2、初遇暗香 ...
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抵达兰香庄园的第二日，西贡薄雾比昨日更浓，缠在雕花窗棂上，久久不散。
阿桃一早便伺候苏琳梳洗，打开了从上海带来的皮质行李箱。
苏琳挑了一身米白色亚麻短袖洋装，领口绣着一圈细碎的珍珠白蕾丝，腰侧收出利落线条，下摆刚及膝头，露出一截纤细白皙的小腿，脚下配着一双同色系低跟皮凉鞋。
长发用一只银色发卡半挽在脑后，余下的发丝垂在肩头，既有上海新式女学生的清爽，又带着几分留洋归来的雅致，与这古静庄园形成微妙对比。
这是父亲特意为她置办的装束，说是赴宴见客，既不失礼数，也符合苏家在南洋商界的体面。
仆从已将早点轻置于桌案，瓷质餐具精致考究，却衬得偌大的宅邸愈发空旷冷清。
今日傍晚，父亲特意安排了简单接风宴，一则答谢阮夫人收留暂住，二则正式宣告苏家在越南开拓生意——丝绸、茶叶外销，兼做本地咖啡、茶叶收购转口，往后一段时日，都要依托这片安稳之地周旋生意。
白日里，苏琳独自在庄园中漫步。青石小径蜿蜒向前，两旁的热带花木长势肆意，玫瑰的香气被雾气浸润得柔和。
她数次走过紫藤花架，藤椅时常空置，只偶尔留有半杯凉茶、一册合上的法文书籍，却始终不见那位传闻中独居的女主人。
她心中只存着一份寻常好奇——究竟是怎样一个人，守着这样大一座安静得近乎空旷的庄园，终日不出，连人影都难得一见。
临近傍晚，仆从前来请她前往餐厅。
苏琳提着洋装裙摆，缓步走过长廊，大理石地面映着头顶吊灯的柔光，脚步声在空旷宅邸里显得格外清晰。
刚转过拐角，便听见一阵轻快爽朗的说话声，打破了庄园长久的寂静。
待她走进餐厅，一眼便看见了两张陌生面孔。
一位是身着白色西装、领口系着领结的年轻男子，眉眼俊朗，手上戴着一枚白金腕表，举止间带着南洋华商子弟的利落与洋气。
他是父亲生意上合作方的少东家，沈知年，专程前来陪同赴宴，协助对接法国商行。
另一位则是穿着鹅黄色碎花连衣裙、梳着双辫的少女，年纪与苏琳相仿，正好奇地四处张望，眼底满是灵动跳脱。
她是阮香兰的远房表妹林晚，刚从河内投奔表姐不久，是庄园里唯一鲜活热闹的存在。
听见脚步声，两人同时转头看来。
林晚率先眼睛一亮，快步上前，盯着苏琳的洋装赞叹：
“苏小姐，你这条裙子真好看，是上海最时新的样式吧？
苏琳微微颔首，礼貌一笑：
“不过是寻常装束。”
沈知年也起身行礼，语气谦和：
“苏小姐一路辛苦，日后在西贡若有不便，尽可以找我。”
父亲随后走入，此刻餐厅中还差一个人。
暮色低垂，暖黄的灯火点亮了餐厅。长桌铺着素色桌布，摆放着新鲜的花束，仆从垂首侍立一旁。
等候片刻，却只见管家阿山独自前来，躬身致歉。
“苏先生，沈少爷，苏小姐，林小姐，实在抱歉。夫人旧疾复发，无法赴宴，特命我备了西贡特产与葡萄酒，略表心意，还望各位见谅…”
父亲闻言自是连声无碍，苏琳指尖轻轻搭在冰凉的餐盘边缘，并无失落，只觉得这位阮夫人，果然如传闻一般孤僻难见。
本就素未谋面，自然谈不上失望，只是对这位始终隐在雾气后的庄园主人，又多了一层捉摸不透的感觉，神秘疏离。
