《侠隐霓裳》小字赵宁

14、第十四回 黄河岸万民伞立 扬州月三樽酒酹 云湛以峨眉

　　一、说书人闲话垫场
　　列位看官，上回书说到那金銮殿上，恭亲王奕訢伏法认罪，郑明远率“蛇卫”夜袭皇宫，幸得智善老和尚率武僧及时赶到，一场血战，郑明远逃脱。咸丰帝颁下顺治爷罪己诏，为惠亲王绵愉平反昭雪。正是：

　　金銮殿上惊雷震，铁帽子王夜叩宫。
　　蛇影虽逃天网在，黄河岸畔万民拥。

　　列位要问，那郑明远逃往何处？沈墨轩三人，又领了何等旨意？这一回，故事要从京城转到河南——那黄河岸边，正有一场惊天动地的治河大业，等着咱们的三位主人公。还有一件，那扬州月下，三樽酒酹，又将祭奠何人？这其中曲折，且听我慢慢道来。

　　二、论功行赏新旨下颁
　　却说那夜金銮殿上一场血战，郑明远逃脱，恭亲王伏法，咸丰帝论功行赏。

　　安亲王救护有功，加恩赏食双俸，入值军机处。怡亲王载垣忠心耿耿，赏穿黄马褂，统领御前侍卫。云湛救驾有功，授三等侍卫，留京供职。乌兰绮虽为女子，却屡立奇功，破例赐号“忠勇格格”，赏戴花翎。

　　沈墨轩跪在殿上，心中却是忐忑。他不知皇上会如何处置自己。

　　咸丰帝看着他，目光中带着几分欣赏，也带着几分考校，缓缓道：“沈墨轩，你扳倒穆彰阿，又寻得铁券遗诏，救驾有功。朕本欲留你在京，授你四品京堂。可朕想了想，觉得还有一件更重要的事，要交给你去办。”

　　沈墨轩叩首道：“请皇上明示。”

　　咸丰帝道：“你父亲的账册，朕看过了。河工上的弊病，触目惊心。那些贪官污吏，朕会一一严办。可办了人，河还得治。黄河连年泛滥，百姓流离失所，朕心甚忧。”他顿了顿，看着沈墨轩，道，“朕想让你去河南，署理河务。你可愿意？”

　　沈墨轩心头一震，随即叩首道：“臣，愿意！先父一生致力于治河，臣虽不才，愿继承先父遗志，为皇上分忧，为百姓造福！”

　　咸丰帝点了点头，道：“好。朕就封你为河南按察使，兼理河务。即日赴任，不得有误。”

　　沈墨轩道：“臣领旨谢恩！”

　　咸丰帝又看向云湛和乌兰绮，道：“云湛，乌兰绮，你们可愿随他同去？”

　　云湛道：“臣愿往。”

　　乌兰绮也道：“臣女愿往。”

　　咸丰帝微微一笑，道：“好。那你们就一同去吧。河南的事，朕就交给你们了。”

　　三人叩首谢恩，退出殿外。

　　殿外，天已大亮。阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，金光万道。沈墨轩长出一口气，道：“没想到，皇上会让我去治河。”

　　乌兰绮道：“这是好事啊。你父亲的遗志，你可以亲手实现了。”

　　云湛道：“只是那郑明远还没抓到，他会不会又在河南兴风作浪？”

　　沈墨轩沉吟道：“很有可能。咱们得小心。”

　　三人回到安亲王府，收拾行装，准备启程。安亲王将他们送出府门，拉着沈墨轩的手，道：“孩子，河南的事，不比京城。那里天高皇帝远，各种势力盘根错节，你要小心。”

　　沈墨轩道：“王爷放心，晚辈一定不负所托。”

　　安亲王又看着乌兰绮，眼眶微红，道：“丫头，你这一去，不知何时才能回来。要照顾好自己。”

　　乌兰绮也是泪光盈盈，道：“父王放心，女儿会照顾好自己的。您也要保重身体。”

　　安亲王点了点头，又对云湛道：“云侍卫，他们两个，就拜托你了。”

