《侠隐霓裳》小字赵宁

7、第七回 瘦西湖烟雨连环 平山堂禅机锋语 扬州盐商汪

　　一、说书人闲话垫场
　　列位看官，上回书说到那沈墨轩在高邮湖风雨亭中，得遇父亲故交顾诚，得知穆彰阿已派高手前来苏州。正要返回船上，却被过天星率人截杀，危急关头云湛等人赶到，一场混战，过天星落水身亡，可那刚刚到手的河工账册，却被潜伏在水下的“水鬼帮”夺走。正是：

　　才出虎穴又逢狼，账册得而复失忙。
　　烟雨瘦西湖上路，更闻禅语透玄光。

　　列位要问，那账册被水鬼帮抢走，可还能追回？水鬼帮背后又是何人？顾诚此人，究竟是友是敌？还有一件，那穆彰阿派来的高手，又会在何时现身？这一回，咱们的故事要转到扬州——那瘦西湖畔，平山堂前，正有一场龙争虎斗，在等着咱们的三位主人公。

　　二、扬州城中暗流涌动
　　却说那夜高邮湖上，过天星葬身湖底，账册被水鬼帮夺走，沈墨轩三人虽得洪九爷相救，却也是死里逃生，个个筋疲力尽。洪九爷见天色将明，便劝他们先回船上歇息，待天明后再作计较。

　　可沈墨轩哪里睡得着？那账册是他父亲用命换来的，是他二十年来唯一的念想，如今刚刚到手便又失去，比剜他的心还痛。他坐在舱中，望着窗外的湖水出神，一夜未眠。

　　乌兰绮也不曾睡，陪在他身边，也不知该说什么安慰的话，只静静地坐着。

　　云湛倒是睡了一个时辰，天一亮便起来，去寻洪九爷商议。

　　洪九爷正在船头吩咐手下，见云湛来了，便道：“云公子，老洪已经派人去打探水鬼帮的消息了。这帮人常在运河上活动，行踪诡秘，但总有踪迹可寻。一有消息，老洪立刻告诉你们。”

　　云湛拱手道：“多谢九爷。只是——”他顿了顿，“九爷可知道，那水鬼帮背后，究竟是什么人？”

　　洪九爷沉吟道：“老洪这些年也查过。水鬼帮早年在运河上，不过是些打家劫舍的小毛贼，成不了气候。可这几年，他们忽然势力大了起来，装备也精良了，做事也狠辣了，像是有人在背后撑腰。”

　　云湛道：“九爷怀疑是谁？”

　　洪九爷看了他一眼，压低声音道：“扬州汪家。”

　　云湛心头一震——又是汪家！

　　洪九爷道：“汪家是扬州最大的盐商，财雄势大，跟京里的大人物都有来往。他们若想养一批水匪，易如反掌。而且——”他顿了顿，“那过天星，就是汪家的人。水鬼帮杀了他，抢走账册，只怕不是偶然，而是早有预谋。”

　　云湛点头，心中已有了计较。

　　正说着，忽见一条小船从远处驶来，船上站着一个精干汉子，见了洪九爷便抱拳道：“九爷，有消息了！”

　　洪九爷道：“说！”

　　那汉子道：“昨夜子时，有人看见几条水鬼帮的船，往扬州方向去了。今早有人在瓜洲渡口，看见他们弃船上岸，往扬州城里去了。”

　　云湛眼睛一亮：“扬州！”

　　洪九爷道：“云公子，那汪家就在扬州。水鬼帮抢了账册，必定是送到汪家去了。”

　　云湛道：“九爷，我们这就去扬州。”

　　洪九爷道：“老洪陪你们去。扬州虽是汪家的地盘，可我漕帮在扬州也有人，多少能帮上忙。”

　　云湛拱手道：“多谢九爷。”

　　当下，云湛去舱中告知沈墨轩和乌兰绮。沈墨轩听说账册可能在汪家，精神一振，道：“那还等什么？这就走！”

