《照花镜》郑海潮

2、虎口夺食 退婚之后，

　　退婚之后，沈怡真的日子并没有好过多少。

　　沈世英虽然最终做了退婚的决定，但心里总觉得这门亲事可惜。所以他看沈怡真的时候，眼神里总带着一丝说不清的东西，仿佛她是一件没有卖上好价钱的货物。

　　顾令淑倒是心疼女儿，但在沈府，大事从来不是她说了算。

　　最让沈怡真不舒服的，是她的庶妹，沈妙仪。

　　沈妙仪比她小一岁，是姨娘袁玉娥所出，事事都想压她一头。

　　如今沈怡真退了婚，沈妙仪简直像过年一样高兴。

　　“姐姐，”沈妙仪端着茶进来，语气里带着恰到好处的关切，“我听说周家退婚了？姐姐别难过，父亲说了，姐姐的姻缘还在后头呢。”

　　沈怡真看了她一眼。

　　前世，周彦廷续弦娶的就是沈妙仪。她在周家的日子比沈妙真还短。嫁过去半年就“失足落井”死了。

　　沈怡真当时魂魄飘在周家上空，看见沈妙仪的尸体被打捞上来，脸上带着淤青，脖子上有掐痕。

　　她死状凄惨，眼睛睁得大大的。

　　“姐姐？”沈妙仪见她不说话，又凑近了些，“姐姐是不是伤心过度了？要不要我叫大夫？”

　　“不用。”沈怡真收回目光，“我没事。”

　　“那就好。”沈妙仪松了口气的样子，“姐姐好好歇着，我先回去了。”

　　她转身时，嘴角微微翘起。

　　沈怡真看着她的背影，没有说话。

　　她并不恨沈妙仪。

　　前世沈妙仪被父亲嫁入周家续弦，沈世英未必不知道周彦廷的为人，但他还是用女儿交换利益。

　　深闺女子无法左右自己的命运。

　　可怜人罢了。

　　沈怡真知道，她不能继续待在沈府了。在这个院子里，她是笼中鸟，什么都做不了。她需要出去，去一个没有人管束她的地方，做她想做的事。

　　问题是怎么出去？

　　直接说想去庄子上住，父亲不会答应。一个刚退婚的女儿，不在府里待着，跑去庄子上，像什么样子？

　　沈怡真决定装病。

　　但不是装身体上的病。那太容易被拆穿。她装的是心病。

　　从那天起，她开始变了。

　　她不再出门，不再见客，甚至连顾令淑的晨昏定省都免了。她整日把自己关在屋里，对着窗外的杏花发呆，茶饭不思，人一天比一天瘦。

　　碧桃急得团团转：“姑娘，你多少吃一口吧。”

　　沈怡真摇头，不说话。

　　她只是望着窗外，眼神空茫，像丢了魂一样。

　　顾令淑来看她，她就掉眼泪，不说话，只是哭。哭得顾令淑心都碎了。

　　“这孩子，怕是退婚伤了心。”顾令淑对沈世英说。

　　沈世英皱了皱眉：“多大点事，至于吗？”

　　“她毕竟是个女孩子家。”顾令淑叹气，“要不，请个大夫来看看？”

　　大夫来了。诊了脉，说没有什么大碍，只是郁结于心，气血两亏，开了几副安神的药，让好好将养。

　　药吃了半个月，沈怡真的病不见好，反而更重了。她开始说梦话，半夜惊醒，满头冷汗，大喊“有人要杀我”。丫鬟们被她吓得不敢守夜。

　　顾令淑又请了大夫，这次换了三个，都说不出个所以然来。

　　最后是姨娘袁玉娥提了一句：“真姐儿这病，吃药怕是没用。不如换个环境，去庄子上住些日子，清清净净的，或许就好了。”

　　沈世英想了想，点了头。

　　“那就去吧。”他对顾令淑说，“京郊不是有咱们一个庄子吗？收拾收拾，让她去住几个月。”

