《山河夜行》浮世客

5、隘口风声 离开松林木

　　离开松林木屋向东，地势渐趋平缓，积雪却未减分毫。沈弃的步伐依旧稳定，但程曦能察觉，他呼吸的节奏比之前略沉，肩胛处那被布条包扎的轮廓，在玄色衣衫下偶尔会有细微的、不自然的紧绷。

　　暗梅引的残毒，还有那未愈的箭伤，到底是在消耗他。程曦沉默地跟在后面，目光不时扫过前方雪地上延伸的足迹，偶尔也会落到沈弃背上那柄用旧布缠裹的长刀。玉面刀……她无声咀嚼着这个名号，很难将昨夜那个在箭雨中救她、方才以雷霆手段惊退影隼司杀手的沉默男子，与“玉面”二字联系起来。面具之下，该是怎样的一张脸？又曾有过怎样的“风流恣意”？

　　“还有五十里。”沈弃忽然开口，打破了近一个时辰的沉寂。他并未回头，只是抬手指了指前方隐约可见的一道灰黑色山棱线，“翻过那道山脊，下面就是黑水河谷，‘三不管’地界。河谷西侧，便是隘口镇。”

　　程曦顺着他所指望去，只见天边铅云低垂，那道山脊如同巨兽蜿蜒的脊骨，横亘在苍茫天地间。“三不管？是哪三方不管？”

　　“梁、周、南楚旧时边境的交汇处，地势险要，三方曾在此拉锯多年，都未能彻底掌控。久而久之，成了流民、逃犯、黑市商贾和江湖亡命徒的聚集地，自有一套生存法则。如今周国已亡，梁国势力暂未完全渗透至此，南楚也因隔着天堑黑水河，对此地鞭长莫及。”沈弃解释，声音因伤势和长途跋涉，沙哑更甚，“镇上龙蛇混杂，消息灵通，但也危险。我们在那里休整半日，补充必要之物，然后渡黑水河，进入南楚实际控制的栖霞山地界。”

　　“渡河可有稳妥途径？”程曦问。黑水河是天堑，绝非白水河可比。

　　“镇上有专门做这生意的‘筏帮’，给足银子，能送人过河。但也看运气，若遇巡河兵或水匪，生死各安天命。”沈弃顿了顿，“你怕了？”

　　程曦摇头，因寒冷而苍白的脸上神情平静：“比起被梁兵或影隼司抓住，葬身鱼腹或许算个痛快。”她顿了顿，看向沈弃的侧影，“倒是你，伤势如何？暗梅引的毒，是否需要在那镇上寻解药？”

　　“镇上未必有对症之药。影隼司的秘毒，解法也多半掌握在他们手中。”沈弃语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“我已用内力暂时压制，三五日内无碍。待过了河，进入南楚境内，再设法寻医。”

　　程曦抿了抿唇。三五日内无碍……这话有几分可信？但眼下别无他法。她不再多言，只暗自加快了些脚步，希望能早些抵达那处或许能暂得喘息的隘口。

　　山路愈发崎岖，积雪下掩盖着碎石和冰凌。程曦脚上的布条早已被雪水浸透，磨损的伤口重新传来刺痛，每一步都像踩在刀尖。她咬牙忍着，不让自己落下。沈弃虽未再伸手扶持，但每当路径特别难行时，他的步伐总会恰好放慢一线，让她能跟上。

　　午时前后，他们终于翻过了那道灰黑色的山脊。

　　寒风骤然猛烈，裹挟着河谷特有的、湿润冰冷的腥气扑面而来。程曦站在山脊高处，向下望去——

　　下方是深深下切的河谷，一条墨绿色、水流湍急的大河如同暴躁的巨蟒，在陡峭的崖壁间蜿蜒咆哮，水声隆隆，即便在如此高处也能隐约听闻。河西岸，依着山势，密密麻麻挤满了低矮简陋的屋舍棚户，许多是用木板、兽皮甚至茅草胡乱搭建，歪歪扭扭，仿佛随时会被河风吹散。这就是隘口镇，像一块突兀的、流脓的疮疤，贴在险峻山河的褶皱里。