　　洪九爷吩咐手下，将两条大船驶往扬州。高邮湖离扬州不远，顺风而下，一日夜便可到达。

　　三、瘦西湖上 烟雨迷蒙
　　次日午后，船抵扬州。

　　扬州乃是东南重镇，自古繁华，有“扬一益二”之称。此时正值五月，瘦西湖畔杨柳依依，游人如织，一片太平盛世的景象。可沈墨轩三人无心观赏，只跟着洪九爷，往城里而去。

　　洪九爷在扬州有个老友，姓陈，名三泰，开了家茶馆，名叫“雨香居”，是漕帮在扬州的秘密联络点。一行人到了雨香居，陈三泰早已得了消息，在门口迎接。

　　这位陈三泰，五十来岁，矮矮胖胖，一脸和气，像个做买卖的生意人。可一双眼睛却是精光内敛，一看就是个练家子。

　　“九爷！”陈三泰抱拳道，“多年不见，您老身子骨还硬朗！”

　　洪九爷笑道：“三泰，少说这些虚的。这几位是我的贵客，你给安排个清静的地方，有话要说。”

　　陈三泰连连点头，引着众人进了后院，来到一间雅致的茶室。众人落座，伙计奉上茶来，陈三泰便识趣地退了出去。

　　洪九爷道：“三泰，汪家那边，最近有什么动静？”

　　陈三泰道：“九爷问得巧了。汪家这几天，确实有些异常。”

　　云湛道：“什么异常？”

　　陈三泰道：“昨日下午，汪家忽然来了几个生面孔，穿着打扮不像本地人，倒像是从北边来的。他们进了汪府，就再没出来。今早，汪家又派了好些人出去，像是在找什么人。”

　　洪九爷与云湛对视一眼，都明白了几分——那从北边来的，只怕就是穆彰阿派来的高手！

　　沈墨轩道：“陈掌柜，汪家可有什么举动，像是要出远门？”

　　陈三泰想了想，道：“这个倒没听说。不过——”他忽然想起什么，“今晚汪家在瘦西湖上包了一条画舫，要宴请客人。听说请的是扬州城里有头有脸的人物，还请了戏班子，排场不小。”

　　乌兰绮道：“宴请客人？请谁？”

　　陈三泰摇头：“这个就不清楚了。只知道是汪家老太爷亲自吩咐的，连汪士慎那小子都在张罗，想必是贵客。”

　　云湛沉吟道：“贵客？会不会就是昨日下午来的那几个人？”

　　洪九爷道：“有这个可能。穆彰阿的人到了扬州，汪家自然要好好招待。那画舫上的宴会，正好是个机会。”

　　沈墨轩道：“什么机会？”

　　云湛看着他，缓缓道：“账册。水鬼帮抢了账册，必定要交给汪家。汪家得了账册，要么就地销毁，要么送往京城。若是就地销毁，咱们就再也找不回来了。若是送往京城——”他顿了顿，“那穆彰阿的人，就是最好的押送者。”

　　乌兰绮道：“你是说，今晚的画舫上，他们会把账册交给那几个北边来的人？”

　　云湛点头：“极有可能。”

　　沈墨轩霍然站起：“那咱们得去阻止！”

　　洪九爷道：“公子别急。那画舫在瘦西湖上，四周都是水，防卫必定森严。硬闯是不行的，得想个法子混进去。”

　　陈三泰道：“九爷，这个好办。汪家请的戏班子，是扬州城里最有名的‘庆和班’。那班主老钱，跟我是多年的老交情。让他带几个人进去，易如反掌。”

　　洪九爷眼睛一亮：“好！就这么办！”

