《清光应照我》孟在之

32、挑刺 哪怕明知二

　　当天夜里，孟静瑶再次做了噩梦。

　　睡梦中，天昏地暗，大雨滂沱。

　　迷迷糊糊之间，她伸手去摸身边的位置。

　　是空的。

　　哪里去了？

　　那个很重要很重要的人，去哪里了？

　　她大惊之下，急忙翻身下床，推门去寻。

　　刚一开门，便是电闪雷鸣。

　　映着惨白的亮光，她一眼望见那个熟悉的背影。

　　那人身形消瘦，此时满身泥泞，正弓着身子在院中挖土。

　　而脚下那株她与相公一同栽下的葡萄藤，早被天雷劈得倒伏在地，藤上犹自挂着一串串的碧绿果实。

　　“清清！”

　　她张口喊妹妹。

　　孟清光没有回头。

　　下着这么大的雨，快回来！

　　清清！

　　终于，被喊之人缓缓转过脸庞。

　　在看清她面容的一瞬间，孟静瑶大叫一声，真正自床上醒来。

　　坐起身子才发现胸口狂跳不止，而后背寝衣也已被冷汗沁透。

　　定了定神，索性起床倒了杯冷水饮下。

　　冰凉的茶水入腹，也带走了些噩梦中的惊惧。

　　此时院里静悄悄的，没有一丝响动，月上中天，皎洁的月光铺了一地霜华。

　　她再次回想着院门房门是否锁好。

　　要知道。清清今日不在家中。

　　这几日孟清光几乎整日都待在潜火铺的绘图室里。

　　防火图的绘制已近尾声，孟清光却总觉得有些不圆满。

　　虞陵城中防火的设施还是太少了。

　　就以望火楼为例，因虞陵并不算大，之前连望火楼都未设置，还是后来吴县令就职整顿后设置了三座望火楼。

　　这几座望火楼，全高近五十尺，登高上去，整个县城街道一览无余。

　　哪里发生火情，望火楼上的潜火兵一望便知。

　　火情发生后，白日以旗语传递消息，同时击鼓三通。

　　夜间便举灯示意，同样亦敲响楼上悬钟。

　　无论白昼，潜火队一旦接到火情便整顿出发。

　　可即便如此，也总有去迟的时候。

　　加上今年初的频繁走水，吴县令又命街上的乡里商户十户组成一个“救火会”，备上水桶，麻搭等简易工具，以防火患。

　　火灾无情，靠灭火已经为时晚矣，主要在一个“防”字。

　　孟清光注视着傅昀送给她的书籍，里面关于封火墙的设置让她灵光一闪。

　　虞陵地处江南，并不缺水。

　　若是，在虞陵城中设置若干道防火墙——

　　或是更干脆些，设置成“火巷”，再在两侧辅以排水沟，应当比目前“火烧连营”之势好上许多。

　　想及此处，她急忙展开初步绘制完成的潜火图，寻找合适的火巷设置方位。

　　不知不觉之间，又是一日过去。

　　等她将火巷的位置定位完毕，她才蓦然想起，自己已有好几日未见应照。

　　自那日二人不欢而散，加上她有意无意地躲着他，这几日二人竟一次面也未见。

　　孟清光不由叹气。

　　不管她愿不愿意，或者应照本人愿意与否，作为“参事”，她也必须得拜见一下应大人了。

　　“主子，孟参事来了。”

　　秦阔低声禀告。

　　埋首于案牍之间的应照闻言一怔，纸上立时多了一个墨点。

　　他将那张纸扔过一边，头也不抬。

　　“进来。”

　　孟清光抬脚进去。

　　映入眼帘的仍是那一案的卷宗，似乎较之以往更多了。

　　应照正垂首写着什么，她站在桌侧，只能模模糊糊看到几个字。

　　“孟参事有何事？”

　　倒是听不出什么异样。

　　孟清光老实禀道：“回大人，防火图已完成初稿，再过几日便能完成。然关于防火设置，属下有个想法，不知大人准否。”

　　闻言应照抬起头来，二人目光不期然在半空中触碰。

　　最先移过目光的却是他。

　　默然片刻后，应照启唇。

　　“讲。”

