43、清江镇 这不是…… ...
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“孟姑娘当真不愿？”
傅府的玉兰树下，傅昀手捧一本古籍端坐桌旁，此时枝头低垂，一朵玉兰花骤然坠落在他月白衣袍之上，他伸手轻轻拂去，一举一动，在洁白如玉的花儿映衬之下，更添清贵。
“是……请傅六哥，收回聘礼。”
孟清光端正了脸色，垂首一礼。
“我还以为你是来应允此事的。”
傅昀扶着手杖站起身子，目光在她身上稍一停留，接着轻轻一笑，笑颜竟比枝头的玉兰还要夺目三分。
“今日一早，枝头的雀儿就在啾啾鸣叫，还道是个好日子，不曾想，竟被姑娘接连拒绝了两次。”
孟清光抿着唇，不敢与他对视。
上次见傅昀之时，她那般刚睡醒的模样实在不雅，为了一洗前耻，这次她特意请阿姐替她梳了个利落的发髻，穿了阿姐新做的绣鞋。不说装扮一新，却也显得相当隆重。
没想到，却被傅昀误会了。
尽管如此，她还是硬着头皮接口。
“傅六哥端方君子，风姿卓然，又有偌大的家产在，世间女子谁不倾心？只是我家小门小户的，粗俗不堪，确实难以匹配……”
“孟姑娘竟将在下说得这般好。”
傅昀缓步来至孟清光身边。
“只是即使这般好，却也不曾入了姑娘的眼。”
轻风吹来，他的衣袍轻轻擦过孟清光的裙角。
玉兰花的香气钻入鼻尖。
“我……”
孟清光本是一个寡言多思之人，加上她本就觉得对傅昀不住，傅昀三番表达她的不是，让她不知如何对答。
二人离得这般近，她忍不住后退一步。
再抬首时，正对上傅昀眉目如画的一张面容。
他在望着自己。
然而，那个眼神——
他在看她，又似乎不是在看她。
不知为什么，她总觉得傅昀并非真的想娶自己。
就像他此时望向自己的目光。
柔情似水，可谓情深。
可那般深情，却并不是看爱人的眼光。
而像是——
像是一个深处黑暗的人想抓住一丝光明，那种深深的，渴望。
“你可知，他财路不正？”
当时应照的话语在脑海中再次响起。
他一定在背后查过傅昀。
虽然不知他为何要查傅六哥，但显然，傅六哥被他查出了什么蛛丝马迹。
难道，傅六哥他，真的在背地里……
做了什么有违王法之事？
“看你吓得，”傅昀终于转过眸光，“傅六哥又岂会强人所难，你既不愿，我命人收了聘礼既是。”
“多谢傅六哥体谅。”
孟清光暗自松了一口气。
那些聘礼属实太过贵重，为了避免被人觊觎，这大半天她一直盯着。
幸而自己所住地方偏僻，倒是没什么闲杂人等，否则她要操碎了心。
果然她也不是什么守钱财的富贵命。
那般的荣华富贵，珠环翠绕，她只觉累赘。
终于趁着天黑之前，将这些烫手山芋脱手，她随意唠了几句家常，听闻傅昀明日要远行，便又说了些闲话。
而后，便到了告辞的时候。
“孟姑娘留步。”
刚一转身，傅昀却又在背后唤她。
孟清光回过头去。
太阳即将落山，玉兰花的香味陡然浓重了起来。
傅昀幽深的眸子里似乎也泛起了雾色。
“姑娘以后可是要跟着应虞侯？”
不等孟清光回答，他仿佛已知道了答案。
“果然是。只是劝姑娘一句，在虞陵当参事尤可，莫要参与京都之事。”
他如何知道？
“为什么？”
“京都之事，应怀曜到时都自顾不暇，若是波及到姑娘，就不好了。”
应照到时会出事？
她想再问些什么，傅昀却只微笑不语，显然，他能说出这些已是极限，再多的，是打听不出了。
孟清光只得怀揣着满腹疑问回家。
与此同时，应照也在奔往清江镇的路上。
三百里。
是虞陵至清江镇的距离。
若是利用驿站的快马，朝夕可至。
然而他是因私行路，因此只穿了常服，骑玄风一路飞奔。
他素来在该讲究的时候食不厌精，寝不厌净，但在情急之时也不挑剔，粗糙一些亦可。
