《衡芜纪事》夏天小熊在唱歌

6、粮荒 信送出去三

　　信送出去三天了，没有任何回音。

　　柳如烟每天早晚都要去偏院门口站一会儿，假装看那棵歪脖子枣树有没有发芽。实际上她在等人——等皇帝的人来取走她的情报，或者带来新的指令。

　　但没有人来。

　　这让她不安。在宫里待过的人都知道，没有消息往往比坏消息更可怕。坏消息至少说明你还活着，没有消息意味着你可能已经被放弃了。

　　这天午后，柳如烟终于忍不住了，端着一碗莲子羹去了东跨院。

　　沈蘅正在给一个孩子看诊。那孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨，脸颊凹陷，嘴唇发白，一看就是长期营养不良。他的母亲站在一旁，眼眶红红的，不停地抹眼泪。

　　“大夫，我家孩子到底怎么了？”妇人问。

　　沈蘅收回把脉的手，表情凝重。

　　“他不是病了，是饿的。”

　　妇人愣住了：“饿的？可我们家天天吃饭啊……”

　　“吃的什么？”

　　“稀粥，掺了野菜的稀粥。”

　　沈蘅叹了口气。又是粮荒。这几天来药房看病的人越来越多，症状都差不多——头晕、乏力、面色萎黄。不是病，是饿的。粮价涨了六成，普通百姓买不起米，只能喝稀粥度日。大人还能扛一扛，孩子扛不住。

　　“我给你开个方子，不是药，是食补。”沈蘅提笔写了几行字，“小米、红枣、山药，熬成稠粥，每日早晚各一碗。这些东西现在虽然也贵，但比大米便宜些。你先拿去吃，钱的事不急。”

　　妇人千恩万谢地走了。柳如烟站在门口，看着那对母女的背影，沉默了很久。

　　“沈姐姐，京城是不是要闹粮荒了？”她走进药房，把莲子羹放在桌上。

　　“已经在闹了。”沈蘅收拾着脉枕，“赵崇把市面上的粮食收走了大半，剩下的被商人囤积居奇，粮价一天一个样。再这样下去，不用等到冬天，京城就会饿死人。”

　　柳如烟咬了咬唇。

　　“沈姐姐，有件事我不知道该不该说。”

　　“说。”

　　“皇帝那边……三天没有联系我了。”

　　沈蘅抬起头，看着她。

　　“这很不正常？”柳如烟点头，“以前每隔一天就会有人来取消息，最迟不超过两天。这次已经三天了，连个口信都没有。”

　　沈蘅放下手中的东西，沉思了片刻。

　　“有两种可能。”她说，“第一种，皇帝病了，顾不上你。”

　　柳如烟的脸色微微一变。

　　“第二种，他不需要你了。”

　　“不需要我是什么意思？”

　　“意思是，他可能已经决定要对秦昭动手，不需要再监视了。”

　　柳如烟的手猛地攥紧了衣袖。

　　“沈姐姐，那怎么办？”

　　沈蘅站起来，走到窗前，看着院子里晾着的药材。阳光很好，金银花在竹筛里晒得金黄，空气里弥漫着淡淡的药香。一切都很平静，但她知道，平静只是暴风雨前的假象。

　　“你去告诉秦昭。”她说，“把皇帝没有联系你的事告诉他。他需要知道。”

　　“可将军会不会怀疑我？”

　　“他不会。”沈蘅转过身，“因为他从来就没有信任过你。不信任，就不会怀疑。你对他来说只是一个工具，工具没有背叛不背叛，只有好用不好用。”

　　柳如烟的脸色有些发白，但她没有反驳。

　　她知道沈蘅说的是实话。

　　“我去。”她站起来，“沈姐姐，你……你自己小心。”

　　沈蘅点了点头。

　　柳如烟走到门口，忽然停下脚步，回过头。

　　“沈姐姐，你说你不会让我死。这句话，还算数吗？”

　　“算。”

　　柳如烟的眼眶红了。她快步走了出去，没有让沈蘅看到她的眼泪。

　　傍晚，周武匆匆赶回将军府，直奔书房。

　　“将军，出事了。”

　　秦昭正在看地图，闻言抬起头。

　　“说。”

