《侠隐霓裳》小字赵宁

9、第九回 青龙帮艨艟夜火 瓜洲渡霹雳弦惊 为夺证据，

　　一、说书人闲话垫场
　　列位看官，上回书说到那沈墨轩三人，在栖霞岭下发现了汪家的秘密银窖，起出赃银数百万两，由方子安设法藏匿。那穆彰阿派来的高手顾先生，夜袭客栈扑了个空，正自暴跳如雷，却不知那如山铁证，已然落入人手。

　　正是：

　　万金藏壑一朝空，恼煞奸徒计已穷。
　　艨艟夜火瓜洲渡，霹雳弦惊江湖风。

　　列位要问，那顾先生发现银子被盗，会如何报复？沈墨轩三人回苏州路上，又遇何等凶险？这回来了一位新的人物——青龙帮帮主“翻江龙”龙在天，此人与汪家有何瓜葛？那瓜洲渡口，又将上演怎样一场龙争虎斗？这其中曲折，且听我慢慢道来。

　　二、江宁城中雷霆震怒
　　却说那顾先生夜袭悦来客栈扑了个空，心中已是恼怒。次日一早，便有手下人来报——栖霞岭的银窖，被人盗了！

　　顾先生一听，如遭雷击，霍然站起，脸色铁青，半晌说不出话来。

　　那报信的人跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。

　　良久，顾先生才从牙缝里挤出一句话：“丢了……丢了多少？”

　　“回、回先生，全……全没了。几百箱银子，一箱都没剩。”

　　顾先生身子一晃，扶住桌子，才勉强站稳。他闭上眼睛，深吸了几口气，忽然睁眼，目光如刀，盯着那人：“谁干的？”

　　“不、不知道。昨夜有人看见几辆马车从山里出来，往北边去了。天亮之后，属下带人去查，那山洞里已经——”

　　“住口！”顾先生一掌拍在桌上，那硬木桌子竟“咔嚓”一声，裂开一道口子。他咬牙切齿道，“姓沈的！一定是姓沈的！他偷了账册不算，还敢偷银子！好，好，好！”

　　他一连说了三个“好”字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着森森寒意。

　　一个护卫小心翼翼道：“先生，那沈墨轩不过是个书生，哪有本事偷走几百万两银子？只怕是有人在帮他。”

　　顾先生冷笑一声，道：“帮他？在江宁，谁敢帮他？”他忽然想起什么，目光一凝，“方子安！一定是方子安！他是陆建瀛的幕僚，在江宁人头熟，只有他，才有这个本事！”

　　那护卫道：“先生，要不要把方子安抓来？”

　　顾先生摇了摇头，道：“现在抓，晚了。银子已经转移，抓了他也问不出来。”他背着手，在屋中踱了几步，忽然停下，道，“姓沈的偷了银子，必定要送往苏州。他那个同伙云湛，是峨眉派的，苏州有他们的据点。传令下去，沿途关卡，严加盘查。尤其是瓜洲渡——那里是北上南下的必经之路，他们若要回苏州，必走瓜洲。”

　　护卫道：“是！”

　　顾先生又道：“还有，派人去请青龙帮的龙帮主。就说，顾某有要事相商。”

　　护卫应声而去。

　　顾先生立在窗前，望着窗外的天空，眼中闪过一抹狠厉之色：“姓沈的，你以为偷了银子就能扳倒汪家？做梦！那些银子，早晚还是我的！”

　　三、北上途中暗流汹涌
　　却说沈墨轩三人，连夜离开了江宁，雇了一条小船，沿着长江往苏州方向而去。

　　这一路，三人都不敢松懈。云湛立在船头，警惕地观察着四周的动静。沈墨轩坐在舱中，紧紧抱着那个装账册的包袱，一刻也不敢离身。乌兰绮则守在舱门口，手按刀柄，随时准备应付突发状况。

　　船行一日，倒也太平。次日傍晚，到了镇江地界。

　　船家来报，说前面就是瓜洲渡，天色已晚，不如在渡口泊一夜，明早再过江。云湛想了想，道：“也好。瓜洲渡是大码头，人多眼杂，反倒安全。”