　　云湛抱拳道：“王爷放心，云某定当拼死护卫。”

　　三人上了马车，往城外而去。身后，安亲王立在府门前，望着渐行渐远的马车，久久不动。

　　三、黄河岸边惨状惊心
　　一路无话。半月后，三人到了河南开封。

　　开封，七朝古都，黄河之滨。当年林慕棠任河道总督时，曾在此驻节多年。沈墨轩望着那古老的城墙，想起父亲当年也曾站在这里，心中感慨万千。

　　河南按察使的衙门，在城西。沈墨轩先去交割了公文，安顿了住所，便带着云湛和乌兰绮，往黄河岸边而去。

　　黄河，中国人的母亲河，也是一条喜怒无常的河。此刻正值汛期，河水浑浊，波涛汹涌，滚滚东流。两岸的堤坝，有的新修，有的破旧，蜿蜒如一条长龙。

　　可堤坝之外，却是一片惨状。

　　无数灾民，扶老携幼，在堤坝上搭着窝棚，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的在挖野菜，有的在煮树皮，有的躺在那里，一动不动，也不知是死是活。

　　沈墨轩看得心如刀绞。他问一个灾民，道：“老人家，你们是从哪里来的？”

　　那老人抬起头，浑浊的眼中满是绝望，道：“从下游来的。黄河决了口，村子都淹了。家里人都没了，就剩下老汉一个。”说着，呜呜地哭了起来。

　　沈墨轩又问：“官府没有赈济吗？”

　　老人苦笑道：“赈济？那些官老爷，把赈灾的银子都贪了。发下来的粮食，还不够塞牙缝的。我们这些人，只能等死。”

　　沈墨轩握紧了拳头，指节泛白。他想起父亲账册上的那些名字，那些贪墨河工银两的官员，那些人，如今还在位子上，还在继续祸害百姓！

　　乌兰绮拉了拉他的袖子，低声道：“沈墨轩，你别太难过。咱们来了，就能改变这一切。”

　　沈墨轩点了点头，道：“走，去河务衙门。”

　　河务衙门在城北，主管黄河修防。沈墨轩带着圣旨，直接闯了进去。

　　衙门里的官员们，正在喝茶聊天，见一个新任按察使突然驾到，一个个慌了手脚。为首一人，是个五十来岁的胖子，姓甄，名有德，是河务道台。

　　甄有德满脸堆笑，道：“沈大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”

　　沈墨轩冷冷看着他，道：“甄大人，本官奉旨署理河务，有几件事要问你。”

　　甄有德道：“大人请问。”

　　沈墨轩道：“今年河工的银子，拨下来多少？用在哪里？账目何在？”

　　甄有德脸色一变，支吾道：“这个——这个——账目在库房里，一时半会儿找不出来。大人容下官几日，找齐了再呈上。”

　　沈墨轩道：“不必了。本官现在就要看。”

　　甄有德额上冒汗，道：“大人，这——这不合规矩——”

　　沈墨轩冷笑一声，从袖中取出账册，道：“甄大人，你看看这是什么？”

　　甄有德接过账册，翻了几页，脸色惨白，手抖得像筛糠一般。那账册上，清清楚楚记着他这些年贪墨的每一笔银子，连日期、数目、经手人，都一清二楚！

　　沈墨轩道：“甄大人，你还有什么话说？”

　　甄有德扑通跪倒在地，连连叩头，道：“大人饶命！大人饶命！下官——下官也是被逼的！那些银子，一大半都孝敬了上头的人，下官只拿了一点点！”

　　沈墨轩道：“上头的人？谁？”

　　甄有德道：“是——是——”

　　他话未说完，忽然，窗外飞来一支羽箭，正中他的后心！甄有德惨叫一声，扑倒在地，死了。

　　沈墨轩脸色大变，抬头望去，只见窗外一个黑影一闪而过。云湛纵身追出，可那黑影早已消失得无影无踪。

　　乌兰绮道：“又是杀人灭口！那‘蛇’的人，果然无处不在。”