　　顾令淑虽然不舍，但也没有更好的办法。她让人把庄子收拾出来，挑了几个忠仆跟着，千叮咛万嘱咐，让沈怡真好好养着，别胡思乱想。

　　临行那天，沈妙仪来送她。

　　“姐姐好生养病，”沈妙仪拉着她的手，眼眶微红，“庄子清苦，姐姐若是住不惯，就早些回来。”

　　沈怡真看着她，微微一笑。

　　“会的。”她说。

　　她没有在意沈妙仪眼底那一闪而过的得意。不值得。

　　马车出了沈府，穿过京城南门，沿着官道走了大半天，终于在黄昏时分到了京郊的田庄。

　　庄头姓孙，圆脸上堆着笑，迎上来行礼：“大小姐来了！小的已经收拾好了，正房三间都打扫干净了，被褥全是新的！”。

　　沈怡真下了车，没有理他。她站在庄子门口，扫了一眼四周。

　　庄子不大，前后三进院子，周围是百十亩田地，种着麦子和蔬菜。院墙有些地方塌了，门口的石狮子缺了一只耳朵，透着一股破败气。

　　“孙庄头，”沈怡真开口了，“庄子上有多少人？”

　　“回大小姐，长工二十来个，短工看季节，现在有十几个。”

　　“账本呢？”

　　孙庄头愣了一下：“账本？”

　　“庄子的账本。每年的收成、开支、佃租，都有账吧？”

　　“有是有。”孙庄头的笑容有些僵，“大小姐要看账本？”

　　“嗯。”

　　沈怡真没有再说什么，抬脚进了院子。孙庄头站在原地，脸色变了几变，快步跟了上去。

　　当天晚上，沈怡真坐在灯下，翻看孙庄头送来的账本。

　　只看了一刻钟，她就合上了。

　　账本做得太假了。收入少了一半，开支多了一倍，佃租的数目对不上。孙庄头贪墨的证据，明明白白写在纸上。

　　沈怡真并不意外。前世她就知道，这些庄头没有不贪的。区别只在于贪多贪少，以及主家是否追究他们。

　　“碧桃，”她说，“把林贺叫来。”

　　林贺很快来了。

　　准备离家的时候，沈怡真特地让顾令淑把林贺调来。

　　“姑娘有什么吩咐？”

　　“你去查一查，孙庄头贪的银子藏在哪里，有没有置办私产。查清楚了告诉我。”

　　“是。”

　　几天后，林贺查清楚了。孙庄头在城里买了一间铺面，还在乡下置了二十亩地，都是这三年里置办的。以他的俸禄，根本不可能。

　　沈怡真把孙庄头叫来。

　　孙庄头站在她面前，脸上的笑比哭还难看。

　　“大小姐，账本的事，小的正要跟您解释。”

　　“不用解释。”沈怡真把账本推过去，“你贪了多少，我心里有数。城里的铺面，乡下的田地，我也知道。”

　　孙庄头的脸刷地白了。他扑通一声跪下：“大小姐饶命！小的上有老下有小，一时糊涂！”

　　“起来。”沈怡真的声音很平静，“我不要你的命。”

　　孙庄头抬起头，满脸惊疑。

　　“你贪的银子，我不追究。城里的铺面，我也不要你吐出来。”沈妙真看着他，“但我有一个条件。”

　　“大小姐请说！”

　　“从今天起，庄子上我说了算。你名义上还是庄头，但所有的事，都要听我的。”

　　孙庄头连连点头：“是是是，大小姐说什么就是什么！”

　　“还有，”沈怡真继续说，“我需要一笔银子。不多，五百两。”

　　孙庄头的脸又白了。五百两几乎是他全部的家当。

　　“这银子不是白拿的，”沈怡真说，“算你入股。我在做一笔生意，赚了钱分你一份。”

　　“什么……什么生意？”