　　船便泊在了瓜洲渡口。

　　瓜洲渡，乃长江北岸的重要渡口，与镇江隔江相望，是南北漕运的咽喉要道。此时虽已黄昏，渡口上依然人来人往，商贾云集，好不热闹。

　　沈墨轩三人下了船，在渡口边找了一家小客栈，要了两间房，先歇下脚。

　　用过晚饭，三人聚在一处，商议下一步的行止。

　　乌兰绮道：“过了瓜洲渡，就是江南地界了。再走两天，就能到苏州。”

　　沈墨轩点头，道：“到了苏州，找到清尘师太，咱们就有主心骨了。”

　　云湛却眉头微皱，道：“这一路太平静了，我总觉得不对劲。”

　　乌兰绮道：“你是说，那姓顾的会追来？”

　　云湛道：“他丢了银子，岂能善罢甘休？瓜洲渡是必经之路，他若在渡口设伏，咱们就麻烦了。”

　　沈墨轩心中一紧，道：“那咱们怎么办？连夜过江？”

　　云湛摇头，道：“夜里江面黑暗，更容易中埋伏。不如——”他话未说完，忽然顿住，侧耳倾听。

　　乌兰绮也听到了——客栈外面，传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着低沉的吆喝声，像是有人在集结。

　　三人对视一眼，齐齐起身，吹灭了灯，摸到窗边往外看去。

　　只见客栈外面，黑压压地围了一大群人，少说也有上百个，个个手持刀枪火把，将客栈围得水泄不通。为首一人，虎背熊腰，满面虬髯，骑着一匹高头大马，正是那日在画舫上见过的青龙帮帮主——“翻江龙”龙在天！

　　龙在天身旁，站着一个青袍人，负手而立，面容阴鸷——正是顾先生！

　　云湛心中一沉，知道糟了。

　　顾先生抬眼看了看客栈，冷冷一笑，高声道：“沈公子，云大侠，乌兰格格，出来吧。我知道你们在里面。”

　　沈墨轩三人默然不语。

　　顾先生又道：“你们跑不掉的。这客栈已经被我包围了，外面还有青龙帮的一百多个弟兄，水里还有五十条船。就是插上翅膀，也飞不出去。”

　　乌兰绮低声道：“怎么办？”

　　云湛目光如电，在屋中扫视，忽然看到墙角堆着一些杂物，里面有几捆麻绳，还有几桶灯油。他心中一动，低声道：“有办法了。”

　　他凑到二人耳边，低声说了几句。沈墨轩和乌兰绮听了，都是眼睛一亮。

　　四、客栈火起趁乱突围
　　顾先生在外面等了片刻，不见动静，有些不耐烦，挥手道：“冲进去！抓活的！”

　　青龙帮的帮众们呐喊一声，往客栈里冲去。

　　就在这时，忽然“轰”的一声，客栈二楼的一扇窗户炸开，一团火光冲天而起！紧接着，火势迅速蔓延，整座客栈瞬间陷入一片火海！

　　“不好！他们放火了！”有人惊呼。

　　青龙帮的帮众们乱成一团，纷纷后退。顾先生脸色一变，喝道：“别乱！守住各个出口，别让他们趁乱跑了！”

　　可火势太大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼睛。帮众们被烟火逼得连连后退，包围圈出现了缺口。

　　就在这时，三条人影从火海中冲出，直奔渡口而去！

　　“追！”顾先生大喝一声，带着人追了上去。

　　可那三条人影跑得极快，转眼间就到了江边。那里停着几十条船，都是青龙帮的。三人跳上一条小船，云湛一刀砍断缆绳，抄起船篙，用力一撑，小船便离了岸，往江心驶去。

　　顾先生追到江边，见船已离岸，怒不可遏，喝道：“放箭！”

　　弓箭手们弯弓搭箭，箭如雨下。云湛竹杖飞舞，将射来的箭矢纷纷拨落。乌兰绮护着沈墨轩，伏在船舱里，不敢抬头。

　　小船越去越远，渐渐驶入江心的黑暗中。顾先生站在岸边，望着那渐渐消失的船影，面色铁青，咬牙切齿道：“追！给我追！追到天涯海角，也要把他们抓回来！”

