《麦里屯第一英俊》岭南北极熊

17、第 17 章

　　第十七章棉花

　　从哈钦森的办事处出来，西奥多直接去了运河边。

　　第三间仓库。铁皮顶，砖墙，木门。门上挂着一把大锁，锈迹斑斑但还能用。他掏出钥匙打开锁，推门进去。

　　仓库不大，四十平方左右，地面铺了石板，墙壁有几处潮迹但不算严重。铁皮屋顶有一个小洞，但不影响使用。没有窗户，只有门上方一个透气孔。关上门之后里面漆黑一片，从外面看不出任何异样。

　　位置确实偏。左边是一间塌了半边屋顶的废弃仓库，右边是一面长满杂草的砖墙。后面是运河，前面是一条泥巴路，泥巴路尽头连着一条更窄的巷子，巷子出口在两百米外的一条小街上。

　　没有人会路过这里。没有人会注意到这里。

　　西奥多关好门，锁上锁，沿着运河边走了回去。

　　这就是他要的仓库。不是租一个月用来做一次□□易的临时仓库——而是一个属于他自己的、长期的、隐蔽的据点。三镑十先令一年，平均每天不到一便士。便宜到可以忽略不计。

　　以后每次来利物浦，这里就是中转站。

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　　回到旅馆，西奥多锁好门，打开光屏。

　　搜索"优质棉花，一级品"。

　　系统弹出商品信息：原产优质长绒棉，纤维长度28mm以上，含杂率低于0.5%，色泽洁白，手感柔软。适用于高端纺织。单价：2.5元/斤。

　　这一次他投6000块。2400斤。

　　确认下单。

　　光屏闪过一行字："商品已投放至指定位置。"

　　关掉光屏，把仓库钥匙揣进口袋。

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　　当天夜里九点以后。

　　西奥多出了旅馆。金丝眼镜摘了，假胡子还在，围巾拉高，帽子压低。

　　沿着偏僻的小路走到运河边。夜里的运河安静得可怕，只有水面偶尔传来轻微的水声。没有路灯，没有行人，连狗叫都听不到。

　　他打开仓库铁门，进去。

　　七个麻袋整整齐齐地码在仓库深处。他解开一个口子，抓了一把棉花——白色纤维在黑暗中几乎发亮，手感柔软顺滑，纤维长而有韧性，没有杂质，没有短绒。

　　一级品。

　　重新系好口子，检查其余六个麻袋。全部完好。退出仓库，锁好铁门，原路返回。不超过十分钟。

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　　十二月十九日。

　　找买家。

　　昨天在茶摊上听到一个名字——沃特森。一个小作坊主，做精纺的，前两天还在找长绒棉。这种人是最理想的买家：小作坊没有固定供货渠道，自己出来找货是常态；做精纺的对长绒棉有刚需；现金交易，不拖不欠。

　　西奥多去了码头北边那条小街。第三家门口挂着一块小木牌，写着"J·沃特森棉纱"。作坊不大，但门口堆着几包拆开的棉花，说明正在生产，需要原料。

　　他推门进去。

　　作坊里嗡嗡嗡的全是纺纱机的声音。一个三十多岁、满手棉絮的男人从里屋走出来。

　　"什么事？"

　　"有棉花。"西奥多说。声音压低，干脆利落，"一级长绒棉，两千四百斤。仓库在运河边，随时可以看货。"

　　男人上下打量了他一眼。金丝眼镜，假胡子，深灰色外套，旅行袋——一个带着货来找买家的小商人。

　　"什么价？"

　　"二十便士一磅。"

　　沃特森挑了挑眉。"二十？码头价才是二十。你比码头还贵？"

　　"码头那是混级棉，长绒短绒掺着卖，标着二十实际品质只值十八十九。我这是一级净长绒，你拿回去验，含杂率不会超过千分之五。"

　　沃特森犹豫了一下。"我看看货。"

　　"现在？"

　　"现在。"

