《Below the Horizon》轻声说

5、镜面 。

　　黑暗中只有凌乱的脚步声和呼吸声。简的肺部灼痛。洞穴里的空气湿度接近饱和，氧气稀薄得让人头晕。

　　方向感早就乱了，她们只凭本能一步不停地跑。

　　不知过了多久，专家最先停下来。

　　“点灯。”她声音嘶哑，“只点一盏，最小亮度，对准地面。”

　　实习生应声。一小圈昏黄的光落在岩壁上，勉强照亮脚下三米的路。

　　风声，滴水声从洞中回荡，简回头看了一眼来路。

　　除了黑暗，一无所有。

　　“全体报数。”专家说。

　　一、二、三、四、五……

　　“研究员呢？”简问。

　　无人回话。

　　她想起那阵混乱最猛烈的时候，研究员惊恐地蹲在地上。然后专家下令逃跑……整个画面因此被冲得七零八散。

　　“她本来在我身后，但现在不见了。”特种兵说。

　　“她没在我前面。”实习生声音带着哭腔。

　　专家沉默片刻，“不能回头。”

　　“但她可能还活着。”特种兵皱眉。她的任务是护卫她们的安全，少了一个，不好交差。

　　“我知道。但我们不能回头。”

　　无人反对。

　　所有人都知道她是对的。在这种环境下，回头找一个人意味着全队可能都出不去。

　　专家转身挥手，“继续走。”

　　话音刚落，附近忽然传来一声回响。

　　特种兵瞬间端枪严阵以待。

　　那回响是一种轻微的咔咔声，虽然并非尖啸，但绝对和怪物脱不了干系。众人不约而同屏息敛声。

　　然而令人意外的是，那咔咔声逐渐小了，取而代之的，是人的声音。

　　“……有人吗……有人吗……有人吗……”

　　回声在通道里反复弹跳，像一面破碎的镜子反射出无数个变形的影像。

　　“研究员？”实习生喊了一声。

　　“别——”简刚要阻止，已经来不及了。

　　那是研究员的声音，但那个声音不对劲。它的音调、节奏、断句方式都像研究员，但在某些频率上被扭曲了，像是一盘被拉伸过的磁带。

　　实习生没听出来，疑惑地问她，“怎么了？”

　　与此同时，通道深处的回声停止了。

　　然后，从同一个方向，传来了另一种声音。

　　咔。

　　咔咔。

　　咔咔咔咔咔。

　　“快跑！”特种兵快速上膛，垫后。简一把抓住身边的人，她们东倒西歪的就近挤入了一条甬道，在进洞之前，简回头看到了一片枪林弹雨引发的火光。

　　火光中几只怪物嘶吼着歪头盘踞在洞顶。

　　它们没有主动攻击特种兵。

　　但它们在观察。学习。模仿。

　　用研究员的声音把人引过去，然后……

　　简来不及再想，特种兵已经挤进了洞内推着她前进。

　　然后她们不知道跑了多久，可能是十分钟，也可能是半个小时。

　　在幽暗且封闭的地下空间里，时间一如视野一般，并不清晰。

　　唯一能标记时间的是身体的感觉。

　　膝盖在抗议，肺部在燃烧，指尖被岩石磨破的地方开始传来一阵阵钝痛。

　　简几乎要耗尽了体力。但还好，没多久，她们又再次停下来。

　　一个岔路口堵在她们跟前。

　　两条通道，一左一右，大小相似，深度未知。

　　“研究员说过，这下面的通道没有任何规律。”医生的声音轻如自言自语。

　　“右。”

　　“左。”

　　特种兵和简异口同声。两个人对视了一眼。

　　“为什么右？”专家问特种兵。

　　特种兵指了指通道口。简定睛一看，通道口边缘有一小块荧光胶带。

　　是专家之前做的标记。

　　但这条岔路她们从没来过。而且那个胶带贴的方式很古怪，皱巴巴的，像是什么东西把它从别处撕下来、随手按在了这里。

　　“是误导。”简说。

　　“也可能是警告。”特种兵说。

　　两个人再次对视。

　　“分头走。”专家说。

　　这个提议让所有人沉默了。

　　分头走意味着力量分散，在黑暗的地下洞穴里失去彼此，每个人都可能要独自面对那些东西。

　　但同时，如果一条路是死路，至少另一条路的人还有机会出去。

　　“我垫后，专家负责观察和开路，实习生、医生和简……”特种兵快速分配。

　　“我单独一路。”简忽然说：“然后我们每队间隔五分钟出发。如果找到出口，不要等，直接出去。如果遇到……”

　　她没有说完。

　　所有人都心照不宣。

　　专家转向简，“你为什么要单独一路？”

　　简从背包里取出那支采血管——里面是从第一支救援队尸体上提取的组织样本。

　　“单独行动更隐蔽，而且我还需要持续采样，会拖垮团队进程。”她说着，把一部分备用样本给了特种兵。

　　“你们的生存率更高，现在的样本就由你先保管。如果还有机会返回地面，地面可能会需要这些。”