　　“城东的粮铺今天全部关门了，说是没有粮食可卖。城西和城南也快了。百姓开始抢购，有几个铺子被砸了，官府正在抓人。”

　　秦昭的手指在地图上停住了。

　　“赵崇那边呢？”

　　“还在收。他的人今天又去了城北的几家铺子，把剩下的粮食一扫而空。”周武的声音带着怒意，“将军，赵崇这是在逼百姓造反。一旦京城乱起来，朝廷一定会拿将军当替罪羊——因为将军是京城附近唯一手握重兵的人。”

　　秦昭沉默了片刻。

　　“军中的粮食还能撑多久？”

　　“最多十天。”

　　十天。十天后，五万边军就会断粮。没有粮食，士兵就会哗变。哗变，就会有人死。而死的第一个，就是秦昭。

　　“赵崇这是要逼我造反。”秦昭平静地说。

　　周武咬牙：“将军，咱们不能坐以待毙。要不……”

　　“不。”秦昭打断他，“现在造反，就是遂了他的愿。他要的就是我反，这样皇帝就有理由杀我。”

　　“那怎么办？”

　　秦昭没有回答。他转过身，看向窗外。天色已经暗了，将军府的灯火次第亮起，东跨院的方向有一盏灯格外明亮。

　　那是沈蘅的药房。

　　“周武，你觉得夫人是一个什么样的人？”他忽然问。

　　周武愣了一下，没想到将军会在这个时候问这个问题。

　　“夫人……”他斟酌着措辞，“夫人很聪明，也很能干。属下之前觉得她只是一个普通的官家小姐，但这段时间接触下来，发现她比属下想的要有主意得多。”

　　“还有呢？”

　　“还有……”周武想了想，“将军，属下说句不该说的。夫人对将军是真心的。她做的那些事，不是为了自己，是为了将军。”

　　秦昭没有回答。

　　他看着东跨院那盏灯，看了很久。

　　“去请夫人来书房。”他最终说，“就说我有事找她。”

　　周武愣了一下，然后大喜：“是！”

　　他快步跑了出去。

　　秦昭转过身，走到书案前，把地图收起来，换上了茶具。他不知道沈蘅喜欢喝什么茶，就把几种都拿了出来。

　　这是他第一次主动请她来书房。

　　也是他第一次，决定不再一个人扛。

　　沈蘅到的时候，秦昭已经泡好了茶。

　　茶是明前龙井，汤色清亮，香气淡雅。他倒了两杯，一杯推到她面前，一杯留给自己。

　　沈蘅看着面前的茶，有些意外。

　　“将军请我来，不只是为了喝茶吧？”

　　“坐。”秦昭指了指对面的椅子。

　　沈蘅坐下来，端起茶杯，轻轻吹了吹。

　　“军中的粮食还能撑多久？”她问。

　　秦昭看了她一眼。她总是这样，不拐弯抹角，直奔主题。

　　“十天。”

　　沈蘅的手微微一顿。十天，比她预想的还要短。

　　“赵崇在京城收粮，市面上的粮食已经快被他买空了。”她说，“就算将军有钱，也买不到粮。”

　　“我知道。”

　　“那将军打算怎么办？”

　　秦昭沉默了片刻。

　　“我有一个计划，但这个计划需要一个帮手。”

　　沈蘅放下茶杯，看着他。

　　“将军说的帮手，是我吗？”

　　“是。”

　　沈蘅的心跳漏了一拍。这是秦昭第一次主动向她求助。不是命令，不是安排，而是请求。

　　“将军请说。”

　　秦昭从袖中取出一份地图，在桌上展开。

　　“这是京城周边的粮仓分布。”他的手指在地图上移动，“京城一共有七座官仓，其中三座在城内，四座在城外。城内的三座由户部直接管理，城外的四座由地方官府管理。”

　　“将军要动官仓？”

　　“不是动，是查。”秦昭说，“我收到消息，城外有四座粮仓的账目对不上。有人把仓库里的粮食盗卖了出去，然后用沙土充数。如果我能查到确凿的证据，就可以把赵崇盗卖军粮的事一并翻出来。”

　　沈蘅看着地图，很快理解了秦昭的意图。

　　“将军是要我去查？”

