《侠隐霓裳》小字赵宁

6、第六回 高邮湖棺舟鬼唱 邵伯埭盐枭断魂 追踪至漕运

　　一、说书人闲话垫场
　　列位看官，上回书说到那沈墨轩、云湛、乌兰绮三人，在无锡梅园得了韩振山珍藏的贪官名单，又在高邮湖邵伯埭的风雨亭中，掘出了林公埋藏二十年的河工账册。这账册一到手，那二十年的沉冤，便有了昭雪之日。可列位须知，这世上之事，从来是福兮祸所伏。那账册既是能要人性命的证据，自然也会招来要人性命的追杀。

　　正是：

　　风雨亭中冤初雪，高邮湖上鬼唱歌。
　　盐枭断魂何处去？且看今朝剑横磨。

　　列位要问，这高邮湖上，又有什么凶险？那“棺舟鬼唱”四字，又是何意？这回来了一位新的人物——漕帮的龙头老大，人称“水上漂”的洪九爷。这位九爷，是敌是友？那盐枭“过天星”又来寻仇，这回可能逃得性命？这其中曲折，且听我慢慢道来。

　　二、账册到手 归途遇阻
　　却说那日黄昏，三人在风雨亭中掘得账册，沈墨轩揣在怀中，只觉重于千斤。这东西，是父亲用命换来的，是无数冤死的河工用血染成的，如今终于到了自己手里。

　　乌兰绮道：“天快黑了，咱们得赶紧离开这里。那些人若是知道账册被咱们找到，必定不会善罢甘休。”

　　云湛点头，三人匆匆离了风雨亭，沿着长堤往泊船的地方赶去。

　　可走了没多远，云湛忽然停下脚步，侧耳倾听。

　　沈墨轩道：“怎么了？”

　　云湛面色凝重，低声道：“你们听。”

　　三人凝神细听，只听得湖面上传来一阵若有若无的歌声。那歌声飘飘忽忽，时断时续，像是从极远的地方传来，又像是在耳边萦绕。唱的什么，却听不真切。

　　乌兰绮道：“是渔歌吧？这湖上有渔民，夜间唱歌也是常事。”

　　云湛摇头：“不对。你们听这调子——”

　　他话未说完，那歌声忽然近了。这一次，听得真切了——

　　“黄水谣，白骨漂，
　　三十万民夫命一条。
　　官家银子水上去，
　　河里冤魂把命讨……”

　　那声音凄厉哀婉，像是哭，又像是笑，在夜风中飘荡，听得人毛骨悚然。

　　沈墨轩脸色发白：“这是什么歌？”

　　乌兰绮也变了脸色，她的手按上了腰间的短刀。

　　云湛沉声道：“这是黄河上的镇魂歌。我师父说过，当年黄河决口，死了无数民夫，他们的冤魂不散，每到夜间，就会在河边唱这首歌。可——”他顿了顿，“这里是高邮湖，离黄河远着呢，怎么会有这歌？”

　　话音未落，湖面上忽然出现了几点灯火。那灯火飘飘忽忽，在黑暗中慢慢向岸边靠近。近了，更近了，终于看清——

　　那是十几条小船，每条船上都放着一口棺材！棺材前面点着一盏白灯笼，灯光照在棺材上，惨白惨白的，说不出的诡异。

　　而那歌声，正是从那些棺材船上传来的！

　　沈墨轩倒吸一口凉气，不由自主地后退了一步。乌兰绮也握紧了刀柄，手心沁出了冷汗。

　　云湛却忽然笑了：“好一个‘棺舟鬼唱’！这是有人在装神弄鬼，想吓唬咱们。”

　　他话音一落，那些棺材船已经靠了岸。船上的棺材盖子忽然掀开，从里面跳出一个个黑衣人来，手持刀枪，将三人团团围住！

　　那为首之人，正是“过天星”！

　　“姓沈的，把东西交出来！”过天星狞笑道，“这一次，你们插翅也难飞了！”

　　云湛冷笑道：“过天星，你三番两次来送死，今日就成全你。”