　　沈墨轩看着甄有德的尸体，心中怒火中烧。这些人，为了掩盖罪行，杀人如麻！可越是这样，他越要查下去，越要把那些人都揪出来！

　　四、铁腕治河恩威并施
　　甄有德一死，河务衙门的官员们人人自危。沈墨轩趁机清查账目，将那些贪墨的官员，一个个揪了出来。有的革职，有的查办，有的押送京城。短短半个月，河务衙门上下一清。

　　可光清人没用，河还得治。沈墨轩亲自勘察黄河堤防，发现多处险工，急需抢修。可银子呢？朝廷拨下来的银子，早就被贪得差不多了。

　　乌兰绮道：“能不能从别处挪一些？”

　　沈墨轩摇头，道：“各处都紧，挪不来。”

　　云湛道：“那怎么办？总不能看着黄河决口吧？”

　　沈墨轩想了想，忽然眼睛一亮，道：“有了！栖霞岭下的那些银子！”

　　乌兰绮道：“对啊！那些银子，是汪家贪墨的河工银，本就应该用在河工上！”

　　沈墨轩道：“我这就上书皇上，请求将那些银子拨来河南。”

　　半月后，圣旨下——准奏。那些银子，悉数拨往河南，用于治河。

　　银子一到，沈墨轩立刻开工。他招募民夫，购买物料，亲自督工，日夜不息。那些民夫，听说新来的沈大人是林慕棠的儿子，都激动不已，纷纷赶来帮忙。有的老人，当年曾跟着林慕棠治过河，见了沈墨轩，拉着他的手，老泪纵横，道：“林大人是个好官啊！他儿子也一定是好官！”

　　沈墨轩心中感动，更加卖力。

　　这一日，他正在堤上督工，忽然，一个民夫跑来，道：“大人，不好了！那段堤坝，出现裂缝了！”

　　沈墨轩心头一紧，连忙赶去。只见那段新修的堤坝上，果然有一道裂缝，正在不断扩大。眼看就要崩塌！

　　“快！拿沙袋来！”沈墨轩大喝一声，第一个冲上去，抱起沙袋，往裂缝处填去。

　　民夫们纷纷跟上，抱沙袋的抱沙袋，打桩的打桩，挑土的挑土，拼命抢修。可裂缝越来越大，河水汹涌而入，眼看就要支撑不住。

　　就在这时，忽然，一个苍老的声音响起：“让开！让老朽来！”

　　众人回头，只见一个白发老者，扛着一根巨大的木桩，大步走来。那老者虽然年迈，却步履矫健，力大无穷。他将木桩插在裂缝处，抡起大锤，几下便钉了进去。裂缝顿时止住了。

　　众人齐声欢呼。沈墨轩上前道谢，那老者看着他，微微一笑，道：“沈公子，别来无恙。”

　　沈墨轩一怔，仔细看去，那老者竟是——郑明远！

　　他脸色大变，下意识地护在乌兰绮身前。云湛也竹杖一横，严阵以待。

　　郑明远却摆了摆手，道：“三位不必紧张。老朽今日来，不是来寻仇的。”

　　乌兰绮道：“那你来做什么？”

　　郑明远叹了口气，道：“老朽想通了。这些日子，老朽看着你们治河，看着那些百姓，心中感慨万千。老朽年轻时，也曾是个读书人，也曾立志为民造福。可后来——后来入了歧途，做了许多错事。”

　　他看着沈墨轩，目光中带着几分惭愧，道：“沈公子，你父亲林公，是个好人。老朽当年，也曾与他共事过。他被害那天，老朽就在现场。”

　　沈墨轩心头剧震，道：“你——你说什么？”

　　郑明远道：“那日的事，老朽亲眼所见。林公是被人从背后射杀的。射杀他的人，是老朽的一个同伙。那人，如今还在人世。”

　　沈墨轩颤声道：“他是谁？”

　　郑明远道：“他叫‘铁臂猿’韩通，是‘蛇卫’的元老。当年那件事之后，他就隐姓埋名，躲在河南。老朽这些日子，一直在找他。前几日，终于找到了。”

　　乌兰绮道：“他在哪里？”

　　郑明远道：“就在开封城里，开了一家镖局，叫‘镇远镖局’。”

