《奉命纨绔》何枝

22、022染血 染血。

　　北风狂卷，大雪纷飞，寒彻骨缝。

　　厅堂炭火熊熊燃烧，半点寒意也无。

　　刘老财裹着厚实锦袄，躺在暖榻上睡得正沉，鼾声震天。

　　他家粮仓堆得满满当当，借着粮食飞票之乱，赚得盆满钵满。

　　他心里早有盘算，等再过些时日，把囤粮尽数高价抛售，来年便可在昆城再置几个铺面、添几处宅院。

　　夜半时分，院外忽然人声嘈杂，阵阵脚步声踏雪逼近。

　　门口值守的护院刚要开口呵斥，十个庄稼人已然踩着厚雪，黑压压围满了大宅正门。

　　众人个个面色铁青，衣衫破旧单薄，手里紧紧攥着镰刀、木棍、柴斧，神情决绝，沉默不语。

　　领头的青年缓步上前，立在风雪之中，声音沉稳冷硬：“开门，把姓刘的叫出来。”

　　守门护院手握腰刀，面色凶狠，厉声呵斥：“大胆刁民！夜半围宅，你们是想造反？”

　　争执声响顺着门缝钻入院内，硬生生将熟睡的刘老财吵醒。

　　他不耐地披上衣衫，踩着棉鞋走到门后，悄悄扒着门缝往外窥探。

　　黑压压一片农户立在风雪里，个个眼神凶悍，全然没有往日俯首听话的卑微模样。刘老财心头又惊又怒，暗自掂量。

　　眼下人多势众，又是绝境拼命之时，若是硬来，自家宅院必定要出事。

　　他压下眼底戾气，打定主意假意安抚，先把这群人稳住再说。

　　刘老财抬手拉开半扇门，脸上堆起虚伪的和善笑意，故意叹了一口长气。

　　“诸位乡亲，大半夜冒着风雪过来，何苦这般动气？”

　　陈老实冷眼盯着他：“刘老爷，我们不闹事，只要粮。”

　　刘老财两手一摊，面露苦色，连连诉苦：“我哪里还有多少存粮？今年年成不好，府里开销极大，仓中余粮本就不多，实在拿不出多少粮食接济各位。”

　　“接济？”青年冷冷开口，“这些粮食本就是佃户耕种所得，何来接济一说？”

　　一句话戳破虚伪说辞，刘老财面色一滞，随即又装作无奈苦笑。

　　“我明白，我明白！大伙日子不好过，我心里清楚。”他放缓语气，刻意放软姿态，“这样吧，我拿出一百担精米，分给各位！”

　　他目光扫过众人，又许下口头承诺：“熬过这个寒冬，来年我就减租子，绝不为难各位。”