　　龙在天一挥手，青龙帮的船队纷纷下水，几十条船如离弦之箭，往江心追去。

　　五、江心夜战艨艟斗火
　　却说云湛三人乘着小船，在江面上疾驰。身后，青龙帮的船队紧追不舍，喊杀声震天。

　　沈墨轩回头望去，只见江面上灯火通明，几十条船排成阵势，乘风破浪而来。为首一条大船，比别的船大出一倍，船头立着一面大旗，上书“青龙”二字，正是龙在天的座船——“青龙号”。

　　云湛面色凝重，道：“他们的船快，咱们跑不掉了。”

　　乌兰绮道：“那怎么办？”

　　云湛看了看四周，忽然指着前方，道：“那边，是金山。”

　　众人望去，只见江心之中，隐约有一座小岛的轮廓，岛上灯火点点，是一座寺庙。

　　沈墨轩道：“金山寺！”

　　云湛道：“对！金山寺是江中孤岛，易守难攻。咱们先上岛，再想办法！”

　　小船往金山寺驶去。可青龙帮的船更快，眼看着就要追上了。

　　就在这时，忽然“嗖”的一声，一支火箭从青龙号上射出，正中他们的小船！船帆顿时烧了起来！

　　“不好！”云湛连忙去扑火，可火势太猛，转眼间就蔓延到了船舱。

　　乌兰绮拉着沈墨轩，道：“跳船！”

　　三人纵身跃入江中。冰冷的江水顿时淹没了他们。沈墨轩水性不佳，呛了几口水，手脚乱舞。乌兰绮连忙游过去，托住他的胳膊，带着他往金山寺游去。云湛游在后面，护着他们。

　　青龙帮的船已经追到了近前。龙在天立在船头，看着水中挣扎的三人，哈哈大笑，道：“放箭！射死他们！”

　　弓箭手们正要放箭，忽然，金山寺里响起一阵钟声——当当当，急促而洪亮，在夜空中回荡。

　　紧接着，寺门大开，冲出一群人来，个个手持刀枪火把，足有五六十个！为首一人，竟是个和尚，身披袈裟，手持一根禅杖，威风凛凛。

　　“阿弥陀佛！”那和尚一声佛号，声如洪钟，“何方宵小，敢在金山寺撒野？”

　　龙在天一怔，随即冷笑道：“法海和尚，少管闲事！这是我青龙帮的事，与你们金山寺无关！”

　　那和尚——法海——冷笑一声，道：“青龙帮？不过是一群水匪，也敢在佛门清净地放肆？今日有老衲在，谁也别想伤这三位施主一根汗毛！”

　　龙在天大怒，喝道：“给我冲！踏平金山寺！”

　　青龙帮的船队往金山寺冲去。法海和尚一挥禅杖，带着寺中的僧众，与青龙帮的人厮杀在一起。

　　江面上，火光冲天，喊杀声震耳。云湛三人趁机游到岸边，被几个僧人拉了上去。

　　沈墨轩浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，却还紧紧抱着那个装账册的包袱。乌兰绮也是筋疲力尽，靠在一块石头上喘气。云湛却顾不上休息，立在岸边，盯着江面上的战局。

　　青龙帮人多势众，可金山寺的僧众个个武功不弱，又有地利之便，一时竟斗了个旗鼓相当。龙在天见久攻不下，心中焦躁，忽然一挥手，喝道：“放火船！”

　　只见几条小船从青龙帮的船队中驶出，船上堆满了柴草，泼了油，点着火，直往金山寺岸边冲来！

　　法海和尚脸色一变，道：“不好！快拦住它们！”

　　可那火船来得太快，转眼间就冲上了岸，点燃了岸边的树木和房屋。火势迅速蔓延，金山寺陷入一片火海！

　　六、霹雳弦惊 一箭定乾坤
　　云湛见势不妙，道：“不能让他们烧了金山寺！得想办法把那些火船弄走！”

