《瞒花开》何其斋

1、第 1 章 进府

　　阿秀死了。

　　起初，所有人都以为那不过是普通的风寒。她咳了两天，沈遇让人去抓药，吴管事那边送来一方，说是在济仁堂抓的，好得很。沈眠让阿秀歇着，别伺候了。阿秀说没事，咳几声就好了。

　　但一夜过后，阿秀就没有了呼吸。

　　沈遇守在她床边，看着那张苍白的脸，一动不动地坐了很久。付管事来的时候，她已经把阿秀的眼睛合上，给她换了一身干净的衣服。

　　付管事站在门口，没进来。他昨夜还带了一位郎中来，给阿秀诊过脉，明明说是并无大碍，好生歇几日便好。

　　不料才一夜便死了。

　　沈遇抬头看了他一眼，什么都没说。

　　一个侍女死了而已，没人会在意。随便卷一卷，抬出去埋了就是。

　　但付管事还是张罗着买了一副薄棺，让人好生安葬。

　　吴管事对此很不满。吴管事名为吴水康，是府中管采买外务的管事，这付管事花了钱少不得又从他这边报账。但后来听说是沈遇自己出的钱，他便没再说什么。

　　第二天一早，吴水康在去采买物品的路上，边走边训斥着陪同的小子。

　　“你们怎么做事的？怎么能让她死了！”他脸黑得像锅底，“这下好了，我到哪再给她找个不要钱的侍女去！”

　　那小子亦步亦趋地跟上，一脸的委屈：“我也不晓得！本来已送了一方药去，谁知道那表小姐非说要请位郎中来瞧瞧，也不知道付管事在哪找来的野郎中，一晚上就把她给药死了！”

　　“付管事？”吴水康脚步顿了顿，心中生疑，这个不开窍的，专要断人的财路。

　　小子点了点头，正准备答话——

　　忽然窜出来一个女孩，拽了拽吴水康的衣角。

　　吴水康低头一看，眉头皱起来。

　　那女孩看着也就十五六岁，头发略微凌乱，衣服缝了好几个补丁，已经有些短了，衣不称身。脸上有些脏，不知道多久没洗过，满身土气。

　　“去去！”吴水康还没发难，那小子便挥手驱赶，像在赶一只苍蝇，“哪里来的小乞丐，哪儿凉快哪儿去！”

　　女孩搓了搓自己布衣，赔着笑：“老爷，哀刚刚听到你说，想找侍女，哀……哀能行吗？”

　　她顿了顿，怕被拒绝，又补了一句：“哀不要钱！”

　　吴水康正要转身走人，闻言停住了。

　　“不要钱？”他转过头，上下打量着这个女孩。

　　女孩用力点点头：“哀不要钱，哀只讨一口饭吃。老爷，哀是从乡下逃荒来的，爹娘都死了，无亲无故，你就可怜可怜哀吧，哀不想饿死！”

　　她说得急切，眼眶都红了，不像是装的。

　　吴水康又把她从头到脚看了一遍。土气，粗俗，一口一个“哀”，不知是哪里的口音，什么规矩都不懂。但——

　　不要钱。

　　他缓缓笑了。

　　“能行。”

　　女孩眨了眨眼，没想到真能成：“老爷，你可别骗哀。”

　　“能行。”吴水康对身边的小子说，“阿禄，你现在就带她回府，过了付管事的名目，就领到表小姐院中吧。”

　　名唤阿禄的小子愣了一下：“现在？”

　　“现在。”

　　阿禄挠挠头，问：“那，那份例呢？”

　　吴水康抽出别在腰间的烟杆，敲了敲他的头：“你没听到她说不要钱吗？”

　　随后又在阿禄耳边低语一句：“自然是同之前一样。”

　　阿禄愣了一下，然后了然，笑了笑，应道：“哎！”

　　他朝女孩招招手：“你跟我来吧。”

　　女孩点点头，跟上去。

　　走出几步，她忽然回头，朝吴水康的方向看了一眼。

　　吴水康已经转身走了，背影消失在街角。

　　女孩收回目光，低下头，跟在阿禄身后往前走，手在袖子里慢慢攥紧。

　　两人往秦府走去。

　　路上，阿禄有一搭没一搭地和她说话。

　　“你叫什么？”