因此，到了晚间时，随意寻了间干净的旅社歇了一晚，次日天色大亮便又早早启程。
到清江镇时，正是清晨。
三百里外的清江镇，竟又是一个落雨的天气。
雨下得不大，雾蒙蒙的，应照下了马，牵着玄风淋着雨丝默默而行。
一路行来，发现东街卖胡饼的还在，旁边卖馄饨的店面早已换成了果子店，再往前，李婆婆家旁边，便是几株绿意盎然的老枣树……
边行边看，许是一路奔波的缘故，他竟觉得整个人飘飘悠悠，恍恍惚惚，踩不到实处。
直到再一次走到枣树下，望见那个熟悉又陌生的小院大门。
院中虽无人住，却也不曾荒芜，唯有阶前苔痕深深。
他的心重又剧烈跳动起来。
不由自主地，他伸出手来，手掌轻轻抚过掉漆木门上生锈的门锁。
一别经年。
昔日他在雨中摸索着拍门的情景再次重现脑海。
应照闭上眼睛。
眼前所见，皆是黑暗，手下所触，皆是潮湿。
与那日与她离别之时何其相似……
只是如今，他并非“断手的废物”，亦非连走路都需旁人搀扶的瞎子了。
然而即使已经过去了一千多个日日夜夜，那时对方一字一句锥心的话语，他无力绝望的心绪，在他来到这里的一瞬，再次浮现心中。
狼狈吗？
他此生都从未像那时狼狈过。
痛吗？
肯定是痛的。
可是再次见到她之后，尤其是经历了她落水一事，他才明白，当时的狼狈与痛苦较之永远失去她的痛苦，竟如此不值一提。
“这位客人，孟家人不在这了，你若是寻亲……”
忽然一个老者的声音将他自沉思中唤醒。
他回过头去。
“哎呦，这不是……孟家二丫头那个小郎君吗？”
竟还有人认得他。
一个头发雪白的老人拎着一尾鱼，一壶酒，站在不远处正吃惊地望着他。
“赵伯，是我。”
应照停下脚步，向老人走去。
五年未见，赵伯还是记忆中的模样。
他是昔日与孟家交好的老伯，人很和善，常常捧着酒壶，眯着眼睛坐在院中饮酒，偶尔还会下河捉鱼，吃不完了，便送给他俩一两条。
听那时的孟清光说，老人本来不嗜酒的，他有妻儿，只是后来不知出了什么事故，妻小先后离世，从此他便爱上了酒。
“果然是你，真没想到，你还能回来……”
“跟我回去歇歇脚吧，这会儿天还下着雨，回去喝碗热茶，暖暖身子。”
老人感慨着，拉着应照就向家走去。
赵伯家离孟家不远，二人走了一会儿就到了他居住的小屋。
一进屋，赵伯就将冒着热气的茶碗递过来：“哎，有些年没见过你了，我记得那时候，你和孟家二丫头都要谈婚论嫁了，怎么？这次回来，她没同你一起？”
谈婚论嫁？
应照苦笑着，客客气气的：“哪里有幸娶孟姑娘，如今，晚辈还未成婚。”
不管是当年，还是如今，他这个婚嫁，孟姑娘可是从未点过头。
“当真？”赵伯啧啧两声，叹息道，“我记得那时节，孟丫头还说，等她攒够了钱，便让我做个证见，再叫上她的阿姐，一起给你俩办个订婚礼。虽说我们这里不那么讲究，也是有这个流程的。真没想到……”
应照饮茶的动作停在了半空。
订婚礼？
等她攒够了钱？
“阿照，等我攒够钱了，我就办一件大事。”
“你有何大事要办？难道是，给小外甥打个长命锁？这个事情，你已经说了好多遍了。”
“哼哼……到时再告诉你。”
那时少女俏皮的眼神与如今孟参事冷清的眼眸渐渐重叠。
原来……
那日他采药时，临行前她说等他回来，要告诉他一件“好事”，是指这个。
可命运弄人，等他回来，孟清光已将他送到父亲那里。
耳边，赵伯犹自惋惜：“唉，其实孟家那俩丫头走了也好，这清江镇啊，当时谁不知道严致那小子不务正业，整日里背着娘子去隔壁城里寻花问柳，还惹上了赌钱的臭毛病，好好的一个家，硬是被他拆散了。”
严致？
孟清光的姐夫？
可当时孟清光却说她的姐夫是个——
少言寡语却稳重踏实的好人。
怎么到了赵伯这里，却成了个不顾妻小的薄情郎？