　　过天星也不多话，一挥手，众黑衣人蜂拥而上。

　　这一场厮杀，比前几次更加惨烈。过天星这次带来的人马，足有四五十人，个个武功不弱，显然是倾巢而出。云湛护着沈墨轩，乌兰绮在一旁策应，三人背靠背，且战且退。

　　可敌人太多，杀退一批，又涌上一批。沈墨轩不会武功，只能紧紧护着怀里的账册，心急如焚。乌兰绮已经受了伤，左臂被划了一道口子，鲜血染红了衣袖，可她咬紧牙关，一声不吭，只管拼死厮杀。

　　云湛见势不妙，忽然长啸一声，竹杖一抖，使出了师父新教的“云鸿剑法”。这剑法讲究的是以柔克刚、以静制动，竹杖在空中划出一道道弧线，点、挑、拨、扫，将攻来的黑衣人一一逼退。

　　可就在这时，过天星忽然从侧面袭来，一刀斩向沈墨轩！云湛连忙回身去救，却已经来不及了——

　　千钧一发之际，忽然一支羽箭破空而来，正中过天星的肩头！过天星惨叫一声，单刀脱手，跌倒在地。

　　紧接着，湖面上忽然亮起无数灯火，几十条大船从黑暗中驶出，将那些棺材船团团围住。船上站满了人，手持刀枪火把，齐声呐喊：“漕帮在此！谁敢撒野！”

　　为首一条大船上，站着一个五十来岁的汉子，虎背熊腰，满面虬髯，手里提着一张弓，正是方才那一箭的来处。

　　过天星捂着肩膀，脸色惨白，颤声道：“洪——洪九爷？”

　　那汉子——漕帮龙头洪九爷——冷笑一声，道：“过天星，你在我漕帮的地盘上撒野，当我是死人吗？”

　　过天星强撑着道：“洪九爷，这是汪家的事，您老人家何必插手？”

　　洪九爷哈哈一笑，道：“汪家？汪士慎那个小崽子，也配让老子插手？”他指着沈墨轩，“这位沈公子，是我故人之子。谁敢动他，就是跟我漕帮过不去！”

　　过天星脸色青一阵白一阵，知道今日讨不了好，一咬牙，喝道：“撤！”

　　众黑衣人扶起他，狼狈而逃。那些棺材船也灰溜溜地划走了。

　　三、洪九爷现身道破旧事
　　沈墨轩惊魂未定，看着那虬髯汉子，拱手道：“多谢恩公救命之恩！敢问恩公——”

　　那汉子跳下船，大步走到他面前，上上下下打量着他，忽然眼圈一红，竟“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头，道：“公子！老洪给您磕头了！”

　　沈墨轩大惊，连忙去扶：“这——这是做什么？恩公快请起！”

　　洪九爷却不肯起，只跪在地上，老泪纵横道：“公子有所不知，老洪这条命，是林大人给的！二十年前，若不是林大人手下留情，老洪早就死在黄河边上了！”

　　沈墨轩怔住了。云湛和乌兰绮也面面相觑，不知这是怎么回事。

　　洪九爷拭了拭眼泪，站起身来，拉着沈墨轩的手，道：“公子，此处不是说话的地方。请上船，老洪慢慢告诉您。”

　　三人上了洪九爷的大船。那船极是宽敞，舱中陈设虽不华丽，却也干净整齐。洪九爷请三人坐下，命人奉上茶来，又吩咐手下严加警戒，这才叹了口气，说起了当年的旧事。

　　原来这洪九爷，本名洪全，早年是黄河上的一个水匪头子，专劫过往船只，手下有几百号人，号称“水上漂”。道光年间，黄河连年泛滥，民不聊生，洪全手下的人也活不下去了，便铤而走险，做了不少伤天害理的事。

　　有一年，林慕棠巡查河工，遭遇了洪全的人。那一战，洪全大败，被林慕棠生擒。按律，水匪劫掠，该当斩首。可林慕棠见他虽是匪类，却也讲义气，手下人大多是被逼无奈的穷苦百姓，便网开一面，没有杀他，反而给了他一条生路——让他带着手下人，去河工上当民夫，将功折罪。

　　洪全感激涕零，从此死心塌地跟着林慕棠。林慕棠见他为人豪爽，做事踏实，便渐渐委以重任，让他管着河工上的一班民夫。那些年，洪全跟着林慕棠，走遍了黄河上下，亲眼看着林慕棠如何为河工呕心沥血，如何与贪官污吏斗智斗勇，如何护着那些可怜的民夫。

