《瞒花开》何其斋

2、第 2 章 回忆

　　“他们没有给你梳洗一番？”她问。

　　“没有，”阿蛮老老实实地答，“径直就领过来了。”

　　沈遇微微皱眉。

　　她想起阿秀来的时候。那时姥姥还在，大家还不会给她甩脸子，阿秀到她院子之前，甚至沐了浴。

　　阿蛮不知道她为什么皱眉——是嫌弃自己脏？还是别的什么？

　　她想起刚才那几个婆子的眼神，想起陈妈妈转身时垮下来的脸。

　　这个小姐，是不是也嫌弃她？

　　阿蛮心里忽然有点慌，她来不及多想，腿一软，直直地跪了下去。

　　“小姐，哀这都是逃荒逃的！”她说，声音里带着恳求，“哀以后一定洗干净！一定好好干活！”

　　沈遇显然被她的举动吓了一跳，往后退了半步。

　　“这是做什么？”

　　“小姐，你莫要赶哀走！你赶哀走，哀就饿死了！“

　　阿蛮跪在地上，仰着头看她，眼眶都红了，像一只被人踢了一脚的小狗。

　　沈眠看着她这副模样，才反应过来她是误会。

　　然后——

　　她笑了。

　　很轻的一声笑，嘴角只弯了一点点，但眼睛里的那种“静”淡了一些。

　　“你起来，”她说，“我没有要赶你走。”

　　阿蛮愣了愣：“真的？”

　　“真的。”

　　阿蛮又愣了愣，迟迟疑疑地爬起来，还拍了拍膝盖上的土。

　　沈遇看着她这傻乎乎的样子，又笑了一下。

　　“你叫什么来着？”

　　“哀叫阿蛮！”

　　“阿蛮……”那女子轻轻念了一遍，点了点头，“好，阿蛮。”

　　她顿了顿，说：“你先去开水房，吩咐他们送热水来。洗一洗，换身干净衣裳。”

　　阿蛮用力点点头：“哎！”

　　她转身就跑，跑了两步又停下来，回头问：“小姐，开水房往哪边走？”

　　那女子看着她，嘴角又弯了弯：“出了院子往右，走到头，左转，再过一个月洞门，就能看见。”

　　阿蛮认真听完，又点点头，小跑着往外去了。

　　跑出院门的时候，她回头看了一眼，沈眠还站在原地，正看着她。隔得远，看不清表情。

　　但阿蛮觉得，她在笑。

　　她赶紧收回目光，一溜烟跑了。

　　—·—

　　“哗啦——”

　　阿蛮往浴盆里兑了一瓢冷水，蹲下去伸手试了试水温。

　　沈遇从屏风后转出来，手中捧着一套衣裳。

　　“这是我去年穿过的。我看你没有行囊，身量和我也差得不多，就先穿这个吧。回头，我再吩咐付管事给你送两套合身的成衣来。”沈遇说。

　　阿蛮蹲着，抬头望她，又看着递过来的衣裳，一时不知道该怎么接。

　　丫鬟穿主子的衣裳，她纵是再不知道规矩，也知道这是不合制的。但她低头看看自己身上那身补丁摞补丁的破衣裳，又看了看小姐手里的那套半旧的藕色褂子，叠得整整齐齐，洗得干干净净。

　　她确实没有可以替换的衣服了。

　　她伸手接过来，低着头，声音闷闷的：“小姐，谢谢你不嫌弃俺。”