　　四、画舫之上 暗藏杀机
　　是夜，月明星稀，瘦西湖上波光粼粼。一艘三层楼船泊在湖心，雕梁画栋，灯火通明，正是汪家包下的画舫。

　　岸边上，几艘接引的小船来来往往，将一个个衣冠楚楚的客人送上画舫。沈墨轩三人，此刻已扮作庆和班的乐师，混在戏班子里，乘着小船往画舫而去。

　　沈墨轩抱着一把三弦，低着头，心中却是忐忑不安。云湛扮作琴师，怀里揣着那管竹箫——那是他的兵器。乌兰绮扮作唱旦角的，脸上涂了脂粉，头上戴着珠翠，倒也像模像样。

　　上了画舫，只见一楼大厅里已是高朋满座。扬州城的盐商、官员、名士，来了有二三十人，正在推杯换盏，谈笑风生。汪士慎穿着一身锦袍，满脸堆笑，在席间穿梭招呼。

　　戏台搭在三楼，庆和班的人正在准备。班主老钱是个五十来岁的瘦老头，见了陈三泰带来的这几个人，也不多问，只让他们在后面等着，等前面的戏唱完了，才轮到他们上场。

　　沈墨轩三人便在后舱等着，透过帘子的缝隙，悄悄观察着外面的动静。

　　忽然，乌兰绮低声道：“你们看！”

　　沈墨轩顺着她的目光看去，只见楼梯口上来几个人。为首一人，四十来岁，面白无须，穿着一身青缎长袍，气度不凡。他身后跟着四个汉子，个个精壮剽悍，目光如电，一看就是练家子。

　　汪士慎见了那人，连忙迎了上去，恭恭敬敬地行了一礼，引着他往二楼的雅座去了。

　　云湛低声道：“这人，应该就是穆彰阿派来的高手。”

　　沈墨轩道：“那账册，会不会就在他身上？”

　　云湛摇头：“不会。这么重要的东西，不会随身带着。多半还在汪家，等他们走的时候才交接。”

　　乌兰绮道：“那咱们怎么办？”

　　云湛想了想，道：“等。等他们喝酒喝得差不多了，咱们就动手。先找到账册的下落，再见机行事。”

　　三人耐着性子，继续等待。

　　前面的戏唱了一出又一出，下面的酒宴也越来越热闹。扬州城的盐商们，一个个喝得面红耳赤，吹牛拍马，丑态百出。那青袍人却始终淡淡的，不怎么说话，只偶尔与汪士慎低语几句。

　　终于，轮到庆和班上场了。老钱来招呼，云湛三人便随着众人上了三楼戏台。

　　乌兰绮是唱旦角的，一上场便博了个满堂彩。她本就生得美，又化了妆，更显得光彩照人，一开口，那嗓子清亮婉转，竟把满座的客人都镇住了。

　　沈墨轩坐在一旁弹三弦，目光却偷偷往二楼飘。那青袍人似乎对戏文不感兴趣，正与汪士慎低声说着什么。说着说着，汪士慎从袖中取出一物，递了过去。

　　沈墨轩心头一震——那是一本书册模样的东西！难道是账册？

　　他正要细看，忽然，那青袍人似有所觉，目光往戏台上扫来。沈墨轩连忙低下头，专心弹琴，心跳却如擂鼓一般。

　　一曲终了，满堂喝彩。乌兰绮施了一礼，退到后台。云湛也收了琴，随着众人下来。

　　沈墨轩低声道：“我看见汪士慎给了那人一个东西，像是账册！”

　　云湛目光一凛：“看清了？”

　　沈墨轩道：“只远远看了一眼，不敢肯定。但那形状大小，跟账册差不多。”

　　乌兰绮道：“若是账册，那咱们就得动手了。等他们下了画舫，就不好追了。”

　　云湛沉吟片刻，道：“我去探探虚实。”他看了看四周，低声道，“你们在这儿等着，我去二楼看看。”

　　说罢，他身形一闪，便消失在黑暗中。

　　五、二楼上 剑拔弩张
　　云湛沿着画舫的边缘，悄悄摸到二楼。二楼的雅座，门窗紧闭，只透出隐隐的灯光。他伏在窗下，凝神细听。

　　里面传来汪士慎的声音：“顾先生，这东西，您可收好了。家父说了，务必亲手交到穆中堂手上。”

　　一个低沉的声音响起，正是那青袍人：“汪公子放心。这东西，比在下的性命还重要。一定平安送到京城。”