　　得到准许，孟清光再垂首恭敬禀报。

　　应照一副全心倾听的模样，视线却总也不由自主落在对方身上。

　　从头到脚，从足到顶，最后定焦在她紧束的腰间。

　　几日不见，她好像清减了些。

　　听说这几日除了回家看望姐姐，她竟连潜火铺大门都未出过。

　　甚至轮值都与人换了值。

　　难道一直都在忙防火图吗？

　　防火图绘制一般都需几月之期，她又何必那般着急……

　　电光石火间，应照忽然想到了一个可能，不禁心中一凛。

　　难道她是想快些完成任务，然后决意离开？

　　不……不行。

　　哪怕明知二人不可能再像五年前那般心无芥蒂，可至少，二人还有这层上下级关系。

　　有了这层关系，他才能名正言顺地见到她。

　　她不能，就这样离开。

　　至少，现下不可以。

　　“……属下以为，火巷的设置，对于阻火防火实在是很有必要，请大人定夺。”

　　手中的狼毫笔忽然啪地一声断裂，一团墨迹再次滴在了纸张之上。

　　“大人？”

　　听到应照那边的响动，孟清光赫然住了口。

　　方才她讲话之时，应照就有些心不在焉。

　　难道他并不同意她的设想？

　　也对，毕竟这般改动，不仅需要动用公库银两，而且涉及地皮道路，乡邻之间最易起纷争。

　　这样的麻烦事，应照一个临时来虞陵的都虞侯大人，又何必多事？

　　何况，他原本就不是为了虞陵而来。

　　孟清光想到这层，只觉此请定然落空。

　　“火巷”一事，非一人之力，应照若不点头，吴县令碍于他的情面，更无同意的可能。

　　正失望间，应照却遥遥指向她手中的纸卷，问道。

　　“孟参事手中的，可是防火图的初稿？”

　　“正是。”

　　孟清光连忙上前，一面展开图纸，一面指点图中的若干线条道，“大人请看，属下在东西南北四个位置及民居聚集处设置了近二十道‘火巷’，大部都可利用城中虞河之水，减少运水之工……”

　　徐徐展开的图卷占去大半桌面。

　　应照垂眸，随着孟清光的指点望向图卷。

　　街巷，民居，商铺，水源，望火楼，潜火铺……

　　在眼前被各式各样的线条，图样，颜色代表，不一而足。

　　尤其是她构想的“火巷”，防火尤为巧妙。

　　不仅位置，动线设计细致，甚至火巷的设置还考虑了“腰门”，用以控制不同区域的联通。

　　这般详尽周全的图纸，莫说是在虞陵，哪怕是在京都，也算得上个中高手。

　　再联想到她家中东偏房里的关于潜火用具各式设计巧思，潜火铺器具间里见到的那个潜火装置……

　　应照不由再次将眸光转向身侧的女子。

　　她讲解图纸时候的眼神那般亮，简直像无月时候照亮夜空的星子。

　　也许，以她的天资，在虞陵跟着他当个小小参事，实在太过屈才。

　　若是在京都，跟着那位贵人的话……

　　应照眼前闪过一张眉心有颗小痣的清俊面容。

　　不，上次碧霞祠赵氏一事他已经一时不慎，险些将她搅进浑水，如今京都局势动荡，他更不能拉她入局。

　　不过他前几日代她去垣州赴约，自赵氏那里却是得了件东西，倒是可以让她确认一番。

　　回过神来，孟清光已经讲解完毕，自觉地站在一侧，又恢复了毕恭毕敬的样子。

　　“‘火巷’的设置，确然十分巧妙。”

　　应照点首赞许罢，却是话锋一转，“然而，绘一城之图，不得出丝毫差错，你这般急促完成，可是经过实地再三勘误？孟参事，欲速则不达的道理，应当明白。”

　　“而且，”见孟清光渐渐变红的脸颊，他变本加厉，“孟参事这字迹，也太寒酸了点儿吧？”

　　孟清光不由面红耳赤。

　　应照的点评犀利而精准，毫不留情地指出她图纸中的不当之处，她都虚心接受。

　　然而末了他还特意点明她的字体丑——

　　也未免太苛刻了些。

　　早在当年，他初见她提笔写字之时，便已笑话过她的一笔丑字，那时他就应当知晓她的书法水平了。

　　而五年过去，如今她的字迹虽略微变了些，却顶多算是端正，与当初差不了多少，更与好看完全不沾边。

　　“大人教训的是，属下定会将此图细细雕琢，力求不出一丝差错。”

　　应照虽然挑剔，却并未反对她设火巷的建议。

　　可见他是赞成的。

　　只此一项便已达到目的，至于其它的细枝末节，她自然会想方设法，将其尽善尽美完成。

　　应照颔首：“孟参事于潜火一道确实天赋过人，为我辈之砥柱。然防火图事关重大，你能如此上心，便是最好。”

　　他顺势将图纸递回，十分自然地开口。

　　“至于图纸上面的注记，本官会亲自标注，届时，还需孟参事在旁指点。”