　　乌兰绮道：“可它们在江面上，怎么弄？”

　　云湛目光四扫，忽然看到岸边堆着一些东西，是渔民用的——渔网、鱼叉，还有——几张弓！

　　他眼睛一亮，道：“有了！”

　　他跑过去，拿起一张弓，试了试，又拿起一支箭。那箭是寻常的渔箭，箭头是铁的，箭杆是竹的，倒也合用。

　　乌兰绮道：“你会射箭？”

　　云湛道：“我师父教过。虽然比不上你，但——试试看。”

　　他弯弓搭箭，瞄准江面上的一艘火船，一箭射去。那箭“嗖”的一声，正中火船上的一个油桶！油桶炸开，火焰冲天而起，那火船顿时烧得更旺了，却还在往岸边冲。

　　乌兰绮道：“你这样不行！要射船上的舵手，让船失去方向！”

　　云湛点头，又搭上一箭，瞄准那火船上的一个黑影——那是划船的人。一箭射去，正中那人的肩膀！那人惨叫一声，跌入江中。火船失去了控制，在江面上打起转来，渐渐被水流冲走。

　　“好！”乌兰绮赞了一声，也拿起一张弓，弯弓搭箭。她的箭法比云湛高明多了，一箭一个，箭无虚发。转眼间，五六艘火船上的舵手都被射落，火船在江面上乱转，有的撞在一起，有的被水流冲走，有的沉入了江底。

　　龙在天见火船阵被破，又惊又怒，喝道：“给我放箭！射死那两个射箭的！”

　　青龙帮的弓箭手们弯弓搭箭，箭如雨下，往岸上射来。云湛和乌兰绮连忙躲到石头后面，箭矢“笃笃笃”地钉在石头上，溅起火星。

　　沈墨轩躲在后面，心急如焚。他看了看四周，忽然看到岸边有几门铁炮——那是金山寺用来防海盗的，虽然年久失修，但应该还能用！

　　他跑过去，看了看那些铁炮，又看了看江面上的青龙号，心中有了一个大胆的念头。

　　“云兄！乌兰！”他喊道，“你们掩护我！”

　　云湛和乌兰绮不知他要做什么，但还是拼力射箭，压制住青龙帮的弓箭手。沈墨轩跑到一门铁炮前，手忙脚乱地装填火药，塞进铁弹，点燃引信——

　　“轰！”

　　一声巨响，铁炮喷出一团火光，炮弹呼啸而出，直奔青龙号！

　　可惜他第一次开炮，准头太差，炮弹落在青龙号旁边的水里，溅起高高的水柱。

　　龙在天吓了一跳，随即哈哈大笑，道：“小子，你会开炮吗？”

　　沈墨轩不理他，又跑向另一门炮，装填，点火——

　　“轰！”

　　这一炮，打中了青龙号的船尾！虽然没有击沉，却把船尾的船舵打坏了！青龙号顿时失去了方向，在江面上打起转来。

　　“好！”乌兰绮欢呼一声。

　　沈墨轩又跑向第三门炮，装填，点火——

　　“轰！”

　　这一炮，正中青龙号的船身！木屑纷飞，船身破开一个大洞，江水汹涌而入。青龙号开始倾斜，船上的帮众们纷纷跳水。

　　龙在天脸色惨白，喝道：“撤！快撤！”

　　青龙帮的船队乱成一团，纷纷掉头逃跑。顾先生站在另一条船上，面色铁青，却也知道大势已去，只得下令撤退。

　　江面上，火光渐渐熄灭，喊杀声也渐渐远去。金山寺虽然烧毁了大半，但总算保住了。

　　法海和尚走到沈墨轩面前，双手合十，道：“阿弥陀佛，施主好胆识！这一炮，救了金山寺。”

　　沈墨轩连忙还礼，道：“大师过奖了。若不是大师仗义出手，我们三人早已葬身江底。救命之恩，没齿难忘。”