　　“林大人是个好人，好官啊！”洪九爷说到这里，又落下泪来，“那些狗官，贪了河工上的银子，害死了多少民夫！林大人要查他们，他们就合起伙来害林大人！那年林大人出事，老洪正好不在身边，等得到消息赶去，林大人已经——已经——”

　　他说不下去了，只捶着桌子，呜呜地哭。

　　沈墨轩也红了眼眶，道：“九爷，先父的事，晚辈都知道了。您不必太过伤心。”

　　洪九爷擦了擦眼泪，道：“公子，林大人当年对老洪有恩，老洪这条命就是林大人的。这些年来，老洪一直在暗中追查那些害死林大人的人。漕帮在运河上势力大，消息灵通，老洪也查到了一些东西。”他看着沈墨轩，目光炯炯，“公子，您手里的账册，是不是找到了？”

　　沈墨轩点了点头，从怀中取出那摞账册，递给洪九爷看。

　　洪九爷翻了几页，面色越来越凝重，最后抬起头，道：“公子，这东西，可是要命的东西啊！”

　　沈墨轩道：“晚辈知道。可先父的冤案，必须要翻过来。这些人的罪证，必须要公之于众。”

　　洪九爷沉默片刻，忽然道：“公子，您可知道，那过天星为什么要三番两次追杀您？”

　　沈墨轩道：“他是汪家的人。”

　　洪九爷点头：“不错。可汪家背后，还有更大的靠山。那靠山，远在京里，手眼通天。您这账册若是递上去，只怕还没到御前，就会被拦下来。”

　　乌兰绮道：“九爷是说，京城里有人会动手脚？”

　　洪九爷看着她，道：“这位姑娘是——”

　　乌兰绮道：“我是安亲王府的格格，乌兰绮。”

　　洪九爷一怔，随即起身行礼：“原来是格格驾到，老洪眼拙，失礼了。”

　　乌兰绮摆了摆手，道：“九爷不必多礼。您方才说的，可是穆彰阿？”

　　洪九爷点头：“正是。穆彰阿这老贼，权倾朝野，门生故吏遍天下。他若知道账册到了公子手里，必定会不惜一切代价毁掉它。公子，您得小心啊。”

　　沈墨轩道：“多谢九爷提醒。晚辈明白。”

　　洪九爷又道：“那过天星这次虽然逃了，可不会善罢甘休。公子要去哪儿？老洪派人护送。”

　　云湛道：“我们要回苏州。清尘师太在那里等着。”

　　洪九爷眼睛一亮：“清尘师太？可是峨眉派的清尘师太？”

　　云湛点头。

　　洪九爷大喜，道：“有师太在，那就好办了。师太的武功，老洪是知道的，天下少有敌手。公子有她老人家护着，安全无虞。”他顿了顿，又道，“不过，从这儿回苏州，水路还远，难保不出事。老洪派两条船，亲自护送公子回去。”

　　沈墨轩连忙道：“这如何使得？九爷是漕帮龙头，事务繁忙——”

　　洪九爷摆手道：“公子不必多说。林大人的事，就是老洪的事。就这么定了。”

　　四、湖上夜航鬼歌再起
　　当夜，洪九爷派了两条大船，亲自护送沈墨轩三人回苏州。过天星的人马早已逃得无影无踪，湖面上恢复了平静。

　　沈墨轩坐在舱中，望着窗外的月光，心中思绪万千。账册到手了，可前面的路，却更加凶险。穆彰阿权倾朝野，要扳倒他，谈何容易？

　　乌兰绮走了进来，在他身边坐下，轻声道：“在想什么？”

　　沈墨轩叹了口气，道：“在想，这账册虽然找到了，可要让它发挥作用，只怕比找到它还难。”

　　乌兰绮道：“你怕了？”

　　沈墨轩摇了摇头，道：“不是怕。是——”他顿了顿，“是不知道该怎么办。我只是一个七品小官，人微言轻。就算拿着这账册去告御状，只怕还没到京城，就被拦下来了。”

　　乌兰绮沉默片刻，忽然道：“你忘了，还有我呢。”

