《清光应照我》孟在之

12、拒绝 留在应照身

　　　“孟十九，”他望向她的眼中平静无波，“领赏可去县衙去寻秦校尉。”

　　“不，我不是领赏。”

　　孟清光垂首，不敢去望应照的眼睛。

　　她记忆中的那双眼眸总是蕴含着笑意，而不是这般冰冷，陌生。

　　他的杀伐果断，赏罚分明，实在与印象中狡黠可爱的少年靠不上边。

　　“我来一是感谢大人查清下毒真相，二是……”

　　她咬咬下唇，终是下定决心，“参事一职，大人能否另请高明？”

　　应照脸上的平静渐渐有了裂隙：“你不愿？”

　　“是，民女不愿。”

　　孟清光没有抬头。

　　此时已是晌午，孟清光望着地上自己低矮的影子，哪怕二人已经面对面离得很近，可那两个身影却丝毫没有相触。

　　“为何？”

　　应照的声音似乎有些诧异，还有丝不易察觉的怒意。

　　这般质问的语气，令她想起了当初与他有着几分相似的中年男子。

　　那男子气质儒雅，十分的潇洒。初见之时，她甚至被他身上的风度吸引，浑然不知自己都说了些什么。

　　等她反应过来时，才明白，原来他是应照的父亲。

　　“为何你会以为你们二人能长相厮守？”

　　那人亦质问过她。

　　她那时的回答如今看来相当可笑：“你情我愿，为何不能？”

　　可是后来，她知道了，他们二人确实无法相守。

　　如今，她亦不能和应照纠缠下去了。

　　“虞陵气候适宜长姐养病，而参事既然是大人的下属，那么自然需要跟随大人离开虞陵。民女离开虞陵，便是置唯一的至亲于不顾，民女由长姐抚养长大，长姐如母，民女不愿陷入不孝不义之地。”

　　“不孝不义？”

　　应照轻嗤一声，“放心吧，孟十九，本官不会让下属担上不孝不义的罪名。”

　　这是不放她走的意思？

　　孟清光手指紧紧攥着衣角。

　　“虞陵莫名走水一事，疑点颇多，我会在虞陵一直带到查清此事，可潜火事宜需要一个专业的潜火兵，而你，恰好就是我需要的人。”

　　应照顿了顿，接着道，“你若不愿离开虞陵，只需在查清楚真相之前，担任此职即可。”

　　原来如此。

　　孟清光松了一口气，看来事有转圜余地。

　　然而她还是有些不放心。

　　“那您离开之后呢？”

　　她抬头，终于直视应照的面容。

　　“届时，”应照深深望了她一眼，淡淡道，“是走是留，看你的意愿。”

　　孟清光斟酌道：“若是民女选择继续留在潜火队，而非跟在大人身边……不知大人……”

　　“大人！”

　　秦阔突然匆匆过来，低首向应照说了什么，孟清光自觉站得远了一些，并未注意去听。

　　听完秦阔禀告，应照神色渐渐变得郑重，他回首向孟清光道：“孟姑娘，应某有事先行一步。至于姑娘如何选择……”

　　等人行了两步，那声音才悠悠传至孟清光耳中。

　　“留在潜火队月俸二两，参事一职月俸六两，应某并非强人所难之人，姑娘可明日给个答案。”

　　月俸六两啊……

　　孟清光陷入了沉思。

　　这于她一个穷鬼来说，着实是个极大的诱惑。

　　要知道，她与阿姐省吃俭用日常开销一月也不过一两银，若是她有了六两月俸，则意味着还有五两的富余。

　　有这五两银子，她还怕买不到阿姐需要的那味药？

　　更别说阿姐身上总穿着那两件替无可替洗得发白的衣衫，家中灶台上方每逢下大雨就要拿瓦罐接雨的屋顶，偏房那些急需材料便能成型的设计稿……

　　不不不。

　　孟清光将越飞越远的思绪扯了回来。

　　银钱的事她可以想办法，即使她当不了潜火兵而去帮杂跑腿，可只要有手有脚，就不怕一直饿肚子。

　　但，留在应照身边万万不行。

　　她，答应了那人的。

　　答应人的事，就一定要做到……

　　“清清！”

　　听见熟悉的声音，孟清光脚步一顿，连忙跑上前去，“阿姐，人都走光了，你怎还未回家？”

　　“我在这等你。”

　　孟静瑶拽着孟清光的手，在日光下细细察看一番她的脸色，见并无异常才放下心。

　　“我方才听侯方说你身体不适，这会儿怎么样了？”

　　“有些乏力，不过回去睡一觉就好了。”

　　孟清光伸伸胳膊，尽管身体有些酸痛，然而不再头晕眼花之后，她只觉神清气爽。

　　“那便好。”

