差事，才能站稳脚跟，静待时机。

　　早朝散罢，百官逐次退离金銮殿。宋秉文并无片刻闲暇，并未随人流出宫归宅，而是调转方向，径直沿宫道往北镇抚司行去。

　　毕竟，接下来他要经手核算的账目，皆是世家权贵隐秘交易的敏感密账，牵扯繁杂、不宜外泄。

　　即便是户部典籍库，也无权存放此类钦查案册。

　　唯有北镇抚司守备森严、隔绝外人，方能稳妥处置。

　　他本以为短时间内不会再与魏国公府产生任何交集，刻意将那父子二人暂且摒除思绪，专心差事。

　　谁能想到，郭承渊竟然主动找上门来。