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　　半小时后，两个人站在运河边的仓库里。

　　沃特森一路走过来，脸色就不太好看——这个地方太偏了，泥巴路，废弃仓库，连个路灯都没有。但进仓库看到麻袋之后，他的注意力立刻转到了棉花上。

　　他蹲下来解开口子，抓了一把棉花。捻了捻，摊开看了看，又从深处抓了一把。七个麻袋全部验完，站起来，表情变了。

　　"这确实是好货。"他说，"比我之前用过的好。"

　　西奥多没有接话。

　　"但二十便士还是太高。"沃特森拍掉手上的棉絮，"我之前在码头拿的货，十九便士半。"

　　"十九便士半的品质你也看到了。"西奥多说，"你纺出来的精纺纱，断头率多少？"

　　沃特森没接话。

　　"一级长绒纺精纺纱，断头率比混级棉低三到四成。你省下来的不是棉花的钱，是人工的钱、废料的钱、返工的钱。"

　　沃特森沉默了几秒。

　　"十九便士半。不能加了。"

　　比市价低半便士。西奥多在心里快速算了一下——2400斤折合约1992磅，十九便士半一磅，总共38844便士，等于161镑17先令。

　　他的心理预期是159到165镑之间。161镑17先令落在这个区间里，卖给终端意味着价格低一点但交易干净，不会有后续麻烦。

　　"行。"西奥多说。

　　沃特森又愣了一下——没还价。

　　"你现在就要钱？"

　　"一手交钱一手交货。"

　　"我没带够现金。这么大量——"

　　"那你什么时候能凑齐？"

　　"……明天下午。"

　　"明天下午两点，这里见。钱到交货，钱不到我不等。"

　　沃特森点了点头。"行。"

　　西奥多锁好仓库铁门。

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　　十二月二十日，下午两点。

　　沃特森准时到了，带了一辆马车和两个搬运工。马车进不了泥巴路，停在巷子口，搬运工扛着麻袋往外搬。他手里拎着一个沉甸甸的布包，另外一个跟来的伙计手里也拎了一个。

　　"钱在这里。你点。"

　　西奥多接过布包，打开。金币和银币，码得整整齐齐。他掂了掂重量，粗略估了一□□积，跟161镑17先令的体量基本吻合。

　　"货在里面，你验。"

　　沃特森打开铁门进去，把七个麻袋逐个检查了一遍——封口完好，没有被拆过的痕迹。他点了点头，示意搬运工搬货。

　　二十分钟，七袋棉花全部搬上马车。

　　沃特森跟西奥多握了下手。"货好。下次有货再来找我。"

　　"好。"

　　马车走了。

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　　西奥多回到旅馆，锁好门，把两个布包里的钱倒在床上，一枚一枚数。

　　金镑：161枚。先令：17枚。

　　161镑17先令。分文不差。

　　他把钱分成两份：一份161镑，装进一个贴身的小布袋里，塞进外套内袋；一份17先令，放在旅行袋的外口袋，当零用钱。

　　然后他在桌前坐下来，拿出一支笔，在笔记本的空白页上写道：

　　第一趟结算（利物浦·棉花）：

　　启动资金：6000元人民币

　　购入：一级长绒棉2400斤

　　售价：19.5便士/磅

　　总重：约1992磅

　　总收入：161镑17先令

　　仓库年租：3镑10先令（注：长期资产，非单次成本）

　　本次净收入：161镑17先令（仓库租金后续分摊）

　　用时：5天（12.15出发→12.17抵达→12.18找仓库下单→12.19找买家→12.20交割）

　　他在"仓库年租"那行字下面画了一条横线，又写了一行小字：

　　仓库地址：城东运河边第三间。哈钦森房产，租约一年，钥匙一把。

　　不写的话他怕时间久了他把地址给忘了。

　　第十七章伯明翰

　　十二月二十一日，早上六点，西奥多登上了去伯明翰的马车。

　　跟去利物浦时一样，他选了最后一排靠角落的位置，靠着车壁闭目养神。金丝眼镜戴着，假胡子贴着，围巾系着，大一号的深灰色外套裹在身上。贴身的小布袋塞在外套内袋里，161镑的金币和银币沉甸甸地压在胸口，随着马车的颠簸轻轻晃动。