　　“你去查，比我去更安全。”秦昭说，“你是女眷，又是太傅的女儿，不会引起太多注意。而且你有柳家的商路人脉，查账目、查粮食流向，比我方便。”

　　沈蘅点了点头。

　　“将军需要我查什么？”

　　“城外粮仓的账目，以及被盗卖粮食的去向。”秦昭说，“我已经让人盯住了其中一座，但另外三座需要人手。”

　　“我来安排。”沈蘅站起来，“柳家在京城的商路上有人，让他们以做生意为名，去各个粮仓附近打听消息。”

　　秦昭也站了起来。

　　“沈蘅。”

　　这是他第一次叫她的名字。不是“夫人”，不是“你”，而是“沈蘅”。

　　沈蘅回过头，看着他。

　　“小心。”他说。

　　只有两个字，但沈蘅听出了这两个字背后的分量。他不是在客套，是真的在担心她。

　　“将军放心。”她笑了，“我不会死。”

　　秦昭的眉头微微皱了一下。

　　“不要说那个字。”

　　沈蘅愣了一下，然后笑得更深了。

　　“好。不说。”

　　她转身走出了书房。走到门口的时候，她听到秦昭在身后说了一句很轻的话。

　　“茶凉了。”

　　她没有回头，但脚步慢了一拍。

　　茶凉了。他会等她回来，重新泡一杯吗？

　　第二天一早，沈蘅带着青禾出了门。

　　她没有坐将军府的马车，而是换了一辆普通的青帷小车，从侧门出去，绕了两条街才拐向城外的方向。

　　第一站是城东的常平仓。

　　常平仓是京城最大的官仓之一，储粮十万石，负责供应京城东城的百姓和驻军。沈蘅到的时候，仓库大门紧闭，门口只有两个懒洋洋的守卫。

　　青禾下车去打探消息，不一会儿跑回来。

　　“姑娘，守卫说最近仓库在盘点，不让外人进。”

　　“盘点？”沈蘅皱了皱眉，“这个时候盘点，太巧了。”

　　“姑娘怀疑他们在做假账？”

　　“不是怀疑，是肯定。”沈蘅放下车帘，“走吧，去下一处。”

　　第二站是城北的永丰仓。这座仓库的情况更糟——大门上贴了封条，说是“仓库修缮，暂停开放”。但沈蘅注意到，封条上的日期是三个月前的，纸张已经泛黄发脆。

　　三个月前就在“修缮”，到现在还没修好？

　　她让青禾去找附近的老百姓打听。不一会儿，青禾带回了一个重要消息。

　　“姑娘，有个卖豆腐的大爷说，他每天晚上都能看到马车从永丰仓的后门出去，装得满满的，往城里的方向走。他以为是官府在运粮，没在意。”

　　“马车从后门出去，是什么时候？”

　　“大爷说，天天都有，已经持续好几个月了。”

　　沈蘅的眼睛亮了。

　　天天都有马车从后门运粮，持续好几个月——这不是正常的粮食调拨。正常的调拨会有公文、有记录、有押运官兵。偷偷摸摸从后门走，一定是在盗卖。

　　“青禾，去问问那个大爷，马车往哪个方向去了。”

　　青禾又跑了一趟，回来时气喘吁吁。

　　“大爷说，马车往城南去了。他跟着走过一次，看到马车进了城南的一条巷子，巷子尽头是一个大院子，门口挂着‘赵府别业’的牌子。”

　　赵府别业。

　　沈蘅的手指在膝盖上轻轻叩了叩。

　　赵崇不仅在京城收粮，还从官仓盗粮。他把粮食藏在自己的别业里，一边制造粮荒，一边囤积居奇。等到粮价涨到最高的时候，他再出手，既能赚得盆满钵满，又能逼反秦昭。

　　一箭双雕。

　　“走，回府。”沈蘅对车夫说，“越快越好。”

　　回到将军府，沈蘅直奔书房。

　　秦昭不在。周武说将军去了军营，要晚上才能回来。

　　沈蘅等不及了。她借了秦昭的书房，铺开纸笔，把今天查到的东西全部写了下来：常平仓闭门盘点，永丰仓封条三个月，后门马车夜夜运粮，粮食去向是赵府别业。

　　写完之后，她又在最后加了一行字：

　　“将军，赵崇不仅在京城收粮，还在盗卖官仓的粮食。我怀疑，他盗卖的不只是这几座粮仓，可能连军粮也在其中。将军的军粮迟迟不到，未必是户部的责任，很可能是赵崇从中截留，然后转手卖掉，中饱私囊。”