　　沈墨轩一怔，看着她。

　　乌兰绮道：“我是安亲王府的格格。我父王虽然不管朝政，可毕竟是个亲王。若是我出面，拿着这账册去见皇上，穆彰阿再大的胆子，也不敢明着拦。”

　　沈墨轩心头一热，道：“格格，这——”

　　乌兰绮摆了摆手，道：“别叫我格格。叫我乌兰绮，或者，叫乌兰也行。”

　　沈墨轩看着她，月光下，她的眼睛亮亮的，像两颗星星。他心中忽然涌起一股暖意，轻声道：“乌兰。”

　　乌兰绮微微一笑，正要说话，忽然，船外又传来了那诡异的歌声——

　　“黄水谣，白骨漂，
　　三十万民夫命一条……”

　　沈墨轩脸色一变，霍然站起。乌兰绮也拔出了短刀，护在他身前。

　　舱门被推开，云湛闪身进来，面色凝重：“又是那鬼歌。这回，只怕不是过天星的人。”

　　沈墨轩道：“那是谁？”

　　云湛摇了摇头，道：“不知道。洪九爷已经派人去查了。”

　　三人走出舱外，只见湖面上浓雾弥漫，月光也变得朦胧。那歌声飘飘忽忽，从四面八方传来，根本分不清方向。

　　洪九爷立在船头，手按刀柄，目光如电，扫视着浓雾深处。他的手下们也都严阵以待，刀出鞘，箭上弦。

　　忽然，浓雾中缓缓驶出一艘船来。那船不大，却极是诡异——船身刷得雪白，船头挂着一盏白灯笼，灯笼上写着一个大大的“奠”字。船上没有桨，没有帆，却自己在水面上滑行，无声无息，像鬼魅一般。

　　更诡异的是，那船上，坐着一个人。那人一身白衣，披头散发，低着头，看不清面目。他的身前，放着一张古琴，正在弹奏。那诡异的歌声，正是从他嘴里唱出来的。

　　洪九爷喝道：“什么人装神弄鬼？”

　　那人抬起头来，露出一张惨白的脸——那脸白得不像活人，像是涂了一层厚厚的粉。他的眼睛却是红的，在月光下闪着幽幽的光。

　　“我是什么人？”那人咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，“我是黄河上的冤魂，来找林慕棠的儿子索命！”

　　沈墨轩心中一凛，却不畏惧，上前一步，道：“我就是林慕棠的儿子。你要索命，冲我来。”

　　那人盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑起来。那笑声凄厉刺耳，在夜空中回荡，听得人头皮发麻。

　　“好！好胆色！”那人笑声一收，忽然站了起来，一把扯下脸上的面具，露出一张普通的人脸来——虽然也是白的，却是涂的粉，不是什么鬼怪。

　　众人一怔，随即松了口气。

　　那人拱了拱手，道：“在下姓周，江湖人称‘鬼手琴师’，是来给几位送信的。”

　　洪九爷怒道：“送信就送信，装什么神弄鬼？”

　　周姓汉子嘿嘿一笑，道：“不装得像一点，怎么能把几位请出来？”他从怀里取出一封信，扬手一抛，那信便飘飘悠悠地飞了过来，稳稳落在云湛手中。

　　云湛拆开信，借着火光一看，面色微变。

　　沈墨轩道：“怎么了？”

　　云湛将信递给他。沈墨轩接过一看，只见上面写着——

　　“沈公子、云大侠、乌兰格格钧鉴：三位于高邮湖所得之物，实乃不祥之物。某有一言相告：今夜子时，邵伯埭风雨亭，恭候大驾。只身前来，勿带随从。若不来，后果自负。知名不具。”

　　沈墨轩看完，眉头紧皱：“这是谁写的？”

　　那周姓汉子道：“三位去不去，自己决定。信已送到，在下告辞。”说罢，身形一纵，跃入水中，眨眼间便没了踪影。那艘白船也缓缓沉入水底，消失不见。

　　洪九爷道：“公子，这信来得蹊跷，只怕有诈。依老洪之见，不去为妙。”

　　乌兰绮也道：“不错。万一是调虎离山之计，咱们就上当了。”

　　云湛却沉吟道：“可他说，‘若不来，后果自负’。万一是真的有什么要紧事——”