宴席开始，菜肴是越法混合口味，仆从斟上法国红酒。
父亲率先举杯，语气带着商人的谨慎：
“这几年沪上局势一日紧过一日，货船沿江上下都不安稳。多亏法国当局开放安南商路，我们这批丝绸、茶叶才能南下。”
沈知年放下酒杯，声音压低几分，带着对殖民当局的熟悉：
“苏伯父有所不知，如今法属印度□□总督府正加紧抽税，西贡、海防的海关全由法国人把持。本地官员又层层盘剥，同样一批货，从上海到西贡，税能翻上三倍。”
林晚嘴里咬着点心，也忍不住插嘴：
“我前几日上街，还看见法国人在街上巡查，越南人走在路上都要低头让路呢。”
沈知年点头，继续分析时局：
“法国人在这边种橡胶、咖啡、茶叶，低价收走运回法国，再把洋货高价卖回来。我们华商夹在中间，既要讨好法国殖民公署，又要应付本地的士绅与帮会，稍有不慎，货被扣下都是常事。”
苏父眉头微蹙：
“我听闻这里归法属上层管辖，相对安稳，才托人住进兰香庄园。阮家在本地根基深厚，想来能方便几分？”
沈知年看了一眼主楼方向，放轻声音：
“阮先生长居法国，阮夫人虽不问政事，但阮家旧部与法国殖民行政部门多有往来。不然这偌大庄园，也不能在乱世中这般清静。只是阮夫人深居简出，从不参与这些生意应酬。”
“那北边的情况呢？”苏父又问，“我听说反法的独立势力日渐活跃，路上可安全？”
沈知年面色凝重：
“河内、北圻一带已经不稳，民族主义团体频频起事，法国驻军镇压得厉害。好在西贡被法国官员防卫严密，暂时安稳。但货运路线一旦离开平原，风险便大了。”
“所以我才想把一部分茶叶、丝绸存在庄园库房，”苏父叹道，“等时局明朗再分批运出去，转销南洋。”
“务必小心。法国人近来严查私货囤积，但凡与独立运动沾边的嫌疑，一律查封。阮家身份特殊，倒能挡一挡，只是千万不要给阮夫人添麻烦。”沈知年提醒道。
一旁的林晚听得咋舌：“怪不得表姐从不让外人随意进出庄园，原来是怕这些纷争。
席间气氛一时沉了下来。
苏琳安静坐在一旁，一身洋气洋装，却像局外人般听着这殖民地下的利益纠葛、政治凶险。
窗外雾气渐浓，将庄园与外面动荡的世界隔绝开来。
阮香兰依旧没有出现。
可苏琳却明白，这座看似与世无争的雾中庄园，从来都不是真正的世外桃源。
席间，林晚叽叽喳喳说着庄园里的花草、山间的风景，沈知年则与父亲谈论着这边的商行、咖啡的收购价、丝绸外销的关卡。
临到深夜，席面散去。阿桃扶着苏琳回房，一边打扇一边轻声说：“西贡这地方看着繁华，底下竟这么乱。小姐往后出门，一定要叫上我。”
回到住处后，苏琳辗转难眠，并非挂念某人，而是异乡的床榻、陌生的气息与白日里所见的空寂庄园，让她难以安睡。她推开窗，雾气更重，庭院中只剩月光洒落。
阿桃在一旁轻声道：“听说这位阮夫人常年深居简出，偌大宅子就她一人守着，倒也寂寞。”
苏琳没有说话，远远望见主楼深处一间窗棂透出微弱灯火，光影静静晃动，想来便是那位未曾露面的阮夫人居所。
接风宴过后的几日，庄园里依旧维持着一种微妙的平静。
外界殖民当局的盘剥、北圻的反法动荡、华商夹缝求生的艰难，仿佛都被连绵的雾气隔绝在外。苏琳渐渐习惯了这里的晨昏，也不再刻意打探那位始终避世的阮夫人。
