《衡芜纪事》夏天小熊在唱歌

17、暗桩 太子的话像

　　太子的话像一根刺，扎在沈蘅心里，拔不出来。
　　她不是不信他，而是不敢相信他。一个在深宫里长大的皇子，从小见惯了尔虞我诈，能说出“赵崇手里有我的把柄”这样的话，要么是走投无路了，要么是在下一盘更大的棋。不管是哪一种，沈蘅都不想成为他的棋子。
　　但他的话提醒了她一件事——三法司会审拖得越久，对秦昭越不利。
　　赵崇虽然被收押了，但他的党羽还在活动。韩愈之拖着不审，刑部和都察院的人也不着急，照这个速度，再拖三个月也审不完。而在这三个月里，秦昭的军粮问题依然没有解决，边军的粮草只够吃七天了。
　　七天。
　　沈蘅坐在药房的诊桌前，手指在桌面上轻轻叩击。她需要想出一个办法，在七天之内解决军粮的问题，同时逼三法司尽快结案。
　　“沈姐姐。”柳如烟端着一碗安神茶走进来，看到沈蘅凝重的表情，放轻了脚步，“又在想军粮的事？”
　　“嗯。”沈蘅接过茶碗，没有喝，“如烟，你在京城认识的人多，有没有听说过什么地方能买到大批粮食？”
　　柳如烟想了想：“京城周围的粮铺都被赵崇买空了，剩下的也被商人囤积居奇，价格高得离谱。就算将军出得起钱，也未必能买到那么多。”
　　“那城外呢？”
　　“城外……”柳如烟忽然想起什么，“我记得城南有个粮商，姓钱，做的是南方的生意，走运河。他手里应该有粮，但这个人胆子小，怕惹事，未必肯卖。”
　　“他在哪？”
　　“在城南的粮市，有一间铺子，叫‘永昌粮行’。”
　　沈蘅的手指顿住了。永昌粮行——这个名很耳熟。她想了想，忽然想起外祖父给她的那份船运记录上，有一个收货方叫“永昌商号”。永昌粮行，永昌商号，名字这么像，会不会是同一家？
　　“如烟，你见过这个钱掌柜吗？”
　　“见过几次。他常来府上给厨房送米，人挺和气，就是胆子小。”
　　沈蘅站起来，拄着竹杖走到窗前。她在心里把线索串了一遍：赵崇的粮食卖给了永昌商号，永昌商号的东家是赵崇的妻弟，而永昌粮行也姓永昌，会不会也是赵崇的人？如果是，那这个钱掌柜手里一定有赵崇盗卖粮食的证据。
　　“如烟，帮我个忙。”
　　“你说。”
　　“帮我去一趟永昌粮行，约钱掌柜出来，就说我想买粮，数量很大，想和他当面谈。”
　　柳如烟犹豫了一下：“沈姐姐，你现在的身份，去见一个粮商，会不会太显眼了？”
　　“所以我不自己去。”沈蘅转过身，“你去。你是生面孔，不会引人注意。你约他出来，在别的地方见面，我扮成你的丫鬟，在一旁听着。”
　　柳如烟想了想，点了点头。
　　“好，我去。”
　　翌日午后，柳如烟换了一身素净的衣裳，去了城南的永昌粮行。沈蘅穿着丫鬟的衣裳，低着头跟在她身后，脸上还抹了一层灰，看起来和一个普通的丫鬟没什么区别。
　　永昌粮行开在城南粮市的尽头，门面不大，但里面很宽敞。柳如烟走进去，掌柜的迎上来，是个四十来岁的胖子，笑眯眯的，一脸和气。
　　“这位娘子，买粮还是卖粮？”
　　“买。”柳如烟说，“我们家主子要办喜事，需要大批粮食，想和掌柜当面谈。”
　　钱掌柜的眼睛亮了一下：“要多少？”
　　“很多。”柳如烟笑了笑，“掌柜的要是方便，我们换个地方谈？”
　　钱掌柜犹豫了一下，看了看外面的天色，点了点头。他跟着柳如烟出了粮行，拐进旁边的一条小巷。巷子尽头有一间茶楼，柳如烟要了一个雅间，带着钱掌柜上了楼。
　　沈蘅跟在后面，低着头，一言不发。
　　进了雅间，柳如烟关上门，沈蘅抬起头，看着钱掌柜。
　　钱掌柜看到她的脸，愣了一下，然后脸色变了。
　　“你……你是……”
　　“钱掌柜认识我？”沈蘅在椅子上坐下，看着他的表情。
　　钱掌柜的额头上冒出了汗珠。他当然认识沈蘅——太傅的女儿，将军的妻子，前几天在御前弹劾赵崇的女人。她的画像，赵崇的人早就给京城所有的粮商看过了。
　　“小的……小的不认识。”钱掌柜擦了擦汗，“这位娘子，您要买多少粮？”
　　“我要买五万石。”沈蘅说。
　　钱掌柜的腿一软，差点跪下去。
　　“五……五万石？娘子，您不是在开玩笑吧？”