　　孟清光接图卷的手指微滞：“……如此，多谢大人。”

　　应照果然……是个好官。

　　尽管他们二人之间心存芥蒂，但他仍能做到不谈过往，只有公务。

　　然而，她却没那么想象中的那般“公私分明”。

　　待到他垣州事结，她将“火巷”一事落地，便辞去参事一职，之后仍是桥归桥，路归路。

　　这样便好。

　　如此想着，抬手便要告辞。

　　“孟参事且慢，我这有一物还需参事参详一番。”

　　应照止住孟清光，递过来一片物事。

　　孟清光疑惑着接过，乍看之下看不出什么，只是一片显然是用刀剑劈过的衣料残片。

　　可细细摸着手中的质料，熟悉又陌生的手感不由让她越看越吃惊。

　　“此物，莫不是用‘火浣布’制成的衣料？”

　　所谓“火浣布”，并非传闻中的火鼠皮毛抑或是火焰山的树皮制成。

　　而是一种自岩石煅烧中提取的材料，用之制成的布。

　　潜火兵救火之时，都会在最外层套上一件“火浣布”制成的“火背心”，即防火背褡，用以防火。

　　然而这个背褡虽有一定的阻火效用，实际沉重不堪，穿上之后多多少少影响了潜火兵行动速度。

　　可眼前的盔甲，表面看上去坚韧又牢固，放在手中质量却明显轻了不少。

　　这样的布料，若是制成盔甲，穿在潜火队员的身上……

　　那该减少多少人员伤亡啊！

　　“大人，这布料从何而来？？”

　　孟清光目光灼灼，话语中尤带着一丝兴奋。

　　应照移过目光。

　　“偶然所得，止此一片。”

　　听闻那盔甲果然是“火浣布”所制，他的神情渐渐变得严肃，不顾孟清光期待的眼神，径自下了逐客令。

　　“孟参事若是无事，不如先行回去。本官还有事，恕不远送。”

　　一腔热情被应照冷冷浇灭，孟清光只得恹恹告退。

　　罢了，她三番几次得罪应照，而应照还答应改建“火巷”之举，这已超乎她的预期。

　　眼下，将手中的事情办完才是正事。

　　孟清光离去后，书房内，应照在皱眉沉思。

　　果然垣州一事，没那么简单。

　　初时以为只是官员贪墨，而后发现生铁数量对不上，现如今，又冒出来个火浣布制成的防火甲。

　　民间私造私藏普通盔甲已是重罪，赵氏特制那么多防火盔甲又有何用？

　　赵氏背后，定然有一只隐藏的大手在掌控全局。

　　“主子，您看是不是要向京都报信？”

　　秦阔躬身询问。

　　应照没有回答，反而问起另外一件事。

　　“秦阔，这几日，你可查出垣州境内，是否有隐而不报的石棉矿山？”

　　制作火浣布的原材，便是石棉矿。

　　而石棉矿，垣州城中从未有过。

　　除非是，有意隐瞒。

　　“暂未查清，垣州城下属乡镇繁多，若要一一排查，恐要一段时日。”

　　“继续查，重点在赵氏身上——”

　　应照道，“上次咱们一行查获的那处别院，里面放置的诸多盔甲，足以治石生莲的死罪了。”

　　可惜赵氏已然自尽，石生莲一口咬死诸事皆是赵氏一人筹谋，万般罪过皆与他无关。

　　纵然手中拿着尚方宝剑，他到底还是投鼠忌器，撬不开石知府的一张嘴。

　　想必石生莲也心中清楚，若是他开了口，自己的性命，才是真正到了头。

　　“是，那，京都那边……”

　　秦阔再次提醒，“那边已经来了信函催问，主子得回个准信才是。”

　　“我知道了，这就回信。”

　　应照重新取了一支笔，正欲沾墨书写，却又摇摇头，“不行，还是觉得有哪些不妥……秦阔，记得你说过朝坡镇还是什么地方，说是近日也连发走水？”

　　“哦，是，离虞陵不远，出了城东南方向三十里既是，那朝坡镇还有个别名，叫‘空手坡’。”

　　“这是为何？”

　　“因那镇里有个偌大的赌场，而出入赌场的人绝大多数都是十赌九输，因此又叫‘空手坡’。”

　　“走，随我看看去。”

　　略一沉吟，应照站起身子向外就走。

　　“咱们骑马去，日落前后也能赶回来了。”

　　刚一出门，日光兜头泼下，应照只觉眼前昏花一片，脚下不由停住脚步。

　　“主子？”

　　秦阔似乎看出了异样：“您的眼睛又……”