　　孟静瑶长舒一口气，认真道，“阿姐不求你夺得魁首，只愿你平平安安。你不知道，今日看你比赛，别人都在喝彩，唯有我看得胆战心惊。尤其最后看你仅着中衣还在东奔西走，我着急得头都要昏了……”

　　似乎被今日的大比刺激，孟静瑶的话多了些。

　　忽而她住了口，摸着孟清光的袖子，疑道，“这不，我给你拿衣衫过来——不过，你身上穿的又是谁的？”

　　她是绣娘，自然认得这料子的与众不同。

　　“这是……”

　　孟清光目光垂下，心中有了隐隐的猜测，却若无其事扯道：“应是哪位好心人看不过去送来的吧。阿姐莫要操心了，我这会儿正饥，咱们回家吃饭如何？”

　　“还用你说？我呀，早就给你备好了，回去热热就能吃上现成的。”

　　“还是阿姐最疼我了！”

　　“你今日好好歇歇。对了，那衣衫若是知道谁送的，咱们好洗干净去归还人家。”

　　“是是是，我都晓得。”

　　伴随着细碎的话语，姐妹二人一高一矮的身影渐渐走远。

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　　孟清光回家后用罢饭倒头就睡。

　　待她醒来，日头已经偏西，外面的新柳如烟，斜阳晚风之中，自有一片春意。

　　目光自墙外收回，蓦然触到了院落中小菜园角落的一堆药渣。

　　那堆药渣，已有好几日不曾变动了。

　　本地有个习俗，若是谁家有人病了，便将药渣泼在路上，令过往的人踩车碾，说是这样能带走病气。

　　阿姐却一直将药渣泼在自家的菜园，她说能驱赶虫蚁，对菜有好处——

　　事实上，不过是个借口而已。

　　孟清光明白，阿姐心善，不愿让病痛传于他人。

　　可是，若是这般容易便能将病痛带走，世上岂会有那么多被疾病折磨之人？

　　望着那堆不曾改变的药渣，孟清光猛然意识到，那意味着什么。

　　阿姐的药，断了。

　　她竟然连何时断的都不清楚。

　　想起阿姐苍白瘦弱的面孔，孟清光心中一痛。

　　李长玉新开的药一时抓不了，可平日的药，万万不能断。

　　孟清光忙收拾好装束，推开院门。

　　“咳咳，清清，你去哪儿？”

　　孟静瑶端着绣蓬问。

　　“阿姐，我去城西刘家，看看小柳儿身子好些了没。”

　　这倒不算说慌，孟清光本就打算先看过那日在听风楼救过的小柳儿，再去药铺给阿姐抓药。

　　那孩子本就有先天心疾，身体孱弱，经过听风楼走水一吓，更是任何人的面都不见。

　　自应照过来说明来意，当日她便去刘家看她，谁知不凑巧，那孩子正好出门看病，并未遇见。

　　如今大比结束，小柳儿也休养了两日，应是好些了。

　　不知不觉间，孟清光走到街上，这会儿日薄西山，天边霞光万丈，映衬得各处一片红彤彤。

　　她且看且走，再抬首间，却见西街远处一处人家的夕阳，竟格外璀璨。

　　不好！

　　孟清光心底一沉，拔腿飞奔。

　　眼前的红光越来越近，越来越近。

　　耳边喊声，风声，呼啸而过。

　　前方那处破烂的大门，熟悉又陌生。

　　那是刘家的大门。

　　小柳儿家，着火了。

　　熊熊大火。

　　“孟姑娘！这般大火，你要做什么？！”

　　有路人扯住她的衣袖，在耳旁叫喊，“你们的人马上就来了！”

　　孟清光被绊住脚步，认出来那人是小柳儿的邻居，“小柳儿呢？刘家的人呢？”

　　有人正手忙脚乱往外搬东西，有人拿着脸盆，水桶向火中泼水，还有人拿着自制的麻搭在屋顶用力拍打，尽管刘家与潜火铺相离甚远，潜火队一时还未到来，可百姓都在自发灭火。

　　周围乱糟糟的，到处都是人，就是没看见刘家三口。

　　“小柳儿和她娘亲没事，喏，就在那边，可是刘大郎本来已经出来了，又返回去说拿什么东西，这会还没出来呢！”

　　邻居用手一指，孟清光望见不远处确实有一大一小母女两口，正灰头土脸呆立一旁。

　　“姐姐来了！”

　　小柳儿一见孟清光就哭出声来，她伸出细弱的手指指向大火，“神仙姐姐，快救我阿爹……我阿爹还在屋里！”

　　“他非要去卧房拿那箱银子，我说不拿不拿……”

　　刘娘子怔怔地，口中一直念叨着丈夫临走前的情形。

　　撕心裂肺哭喊的孩子，伤心欲绝的娘亲，这一幕竟似曾相识。

　　火光中，小柳儿满面泪花的脸庞渐渐与记忆中女童面庞重叠。

　　“你别急，小柳儿，姐姐会帮你把爹爹和银子都救出来的。”