　　只有镇子中心，隐约可见几幢相对齐整的石木结构房屋，还有一面褪色破烂的旗幡在风中挣扎，看不清字样。

　　“跟着我，莫要随意开口，莫要东张西望。”沈弃低声叮嘱，率先沿着一条被踩得泥泞不堪的陡峭小径，向镇子走去。

　　越靠近镇子，那股混杂着牲口粪便、腐烂食物、劣质酒气和未散血腥的浑浊气味便越是浓烈。狭窄肮脏的街道上，人影绰绰。有裹着肮脏皮袄、眼神警惕的流民，有腰间佩刀、面目凶悍的壮汉，也有衣着暴露、倚在门边招揽生意的妇人。几乎所有人的目光，在沈弃和程曦踏入镇子时，都或明或暗地扫了过来。那些目光带着估量、审视、贪婪，以及毫不掩饰的恶意。

　　程曦垂着眼，紧跟在沈弃身后半步，将自己脏污的脸庞和破烂的衣衫更多地掩在他的阴影里。她能感觉到无数道视线如芒在背，心脏在胸腔里咚咚急跳，但她竭力控制着呼吸和步伐，不露出丝毫怯意。在这里，软弱等于死亡。

　　沈弃对此视若无睹。他径直走向镇中心那面破旗幡下——是家兼营酒水、杂货和简陋宿处的铺子，门楣上挂着一块被油烟熏得发黑的木牌，隐约可见“徐记”二字。

　　铺子里光线昏暗，空气污浊。一个满脸横肉、独眼、围着油腻皮裙的掌柜正靠在柜台上打盹，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。

　　“两间房，清净些的。热水，干净的吃食。”沈弃将一块约莫二两重的碎银放在柜台上，声音平淡。

　　独眼掌柜掂了掂银子，独眼在沈弃背后的长刀和玄铁面具上转了转，又在程曦身上停留一瞬，咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿：“房有，清净可谈不上。这地界，夜里老鼠打架都比人吵。热水现烧，吃食只有腌肉、杂粮饼和浊酒。”

　　“可。”沈弃言简意赅。

　　“后院东头两间，自己过去。热水和吃食一刻钟后送。”掌柜收了银子，不再多看他们一眼，重新耷拉下眼皮。

　　所谓的“房”，不过是后院用木板隔出的两个狭小格子，门板破烂，缝隙里透着寒风。但比起荒山雪夜，已算是有瓦遮头。沈弃选了靠外的一间，让程曦住里面那间稍小但更隐蔽的。

　　“在此等候，我出去一趟，置办些过河用的东西。”沈弃将行囊放在自己房内，对程曦道，“门从内闩好，除非我回来，否则任何人敲门都莫要开。掌柜送来的东西，检查后再用。”

　　“你要小心。”程曦看着他肩胛处，低声道。

　　沈弃几不可察地点了下头，转身出了小院，重新没入外面嘈杂混乱的街巷。

　　程曦依言闩好房门，打量这间陋室。一床、一桌、一凳，床上铺着不知多久未换洗的、散发着霉味的被褥。她皱了皱眉，但还是走过去，仔细检查了床铺和角落，确认无虞，才在凳上坐下。疲惫如同潮水般涌上，但她不敢放松，只是静坐调息，侧耳倾听着外面的动静。镇上的喧嚣隐隐传来，其中偶尔夹杂着短促的喝骂、哭叫，甚至兵刃撞击声，令人心悸。

　　约莫一刻钟后，门外传来掌柜粗哑的嗓音：“小娘子，热水和饭食。”

　　程曦握紧袖中金簪，走到门边，透过缝隙看去，确是那独眼掌柜，一手提着个冒热气的水壶，一手端着个破木盘，上面放着两个黑乎乎的饼子和一碗看不清内容的肉羹。

　　她将门打开一条缝，接过东西，道了声谢，迅速关上门重新闩好。先将木盘放在桌上，仔细嗅了嗅饼子和肉羹，又用银簪（她从头上取下那根寻常银簪，金簪贴身藏着）试了试，未见异常，这才稍稍放心。就着温热的水，她慢慢将饼子掰开泡软，小口吃着。饼子粗粝割喉，肉羹咸腥油腻，但能提供热量。她强迫自己吃下大半，留下一些备用。

　　热水只有小半壶，她珍惜地倒出一些，就着房中一个破陶盆，将脸上、手上、脚上冻伤的血污泥泞仔细擦洗了一遍。冰冷刺骨的清水触及伤口，带来尖锐的疼痛，却也让她精神为之一振。重新包扎好脚上的伤，换上最后一套相对干净的中衣（外袍依旧脏破，不敢换），她感觉恢复了些许气力。