　　农户们本就只求一口饱饭活命，并无害人之心。听见这话，紧绷的身子微微松弛，脸上的戾气也淡了几分。

　　没人察觉，门后的刘老财眼底深处，藏着一抹阴狠算计。

　　也没人察觉，守门的一众护院之中，藏着一名神色阴冷的汉子。

　　话音方才落下，院门尚且未开，那名护院忽然动了。

　　他没有得到刘老财的任何口令，甚至无视身边同僚的诧异目光，猛地攥紧铁棍，跨步冲出。

　　沉闷的撞击声骤然响起，他毫不犹豫，一棍狠狠砸在最前排一名毫无防备的农户肩头。

　　那农户惨叫一声，身子一歪，重重摔在积雪之中。

　　突如其来的一击，瞬间震懵了所有人。

　　“凭什么打人？！”人群里有人红着眼嘶吼。

　　紧绷许久的农户本就积压满腔怨愤，此刻见同伴无故遭袭，怒火瞬间冲散畏惧。

　　众人也顾不得规矩，举着镰刀木棍，下意识往前冲撞反击。

　　其余刘家护院猝不及防，误以为农户蓄意暴动，连忙拔刀抽棍上前阻拦。

　　风雪呼啸，棍棒相撞、哭喊怒骂的声音交织一处，方才还算平静的门前，顷刻乱作一团。

　　村民本无打斗之心，只是被动还手。

　　他们衣衫单薄、骨瘦如柴，手里只有简陋农具，哪里是披甲持械护院的对手，转瞬便落了下风。

　　混乱厮杀之中，一名年迈的老佃户腿脚迟缓，躲闪不及，被飞溅过来的铁棍重重砸在胸口。

　　他身形猛地一颤，口中喷出一口鲜血，直直栽倒在积雪之中。身体抽搐挣扎两下，便彻底没了动静。

　　刘老财僵在门内，瞳孔骤缩，手脚冰凉。

　　他未曾下令动手，却被这莫名其妙的一棍，强行拖入混战之中。

　　就在此刻，领头青年眼底寒光一闪，身形骤然疾冲而出。

　　他动作快得匪夷所思，风雪之中只留一道模糊残影。

　　腰间长剑出鞘，寒光凛冽，没有半分拖沓。

　　近身缠斗的几名护卫还未反应过来，便接连中招。

　　他们寻常只凭蛮力欺压百姓，压根没有招架顶尖武者的本事。

　　清脆断响接连响起，钢刀棍棒纷纷脱手落地，清脆刺耳。

　　温热的鲜血飞溅而出，染红脚下皑皑白雪。

　　转瞬之间，数名护卫倒地哀嚎，失去再战之力。

　　余下护卫吓得浑身发颤，心惊胆战，下意识脚步后撤，再也不敢上前半步。

　　青年借着空隙，身形一闪，顺势突破人群，转瞬便冲到门口。

　　不等刘老财仓皇逃窜，他大手一伸，死死扣住地主后颈，将人牢牢按在门框之上。

　　冰冷锋利的刀刃，直直抵在刘老财细嫩的脖颈处，寒意刺骨。

　　刘老财吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地，浑身止不住发抖，声音破碎发颤：“壮士！饶命！饶命啊！”

　　青年面无表情，声音冷得像漫天冰雪：“我本无意伤人，是你的人先动手滋事。”

　　“我……我不知道！我根本没下令动手！”刘老财慌忙哭喊辩解，脸色惨白如纸。

　　“孰是孰非，无需多言。”青年语气淡漠，不带半分怜悯，“开仓放粮，尽数分给百姓。今夜之事，一笔勾销。若是敢耍半点花招，我这把剑，不会留情。”

　　“我照做！我全都照做！”刘老财不敢有丝毫违抗，连连点头，涕泗横流。

　　门外剩余的护卫见主子被人制住，生死拿捏在他人手中，再不敢贸然反抗。

　　众人纷纷扔下手中兵器，垂首站在原地，一动也不敢动。

　　一众庄稼人静静站在风雪里，望着染血的雪地，人人面色凝重，心头又悲又沉，无一人言语。

　　不多时，粮仓大门缓缓推开，金灿灿的谷粒装入粗布粮袋。

　　众人心中残留的惶恐，渐渐被活命的欢喜冲淡。

　　家家户户断粮多日，大人挨饿乏力，孩童啼哭不止。

　　如今有了这些粮食，起码能熬过这场暴雪，保住一家老小的性命。

　　众人脸上慢慢浮出浅浅笑意，低声互相道谢帮扶，小心翼翼搂紧怀里粮袋，眉眼间满是劫后余生的庆幸。

　　青年立在风雪之中，看着眼前欢喜的众人，面色虽始终平淡如水，眼底也多了三分暖意。

　　他抬手压了压嘈杂的人声，声音清冷沉稳，传遍众人耳中。

　　“粮食按人头均分，今日拿到的口粮，不可私自独藏。”

　　“村里还有不少无力前来的老弱病患，你们回去之后，务必分出一部分，接济那些同样断粮的穷苦人家。”

　　“今夜死伤之事，不得对外张扬。趁着夜色深沉，各自分散归家，妥善安置伤者，好生收敛逝者。”

　　“近日安分在家，切勿惹是生非，静待风声平稳。”

　　几句吩咐条理清晰，字字郑重。

　　农户们感念他出手相救，又感念得来活命粮食，无人敢违逆，纷纷点头应下。

　　众人互相搀扶着伤员，怀里紧抱粮袋，踏着积雪结伴离去。

　　风雪落满庭院，偌大宅院很快清空寂静。待到闲人散尽，院里只剩那名青年与一名中年汉子。

　　那中年人名叫周奎，神色拘谨，佝偻着身子，始终低着头，不敢与身前之人对视。

　　青年目光沉沉，直视着他，开门见山，语气带着几分冷厉：“周兄，地主的护卫里，是不是安插了你们的人？”

　　一句话直戳要害，没有半分迂回。

　　周奎身子猛地一僵，喉结艰难滚动几番，双拳微攥，半晌才压低声音，恭敬拱手：“陆少侠……”