　　“哀叫阿蛮。”

　　“阿蛮？这名字怪得很。”

　　“哀娘起的，说哀小时候太野，跟蛮子似的。”

　　阿禄笑了一声：“那你现在也野不起来了。进了秦府，可得守规矩。”

　　阿蛮点点头，小声问：“大哥，那个……表小姐院里的侍女，是怎么死的？”

　　阿禄脸上的笑容淡了淡，摆摆手：“病死的。别问了。”

　　阿蛮低下头，不再问了。

　　阿禄带着阿蛮穿过侧门，进了秦府。

　　“你在这儿等着，我去叫付管事。”阿禄指了指廊下，自己往里头去了。

　　阿蛮点点头，老老实实地站在廊下，垂着眼，双手交握在身前。

　　不多时，脚步声响起。她抬眼，看见一个中年男人朝这边走来。

　　那人穿着深青色的直裰，面容端正，走路不快不慢，留着一字胡，目光落在她身上，从上到下，又从下到上，看了两遍。

　　阿蛮低下头去。

　　付管事走到她面前，站定。

　　“叫什么？”

　　“阿蛮。”

　　“多大了？”

　　“十六。”

　　“哪里人？”

　　“北边逃荒来的。”她的声音闷闷的，带着点乡下口音，“爹娘都死了，没处去，求老爷赏口饭吃。”

　　付管事没接话。

　　他看着她。头发有些乱，但不像逃荒的人——逃荒的人头发会打结，她只是乱。衣服打着补丁，但补丁缝得整齐，针脚细密，不是自己缝的，是有人替她缝的。脸上脏，但耳朵后面干净。

　　他看了很久。

　　阿蛮低着头，感觉到那道目光还落在自己身上，心里微微发紧。

　　这人和吴水康不一样。吴水康看她是看货物，这个人看她……像在看什么需要仔细辨认的东西。

　　“抬起头来。”

　　阿蛮心里咯噔一下，但面上不敢露，慢慢地抬起头。

　　付管事看着她的眼睛。

　　那双眼睛很黑，正怯生生地看着他，是那种乡下丫头见到主家时的怯生。但怯生下面，有什么东西压着。

　　他说不上来是什么。

　　两人对视了两息，阿蛮又低下头去。

　　付管事沉默了一会儿。

　　他当然知道这丫头是谁送来的。阿禄站在旁边，笑呵呵地等着他点头，那眼神分明在说：人就这么个人了，您老看着办。

　　他不想收。

　　这丫头不对。那双眼睛不对，那身破衣服不对，那句“不要钱”更不对——不要钱的侍女，最贵。

　　但他不能不收。

　　秦府内务外务两套班子，面和心不和。吴水康招进来的人，他敢说一句不好，就是撕破脸。老爷不会管这些小事，闹起来，吃亏的是他。

　　他收回目光，对阿禄说：“行，领过去吧。”

　　阿禄笑着应了，朝阿蛮招手：“走吧。”

　　阿蛮不懂怎么行礼，朝付管事胡乱鞠了个躬，跟着阿禄往里走。

　　付余勉站在原地，看着她的背影消失在拱门后。

　　他忽然想起一件事。

　　刚才他看见她的手，指甲剪得整整齐齐，指腹有茧——

　　不是干粗活磨出来的那种厚茧。那种茧他见过，他院里的婆子们，手上都是那种。但这丫头的茧，在指腹前端，薄薄一层，像是……

　　想不起来。

　　他又往拱门的方向看了一眼，那丫头已经走远了。

　　他站在原地，想了很久。

　　最后还是叹了口气，转身回了账房，将“阿蛮”这名字记录到了名册上。

　　吴水康的人，他管不了。只希望这侍女别惹出什么事来。

　　阿禄是外院的小子，不便进内院，只把阿蛮带到陈妈妈那儿。

　　陈妈妈是内院管丫头婆子的，五十来岁，生得白白胖胖，此刻正坐在廊下和一帮婆子嗑瓜子聊天。瓜子皮吐了一地，几张嘴叽叽喳喳的，不知道在说谁的是非。

　　阿禄远远地喊了一声：“陈妈妈，吴管事让送个侍女过来，说是逃荒来的，已经过了名目了，领到表小姐院里的！”