　　沈墨轩想了想，道：“我去。”

　　乌兰绮急道：“你疯了？明知道可能是陷阱，还去？”

　　沈墨轩道：“正是因为可能是陷阱，才要去。若不去，对方恼羞成怒，不知道会做出什么事来。再说——”他按了按怀中的账册，“这东西在我身上，我不能让它有任何闪失。”

　　云湛道：“我陪你去。”

　　沈墨轩摇头：“信上说‘只身前来’，我一个人去。”

　　云湛道：“那怎么行？万一出事——”

　　沈墨轩道：“云兄放心，我自有分寸。你们在船上等着，若我一个时辰还不回来，就派人来找。”

　　乌兰绮还要再劝，沈墨轩却已下了决心。他整了整衣冠，向洪九爷借了一盏灯笼，便独自下船，往邵伯埭方向走去。

　　五、风雨亭中神秘来客
　　邵伯埭离此处不远，走了一炷香的功夫便到了。那风雨亭在月光下显得越发破旧，孤零零地立在长堤上，周围是茫茫的湖水，风吹过来，带着一股潮湿的腥气。

　　沈墨轩提着灯笼，走进亭中。亭里空无一人，只有那张石桌，那几张石凳，和他下午掘出账册时留下的大坑。

　　他等了片刻，忽然，一个声音从身后传来——

　　“沈公子，果然有胆色。”

　　沈墨轩霍然回头，只见亭外不知何时多了两个人。一个身穿灰袍，年约五旬，面容清癯，留着三缕长髯，一副读书人的模样。另一个，竟是那日在芙蓉画舫上见过的汪士慎！

　　沈墨轩心中一凛，手按上了怀中的短刀。

　　那灰袍人微微一笑，道：“沈公子不必紧张。在下并无恶意。”

　　汪士慎却冷笑一声，道：“沈探花，你倒是命大。过天星那帮废物，几次三番都杀不了你。”

　　沈墨轩冷冷看着他，道：“汪公子，你派人追杀我，就是为了这账册？”

　　汪士慎道：“不错。账册给我，我放你一条生路。”

　　沈墨轩道：“账册不在我身上。”

　　汪士慎哈哈大笑，道：“沈探花，你当我三岁小孩？那账册是你父亲用命换来的，你会不贴身带着？”

　　沈墨轩沉默不语。

　　那灰袍人摆了摆手，止住汪士慎，道：“沈公子，在下姓顾，单名一个诚字，是扬州的一个教书先生。今日冒昧相邀，实是有要事相商。”

　　沈墨轩道：“顾先生有何见教？”

　　顾诚叹了口气，道：“见教不敢当。只是——”他顿了顿，看着沈墨轩，“沈公子可知道，那账册上的名字，都是些什么人？”

　　沈墨轩道：“自然是贪墨河工的官员。”

　　顾诚点头：“不错。可这些人里，有一个人，你若是告了他，只怕不但翻不了案，反而会害了你自己。”

　　沈墨轩道：“谁？”

　　顾诚缓缓道：“穆彰阿。”

　　沈墨轩心中一凛，面上却不动声色，道：“穆彰阿是首辅，贪墨河工，自然该告。”

　　顾诚摇了摇头，道：“沈公子，你还太年轻。你以为，扳倒一个首辅，是那么容易的事？他门生故吏遍天下，朝中一大半官员都出自他的门下。你拿着这账册去告他，还没到御前，就被他的人拦下来了。到时候，不但你活不成，连你身边那些人，也活不成。”

　　沈墨轩沉默片刻，道：“那依先生之见，我该怎么办？”

　　顾诚看着他，目光深邃，缓缓道：“等。”

　　沈墨轩一怔：“等？”

　　顾诚点头：“等一个时机。穆彰阿虽然权倾朝野，可他也不是没有对手。朝中还有一派清流，以倭仁、曾国藩为首，早就想扳倒他了。你若能等，等到他们得势的时候，再把这账册拿出来，就能一击致命。”

　　沈墨轩心中一动，这顾诚说的，倒是有些道理。可他凭什么相信这人？

　　汪士慎不耐烦道：“顾先生，跟他废什么话？直接抢过来就是！”