　　此言一出，身份终明。

　　这名剑法超绝、冷静淡漠的领头青年，正是陆沉舟。

　　陆沉舟静静看着他，默然等候说辞。

　　周奎叹了口气，低声解释：“少侠明鉴，若非暗中授意护卫突然出手，便没法逼得双方彻底撕破脸面。”

　　“刘老财根基深厚，若只是平和讨粮，他假意给些粮食安抚，转头便会告知官府、清算佃户。今日不把事闹大、不逼出流血冲突，日后所有人都难逃报复。”

　　他顿了顿，又沉声说道：“如今已经动手对峙，还伤了人命、制住了这土财主，官府绝不会善罢甘休。大胤眼下苛税繁重、民生凋敝，最怕民间聚众起事。但凡有百姓抱团抗绅逼粮，官府必定以高压手段镇压，抓人抄家、连坐乡里，绝不会留半分情面。”

　　“与其日后任人宰割，不如借着这次机会，把所有人彻底绑在一条船上。以纷争求立足，以强硬换活路，已是没得选。”

　　陆沉舟眸光微冷，淡淡开口：“这一切，都是世子的安排？”

　　语气虽是疑问，内里却满是笃定。

　　周奎心头一紧，不敢应声，只是垂首沉默。

　　这话戳中实情，所有步步算计、刻意挑起冲突，皆是他主子授意，他不过是奉命行事，不敢有半句违逆。

　　良久，陆沉舟缓了神色，轻声道：“你不必拘谨，我只是尚有几分不习惯。”

　　他并非不明白乱世起事必有牺牲，也不是心慈手软不敢杀伐。

　　只是看着方才那些农户分到粮食后喜笑颜开的模样，心中难免五味杂陈。

　　陆沉舟垂眸望着地上残雪，语气平淡，没有波澜：“以他的性格，定然做好了后续安排。”

　　周奎垂首躬身，不敢隐瞒，郑重点头：“昆城都指挥使乃是国公旧部，绝不会贸然出兵剿杀众人。”

　　他顿了顿，声音压低几分，透着刺骨的冰冷现实：“自今夜动手那一刻起，这些只求活命的农户，便不再是寻常良民。官府名册之上，他们已然被扣上乱民的名头。”

　　“怎么护住他们？”陆沉舟问道。

　　“寻常农户若是单单抢粮活命，便是贼寇，官府必会雷霆镇压、斩草除根。唯有不断壮大人手、聚人成势，明面之上对昆城形成牵制威胁，朝廷才不敢轻易动武，反倒会施以怀柔手段招安，众人方能存有一线生机。”周奎如实回话。

　　陆沉舟默然伫立，眼底晦暗平静。

　　窃钩者诛，窃国者侯，自古皆是如此。

　　“这些道理，是他特意让你转达给我的？”

　　依旧是问句，依旧是笃定。

　　周奎喉结滚动，一言不发。

　　他此刻方才真切明白，陆沉舟远比想象中更通透，也更了解自家那位深谋远虑的世子。

　　陆沉舟沉默片刻，缓缓开口：“放心吧，我只是想知道他有没有为这些百姓留下后路。”

　　他清楚自己是郭承渊的棋子，却毫无反感。

　　世人皆为棋子，只要行止坦荡、问心无愧，便足矣。

　　况且郭承渊事前早已坦诚相告，从未刻意隐瞒谋划。

　　“走吧，时间不多了。”

　　陆沉舟收敛起眼底思绪，语气干脆利落。

　　他已然彻底想通。

　　今夜百姓自发的反抗，根本不是一场简单的抢粮暴动，而是郭承渊悄悄磨出、直指景帝的一柄利刃。

　　他要让高居庙堂的帝王看清，底层百姓早已苦不堪言，民怨积于骨髓。

　　景帝若不想在史书上留下暴君骂名，便不得不正视民间疾苦，做出退让妥协。

　　可这一步棋，凶险万分。

　　农户反抗的力度必须拿捏得当，既要形成威慑，又不可彻底失控。

　　哪怕昆城都指挥使是国公一脉，为保全官位职责，也必须做出镇压姿态，掩人耳目。

　　除此之外，大胤境内大雪连绵，无数州县灾情蔓延，饥民数不胜数。

　　多拖延一日，便多一分变数，更多添无数亡魂。

　　冷风扫过院落，卷起地上碎雪。

　　陆沉舟抬眼望向漆黑夜色。

　　如今唯一能做的，便是相信远在广京、布下整盘棋局的郭承渊。