应照忽觉抓到了什么。
“赵伯，那孟姑娘她们走了，严致去哪儿了?不寻找妻子吗？”
“严致？严家在隔壁村，倒是有几年没见过他了。据说一个雨夜，他与孟大姑娘争吵后，便负气摔门而去，说是要经商，出远门了。”
竟这般巧？
“那这几年，可有他的消息？”
“没有，没有……大约在外另娶了罢。现如今，连孟家那俩姑娘的消息也没有了。这世间的女子啊，本就不易，一旦失去了父母，又无个男子傍身，这日子，可不知有多难过喽……”
提起孟家俩姑娘，赵伯不由感慨万分。
“可怜孟家当时多好的一家人，如今竟死的死，走的走，连坟茔都无人祭拜了。”
赵伯叹了一声，又猛然觉得大清早与客人说此事不好，连忙烫了一壶酒，招呼应照：“哎呦，看我，提这些做什么。应公子，你难得故地重游，今日小老儿做东，将这尾鲤鱼杀了，咱们下酒喝。”
说罢他就弯着身子，略带蹒跚地去了。
故地重游。
应照垂下目光。
自离别后，他并非是首次踏足这个地方。
初时他在京都稍稍恢复了伤势，便央继母派人来寻过孟清光的踪迹，可回复他的，却一直是不知所踪。
后来，他仗着自己在祖母家学得一些药材经营之术，将父亲病后就荒废的祖业捡了起来。
侥幸发了几笔横财后，便将药铺一道全权交给继母打理。
那时，不过回应府一年的光阴，一年之中，关于孟清光，自应府派出去的人并无新的消息传来。
再后来，他去了战场，拿命厮杀，再无打听此事的余力。
但是，在他成了都虞侯后，曾有一个秋日的黄昏，在替太子殿下办事时候，领着几人路过清江镇。
他忍了又忍，还是独身去了那几株大枣树下。
树梢顶上的枣子尤有不少，引来鸟雀争相啄食。
一片叽叽喳喳纷扰的鸟鸣声中，孟家的院门紧闭，自漆色斑驳的木门门缝望去，唯有草木丛生，占去了院中的所有角落，再无一丝往日的温馨。
而他与她那时合植的一棵山楂果树，枝头已挂满了红彤彤的果实。
他默然转身离去。
这座院落，这座曾盛满他心中欢笑最多的地方，显然已被主人遗弃了。
就像，他应照被人抛弃一样。
幼时父亲抛弃他与娘亲离家不归，后来，他又被母亲不喜。
母亲以为是有了他后，自己才遭夫君厌弃，因此，并未给她过什么好颜色。
但厌恶他的娘亲，也是娘亲。
娘亲也有待他温柔的时候。
有一日，娘亲待他格外亲和，不仅温声给他讲了有关嫦娥的故事，待他睡着，迷迷糊糊之间还感觉到她替他掖好被脚。
他以为，他得到了母亲的爱。
然而次日一早，他却看到了那个被湖水泡发了的，难以辨认的尸体。
时隔多年，他以为他找到了另外一个不会抛弃自己的人。
可偏偏那个人，却也像父母一样，毫不犹豫地，抛弃了他。
也抛弃了这个与他有着共同记忆的“家”。
当他望见刻着孟清光父母名字的墓碑前，坟茔草色萋萋之时，他便断了念想。
自此，他不再继续派人去打听孟清光的消息。
直到今年春日，他又遇见了她。
回神时，碗中粗茶已凉，应照毫不在意地端起茶碗，一饮而尽。
等赵伯颇费了一番功夫将鱼汤煮上，却不见了客人，唯有桌上喝空了茶的粗瓷大碗旁边，放着一锭十两纹银。
他抬起头四处张望，又跑到门口，向街上寻去。
细雨蒙蒙，雾气氤氲之间，仅看到一个高大挺拔的年轻后生牵马离去的背影。
似是意识到了什么，老伯朝那背影喊道。
“公子！是不是你，当年那个让我照看孟宅的人！”
离得太远，他不知道对方听没听到。
很快，他知道那人听见了。
因为那人虽未回头，却远远地，冲他扬起手臂，遥遥地摆了摆手。
应照本就不欲于赵伯家用饭。
“赵伯一顿能吃一条鱼”，昔时清清曾说过的。
他怕这鱼被待客了，老人家便吃不饱了。
今日此行，他已明确了目的地。
首先，便是邻村的严家。
作者有话说
第43章 清江镇