　　沈弃还未回来。

　　时间在等待中变得缓慢。镇上的喧嚣似乎渐渐平息，暮色开始笼罩这肮脏的河谷小镇。程曦坐在床边，听着窗外呼啸的风声和隐约的水声，心中那份不安隐隐扩大。沈弃独自出去，带着伤，在这龙蛇混杂之地……

　　忽然，她听到院墙外传来一阵急促而轻微的脚步声，以及压抑的、带着地方口音的对话。

　　“……看清了？真是‘玉面’？”

　　“错不了！那面具，那刀，还有那身杀气……独眼徐也认出来了，刚在‘老瘸子’的铁匠铺换了把短刃，付的是官银！”

　　“他身边那小娘们……”

　　“嘘！别多问！赶紧给上头报信！‘玉面刀’沈弃在咱们地头现身，还带着个来历不明的小娘们，这消息值大价钱！”

　　“往哪边报？梁狗那边，还是南边……”

　　“蠢！两边都报！价高者得！快去！”

　　脚步声迅速远去。

　　程曦的心骤然沉到谷底。这镇子果然是个消息窝！沈弃的身份暴露了！而且，听那话意，这镇上的人不仅可能向梁国（影隼司或萧焕）通风报信，也可能向南楚方面传递消息！南楚……长姐所在的南楚，对她而言，就一定是安全的吗？

　　她再也坐不住，起身在狭小的房内踱步，脑中飞快思索。必须立刻告诉沈弃，尽快离开这里！可他现在在哪？

　　就在她焦灼万分时，院门被轻轻推开。

　　程曦立刻闪到门后，透过缝隙看去——是沈弃。他依旧穿着那身玄衣，手中多了个不大的包袱，肩上似乎还扛着一卷东西。但他进门时的姿态，比离开时多了三分不易察觉的警惕，目光如电，迅速扫过小院各个角落，最后落在程曦的门上。

　　程曦立刻打开门。

　　沈弃闪身而入，反手关门，将包袱和那卷东西放下。程曦这才看清，那是一卷结实的油布和几段绳索，还有两套半旧的、适合行路的粗布衣裳。

　　“我们得立刻走。”程曦压低声音，语速极快，“你走后不久，我听到墙外有人议论，认出了你的身份，说要向梁国和南楚两边报信卖消息！”

　　沈弃眼神骤然一凝，寒意迸发。“何处听来？几人？何种口音？”

　　“墙外路过，两人，本地口音，提到‘独眼徐’和‘老瘸子的铁匠铺’。”程曦尽量回忆细节。

　　沈弃沉默片刻，走到窗边，透过破烂窗纸向外观察。“独眼徐是这掌柜，老瘸子是镇东头打铁兼卖杂货的。消息应该刚放出去不久，报信的人脚程快不过我们。但镇子出口必然已有耳目。”他快速分析，转身看向程曦，“计划有变，不能等天亮。我们现在就走，趁夜渡河。”

　　“现在？夜渡黑水河？”程曦纵然胆大，也吃了一惊。那墨绿色咆哮的大河，白日看去都令人胆寒，何况深夜？

　　“对。夜里有夜里的好处，巡河水匪的警戒会松懈，筏帮也有敢挣这份玩命钱的人。”沈弃语气果断，将那套较小的粗布衣裳扔给程曦，“换上这个，你那身宫绢内衫太扎眼。油布和绳索渡河用。半刻钟后，后院墙外汇合。”

　　他拿起另一套衣裳和自己的包袱，转身就要回自己房间。

　　“你的伤……”程曦忍不住道。

　　沈弃脚步一顿，回头看了她一眼，面具下的眸光在昏暗中晦暗不明。“死不了。”说完，径直出门。

　　程曦不再犹豫，迅速换下那身虽脏破但质地精良的宫绢中衣，穿上粗糙磨皮肤的粗布衣裳，将头发重新紧紧束起，用布条包好。金簪和剩余碎银贴身藏好，沈弃给的御制金疮药瓷瓶也小心收起。她将换下的旧衣卷起塞进角落柴堆，又检查一遍别无遗漏，轻轻推开后窗。

　　后院墙外是一条堆满垃圾的狭窄巷子，恶臭扑鼻。程曦忍着不适翻出墙，蹲在阴影里。不过片刻，另一道黑影轻盈落下，正是换了一身灰褐色短打、依旧戴着面具的沈弃。他背上除了长刀，还多了一个不大的皮囊。