清晨的薄雾依旧漫遍庭院，午后阳光穿过枝叶，在青石路上投下斑驳碎影。她时常在花园里散步，或是坐在廊下翻看从上海带来的书册，偶尔会遇上活泼好动的林晚。
苏琳依旧常穿那身米白亚麻蕾丝洋装，有时坐在二楼露台翻看上海带来的外文期刊，有时沿着青石小径漫步，看漫山玫瑰在雾气中舒展花瓣。
林晚依旧是庄园里最热闹的存在，时常拉着苏琳去后山摘野花，或是偷偷讲些仆人间流传的闲话：
“法国人最近又在增兵，说是北边闹得厉害，连巡逻都变多了，也就表姐这儿还能安安稳稳过日子。”
苏琳只是静静听着，想起晚宴上沈知年与父亲的对话，越发觉得这座看似安逸的庄园，实则像一艘停泊在风暴边缘的船…
林晚总拉着她讲山间的野果、远处的集市，说着说着便会聊起阮香兰：“表姐天天都在花架那边看书，要么就在花房打理玫瑰，除了我，几乎不跟旁人说话。”
她依旧没见过阮香兰，只偶尔在清晨瞥见紫藤花架下空了的藤椅，杯盏微凉，书页合着一片干枯花瓣，仿佛主人方才还在，转瞬便隐入雾气之中。
这天午后，暑气稍散，苏琳想着去花园深处折几枝素雅的小花带回房间。
她沿着湿润的青石小径缓步前行，绕过一丛盛放的玫瑰，薄雾未散，前方的身影让她骤然顿住脚步。
女子背对着她，身着浅青色奥黛，长发松松挽起，正俯身轻剪花枝。身姿纤细挺拔，动作轻柔舒缓，连抬手的姿态都带着一种沉静的韵律。四周花香萦绕，薄雾将她的轮廓晕得柔和，与满园繁花融为一体。
她几乎能确定，这就是庄园的主人——阮香兰。
这位在殖民地下依旧能护住一方安稳的庄园女主人，这位丈夫久居法国、独自守着偌大宅院的女子。
阮香兰似是察觉到身后动静，缓缓直起身，轻轻放下花剪，转过身来。
四目骤然相对…
苏琳一时有些无措，指尖微微蜷缩，下意识微微躬身，以客人的礼数轻声开口：“阮夫人。”
她的声音很轻，在寂静的花园里显得格外清晰。
阮香兰的目光落在她身上，没有惊讶，也没有过分亲近，只是平静地打量着眼前这位来自上海的少女。眉眼温婉，神色淡然，眼底藏着深居简出的清寂，声音如同山间雾气一般轻柔：
“苏小姐。”
只一声，客气，疏离，却又带着几分不易察觉的温和。
风拂过花枝，花瓣轻轻飘落，暗香浮动。
这场拖延了数日的相逢，终于在薄雾弥漫的花园小径上，悄然到来。
苏琳轻声解释：“我见此处花开得好，便随意走走，若是打扰了夫人，我即刻离开。”
阮香兰目光转向满园繁花，语调平淡：“庄园甚大，苏小姐不必拘束。”
顿了顿，她似是无意提起，语气清淡：“令尊的生意，在安南诸多不易，西贡暂且安稳，可凡事仍需再谨慎。”
苏琳微微一怔——原来阮香兰虽未出席晚宴，却对一切了然于心。她显然清楚外界殖民动荡，也明白苏家借住于此的深意。
不等苏琳回应，阮香兰缓缓起身，拿起石桌上的书籍：“我还有事，先行一步。”
她身姿从容地转身走入花房，裙摆轻扫过落英，没有再多一句言语。
苏琳立在原地，风携着玫瑰暗香掠过。她终于见到了这位神秘的庄园女主人。
清冷、寡言，却洞悉一切，如同这雾中庄园一般，看似与世无争，实则牢牢守着一方天地，隔绝着外面殖民时代的汹涌暗流…
作者有话说
第2章 初遇暗香