　　云湛心头一震——顾先生？这人姓顾？他忽然想起那夜在风雨亭中见过的顾诚，那个自称是林公故交的人。难道是他？

　　他忍不住悄悄探头，透过窗缝往里看去。

　　只见那青袍人背对着窗户，看不清面目。汪士慎站在他对面，满脸堆笑。桌上放着一个包袱，青袍人正将一件东西往包袱里放——正是沈墨轩看到的那本书册模样的东西！

　　云湛心中一凛，知道那必是账册无疑。他正要有所动作，忽然，那青袍人猛地回头，目光如电，直直射向窗户！

　　“什么人！”

　　云湛心知暴露，也不躲闪，一纵身破窗而入，竹杖直取那青袍人！

　　那青袍人反应极快，侧身一闪，一掌拍向云湛胸口。掌风凌厉，竟是内家高手！云湛竹杖一横，挡下这一掌，借力飘开，落在地上。

　　汪士慎大惊，喝道：“来人！有刺客！”

　　外面顿时传来杂乱的脚步声。云湛知道不能久留，身形一晃，直扑桌上的包袱！那青袍人却已抢先一步，将包袱抓在手中，冷笑道：“想抢？没那么容易！”

　　云湛也不答话，竹杖连点，招招凌厉。那青袍人单手应敌，竟丝毫不落下风。二人斗了十几合，云湛暗暗心惊——这人的武功，不在自己之下！

　　外面的护卫已经冲了进来，将云湛团团围住。汪士慎狞笑道：“姓云的，天堂有路你不走，地狱无门自来投！今日就是你的死期！”

　　云湛冷笑一声，竹杖一抖，使出了“云鸿剑法”中最凌厉的一招——“云海千叠”。只见杖影如山，层层叠叠向那青袍人压去！青袍人面色一变，连连后退，手中的包袱险些脱手。

　　就在这时，忽然一道人影从窗外掠入，剑光如虹，直取青袍人！是乌兰绮！

　　青袍人猝不及防，只得松开包袱，闪身躲避。乌兰绮一把抓住包袱，喝道：“云湛，快走！”

　　二人转身便往外冲。护卫们蜂拥而上，却被云湛的竹杖杀得人仰马翻。乌兰绮护着包袱，且战且退。忽然，楼梯口又涌上一批人——是洪九爷和陈三泰带着漕帮的人赶到了！

　　“云公子，快走！我们来断后！”洪九爷大喝一声，带着人冲了上去，与护卫们厮杀在一起。

　　云湛和乌兰绮趁机冲下楼，找到沈墨轩，三人跳上接引的小船，飞快地往岸边划去。

　　身后，画舫上灯火通明，喊杀声震天。洪九爷的人与汪家的护卫混战，也不知谁胜谁负。

　　六、平山堂上 禅机锋语
　　三人上了岸，不敢停留，一路往城外奔去。也不知跑了多久，到了一处山坡上，方才停下来喘息。

　　沈墨轩扶着膝盖，大口喘气，道：“账册——账册抢回来了吗？”

　　乌兰绮将包袱递给他，道：“你自己看。”

　　沈墨轩颤抖着手，打开包袱——里面，果然是那摞账册！他翻开看了看，一页不少，这才长长地出了一口气，几乎落下泪来。

　　云湛道：“此地不宜久留。汪家的人很快就会追来，咱们得找个地方躲一躲。”

　　乌兰绮看了看四周，道：“前面有座庙，咱们去那里。”

　　三人顺着山路往上走，片刻后，果然看见一座寺庙，掩映在松林之中。山门上写着三个字——“平山堂”。

　　沈墨轩道：“平山堂？我听说过，这是扬州的名刹，欧阳修曾在这里做过太守。”

　　云湛道：“进去看看。”

　　三人进了寺门，只见院中古木参天，清幽寂静。一个小沙弥正在扫地，见了他们，合十道：“几位施主，天这么晚了，来本寺有何贵干？”

　　乌兰绮道：“小师傅，我们想借宿一晚，不知方便不方便？”