　　云湛道：“你为什么要告诉我们这些？”

　　郑明远苦笑一声，道：“老朽活不了多久了。这些日子，老朽一直在想，这辈子，做了太多错事，害了太多人。临死之前，总得做一件对得起良心的事。”他看着沈墨轩，道，“沈公子，林公的仇，你们可以去报了。那韩通，武功极高，你们要小心。”

　　说罢，他转身便走。

　　沈墨轩道：“郑老先生，你要去哪里？”

　　郑明远头也不回，道：“老朽去找那个真正的‘蛇’。他藏在最深的暗处，比韩通更难对付。若不除了他，你们永远不得安宁。”

　　话音未落，他已消失在人群中。

　　三人面面相觑，心中五味杂陈。

　　五、镇远镖局 血债血偿
　　次日，沈墨轩三人来到镇远镖局。

　　那镖局在开封城南，门脸不小，进进出出的镖师不少。沈墨轩递上名帖，说是要托镖。掌柜的见是官府的人，不敢怠慢，连忙请了进去。

　　镖局后院，一个五十来岁的汉子正在练武。他身材魁梧，双臂奇长，垂下来竟过了膝盖，想来就是那“铁臂猿”韩通。

　　韩通见了他们，目光一凝，道：“三位，有何贵干？”

　　沈墨轩道：“韩镖头，在下有一事相询。”

　　韩通道：“请讲。”

　　沈墨轩道：“十六年前，江南河道总督林慕棠遇害，韩镖头可曾听说过？”

　　韩通面色微变，随即恢复如常，道：“听说过。那是朝廷的要案，与我这小小的镖局有何关系？”

　　沈墨轩道：“有人告诉在下，当年射杀林公的，就是韩镖头。”

　　韩通脸色大变，下意识地后退一步，道：“血口喷人！你有什么证据？”

　　沈墨轩从怀中取出那封父亲的信，道：“这是先父的遗书。他临终前，记下了凶手的特征——双臂奇长，擅使弓箭。韩镖头，你还有什么话说？”

　　韩通盯着那信，面色铁青。忽然，他狂笑一声，道：“好！好！既然你们找上门来，那韩某也不瞒你们。不错，林慕棠是老子杀的！那又如何？他挡了人家的路，就该死！”

　　乌兰绮怒道：“你这个畜生！”

　　韩通冷笑道：“畜生？老子杀的人多了，不差这一个。你们既然来了，那就别走了！”他一声呼啸，镖局的镖师们蜂拥而出，将三人团团围住。

　　云湛竹杖一横，道：“沈兄，格格，你们退后。”

　　他一杖扫出，与镖师们斗在一处。那些镖师虽多，却不是云湛的对手，转眼间便被撂倒了好几个。韩通见势不妙，亲自上阵，一双铁臂挥舞如风，与云湛斗了个旗鼓相当。

　　沈墨轩和乌兰绮也加入战团。乌兰绮刀法凌厉，沈墨轩虽不会武功，却也拿着短刀，护在她身侧。三人齐心协力，渐渐占了上风。

　　韩通见势不妙，虚晃一招，转身就逃。云湛竹杖一掷，正中他后心。韩通惨叫一声，扑倒在地。

　　沈墨轩走上前，看着他，道：“韩通，你当年为什么要杀我父亲？”

　　韩通躺在地上，口吐鲜血，狞笑道：“为什么？因为他多管闲事！他查河工，查到了不该查的人！那些人，比穆彰阿更厉害！你们以为，抓了穆彰阿，就万事大吉了？做梦！真正的‘蛇’，还藏在暗处，你们永远也找不到！”

　　沈墨轩道：“那个人是谁？”