　　“蒸（真）的么？”

　　孩童抽噎着的话语不甚清楚，孟清光却郑重地点头。

　　“真的，你也说了，我是救过你的‘神仙姐姐’啊！”

　　孟清光柔和又果断的声音似一股清流，小柳儿听完真的平静了些许。

　　弯腰用手擦干小柳儿脸上的泪珠，穿着豆绿色衣衫的女子再直起身时，脸上已是再入火场的决绝。

　　刘家位于虞陵街上靠外的位置，按照潜火队的脚程，发现火情后前方队员约莫一刻就会到达。

　　可刘大郎，还能撑住一刻吗？

　　闭上眼，孟清光仿佛看到了那个倒在大火之中的身影。

　　“只要潜火兵再快一些，哪怕是半盏茶的时间……”

　　猛地睁开双眼，她的身影已经如风一般，消失在火光之间。

　　尽管进火场之前，她已将全身淋湿，还用湿帕子捂住了口鼻，可里面的火势，却比自己想的还要大得多。

　　还好她是一名潜火兵。

　　即使不穿潜火兵的那身皮，她仍快速判断着火方位及伤者位置，很快，她就找到了那个正在被浓烟围困的身影。

　　走水之时，对被困百姓威胁最大的，不是火。

　　而是烟气。

　　滚滚浓烟冲进口鼻，刺鼻的气息使人难以呼吸，造成呛咳，窒息，乃至中毒。

　　而大火引起极高的温度，又会对咽喉甚至肺部造成灼伤。

　　此时刘大郎已濒临昏迷，整个人倒靠在床角，他的怀中，正紧紧抱着一个掉了红漆的木匣。

　　“刘大哥，刘大哥！”

　　孟清光试着唤醒刘大郎，却发现他仅仅费力地睁开眼睛，而后又无力地闭上。

　　“刘大哥，你撑住！小柳儿和你娘子在外面等着你呢！”

　　孟清光一面试图架起他的身体，一面给他打气。

　　可是人一旦昏迷，就变得无比沉重，身旁的人没有回应。

　　见火势没有变小的迹象，孟清光单膝跪地，勾住刘大郎双臂，绕颈而过，腰部同时发力，反手扣住膝弯——

　　刘大郎整个人便趴在了孟清光的后背上。

　　只是刚行几步就听见哐啷一声，不用看孟清光都知道，是木匣掉到了地上。

　　再弯腰拾取也难保不会再次掉落，何况人命关天……

　　“匣子……”

　　微弱的声音在耳边响起，后背的人甚至挣扎着要下来。

　　“不要动！”

　　孟清光厉声喝道，“匣子我会帮你拿！”

　　“匣子……”

　　那人还是固执着发出微弱的叫喊。

　　难道匣子里的银子比命还重要吗？！

　　“我孟十九说到做到！背着你再拿银子，咱们俩根本……咳咳，走不了！”

　　浓烟忽然呛进肺部，引发她一阵激烈的咳嗽。

　　她一面拖着刘大郎，一面在烟幕中费力地寻找路径。

　　背上的人安静了。

　　不知道是听进去了她的话还是再次陷入昏迷。

　　孟清光一步一步向外挪着沉重的步子。

　　“你放心，我会，帮你拿回去……”

　　“我答应过，小柳儿。”

　　“就，绝不会……食言。”

　　平日里不过几十步的距离此时走得艰难，终于，她将人带出火场。

　　刚将刘大郎放至无火的中庭，已有人围了上来。

　　孟清光抹了把脸，转眼间又奔回火势熊熊的卧房。

　　烟雾更大了。

　　只能猫着腰，凭借着记忆向床边摸去。

　　“咳咳咳咳！”

　　她被浓烟呛得一阵阵咳嗽，正焦虑之时，手间忽然摸到一个方形的物事。

　　找到了！

　　她面色一喜。

　　咔嚓！

　　头顶房梁突然发出响声，孟清光不及抬头便知大事不妙，她连忙用手一搂，抱住木匣，正要弯腰离去——

　　烟尘环绕，脚下却不知被何时掉下的木头绊了一跤，瞬间整个人向前扑去。

　　偏偏此时，倾斜的房梁上方，半截焦木正要呼啸着坠落……

　　砰！

　　孟清光感到一瞬间有什么东西劈里啪啦落在自己的后背，她紧张得绷紧了身子。

　　可是却没有她想象中的那般沉重，以及疼痛。

　　疑惑着抬首，那截约碗口粗细二尺来长的半截木梁正落在大半丈之外，木头当中，正牢牢嵌着一把手斧——那正是潜火队作破拆之用的工具。

　　好准头！

　　潜火队终于来了！

　　孟清光紧绷的身子霎时放松下来，转过脸庞，刚要开口称赞……

　　直到她看清来人的面容。