　　从利物浦到伯明翰，马车走一天。

　　这一路他没怎么睡。不是紧张，是在算账。

　　昨天夜里在旅馆里他把所有数字重新过了一遍。

　　棉花那一趟，161镑17先令到手。这笔钱加上他从爱丁堡带来的85镑老本，合计246镑17先令。

　　他不能全砸进去——还得吃饭、住店、坐马车回爱丁堡。下学期还打算买一门新课，学费也得留出来。

　　21镑截流不碰。剩下的225镑17先令取整，220镑买铜，5镑17先令口袋零用。

　　220镑按伯明翰出厂价1.3便士一磅算，能买四万磅出头，大约十八吨。

　　十八吨铜需要七十平方左右的仓库。利物浦那间四十平方的装不下，得重新租一间大的。

　　搬运费、仓库租金从截流的21镑里出，不占买铜的钱。

　　马车在冬日的旷野上颠簸。西奥多靠在车壁上闭着眼睛，脑子里的数字转了一路。

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　　十二月二十一日，傍晚，伯明翰。

　　伯明翰和利物浦完全不一样。

　　利物浦的底色是港口——码头、仓库、船只、海风。伯明翰的底色是工厂——烟囱、铁轨、机器的轰鸣、空气里的煤烟味。这座城市的每一寸土地都在震动，像是有一头巨大的铁兽埋在地底下，日夜不停地翻身。

　　西奥多在马车驿站下了车。低着头沿着偏僻的街道走，伯明翰的街道比利物浦宽，但更脏——路面上铺着一层黑色的煤灰，踩上去沙沙作响。

　　旅馆找了一间偏僻的。金冠旅馆，在城西一片工人住宅区的边缘，周围全是低矮的砖房，晚上街上几乎没有人。老板是个秃顶的中年男人，看了他一眼，收了钱，扔了一把钥匙过来。

　　"三楼最里面那间。早上七点以后有热水。"

　　他没有出门。今天太晚了，先休息。

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　　十二月二十二日。

　　摸价格，找仓库。

　　价格跟在利物浦打听到的一致——伯明翰炼铜厂出厂价1.2到1.3便士一磅。

　　仓库去了城东工业区外围，跟利物浦运河边的情况类似，旧仓库一片连一片。他锁定了一间约七十平方的，铁皮顶完好，地面铺石板，有通风窗。位置在最偏僻的角落，左边废弃厂房，右边围墙，后面荒地。

　　房东叫惠特克，五十多岁的胖子，在纽曼街四号办公。桌上连文件架都没有，文件直接堆在桌角。

　　"那间大的，四镑一年。"

　　"行。年付。"

　　惠特克翻出租约推过来。西奥多拿起笔，签的是"菲利普斯"。字迹故意写得潦草，笔画偏粗，末端上扬，像不太习惯写字的人勉强签出来的样子。这种签名在这个时代太常见了——大量小商人和工人半文盲，歪歪扭扭才是常态，工工整整反而显眼。

　　惠特克扫了一眼，没有任何反应。来租这种破仓库的人，签什么名字无所谓，钱给够就行。

　　四镑放在桌上。钥匙递过来。

　　"那地方没人看守，丢了不归我管。"

　　"我知道。"

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　　十二月二十三日。

　　找供货商。

　　转了一圈，大多数炼铜厂不散卖，要求有介绍人。最后找到"芬顿铜业"，老板芬顿五十多岁，粗手大脚，说话直来直去。

　　"你要多少？"

　　"四万磅。"

　　芬顿正在喝茶，手停在半空。"四万？你确定？"

　　"替人办的。雇主不想透露名字。"

　　芬顿盯着他看了几秒。

　　"我这厂子一个月产量七八万磅，你一口气要四万，差不多半个月产量。现货有两万两千磅，剩下的一万八千磅得等三天，还在浇铸。"

　　"什么价？"

　　"一磅一便士三。"

　　一便士三。西奥多没有还价。

　　他在心里快速算了一下搬运费。四万磅分两批拉，第一批两万两千磅大约需要八辆马车加十六个搬运工，第二批一万八千磅大约七辆加十四个。两趟加起来大概四镑多。加上仓库四镑，杂费总计不超过九镑。截流的21镑扣掉九镑，还剩十二镑，足够了。

　　"先提现货，剩下的三天后来拉。"

