《衡芜纪事》夏天小熊在唱歌

5、暗流 秦昭走后，

　　秦昭走后，沈蘅在药房门口站了很久。

　　夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹暗红。院子里晾着的药材还没有收完，枸杞、菊花、金银花在竹筛里铺成一片，被晚风吹得轻轻晃动。

　　她弯下腰，把竹筛一个一个端起来，放回药房。

　　青禾跑过来帮忙，一边收一边嘀咕：“姑娘，将军刚才说的‘随便你’，是什么意思啊？是让您查还是不让你查？”

　　“让。”

　　“那他为什么不直接说？”

　　沈蘅笑了笑，没有解释。

　　秦昭不会直接说“好”或者“可以”。他说“随便你”，已经是很大的让步了。这意味着他不再拒绝她的靠近，至少不再那么坚决地推开她。

　　“青禾，明天一早你回一趟太傅府。”沈蘅把最后一筛菊花放上架子，“帮我给父亲带一封信。”

　　“姑娘要见老爷？”

　　“不是见，是问。”沈蘅走到书案前，铺开一张信笺，“问他几个问题。”

　　她提笔蘸墨，想了想，写下第一行字：

　　“父亲大人膝下，女儿蘅顿首。”

　　她的字写得很慢，一笔一划都工工整整，像小时候练字时那样。

　　“女儿近日听闻朝中有人弹劾户部，说粮草拨付不力，边军粮草告急。父亲身在朝中，不知可有耳闻？”

　　她顿了顿，继续写。

　　“又闻京城粮价近日上涨两成，有人大批收购粮食，去向不明。女儿斗胆请问父亲，此事可与朝中哪位大人物有关？”

　　她放下笔，等墨迹干了，折好信笺，封入信封。

　　“明天一早就送去。”她把信递给青禾，“记住，亲手交到父亲手里，不要经别人的手。”

　　“是。”

　　青禾接过信，犹豫了一下：“姑娘，您这是要查什么？”

　　沈蘅看着窗外的夜色，目光幽深。

　　“查一查，是谁想饿死秦昭的兵。”

　　与此同时，偏院。

　　柳如烟坐在窗前，对着一盏孤灯，手里拿着一把剪刀，在修剪灯芯。

　　灯芯剪短了，火苗反而更旺了。她看着跳跃的火光，想起沈蘅昨天说的话。

　　“你放心，我不会让你死的。”

　　她活了二十二年，听过很多话。有人对她说过“你真美”，有人说过“你真会伺候人”，有人说过“你真是个尤物”。但从来没有人对她说过“我不会让你死”。

　　柳如烟苦笑了一下。

　　她不知道自己该不该信沈蘅。

　　沈蘅这个人太奇怪了。她明明应该恨自己——丈夫纳了外室，哪个正妻不恨？可沈蘅不恨。她甚至不嫉妒，不吃醋，不哭不闹。她只是平静地接受了这件事，然后继续做她自己的事。

　　柳如烟见过很多女人。在青楼的时候，她见过女人为了一个男人争风吃醋，打得头破血流。在宫里的时候，她见过妃子们为了皇帝的宠幸，互相下毒、栽赃、陷害。

　　但沈蘅不一样。

　　沈蘅的眼睛里没有那些东西。她的眼睛里只有一种东西——笃定。

　　她笃定秦昭不会真的纳柳如烟。她笃定柳如烟不会真的害秦昭。她笃定自己能够掌控局面。

　　这种笃定让柳如烟害怕。

　　因为她不知道沈蘅的底气从哪里来。

　　“吱呀”一声，门被推开了。

　　柳如烟抬起头，看到秦昭站在门口。

　　她站起来，低头行礼：“将军。”

　　秦昭走进来，没有看她，径直走到窗前，看着院子里那棵歪脖子枣树。

　　“今天你去药房了？”他问。

　　柳如烟的心跳漏了一拍。

　　“是。”

　　“说了什么？”

　　柳如烟咬了咬唇，不知道该不该说实话。秦昭这个人，她摸不透。他对她从来没有好脸色，但也从来没有为难过她。他只是把她当成一个工具——一个用来传递假消息的工具。

　　“夫人问我，是不是皇帝派来的。”她最终说。

　　秦昭转过身，看着她。

　　他的眼神很冷，冷得像冬天的刀刃。

　　“你怎么回答的？”

　　“我没有回答。”柳如烟低下头，“但夫人说她知道了。”

　　“她知道了什么？”