　　沈遇笑了笑，没说什么，转身出去了。

　　阿蛮捧着那套衣裳，在原地站了一会儿，然后开始梳洗。

　　热水是刚才按小姐的吩咐去开水房要来的，兑好了倒进盆里，冒着白气。她把那身破衣裳脱下来，站在盆边，用帕子沾了水，一点一点擦洗自己。

　　水有点烫，烫得皮肤发红，但她没觉得难受。

　　她已经很久没有好好洗过澡了。

　　这段时间，她住在城西边的一个破庙里，白天在街上晃荡，夜里蜷在草堆上睡觉。渴了喝井水，饿了讨饭吃。

　　擦到一半，她忽然停住，看着盆里自己的倒影。水面上那张脸，瘦了些，黑了些，但眉眼还是原来的眉眼。姐姐说过，她们姐妹俩只有这眉毛像，一样的眉形，微微上扬，眉尾有一点天然的散开。

　　所以她每天夜里，会用破碗里的水，悄悄擦一擦脸。她不能让姐姐认不出她。

　　是的，她是阿秀的妹妹，她原本是来找姐姐的。

　　她原本……也是城里的人。

　　阿蛮的记忆随着水面的波纹荡漾起来，思绪也随之飘到了这一切的起点——

　　三年前。

　　秦府的吴管事又来城南杂货铺了，这是他这个月第三次来了。

　　“苏老板，生意兴隆呀。”

　　吴水康一手背着，一手端着烟杆，跨进铺子的门口时，重重地吐出一口白烟。

　　苏继衡站在柜台，正算着今天的账，抬头看清来人，噼啪打着算盘的手一顿：“哟，吴大总管！今天来买些什么呀？”

　　“嘿嘿，苏老板，你就别开玩笑了，我来买些什么，您不知道？”吴水康侧着身，皮笑肉不笑地乜斜着眼睛看苏继衡，说着烟杆还在柜台上敲了两下。

　　苏继衡闻言，叹了口气，终于从柜台走了出来，朝吴水康拱了拱手。

　　“吴兄，我上回说得很清楚了。这铺子是我爹手里传下来的，我们一家四口指着它过活。劳烦您回去告诉你们老爷，我不卖。”

　　吴管事脸上的笑容顿了顿，又继续挂着。

　　“苏老板，您这铺子是不错，可城南这片的行情您比我清楚。这几年生意不好做，您一个月能挣多少？我们老爷给的价，够您到别处置个更大的铺面，还能剩下些本钱。何必死守着这一亩三分地？”

　　“苏老板，来二两盐！”苏继衡刚要答话，进来一位中年妇人，手中挎着菜篮，进来看见店里站着一个没见过的人，一副富贵模样，便上下打量起来。

　　“哎。”苏继衡应着，在坛子边蹲下去称盐。

　　吴水康被那妇人看得不自在，往铺子里头走。

　　货架上的东西摆得满满当当，盐、糖、针线、粗布、灯油，还有些零嘴儿，都是街坊邻里日常用的。铺子不大，但收拾得齐整，连墙角那几捆麻绳都码得整整齐齐。

　　位置如此好的临街铺子，用来卖这杂货，实在是明珠暗投。

　　“二两盐，六文，您收好。”苏继衡笑着送走了客人，转头对上了吴水康的眼神。

　　他一脸不屑，仿佛在说“你一单买卖就值这么点”。

　　苏继衡看懂了，摇了摇头：“吴兄，这不是钱的事。”

　　“呵呵，您是做买卖的，不是钱的事，那是什么事？”吴水康略带嘲讽地干笑了两声。

　　苏继衡没回答，只是抬起头，看着铺子外头。街上人来人往，有熟面孔走过去，朝里头点点头，他也点点头。

　　“我打小就在这条街上长大的，这街坊邻里，都认得。”他说，“我爹那辈就在这儿，街东头老陈家的儿子娶媳妇，是我娘给做的媒。西头王婆子病了，我家那口子三天两头去送药。”

　　他收回目光，看着吴管事。

　　“这地方，不是钱能换的。”

　　“苏老板，”吴水康开口，往苏继衡身边凑近了些，声音比方才低了些，“您再想想，生意人嘛总归有个取舍。您出个价，我回去……”

　　“不卖。”