　　小沙弥道：“这个——小僧做不得主。几位稍等，小僧去禀报师父。”

　　片刻后，小沙弥出来了，身后跟着一个老僧。那老僧年约七旬，须眉皆白，身披袈裟，手持念珠，一派高僧气象。

　　“几位施主，请随老衲来。”老僧微微一笑，也不多问，便引着三人往禅房走去。

　　进了禅房，老僧请三人坐下，命小沙弥奉上茶来。他打量着三人，目光在沈墨轩身上停了片刻，忽然道：“施主可是姓沈？”

　　沈墨轩一怔，道：“大师如何知道？”

　　老僧微微一笑，道：“老衲法号智通，与令尊林公，有过几面之缘。”

　　沈墨轩心头一震，连忙起身行礼：“晚辈沈墨轩，见过大师。”

　　智通摆了摆手，道：“施主不必多礼。令尊当年，曾在本寺住过几日。那时他刚从河工上下来，满面风尘，却精神抖擞。老衲问他何事如此高兴，他说，终于找到了治河的法子。”老僧叹了口气，“可惜，天不佑善人。”

　　沈墨轩眼眶一红，道：“先父一生为民，却落得如此下场。晚辈不才，定要为他讨回公道。”

　　智通看着他，目光深邃，道：“施主可知，令尊当年在这里，跟老衲说过一句话？”

　　沈墨轩道：“请大师明示。”

　　智通道：“他说：‘治河如治国，溃于蚁穴。那些贪官污吏，就是黄河上的蚁穴。若不除之，终有一天，黄河会溃堤，国家也会溃堤。’”

　　沈墨轩心头一震，这话与他父亲信中所写，如出一辙。

　　智通又道：“令尊还说，他手里有一份账册，记录着那些蚁穴的名字。他要把这份账册藏起来，等有朝一日，交给能除蚁穴的人。”老僧看着沈墨轩，“施主，那份账册，可是在你手里？”

　　沈墨轩点了点头，从怀中取出账册，双手捧着，给智通看。

　　智通接过账册，翻开看了几页，面色越来越凝重。看完，他合上账册，交还给沈墨轩，长叹一声，道：“善哉，善哉。这上面的人，若是都倒了，这天下，只怕要变天了。”

　　云湛道：“大师的意思是？”

　　智通道：“老衲没什么意思。老衲只是说，这账册上的人，盘根错节，牵一发而动全身。施主若是贸然行事，只怕不但翻不了案，反而会害了自己，也害了身边人。”

　　沈墨轩沉默片刻，道：“那依大师之见，晚辈该如何？”

　　智通微微一笑，道：“施主可知，这平山堂的‘平山’二字，是何意？”

　　沈墨轩道：“听说是因为登堂可见江南诸山，与此堂平，故名‘平山’。”

　　智通点头，道：“不错。可施主可知，为何要‘平山’？”

　　沈墨轩一怔，答不上来。

　　智通道：“山，是障碍。平山，就是越过障碍。可要越过障碍，不是靠蛮力，而是靠眼光。站在高处，才能看见山的另一边是什么。”他看着沈墨轩，目光深邃，“施主，你现在要做的，不是急着去告状，而是站得更高一些，看清这局棋的全貌。”

　　沈墨轩心中一动，若有所悟。

　　乌兰绮道：“大师是说，要等时机？”

　　智通微微一笑，没有直接回答，却道：“老衲给施主讲个故事吧。”

　　“从前，有个农夫，种了一片瓜田。瓜熟的时候，总有人来偷。农夫很生气，天天守在田里，可还是防不住。有一天，一个老农告诉他：‘你守在这里，只能守住几个瓜。你要做的，是找到偷瓜的人从哪里来，到哪里去，然后把那条路堵上。’农夫听了，照着做，果然再也没有人来偷瓜了。”

　　沈墨轩听完，沉思良久，忽然道：“大师是说，要找到那些人背后的靠山，把他们的路堵上？”