　　“知道我是眼线，知道将军纳我是为了演戏。”柳如烟的声音越来越低，“夫人还说……她不会让我死的。”

　　秦昭沉默了很久。

　　他想起沈蘅今天在药房门口说的话——“将军是我的丈夫”。她说那句话的时候，眼睛里有光，笃定的光。

　　“她比你聪明。”秦昭说。

　　柳如烟苦笑：“将军说得对。”

　　“以后不要去药房了。”秦昭转身往外走，“你的任务是给皇帝传消息，不是去试探她。”

　　“将军。”柳如烟叫住他。

　　他停下脚步。

　　“夫人她……好像什么都知道。”

　　秦昭没有回答，推门走了出去。

　　柳如烟站在原地，听着他的脚步声渐渐远去。

　　灯花又爆了一下。

　　她低下头，继续修剪灯芯。

　　第二天一早，沈蘅正在药房里给一个老太太看病，青禾从太傅府回来了。

　　“姑娘，老爷的回信。”青禾把一个信封递给她，气喘吁吁的，“老爷说，让您不要再查了，这不是您该管的事。”

　　沈蘅接过信封，拆开来看。

　　沈正源的字写得工整而克制，和他这个人一样。

　　“蘅儿，见字如面。你问的两件事，为父都知道。粮草拨付不力，是户部与兵部互相推诿所致，其中牵扯甚广，不是你一个妇道人家该过问的。至于粮价上涨，为父也已听闻，但此事自有朝廷处置。你好好在将军府待着，不要多管闲事。”

　　沈蘅看完信，把它折好，收进袖子里。

　　“姑娘，老爷怎么说？”青禾问。

　　“他说不要多管闲事。”沈蘅笑了笑，“那就是说，这两件事背后确实有人。”

　　青禾愣了一下：“姑娘怎么知道？”

　　“父亲从来不拦我做事。”沈蘅拿起桌上的脉枕，擦了擦，“他拦我，说明他害怕。他害怕，说明对方来头很大。”

　　青禾似懂非懂地点点头。

　　沈蘅没有再说下去。

　　她在心里把已知的信息拼在一起：有人截留了秦昭的军粮，有人在京城大批收购粮食抬高粮价，父亲对此讳莫如深，赵崇一直想把手伸进军队……

　　这不是巧合。

　　这是一盘棋。有人在下棋，而秦昭是棋盘上的一颗子。

　　沈蘅闭上眼睛，想起魂魄停留时看到的画面。秦昭在墓前说：“赵崇满门抄斩。”前世，赵崇是秦昭复仇的对象之一。也就是说，赵崇是害死她的凶手之一。

　　但赵崇不是主谋。他只是棋子，和柳如烟一样。真正的主谋，是那个坐在龙椅上的人。

　　老皇帝李隆崇。

　　他赐婚，是为了让秦昭和沈家绑定。他让柳如烟进府，是为了监视秦昭的一举一动。他纵容赵崇截留军粮，是为了削弱秦昭的兵力。

　　一切都在他的掌控之中。

　　而沈蘅，要做的就是在不暴露自己的前提下，一点一点地拆掉他的棋盘。

　　午后，沈蘅去了城南的粮市。

　　这次她没有坐车，而是换了一身素净的衣裳，扮成普通妇人的模样，带着青禾步行过去。

　　粮市比昨天更热闹了，但热闹的背后有一种不安的气氛。好几个铺子门口都挂着“粮尽”的牌子，还在营业的那几家，粮价又涨了一成。

　　沈蘅走进一家叫“顺昌粮行”的铺子，掌柜是个四十来岁的胖子，满脸堆笑。

　　“这位娘子，买粮还是卖粮？”

　　“买。”沈蘅看了看柜台上的价目表，“大米多少钱一石？”

　　“八百文。”

　　沈蘅皱了皱眉。正常年景，大米一石不过五百文。涨了六成。

　　“怎么这么贵？”

　　“娘子有所不知。”掌柜压低声音，“北边打仗，粮食运不过来。加上有人大批收购，市面上粮越来越少，价格自然就上去了。”

　　“谁在收？”

　　掌柜看了她一眼，目光闪烁：“这个……小的不敢说。”

　　沈蘅从袖子里掏出一小块碎银子，放在柜台上。

　　掌柜的眼睛亮了亮，左右看了看，凑过来小声说：“是赵家的人。赵尚书府上的人，这几天一直在各家铺子收粮，有多少收多少。小的也是听说的，娘子可别说出去。”

　　沈蘅点了点头，转身出了铺子。

　　青禾跟在她身后，压低声音：“姑娘，是赵崇？”

