《奉命纨绔》何枝

23、023早朝 早朝。

　　天光微亮，金銮殿内肃穆沉寂。

　　文武百官分列两侧，衣袍规整，鸦雀无声。高位之上，景帝端坐龙椅，面色平淡，听着下方官员逐一呈报各地政务。

　　直至一道官员出列，打破死寂。

　　此人躬身执笏，高声启奏：“陛下，昆城急报。境内突发乱事，流匪聚众劫掠，打砸乡绅宅院，伤人命、夺粮物，四处滋扰乡民。昆城都指挥使执掌一地防务，掌兵安民，本应提前察觉隐患、严加防备，安稳地方秩序，如今乱象丛生、祸及乡野，事前毫无预警，事发无力弹压，防备懈怠、治军无方，难辞其咎！”

　　话音落下，大殿之内寂静一瞬。

　　无数道隐晦目光，不约而同偏向殿中一侧的魏国公郭崇岳。

　　满朝文武心知肚明，昆城从来都是魏国公的势力辖地。

　　昆城都指挥使乃是魏国公旧日麾下。

　　早年魏国公被朝廷卸去兵权，麾下一众亲信尽数分发各地担任闲职，那名昆城都指挥使便是其中之一。

　　此刻有人弹劾昆城主事，这不是明摆着冲着魏国公一党而去吗？

　　郭崇岳身姿挺拔，面无表情伫立班列之中，自始至终一言不发。

　　法理之上，乱事起于地方，罪在当地太守，他无权、也不便贸然开口辩驳，稍有不慎，便会落下结党护私的口实。

　　殿内有数名老臣暗暗蹙眉，神色凝重。

　　朝堂之人皆通透，景帝意欲削弱魏国公势力、拔除其朝中党羽，早已是公开的秘密。

　　往日但凡魏国公旧部官员出现纰漏，朝堂之上必会有人顺势弹劾，皇帝也多半顺势追责，借机打压。

　　可今日时机太过微妙。

　　冬雪覆国，多地粮价动荡，飞票隐患未除，朝野暗流涌动。

　　偏偏在这个关头，有人刻意上奏昆城乱事，其中用意，耐人寻味。

　　景帝垂眸，指尖轻叩御案，声音平淡无波：“细细说来，昆城究竟是何情形。”

　　那名上奏官员躬身领命，言语之间刻意添油加醋，夸大事端。

　　他将乱民描摹成凶残流匪，肆意劫掠百姓、屠戮乡邻，作恶多端，又言地方管控松懈，匪患蔓延，已然威胁昆城治安。

　　字字句句，皆为罪责。

　　“真有此事？”景帝抬眼，目光深意难辨、

　　话音刚落，一列文臣之中，一道虚弱嗓音骤然响起。

　　“陛下。”

　　翰林院侍读宋秉文缓步出列。

　　他面色惨白，唇无血色，身形单薄孱弱，半月之前遭人刺杀，伤势至今未愈，连站立都略显不稳。

　　他躬身叩首，语气恳切：“臣斗胆一问，此番动乱，会不会是百姓无粮过冬，被逼无奈，方才铤而走险？”

　　此言一出，大殿温度骤降。

　　“大胆！”景帝骤然沉声呵斥，眉眼之间戾气乍现。

　　若是百姓当真走投无路、被迫作乱，便是君王治国无方，朝堂管控失度。

　　身为一国之君，景帝绝不可能容忍这般直白的诘问。

　　威压席卷整座金銮殿，百官屏息凝神，无人敢多发一言，连呼吸都刻意放轻。

　　宋秉文并未退缩，缓缓双膝跪地，脊背挺直，依旧低声陈情：“陛下，臣养病期间，听闻各地呈报，冬雪连绵，北方数州、江南数县皆有饥荒。粮价暴涨，贫民断炊，户户啼饥号寒。飞票扰乱粮市，商户借机抬价，百姓无粮可购，度日维艰。”

　　“一派胡言！”

　　户部官员立刻出列打断，神色慌张，高声辩驳：“今年税粮足额入库，仓廪充盈，举国国泰民安，何来大范围饥荒？宋翰林此言，夸大其词，蛊惑圣听！”

　　“并非夸大。”又一名耿直官员跨步出列，顺着宋秉文的话直言进谏，“今年盛夏大旱，多地良田减产，秋收不足往年半数。朝廷却依旧勒令农户足额缴纳税粮，分毫不减。本就颗粒微薄，再重税压榨，百姓如何度日？”