　　顾诚瞪了他一眼，道：“汪公子，你若想死，只管动手。”

　　汪士慎一怔，不敢再说话。

　　顾诚又转向沈墨轩，道：“沈公子，我知道你不信我。但请你看一样东西。”

　　他从袖中取出一封信，递给沈墨轩。

　　沈墨轩接过，展开一看，浑身一震——那是父亲的笔迹！

　　信很短，只有几句话——

　　“顾兄台鉴：弟若有不测，账册之事，望兄暗中相助。此人可信，切记。弟林慕棠顿首。”

　　沈墨轩抬起头，难以置信地看着顾诚：“你——你是先父的朋友？”

　　顾诚点了点头，眼眶微红，道：“我与你父亲，是多年的至交。当年他在河工上，我就在扬州教书，时常通信。他出事之前，曾托人带信给我，说若有不测，让我务必照应他的后人。”他看着沈墨轩，目光中满是慈爱，“孩子，这些年，让你受苦了。”

　　沈墨轩心头一热，几乎落下泪来。可他随即又生起疑窦——既是父亲的朋友，为何早不来相见？为何要等到现在？

　　顾诚似乎看出了他的心思，叹道：“不是我不来，是不能来。穆彰阿的人，一直在暗中盯着你。我若贸然现身，只会给你招来祸患。今日冒险约你出来，是因为——”

　　他顿了顿，看着沈墨轩，郑重道：“因为有人要杀你。不是过天星，不是汪家的人，是穆彰阿从京里派来的高手。他们已经到了苏州，不日就要动手。”

　　沈墨轩心头一震。

　　汪士慎也变了脸色，道：“顾先生，这事我怎么不知道？”

　　顾诚冷冷看着他，道：“你父亲知道就行了。你？不过是个跑腿的。”

　　汪士慎脸色青一阵白一阵，却不敢反驳。

　　沈墨轩道：“先生，那我该怎么办？”

　　顾诚道：“先避一避。账册在你身上，太危险。你把它交给我，我替你保管。等风头过了，你再——”

　　沈墨轩摇头道：“不行。账册是先父用命换来的，我不能交给任何人。”

　　顾诚急道：“孩子，你怎么这么犟？那账册若是落入穆彰阿手里，你父亲的冤案就永远翻不过来了！”

　　沈墨轩道：“正因为如此，我才更不能交出去。”

　　顾诚看着他，忽然笑了，笑容里满是欣慰：“好，好。你跟你父亲，真是一个模子刻出来的。”他叹了口气，道，“也罢。你不交就不交。但你要记住，从现在开始，每一步都要小心。那些人，什么事都做得出来。”

　　沈墨轩道：“多谢先生提醒。晚辈记住了。”

　　顾诚点了点头，道：“去吧。你的朋友们，还在等你。”

　　沈墨轩深深看了他一眼，转身出了风雨亭，往湖边走去。

　　身后，顾诚的声音传来：“孩子，保重。”

　　六、归途惊变盐枭断魂
　　沈墨轩提着灯笼，沿着长堤往回走。月光暗淡，湖面上雾气越来越浓，几步之外就看不见东西。他小心翼翼地走着，心中却还在想着顾诚的话。

　　穆彰阿派了高手来？那些人到了苏州？账册该怎么办？

　　正想着，忽然，前面出现了几个黑影。

　　沈墨轩心中一凛，停下脚步，握紧了怀中的短刀。

　　那几个黑影越来越近，终于，从雾中现出身来——是过天星！还有十几个黑衣人！

　　“姓沈的，这回看你往哪儿跑！”过天星狞笑道，他的肩膀上还缠着绷带，是洪九爷那一箭留下的伤。

　　沈墨轩后退一步，道：“过天星，你还敢来？洪九爷的人就在附近！”

　　过天星哈哈大笑，道：“洪九爷？他的船早就被我们的人拖住了！今夜，没人能救你！”

　　沈墨轩心中一沉，知道这一次，是凶多吉少了。

　　过天星一挥手，众黑衣人一拥而上。沈墨轩拔出短刀，拼命抵抗，可他一个书生，哪里是这些人的对手？没几下，就被打倒在地，怀中的账册也被搜了出来。

　　过天星接过账册，翻了翻，狞笑道：“好！好！这东西，总算是到手了！”他看着沈墨轩，眼中凶光毕露，“姓沈的，你三番两次坏我们的事，今日，就拿你的命来偿！”