　　“这个你不用管。你只需要知道，如果事情办成了，你的五百两只会多不会少。如果办不成——”

　　她顿了顿，目光淡淡地看着孙庄头。

　　“城里的铺面，乡下的田地，都不会再是你的了。”

　　孙庄头咽了咽口水：“小的明白了。”

　　等他走后，碧桃忍不住问：“姑娘，什么生意要五百两银子？”

　　沈怡真没有立刻回答。她走到窗前，推开窗，看着外面黑沉沉的夜。

　　前世，她在周家的后院里被困了三年。那三年里，她什么都做不了，只能看、只能听、只能记。

　　她记住了很多事。比如，哪些货物会涨价，哪些商人会发迹，哪些人会成为朝中的风云人物。

　　这些东西，前世毫无用处。这一世，是她翻身的本钱。

　　“碧桃，”她说，“你知不知道，江南的丝绸和茶叶，运到京城能赚多少？”

　　碧桃摇头。

　　“三倍。”沈怡真说，“如果运到北疆，能赚五倍。”

　　碧桃瞪大了眼睛。

　　“孙庄头的银子，加上我这些年攒的私房，够买一批货了。”沈怡真转过身，“让林贺去江南走一趟。买丝绸，运到京城来卖。”

　　“可是姑娘，咱们没有门路啊。京城里的生意，都被几家大商号把持着，咱们一个新来的，谁肯跟咱们做买卖？”

　　沈怡真微微一笑。

　　“门路，”她说，“自会有的。”

　　一个月后。

　　林贺从湖州运回了第一批货。上好的湖丝五十匹。连货带运输的脚钱，一共花了五百两。

　　货到了京城，沈怡真却不让卖。

　　“姑娘，再不卖，就卖不出好价钱了。”碧桃急得团团转。

　　“不急。”沈怡真翻着手中的册子，“京城里有丝绸买卖的商号是哪几家？”

　　林贺答道:“回姑娘，最大的三家是瑞锦祥、万丰号、德源隆。其中德源隆实力最弱。”

　　沈怡真点了点头。

　　“德源隆，”她说，“他们的丝绸，从哪里进货？”

　　“主要是苏州。但最近那边桑蚕减产，他们的货源断了，正到处找货。”

　　“林贺，你去德源隆，”她说，“告诉他们，我们有五十匹丝绸，按市价八成卖。”

　　“八成？！”碧桃惊呼，“姑娘，咱们八成卖出去，那不是亏了吗？”

　　“不亏。”沈怡真说，“我要的不是这一单的利润。我要的是德源隆的渠道。”

　　“什么意思？”

　　“德源隆缺货，我们给他们货。他们拿到货，就能稳住客户。这个人情，他们得记着。下次再进货，我们就可以谈长期合作。”

　　林贺去了德源隆。当天就谈成了。德源隆的东主李德昌亲自见了林贺，验了货，二话不说全要了。五百两进的货，卖了六百二十两。净赚一百二十两。

　　李德昌拉着林贺的手：“林老弟，你这货是从哪儿进的？还有没有？”

　　林贺按照沈怡真的嘱咐说：“李东主，货有的是。但我不想只做一次买卖。我能不能跟贵店合作卖？”

　　李德昌犹豫了一下，但眼下他确实缺货。如果没有稳定的货源，客户就会被瑞锦祥和万丰号抢走。

　　“你能保证每月供应一百匹丝绸？”他问。

　　“能。”林贺说。

　　“那好。你供的货，我加价两成收。但你要保证质量。”

　　“一言为定。”

　　林贺回来后，把经过详细禀报了沈怡真。

　　“姑娘，李德昌答应加价两成收货。但他要每月一百匹。”

　　沈怡真摇头：“不够。”

　　“不够？”

　　“一百匹湖丝，每月净赚不到三百两。太慢了。”她在纸上写写画画，“我要的不是这点利润，”她抬起头，“而是把德源隆变成我们的。”