　　殿内气氛愈发紧绷。

　　众人皆知，今年旱情早有官员数次上书禀报，可奏折尽数被压下，未曾送入御案。

　　究其根本，便是牵扯飞票。

　　百万漕工生计，朝堂多方势力，谁敢轻易触碰？

　　只能刻意隐瞒灾情，粉饰太平。

　　“都给我闭嘴！”

　　景帝厉声断喝，怒意翻涌。喧闹的朝堂瞬间死寂，方才出言的两名官员纷纷垂首，不敢再多言语。

　　景帝目光落在此前跪地的宋秉文身上，语气低沉难辨情绪：“朕倒是忘了，你伤势尚未痊愈，便急着回朝当差。”

　　宋秉文肩头微颤，不曾抬头。

　　谁都清楚，半月前那场刺杀疑点重重。

　　宋秉文死里逃生，身子亏损严重，眼下脸色惨白憔悴，病态尽显。

　　可他执意归朝履职，旁人无权阻拦。

　　无人预料，宋秉文不惧帝怒，再度开口，字字清晰：“陛下，臣还要进言，粮食飞票一事……”

　　“住口！”景帝猛地打断。

　　怒意再度升腾，景帝眸色幽深。

　　他心中已然生出猜忌，此刻朝堂纷争不断，太子与九皇子暗中博弈，势力交错拉扯。

　　宋秉文偏偏在此时，一而再、再而三提及敏感的粮政之事，难免让人疑心他站队入局，刻意挑动朝堂矛盾。

　　可景帝心中亦有分寸。

　　这些时日，他暗中派遣锦衣卫紧盯宋秉文行踪，彻查其往来人脉。

　　调查结果清清楚楚，宋秉文不依附任何皇子，不结交朋党，既不属太子一脉，也不偏向九皇子。

　　此人虽性情耿直、言语刺耳，却坦荡无私。

　　帝王有心胸，亦有权衡。

　　压下心中怒火，景帝收敛凛冽戾气，不再纠结宋秉文的逆言。他目光扫过满朝文武，语气淡漠：“今日朝议到此，退朝。”

　　百官躬身行礼，逐一退离大殿。

　　宋秉文起身，本欲紧随其后，前往南书房。

　　传旨太监却快步上前，低声委婉阻拦，告知陛下今日心绪不佳，不愿再召见任何人。

　　宋秉文只得作罢，随人流一同下朝。

　　殿外廊下，官员们三三两两结伴而行，无人主动靠近宋秉文。

　　众人皆知，景帝虽龙颜大怒，却未曾责罚半分，足以见得宋秉文圣宠犹在，依旧是帝王近臣。

　　可此人性格执拗刚直，出言无畏，再加上此事牵扯皇子争斗、国公势力，旁人唯恐沾染麻烦，皆刻意避而远之。

　　人群之中，唯独一人反向而行。

　　魏国公郭崇岳停下脚步，转头叫住宋秉文，语气平淡温和：“宋翰林，今日可否有空，移步府上小聚一番？”

　　宋秉文微微摇头，面色依旧苍白，语气谦和：“多谢国公好意，在下伤病未愈，身子孱弱，不便赴宴。”

　　郭崇岳并未强求，淡淡颔首，转身大步离去。

　　他心中清楚，宋秉文方才当庭直言，并非有意偏袒国公府，却客观上将朝堂视线，从昆城都指挥使的失职罪责，转移到了民生粮荒之上，让他省去一桩琐碎麻烦。

　　这点麻烦于他而言微不足道，可这份隐晦的善意，他记在心底。

　　反倒是宋秉文驻足，望着郭崇岳离去的沉稳背影，眼底掠过一抹复杂难明的神色，转瞬即逝。

　　另一边，景帝折返养心殿，摒退左右宫人，独坐殿中，已然全无朝堂之上的怒意。

　　他指尖摩挲着温热的茶盏，神色沉静，暗自思索。

　　自古以来，但凡世道未到绝境，百姓皆愿隐忍求生，但凡有一口粮食，便不会聚众作乱。

　　昆城无论究竟是流匪劫掠，还是贫民被逼反抗，本质皆为乱象。

　　此事看似微小，却敲响警钟，说明民间怨气积攒已深，民生根基已然松动。

　　更让景帝心生戒备的，是刻意被压下的灾情消息。

　　昆城都指挥使虽是郭崇岳旧部，可此人素来谨慎，为表忠心、保全自身，地方大小事务向来第一时间上书呈报，从无拖延隐瞒。

　　如今昆城动乱，自己却未收到文书，直至今日才被官员刻意爆出。

　　有人刻意压下奏折，隐瞒实情，又刻意挑选此时发难。

　　项庄舞剑，意在沛公。

　　殿内安静无声，冷风透过窗棂缝隙渗入，卷起桌角宣纸。