　　“我没有开玩笑。”沈蘅看着他，“钱掌柜，我也不跟你绕弯子。我知道你和赵崇的关系，也知道你替他卖了多少粮食。我今天来，不是买粮，是给你一个机会。”
　　钱掌柜的脸色白得像纸。
　　“什么……什么机会？”
　　“把赵崇卖粮给你的交易记录交出来。”沈蘅的声音很平静，“你交出来，我保你平安。你不交，等赵崇的案子审完了，你就是同党。”
　　钱掌柜的腿终于撑不住了，一屁股坐在了地上。
　　“娘子……娘子饶命！小的就是个小商人，赵大人要卖粮，小的不敢不收啊！那些记录……那些记录小的都留着，就怕有一天出事……”
　　“在哪？”
　　“在……在粮行的暗格里。”
　　沈蘅站起来，拄着竹杖走到他面前。
　　“钱掌柜，你现在回去，把那些记录取出来，送到将军府。天黑之前，我要看到。”
　　钱掌柜哆嗦着点了点头。
　　“小的……小的这就去。”
　　他爬起来，踉踉跄跄地跑出了雅间。
　　柳如烟关上门，看着沈蘅。
　　“沈姐姐，他会来吗？”
　　沈蘅走到窗前，看着楼下钱掌柜的身影消失在巷口。
　　“会。因为他怕死。”
　　天黑之前，钱掌柜果然来了。
　　他背着一个布包，脸色灰白，像是刚从鬼门关走了一遭。沈蘅在药房里见他，接过布包，打开来看。里面是厚厚一沓账册和往来书信，详细记录了赵崇每一次卖粮的时间、数量、价格，以及那些粮食的去向。
　　沈蘅一页一页地翻着，手指微微发抖。这些记录，比王主事的账册更详细，更直接。有了这些，赵崇就算有一百张嘴也抵赖不了。
　　“钱掌柜，你做得很好。”沈蘅合上账册，“我不会为难你。但你暂时不能离开京城，等案子了结，你才能走。”
　　钱掌柜连连点头：“小的明白，小的明白。”
　　沈蘅让青禾把他送了出去，然后拄着竹杖，一瘸一拐地去了书房。
　　秦昭正在看地图，看到她进来，放下手中的笔。
　　“怎么了？”
　　沈蘅把布包放在他面前。
　　“赵崇卖粮的交易记录。粮商主动送来的。”
　　秦昭打开布包，翻看那些账册和书信，一页一页，看得很慢。看完之后，他抬起头，看着沈蘅。
　　“你去找那个粮商了？”
　　“是。”
　　“你怎么知道他和赵崇有关系？”
　　“我猜的。”沈蘅说，“永昌粮行，永昌商号，名字这么像，不可能是巧合。”
　　秦昭沉默了片刻。
　　“你总是能猜到别人猜不到的事。”
　　沈蘅笑了笑，没有回答。
　　“有了这些，三法司就不能再拖了。”秦昭把账册收进抽屉，“明天一早，我进宫面圣。”
　　“将军，我跟你一起去。”
　　“你的脚还没好。”
　　“我拄着竹杖。”沈蘅说，“这些记录是我拿到的，我比你更清楚上面的内容。皇帝问起来，我答得上来。”
　　秦昭看着她，沉默了很久。
　　“好。”
　　第二天一早，秦昭带着沈蘅进了宫。这一次，他们没有去偏殿，而是在太极殿上，当着满朝文武的面，把赵崇卖粮的交易记录呈了上去。
　　老皇帝一页一页地翻着那些账册，脸色越来越沉。朝堂上的大臣们交头接耳，窃窃私语。韩愈之站在文官行列中，脸色铁青，额头上青筋直跳。
　　“韩愈之。”老皇帝合上账册，声音不大，但带着寒意，“你说赵崇一案证据不足，这些算什么？”
　　韩愈之扑通一声跪下：“陛下，这些账册来历不明，未必是真的……”
　　“是不是真的，朕会让人去查。”老皇帝打断他，“但在此之前，赵崇不得释放。三法司会审，限你五日内结案。五日之后，朕要看到结果。”
　　韩愈之的额头贴在地上，声音发颤：“臣……遵旨。”
　　退朝后，秦昭和沈蘅走出大殿。沈蘅拄着竹杖，走得很慢。秦昭走在她旁边，放慢了脚步，配合她的速度。
　　“你的脚还没好，不该来。”他说。
　　“我必须来。”沈蘅说，“不来，皇帝不会这么快下决心。”
　　秦昭沉默了片刻。
　　“你为什么对这件事这么上心？”
　　沈蘅停下脚步，看着他。
　　“因为我在乎将军。”
　　秦昭看着她，目光复杂。
　　“走吧。”他说，“回去好好养伤。”
　　他伸出手，扶住了她的胳膊。
　　沈蘅没有拒绝。
　　两人并肩走出了宫门。
　　（第十七章完）