　　“嗯。”

　　“他为什么要收粮？”

　　“要么是囤积居奇，哄抬粮价。”沈蘅快步往前走，“要么是军用。”

　　“军用？他要粮食做什么？”

　　沈蘅没有回答。

　　她想起秦昭的军粮被截留的事。如果赵崇把京城的粮食都收走了，秦昭就没办法从市面上买到粮食。军中无粮，士兵就会哗变。士兵哗变，秦昭就会被问罪。

　　这是一箭双雕。

　　“青禾，去通知周武。”沈蘅停下脚步，“让他告诉将军，有人在京城大批收购粮食，很可能是赵崇。让将军做好准备。”

　　“是。”

　　青禾正要走，沈蘅又叫住她。

　　“还有，让将军小心。赵崇既然敢动军粮，就说明他已经做好了和将军撕破脸的准备。”

　　青禾的脸色变了变，点了点头，快步跑了。

　　沈蘅站在街边，看着来来往往的人群，心里涌起一阵不安。

　　前世的记忆告诉她，赵崇是在什么时候动手的。那是在婚后第二年，皇帝病重的时候。赵崇以为皇帝快死了，太子孱弱，秦昭又失去了皇帝的信任，正是扳倒他的最佳时机。

　　但前世，赵崇没有成功。秦昭反杀了他，然后杀了皇帝，最后殉情而死。

　　这一世，沈蘅要做的不是等秦昭反杀，而是在赵崇动手之前，就把他按下去。

　　她握了握拳头，转身朝将军府走去。

　　傍晚，秦昭回到将军府，周武已经把沈蘅的话传给了他。

　　他没有去书房，而是直接去了东跨院。

　　沈蘅正在药房里碾药，看到他进来，放下手中的碾槽。

　　“将军收到消息了？”

　　“收到了。”秦昭在诊桌对面坐下，“你查到了什么？”

　　“赵崇在京城大量收购粮食，把粮价抬高了六成。”沈蘅说，“我怀疑，他和截留将军军粮的是同一个人。”

　　秦昭没有否认。

　　“还有呢？”

　　“还有，我父亲对此讳莫如深。他让我不要管，说明赵崇背后还有人。”

　　秦昭的眼神微微一沉。

　　“你觉得是谁？”

　　沈蘅看着他，没有直接回答。

　　“将军觉得呢？”

　　两人对视了片刻，秦昭先移开了目光。

　　“这件事你不要再查了。”他说，“到此为止。”

　　“为什么？”

　　“因为再查下去，你会死。”

　　沈蘅愣了一下，然后笑了。

　　“将军是在关心我？”

　　秦昭没有回答，站起来要走。

　　“将军。”沈蘅叫住他，“我不会死。前世没死成，这一世更不会。”

　　秦昭的脚步顿住了。

　　他回过头，看着她。

　　“你说什么？”

　　沈蘅意识到自己说漏了嘴，心跳骤然加速。她垂下眼睛，避开了他的目光。

　　“我是说……”她斟酌着措辞，“我是说，我不会那么容易死的。将军放心。”

　　秦昭看着她，目光中带着审视。

　　他没有追问，转身走出了药房。

　　沈蘅坐在原地，手心全是汗。

　　差一点，她就说出来了。

　　她深吸一口气，告诉自己：下次要小心。

　　夜幕降临，将军府沉入寂静。

　　偏院里，柳如烟坐在窗前，手里拿着一支笔，面前摊着一张信笺。她咬着唇，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。

　　皇帝让她每三天汇报一次秦昭的动向。

　　今天是第三天。

　　她该写什么？写秦昭回府后去了药房？写沈蘅和秦昭说了话？写沈蘅出府去了粮市？

　　她闭上眼睛，想起沈蘅说的话——“你放心，我不会让你死的。”

　　她睁开眼，笔尖落在纸上，写下一行字：

　　“将军近日无异常，多在军营，极少回府。与夫人关系冷淡，未曾同房。”

　　她顿了顿，又加了一句：

　　“夫人深居简出，只在府中药房给人看病，无异常举动。”

　　她放下笔，看着这两行字，心里涌起一阵复杂的情绪。

　　她在帮沈蘅撒谎。

　　为什么？

　　因为她不想让沈蘅死。因为沈蘅是第一个对她说“我不会让你死”的人。

　　柳如烟折好信笺，封入蜡丸，藏在袖中。

　　明天一早，这封信就会被送到皇帝手中。

　　而她，会成为沈蘅的盾牌。