　　法海微微一笑，道：“施主不必客气。老衲与清尘师太，是多年的故交。她的徒弟云湛，老衲也认得。”他看了看云湛，点了点头，道，“好孩子，你师父可好？”

　　云湛连忙行礼，道：“多谢大师挂念。师父她老人家很好。”

　　法海道：“那就好。你们且随老衲来，先换身干衣服，歇息一晚。明日再作计较。”

　　三人跟着法海，进了金山寺。身后，长江水滚滚东流，江面上飘着残破的船板，诉说着这一夜的惊心动魄。

　　七、寺中夜话 再得助力
　　金山寺虽被烧毁了大半，但后院几间禅房还算完好。法海让僧人安排三人歇下，又命人煮了姜汤，让他们驱寒。

　　沈墨轩喝了姜汤，身上暖和一些，却还是紧紧抱着那个包袱，不敢松手。法海见了，微微一笑，道：“施主，这里很安全，你不必如此紧张。”

　　沈墨轩摇了摇头，道：“大师有所不知，这东西，比我的命还重要。”

　　法海目光一闪，道：“可是林公留下的账册？”

　　沈墨轩一怔，道：“大师如何知道？”

　　法海叹了口气，道：“清尘师太前些日子来过金山寺，跟老衲提过此事。她说，她有个徒弟，叫云湛，正陪着林公的后人，在追查当年的案子。”他看着沈墨轩，目光中带着几分悲悯，“施主，这些年，你受苦了。”

　　沈墨轩眼眶一红，道：“晚辈不苦。苦的是先父，是那些死在河工上的百姓。”

　　法海点了点头，道：“施主有此心，林公在天之灵，可以瞑目了。”他顿了顿，又道，“那青龙帮的龙在天，与汪家勾结多年，是汪家在江上的爪牙。他今日吃了败仗，必定不会善罢甘休。你们若要回苏州，还得加倍小心。”

　　云湛道：“大师，可有别的路可走？”

　　法海想了想，道：“水路是走不通了。青龙帮在江上势力庞大，你们一出江，就会被盯上。不如走陆路，从镇江往丹阳，再转常州，绕道回苏州。”

　　乌兰绮道：“可陆路也有关卡。”

　　法海道：“老衲在镇江有个俗家弟子，姓周，是个商人，常年在苏皖之间跑买卖。他熟悉路况，认识的人也多。老衲写封信，你们去找他，让他帮忙，应该能平安到达苏州。”

　　沈墨轩大喜，道：“多谢大师！”

　　法海摆了摆手，道：“不必谢。老衲帮你们，也是帮自己。那青龙帮在江上横行多年，老衲早就想除之而后快。今日你们一炮打沉了青龙号，也算是替天行道了。”

　　众人皆笑。

　　这一夜，三人在金山寺中安歇，虽在惊险之后，却睡得格外踏实。

　　次日天明，法海果然写了一封信，交给沈墨轩，又派了两个僧人，护送他们过江，直到找到那位周姓商人。

　　那周姓商人姓周名德，是个四十来岁的精干汉子，在镇江城里开了一家绸缎庄。他见了法海的信，二话不说，便答应帮忙。他正好有一批货物要运往苏州，便让沈墨轩三人扮作押货的伙计，混在商队里，悄悄上了路。

　　从镇江到苏州，走陆路要三四天。这一路，周德安排得极为妥当，沿途都有熟人接应，关卡上也是一路畅通。三日后，商队平安抵达苏州。

　　站在苏州城门口，沈墨轩长出一口气，道：“终于回来了。”

　　乌兰绮也松了口气，道：“这一路，真是九死一生。”

　　云湛道：“走吧，去找师父。”

　　三人进了城，往阊门外的云来茶庄而去。

　　身后，苏州城的城门缓缓关闭。城楼上，一面大旗迎风招展，上面写着一个大大的“苏”字。

　　正是：

　　瓜洲渡口炮声隆，一箭惊天破敌锋。
　　九死一生归旧地，云来茶庄再相逢。

　　要知三人回到苏州，见到清尘师太，又有何等计较？那顾先生吃了败仗，可会善罢甘休？且听下回分解。