　　智通点了点头，又摇了摇头，道：“施主聪慧，但还差一点。那些人的靠山，不是一个人，而是一张网。你要堵的，不是一条路，而是这张网。”他顿了顿，又道，“可要破这张网，不能靠你一个人。你得有帮手，得有人和你一起织另一张网。”

　　沈墨轩心头雪亮，起身深深一揖，道：“多谢大师指点！”

　　智通微微一笑，道：“施主不必多礼。老衲言尽于此，剩下的，就看施主自己的造化了。”

　　他站起身来，走到门口，忽然又回过头，看着云湛和乌兰绮，道：“两位施主，也是林公的有缘人。老衲有一言相赠。”

　　云湛道：“大师请讲。”

　　智通道：“缘之一字，最是奇妙。有缘千里来相会，无缘对面不相逢。你们三人，既然能走到一起，便是天意。可天意虽在，人事也要尽。记住，无论遇到什么，都不要忘了初心。”

　　云湛和乌兰绮对视一眼，齐齐点头。

　　智通微微一笑，转身离去，只留下一句话在夜风中飘荡：

　　“烟雨瘦西湖上路，禅机平山堂前悟。莫道前途多险阻，自有明月照归途。”

　　七、禅房夜话 三心相印
　　智通走后，禅房里一片寂静。

　　沈墨轩坐在窗前，望着外面的月色，久久不语。智通的话，在他心中激起层层涟漪。那张网，那个靠山，那些盘根错节的势力——他该从哪里下手？

　　乌兰绮走过来，在他身边坐下，轻声道：“还在想大师的话？”

　　沈墨轩点了点头，道：“我在想，父亲当年，是不是也面临过同样的困境？他知道那些人势力庞大，知道扳倒他们不容易，可他还是做了。他用命，换来了这份账册。”

　　乌兰绮道：“林公是真正的英雄。”

　　沈墨轩摇了摇头，道：“不，他不是英雄。他只是——只是做了他该做的事。”他看着乌兰绮，目光中有一种说不出的坚定，“我也要做我该做的事。”

　　乌兰绮看着他，心中忽然涌起一股暖意。这个文弱书生，手无缚鸡之力，可他的骨头，比任何人都硬。

　　云湛也走了过来，道：“沈兄，大师的话，我也在琢磨。他说要站得更高，看清全貌。我想，他是在提醒我们，不要只盯着穆彰阿一个人。穆彰阿背后，还有太后、有内务府、有那些靠河工发财的王公贵族。这些人，才是那张网。”

　　沈墨轩点头，道：“云兄说得是。可要从哪里下手？”

　　云湛道：“我想，从扬州开始。汪家是穆彰阿在江南的钱袋，只要扳倒汪家，就能断了穆彰阿的一条臂膀。”

　　乌兰绮道：“可汪家财雄势大，又有官府撑腰，怎么扳？”

　　云湛微微一笑，道：“别忘了，咱们手里有这份账册。账册上，汪家的名字，可不止一个。”

　　沈墨轩眼睛一亮，道：“对！汪家这些年，在河工上贪了多少，账册上记得一清二楚！只要把这些证据递上去，汪家就跑不了！”

　　乌兰绮道：“可递上去，还是会被穆彰阿拉下来。”

　　云湛道：“所以，不能往京里递。要在地方上递，让地方官去查。”

　　沈墨轩道：“地方官？哪个地方官敢查汪家？”

　　云湛道：“两江总督陆建瀛。此人为官还算清廉，跟穆彰阿也不对付。若能说动他出面，汪家就完了。”

　　乌兰绮道：“可怎么接近陆建瀛？”

　　云湛沉吟道：“这个，得从长计议。”

　　三人计议了半宿，直到东方既白，才各自歇下。

　　窗外，月光渐渐淡去，天边露出一丝鱼肚白。新的一天，又将开始新的征程。

　　正是：

　　平山堂上悟禅机，烟雨湖中识旧迷。
　　莫道前途多险阻，三人同心可移西。

　　要知那两江总督陆建瀛，可肯出面查办汪家？那穆彰阿派来的高手，又会如何对付他们？且听下回分解。