　　特种兵点了点头，从腰间取下那把消音手枪，递给简。

　　简没有接。“我用不惯枪。而且你们更需要它。”

　　特种兵线条凌厉的脸上首次出现了表情变化，她定定地看了看简，把枪收回去，从行军裤侧面取出一把双面开刃的匕首，倒转刀刃，把刀柄递给简。

　　“这个你应该会用。”

　　简接过匕首。

　　“谢谢。”

　　特种兵没有回答，转身走向通道口，专家和医生已经率先入洞。她看向实习生。

　　实习生手里攥着头灯，紧张地看着简，“你……你真的要一个人走？”

　　“嗯。”

　　“那你选哪条路？”

　　“与你们相反。”

　　大部队走向了右边，荧光胶带贴在左边。

　　那些穴居者们在模仿她们行为。

　　从她们下洞起，就有可能被盯上了。而把指示胶带缠到陌生的一处洞口，有可能是引人进死路，一般人不会上当，所以专家等人选了与之相反的路。

　　但足够的样本往往不可能在一条一帆风顺的路上，所以简确实需要走“死路”。

　　同时也可能，这种未知生物具备一定反侦查能力，知道人类会猜到这一层。所以它们把胶带贴在活路上，让人类因为猜忌而自投罗网。

　　大部队有没有考虑到这些，简不知道，她只知道，实习生抽泣着和她拥抱，然后跟着特种兵进了没有指示胶带的那条路。

　　简挤进了另一条路，比岔路更黑，而且越走越窄。不确定是不是死胡同。

　　她不得不打开头灯，电量过低使它最多只能提供两米可见度，可它依然照亮了洞壁。

　　那里的岩石层有着独特的纹路。

　　一丛一丛，一片一片。

　　她匍匐挪行的同时观察着，想起了研究员说的那句话：这些纹路分支、交汇的方式，有点像血管。

　　但血管不是随机分布的。

　　血管有模式，有规律，有逻辑。

　　洞穴通道也是水冲出来的，水遵循重力，遵循最小阻力路径，所以石灰岩溶洞系统虽然有无数分支，但最终都会汇入主通道，就像支流汇入河流。

　　灰尘随着她的挪动四处飞溅，简屏息合眼一边放轻了动作，一边在脑海中构建这个洞穴系统的三维模型。

　　然后她心下猛地一沉。

　　走错路了。

　　洞穴中，空气会通过对流从出口流向深处。

　　有风从她现在所在的洞穴深处吹过来，意味着这更可能是活路。那么大部队……

　　一阵轻微的咔咔声隐约传来，简猛地睁眼，加快了爬行。

　　没有时间了。

　　她能感觉到黑暗中有东西在移动。

　　那种空气被扰动的感觉如影随形，像是有很大的、很轻的东西在她头顶的岩壁上无声地滑行。

　　简咬牙关掉头灯。

　　头灯可能会重新暴露她的位置。

　　可她没有停，她必须走。

　　匕首收在抵在她锁骨下方的肩带里，冰冷的橡胶触感传过来，可狭长的通道让她双手被挤压到了头部前方……也就是说，现在她无法拔刀。

　　在这种地方停留，一旦被捉住，她手无寸铁也无路可退，所以必须尽快一点一点爬着走。

　　后方忽地传来一声轻响。

　　然后是一个人的声音。

　　“简。”

　　那个声音说。

　　是研究员的声音。简浑身一震，终于听出了那个声音与真正的人存在的不同！

　　无喜无悲，不急不缓。

　　那些东西，可以模仿声音的频率、音色，但它们无法模仿情感。

　　它们只是一面镜子。

　　简没有回应那个声音，只是继续把身体向更深处挤压。挤压。

　　周围一片漆黑，她脑子里也一团乱麻，心跳咚咚的撞击着胸腔，背包里的采血管发出碰撞而产生的轻响。

　　之前的备用样本已经交给了特种兵，如果那名死者真的死于那些穴居怪物之手……人们多少能凭此得到一些信息。

　　但还有一些更重要的样本需要她采集，那些东西的生态位、行为模式、弱点、以及最重要的——

　　它们是怎么来的。

　　自然演化，还是别的什么？

　　它们在地下生活了多久？以什么为食？有什么历史？是否具备智力？智力在什么层次？

　　……她一无所知。

　　可她想起了尸体的皮肤被吸干的方式。想起了那些东西反关节的四肢和针状的牙齿，也想起了那些被模仿着在她耳边响起的声音。

　　她有一个假设。

　　一个很糟糕的假设。

　　——这些东西的智力可能比她们以为的，高得多。

　　现在，她需要证据来证明这一想法——或者推翻它。

　　通道在她面前继续延伸，黑暗在她身后合拢，像一扇关上的门。