　　韩通狂笑，道：“老子死也不会告诉你们！”他忽然咬破口中的毒囊，头一歪，死了。

　　沈墨轩看着他的尸体，心中涌起一股悲凉。父亲的大仇，终于报了一半。可那真正的“蛇”，还逍遥法外。

　　六、万民伞立 扬州月下
　　韩通死后，沈墨轩将他的人头祭在父亲灵前，痛哭了一场。乌兰绮和云湛陪着他，默默无言。

　　接下来的日子，沈墨轩更加卖力地治河。他亲自督工，日夜不息，饿了啃干粮，渴了喝凉水，困了就在堤上打个盹。那些民夫们看在眼里，感动在心里，干活也更加卖力。

　　三个月后，黄河堤防全部加固完毕。这一年汛期，黄河虽然水势汹涌，却没有一处决口。下游的百姓，终于过了一个安稳的年。

　　这一日，沈墨轩正在堤上巡查，忽然，远处传来一阵喧哗。他抬头看去，只见黑压压的人群，正往这边涌来。为首几个老者，手里举着一把巨大的伞——那是一把万民伞，上面密密麻麻绣满了名字。

　　老者们走到沈墨轩面前，齐齐跪倒，道：“沈大人，您救了我们的命，救了我们全家。我们没什么可报答的，只能给您立一把万民伞，愿老天保佑您长命百岁！”

　　沈墨轩连忙扶起他们，道：“老人家，快请起！这是本官分内之事，当不起，当不起！”

　　一个老者道：“沈大人，您当得起！当年林大人治河，救了我们一次。如今您又来了，又救了我们一次。你们父子，是我们的大恩人啊！”

　　沈墨轩眼眶一热，几乎落下泪来。他接过那把万民伞，看着上面密密麻麻的名字，心中涌起一股暖流。父亲的在天之灵，应该也能看到吧？

　　万民伞立在黄河岸边，在风中猎猎作响。无数百姓跪在地上，叩头不止。沈墨轩站在伞下，望着滚滚东流的黄河，心中感慨万千。

　　数月后，沈墨轩三人因公务南下，路过扬州。

　　扬州，是他们曾经战斗过的地方。瘦西湖、平山堂、瓜洲渡，每一处都留着他们的足迹。

　　这一夜，月明如昼。三人租了一条小船，泛舟瘦西湖上。湖面波光粼粼，岸边的杨柳在夜风中轻轻摇曳，一如当年。

　　沈墨轩取出三樽酒，摆在船头。第一樽，酹入湖中，道：“这一樽，敬先父。父亲，您的沉冤，终于昭雪了。您的遗志，儿子也替您完成了。您在九泉之下，可以瞑目了。”

　　第二樽，也酹入湖中，道：“这一樽，敬周兄景濂。周兄，你为查案而死，你的仇，我们也报了。你在天有灵，安息吧。”

　　第三樽，他双手捧着，看着乌兰绮和云湛，道：“这一樽，敬你们。没有你们，就没有我沈墨轩的今日。你们是我的恩人，也是我的朋友。这辈子，能遇到你们，是我最大的幸运。”

　　乌兰绮接过酒樽，饮了一口，递给他。沈墨轩也饮了一口，递给云湛。云湛饮尽，将酒樽投入湖中。

　　月光下，三人相视而笑，笑着笑着，眼中却都有了泪光。

　　远处，传来隐隐的歌声，是渔舟唱晚，悠远绵长。

　　乌兰绮轻声道：“沈墨轩，你说，这天下，什么时候才能真正太平？”

　　沈墨轩望着天上的明月，缓缓道：“我也不知道。但只要有人在，有良心在，有正义在，总会越来越好的。”

　　云湛道：“郑明远说，真正的‘蛇’还在暗处。咱们还得继续查。”

　　沈墨轩点头，道：“查。无论他在哪里，无论他有多厉害，咱们都要把他揪出来。”

　　乌兰绮道：“不管前面有多难，咱们一起。”

　　月光洒在三人身上，将他们的影子拉得很长很长。小船缓缓漂向湖心，消失在月色之中。

　　正是：

　　黄河岸畔万民伞，瘦西湖头三樽酒。
　　父仇友恨今已报，唯有蛇影在心头。
　　莫道前途多险阻，同心可断金石柔。
　　他日若遂凌云志，再与诸君醉西楼。

　　要知那真正的“蛇”究竟是谁？沈墨轩三人，又将踏上怎样的征程？且听下回分解。