　　陈妈妈头都没抬，继续嗑瓜子。

　　阿禄也不等她应，转身就走了。

　　阿蛮站在原地，进也不是，退也不是。

　　几个婆子这才抬起头来看她。

　　“哟，这身打扮……”一个婆子撇撇嘴，没说下去。

　　另一个笑了一声：“逃荒来的？这年头，什么人都往府里领。”

　　阿蛮仿佛看不出来她们眼里的嫌弃，憨憨地笑着，朝那几个婆子行了个礼，行得不太标准，歪歪扭扭的。

　　“几位妈妈好，哀叫阿蛮。”

　　几个婆子对视一眼，有人忍不住笑出来：“这是哪个乡下的口音，可让人笑话。”

　　阿蛮也不恼，还是憨憨地笑。

　　陈妈妈终于吐了嘴里的瓜子皮，慢条斯理地站起来。她拍了拍身上的瓜子屑，又理了理衣裳，才拿正眼看阿蛮。

　　“吴管事送来的？”

　　“哎。”阿蛮赔了个笑。

　　陈妈妈没再说什么，转身就走：“跟我来吧。”

　　阿蛮赶紧跟上。

　　走出几步，她听见身后传来一阵笑声，夹杂着“这傻样儿”“表小姐院里的”之类的只言片语。

　　她没回头。

　　陈妈妈领着阿蛮穿过花园，一路上没和她说一句话。阿蛮也不吭声，老老实实地跟着，眼睛却在悄悄打量四周。

　　假山、池塘、月洞门、抄手游廊。

　　穿过整个花园，才到一处小院。

　　院子不大，收拾得很干净。廊下晾着几件素色的衣裳，窗台上摆着一盆兰草，叶子垂下来，在风里轻轻晃着。

　　“表小姐啊！”陈妈妈一踏进院子就扯着嗓子嚷道。

　　屋里安静了一会儿，然后门帘掀开，一个女子走出来。

　　阿蛮跟在陈妈妈身后，微微躬身垂着头，却悄悄抬眼看她。

　　女子皮肤苍白，体格清瘦，眉眼间带着一点倦意，没有年少应有的朝气，像是常年生病的人。但那双眼睛——

　　阿蛮的目光和她对上，只一瞬间，就低下头去。

　　那双眼睛很安静，不是书卷气的文静，而是静得像一潭深水，看不出深浅。

　　“陈妈妈，什么事？”那女子开口，声音慢悠悠的，很轻，很好听。

　　陈妈妈脸上堆起笑，和刚才在廊下嗑瓜子的样子判若两人：“表小姐，要我说吴管事还是惦记着你呢。你看，这才第二天，马上就给你送新的侍女来了。”

　　“吴管事？”沈遇微微挑眉。

　　“吴管事物色的，已经过了名目了。”陈妈妈说，“人是外头逃荒来的，吴管事心善，就给领进来了。”

　　阿蛮低着头，听着这话，心里冷笑了一声。

　　心善？

　　沈遇垂了垂眼，不知道想了什么，然后点了点头：“我知道了，有劳陈妈妈了。”

　　陈妈妈应了一声，转身就走。

　　转身的瞬间，她脸上的笑一下子垮下来，嘴角往下拉，眼角往下耷拉，整张脸像是换了个人。

　　阿蛮看见了陈妈妈变换的脸色，但她没说话。陈妈妈走远了，院子里就剩她们两个，沈遇这才看向阿蛮。

　　阿蛮站在那里，双手垂着，低着头，一副老实巴交的样子。

　　“你叫什么名字？”

　　阿蛮抬起头，憨憨地笑：“小姐，哀叫阿蛮。”

　　沈遇的目光从她脸上移开，落在她身上那身脏兮兮的衣服上。