　　苏继衡打断他，声音还是不高，但稳得像块石头，压住了吴水康的话头。

　　吴管事脸上的笑终于收起来了，他看着苏继衡，看了好一会儿，苏继衡也看着他，不躲不避。铺子里安静得只剩下外头街上的人声喧嚣，夹着小贩们叫卖的声音。

　　吴水康盯着他，几息过后，他的嘴角慢慢又扯起来。

　　“行。”他说，点点头，“苏老板，那您忙着。”

　　他转身往外走，走到门口又停下来，回头环视了一下铺子。

　　“苏老板，您这铺子真好。”他说，语气十分惋惜。

　　说完，他端着烟枪，跨出门槛，走了。

　　苏继衡瞧他走远了，才转身进了后院。

　　这房子是个前铺后居的格局。掀开门帘，外头街上的嘈杂声便隔了一层，眼前是一个不大的院子，青砖铺地，墙角种着一棵石榴树，正对着是两间厢房，其中一间又隔了一小半用作厨房。苏盈和苏满坐在窗边，一个捧着书，一个握着笔。裴芸坐在靠门帘矮板凳上，正低着头掰豆角，门帘被掀开，她抬起头，看了丈夫一眼。

　　十五岁的苏盈正襟危坐，目光落在书页上，眉头微微蹙着，像是在琢磨什么难懂的字句。妹妹苏满却不大坐得住，看见父亲进来，放下毛笔就要过去，被姐姐一眼瞪了回去。

　　“我昨儿听说，东边的茶馆和再前面些的那家裁缝铺，都已经卖了。中段临街的这几间铺子，就剩下我们家了。”裴芸边掰着豆角边说，语气平平的，却能品出其中淡淡的忧虑。说着又掰了两根豆角，“他还会再来的。”

　　“爹爹，我们要搬家了吗？”苏满还是坐不住跑过来皱着眉头问。

　　苏盈从后面跟过来，手里的书轻轻落在妹妹头上。

　　“别胡说。”她说，声音不大，却带着姐姐的威严。

　　苏满捂住脑袋，委屈地回头瞪了姐姐一眼，又转过来眼巴巴地看着苏继衡。

　　苏继衡看着她那双黑亮的眼睛，忽然笑了笑。

　　他伸出手，把女儿拉过来，用袖子蹭了蹭她脸上不知什么时候沾上的墨迹。

　　“不搬。”他说，“咱哪儿都不去。”

　　看见父亲笑了，苏满于是也咧嘴笑起来，笑容很是憨厚。

　　苏继衡把苏满抱了起来，目光环着院子看了一圈。

　　“他再来，我便再回他。”他缓缓地说。

　　裴芸猜错了，吴水康没有再来。城南苏记杂货铺的日子又回归了平静，一天天地做着街坊邻里的生意，与往无异。唯一的不同，是这排铺子只剩下他们家开着张。

　　等又过了年关，苏继衡和裴芸都觉得秦府已断了自家铺子的念想。

　　正月十五，城南大街处处挂着红灯笼，沿着大街一直挂到城西边。

　　“姐姐你快些！”

　　苏满穿着年前母亲给她做的新衣裳，淡黄底银色月华纹的褂子，站在杂货铺门口朝里催促。今天城西边办了花灯会，苏满从天亮便盼着天黑。

　　“急什么，从早上就开始急。”苏盈啧声，和母亲一同从后院走出来。

　　“娘，你真的不和我们一起去吗？”走到门口，苏盈又回头问母亲。

　　裴芸摇了摇头：“今天须得将货盘完，只留你爹一个，恐怕得盘到天亮。我和他一个盘点，一个记账，还能快些。”

　　说着看了柜台的苏继衡一眼。苏继衡不好意地笑了笑。

　　“你们去，好好玩，你看着点妹妹，啊。”裴芸叮嘱道。

　　苏盈点了点头，终于往门口走去。苏满早跑出去十步远。

　　“你慢些！”苏盈边喊着边跟上去。