　　他举起刀，就要砍下去——

　　就在这千钧一发之际，忽然，一道青影从雾中掠出，竹杖一点，正中过天星的手腕！过天星惨叫一声，单刀脱手！

　　紧接着，又是几道人影从雾中冲出——是云湛！是乌兰绮！还有洪九爷和他的手下！

　　“沈兄！”云湛一把扶起沈墨轩，见他浑身是血，急道，“你怎么样？”

　　沈墨轩摇了摇头，指着过天星，道：“账册——账册被他抢走了！”

　　云湛目光一寒，竹杖一抖，直取过天星。过天星手下连忙来挡，却被云湛的“云鸿剑法”杀得人仰马翻。乌兰绮也冲了上去，与黑衣人厮杀在一起。

　　过天星见势不妙，抱着账册就往湖边跑。可他刚跑出几步，忽然脚下一空——那长堤年久失修，竟被他踩塌了一块！他惊呼一声，整个人往湖里栽去！

　　“噗通”一声，水花四溅。过天星在湖里扑腾了几下，忽然惨叫一声，沉了下去。

　　众人冲到湖边，只见湖面上冒出一串气泡，然后，一片血红慢慢扩散开来。

　　洪九爷面色凝重，道：“这湖里有东西！快退！”

　　众人连忙后退，盯着那水面。只见那血红越来越浓，忽然，水面上浮起一具尸体——是过天星！他的脖子上，有两个深深的齿印，像是被什么巨大的东西咬的。

　　乌兰绮倒吸一口凉气：“这湖里——有水怪？”

　　洪九爷摇了摇头，道：“不是水怪。是——有人在水底埋伏。”

　　他指着过天星的尸体，道：“你们看，那齿印不是野兽咬的，是——是兵器！是一种特制的兵器，做成獠牙的形状，专门在水下杀人。”

　　云湛目光一凝，蹲下身子仔细看了看，道：“九爷说得不错。这是‘水鬼帮’的独门兵器——‘水刺’。”

　　沈墨轩道：“水鬼帮？他们怎么会在湖里？”

　　洪九爷道：“只怕是一路跟着咱们来的。那过天星抢了账册，他们就在水里等着，等他落水，就杀了他，抢走账册。”

　　众人心中一沉——账册，还是丢了！

　　沈墨轩脸色惨白，身子晃了晃，几乎站立不住。乌兰绮连忙扶住他，道：“沈墨轩！你振作一点！”

　　沈墨轩喃喃道：“丢了……账册丢了……先父的……都丢了……”

　　云湛道：“沈兄，别灰心。账册虽然被抢走了，可他们抢的是过天星手里的。过天星死了，那账册还在水鬼帮手里。只要水鬼帮还在，就有机会夺回来。”

　　洪九爷也道：“云公子说得对。水鬼帮在运河上活动，总有踪迹可寻。老洪这就派人去查，一定把那账册找回来！”

　　沈墨轩深吸一口气，点了点头，道：“多谢九爷。晚辈……晚辈失态了。”

　　乌兰绮看着他，心中一阵酸楚。她知道，这账册对沈墨轩意味着什么。那是他父亲用命换来的，是他二十年来唯一的念想。如今丢了，比剜他的心还痛。

　　她握紧了他的手，轻声道：“别怕，我们一起找。一定找得回来。”

　　沈墨轩看着她，眼中渐渐有了神采，点了点头。

　　夜风中，湖面上雾气翻涌，那诡异的歌声早已消失，只剩下湖水轻轻拍打着堤岸，发出低沉的呜咽。

　　过天星的尸体漂在水面上，随着波浪轻轻晃动，像是在诉说着什么。

　　远处，天边露出了一丝鱼肚白，新的一天，即将到来。

　　正是：

　　账册得而复失时，湖波呜咽诉谁知？
　　盐枭断魂水鬼笑，风雨亭前泪满衣。

　　要知那水鬼帮抢走账册，究竟意欲何为？那顾诚又是何许人也？穆彰阿派来的高手，又会在何时现身？且听下回分解。