　　"先付一半定金。"

　　"不付定金。一手交钱一手交货。剩下的三天后同样一手交一手。你担心我跑了，可以跟着去仓库看货放进去。"

　　芬顿看了他几秒。"行。明天上午八点，带马车来。"

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　　十二月二十四日，上午八点。

　　八辆马车，十六个搬运工，停在芬顿铜业门口。

　　两万两千磅现货铜锭，一千一百块，每块二十磅。暗红色的金属表面在冬日灰光下泛着沉闷的光泽。西奥多抽查了几个位置，表面致密，没有砂眼气孔，没有掺假。

　　"可以了。"

　　119镑3先令4便士放在桌上。芬顿数了一遍，点头。

　　十六个搬运工干了一个多小时，铜锭装上八辆马车，沿着工业区外围道路运到仓库。卸货又花了一个半小时。七十平方的仓库放了三分之一的空间，剩下的三分之二空着。

　　芬顿跟着来看了一眼，点了点头，走了。

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　　十二月二十六日。

　　第二批。七辆马车，十四个搬运工。

　　一万七千六百磅铜锭，八百八十块，从芬顿铜业拉到仓库，装卸将近两个小时。

　　最后一笔买铜钱：95镑6先令8便士。

　　加上第一批的119镑3先令4便士，两笔合计214镑10先令。

　　芬顿数完钱，点了头。"以后有需要再来。"

　　"好。"

　　芬顿走了。搬运工走了。马车走了。

　　西奥多一个人站在仓库里。

　　门关上。没有窗户，只有通风孔透进来一点灰白色的光。一千九百八十块铜锭从地面堆到腰部高度，三万九千六百磅，将近十八吨。

　　整间仓库里只有他一个人。

　　没有买家来验过品质，没有中间人知道这批铜的存在。芬顿只知道他把铜搬进了某间仓库，但不知道具体位置和编号。惠特克只知道一个叫"菲利普斯"的人租了仓库，不知道里面放了什么。旅馆老板只知道住了个戴眼镜的年轻人。

　　从始至终，没有第二个人完整地知道这条链路。

　　西奥多锁好铁门，走了。

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　　回到旅馆，他在笔记本上写道：

　　伯明翰·铜：

　　买铜：39600磅，214镑10先令

　　仓库：4镑

　　搬运：约4镑6先令

　　合计支出：约223镑

　　总资金246镑17先令，减去223镑，手上还剩约23镑17先令。

　　其中18吨铜存在伯明翰仓库。具体地址【……】，租约一年，签名"菲利普斯"。

　　写完之后他盯着那个数字看了看。

　　23镑17先令。

　　当天晚上，西奥多就前往仓库，把铜回收给系统

　　十八吨铜，系统回收价九万五千五百元一吨。

　　西奥多在昏暗的仓库里把光屏调出来，手指悬在"确认回收"上面的时候，脑子已经算完了——

　　十八吨乘以九万五千五百，等于一百七十一万九千元。

　　他按了下去。

　　光屏闪了一下。

　　仓库里那面从地面堆到腰部的暗红色铜墙，在三秒之内变得半透明，然后像水彩被雨水冲刷一样，从上到下褪色、变淡、消失。

　　地面恢复了原本的石板灰。

　　一千九百八十块铜锭，三万九千六百磅，将近十八吨的工业精铜，在一间没有看守、没有巡逻、租约签着假名字的破仓库里，无声无息地不存在了。

　　空气里铜的冷涩气味也跟着消散，只剩下旧砖墙的潮气。

　　西奥多站在空荡荡的仓库中间，看了一眼系统面板上跳出来的数字。

　　余额：1,719,000元。

　　他关掉光屏，锁好铁门，沿着泥巴路走了回去。

　　十二月的伯明翰，夜风从工业区吹过来，带着煤烟味。街上没有人。他低着头走，脚步不快不慢，跟来的时候一样。

　　回到旅馆，他在笔记本上把原来那行字划掉，重新写了一行：

　　仓库库存：无。

　　然后翻到下一页，写：

　　系统余额：1,719,000元。

　　他看着这个数字，把笔放下。

　　一百七十一万九千元。

　　灭蜡烛。睡觉。