　　她放下笔，把信笺折好，封入信封。

　　“青禾，等将军回来，把这封信交给他。”

　　“姑娘不亲自给将军？”

　　沈蘅摇了摇头。她还有别的事要做。

　　“我要去一趟太傅府。”

　　“见老爷？”

　　“嗯。有些事，该让父亲知道了。”

　　太傅府。

　　沈正源正在书房里看书，听到下人通报说女儿来了，放下书，眉头微微皱起。

　　蘅儿很少主动来找他。上次她来，还是出嫁前。那时候她站在他面前，穿着大红的嫁衣，眼眶红红的，却没有哭。

　　“蘅儿来了。”他站起来，示意她坐下，“什么事？”

　　沈蘅没有坐。

　　“父亲，女儿今天来，是有几件事想请教。”

　　沈正源看着女儿的表情，心里隐隐有些不安。蘅儿从小就有这个习惯——当她有重要的事情要说的时候，她就不坐。

　　“说吧。”

　　“第一，朝中有人盗卖官仓的粮食，父亲知道吗？”

　　沈正源的脸色变了。

　　“第二，有人在京城大量收购粮食，哄抬粮价，父亲知道吗？”

　　沈正源的手微微攥紧了书卷。

　　“第三，秦昭的军粮被截留，军中只剩下十天的粮食，父亲知道吗？”

　　书房里安静了很久。

　　沈正源缓缓坐下来，看着女儿。她的眼睛很亮，亮得让他想起她的母亲——那个倔强的、从不低头的女人。

　　“蘅儿，你知道你在说什么吗？”他压低声音。

　　“知道。”

　　“你知道这些都是谁做的？”

　　“赵崇。但赵崇背后还有人。”沈蘅直视着父亲的眼睛，“父亲，那个人是谁？”

　　沈正源沉默了。

　　他沉默了很久，久到沈蘅以为他不会回答了。

　　“是皇帝。”他终于说，声音很低，低得像是从牙缝里挤出来的。

　　沈蘅没有惊讶。她早就猜到了。

　　“他为什么要这么做？”

　　“因为他怕秦昭。”沈正源站起来，走到窗前，背对着女儿，“秦昭手握五万边军，战功赫赫，在军中威望极高。皇帝怕他造反，所以要削弱他的兵权。军粮只是第一步，接下来还会有第二步、第三步。”

　　“那父亲打算怎么办？”

　　沈正源转过身，看着女儿。

　　“蘅儿，为父能做的，就是在朝中周旋，保住秦昭不被定罪。但你要知道，皇帝的刀已经架在了秦昭的脖子上，为父能挡一次，挡不了一世。”

　　沈蘅走到父亲面前。

　　“父亲，女儿有一件事想求您。”

　　“你说。”

　　“如果有一天，女儿需要父亲站出来，父亲能不能不要犹豫？”

　　沈正源看着女儿的眼睛，那双眼睛里有他从未见过的坚定。

　　“你要做什么？”

　　“女儿要做的，是父亲不敢做的事。”沈蘅说，“父亲，母亲活着的时候，您欠了她一辈子。现在，您还要欠女儿的丈夫吗？”

　　沈正源的身体猛地一震。

　　蘅儿从来没有在他面前提过母亲。这是第一次。

　　“蘅儿……”

　　“父亲，女儿不是来逼您的。”沈蘅退后一步，深深鞠了一躬，“女儿只是来告诉您，无论您帮不帮，女儿都会做。母亲教过女儿，女人这一生，靠谁都不如靠自己。”

　　她直起身，转身走出了书房。

　　沈正源站在原地，看着女儿的背影消失在门外。

　　他想起很多年前，也有一个女人这样离开他的书房，带着一身的倔强和骄傲。那是他的妻子。他欠了她一辈子，到死都没有还清。

　　现在，他的女儿也走了。

　　他还能再欠一次吗？