　　“走。”沈弃低语，辨明方向，带着程曦，如同两道融入夜色的影子，贴着墙根，快速向镇子东南角潜行。

　　夜色下的隘口镇并未完全沉睡，一些灯火昏黄的屋子里传出赌徒的吆喝、醉汉的嘶喊，偶尔有黑影在巷口晃过。沈弃对这里的地形似乎颇为熟悉，专挑最阴暗僻静的角落穿行，巧妙地避开了几处可能有望风人的路口。

　　就在他们即将穿过最后一条小巷，抵达镇外河边滩地时，前方巷口忽然转出三个人，堵住了去路。

　　为首的是个矮壮如铁塔的汉子，满脸络腮胡，手持一把鬼头刀。旁边两人一瘦一胖，也都拿着兵器，不怀好意地笑着。

　　“两位，这深更半夜的，急着去哪啊？”络腮胡汉子咧着嘴，目光在沈弃背后的长刀和程曦身上打转，“哥几个最近手头紧，借点盘缠花花？还有，这小娘子……模样看不清，身段倒是不错，留下陪哥哥们喝两杯？”

　　是镇上的地痞无赖，见他们形迹可疑，想捞点油水，或许……也听到了些风声。

　　沈弃脚步未停，甚至没有拔刀，只是向前走去，声音冰冷：“让开。”

　　“嘿！还挺横！”瘦子怪笑一声，挺刀就刺向沈弃小腹！

　　沈弃侧身，左手如电探出，精准地扣住瘦子手腕，一拧一送。

　　“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，瘦子惨叫着倒飞出去，撞在土墙上，刀也脱手落地。

　　胖子和络腮胡脸色一变，同时挥刀砍来！刀风呼呼。

　　沈弃这次甚至没有大幅躲避，只是右手在腰间一抹，一道乌光闪过。

　　“当当”两声，胖子和络腮胡手中的刀应声而断！两人握着半截断刀，目瞪口呆。

　　沈弃手中，不知何时多了一柄尺余长的乌沉短刃，刃身无光，却透着森然寒意。他手腕一翻，短刃已抵在络腮胡咽喉前寸许。

　　“再说一遍，”沈弃的声音不高，却让三人如坠冰窟，“让开。”

　　络腮胡冷汗瞬间湿透后背，他能清晰感受到那短刃传来的死亡气息，喉结滚动，颤声道：“好、好汉饶命！小的有眼不识泰山！这就滚！这就滚！”说罢，连滚爬爬，和那捂着断腕的瘦子、吓傻的胖子一起，踉跄着消失在巷子另一头。

　　沈弃看也未看他们，收起短刃，对程曦道：“走。”

　　两人迅速穿过巷口，前方已是乱石堆积的河滩。墨绿色的黑水河在夜色中如同巨兽的咽喉，发出震耳欲聋的咆哮，水汽扑面，冰冷刺骨。

　　河边稀疏地系着几条破旧木筏。一个披着蓑衣、蹲在石头上抽烟袋的干瘦老头，听见动静，抬起昏花的老眼看来。

　　“筏子，过河，现在。”沈弃走过去，将一块更大的银子丢进老头怀里。

　　老头掂了掂银子，浑浊的眼睛在沈弃和程曦身上转了一圈，嘶哑道：“夜里浪急，还有水鬼（水匪）出没，价钱加倍。”

　　沈弃又丢过去一块银子。

　　老头这才慢吞吞起身，解开一条相对结实的木筏：“上船吧。生死有命，过了中流，是福是祸，看你们造化。”

　　沈弃率先跃上摇晃不定的木筏，伸手将程曦拉了上来。木筏狭窄，仅容三四人站立，在湍急的河水中起伏剧烈。

　　老头点起一盏昏暗的气死风灯，挂在筏头竹竿上，抄起长竹篙，用力一点岸边岩石，木筏猛地一荡，离了河滩，瞬间被汹涌的河水裹挟着，冲向黑暗的河心。

　　寒风凛冽，水花飞溅。程曦紧紧抓住筏上的绳索，稳住身形，回头望向越来越远的、灯火零星如鬼火的隘口镇。那里，危机四伏；前方，黑水茫茫。

　　而身侧，沈弃按刀而立，凝视着对岸无边的黑暗，玄铁面具在昏暗的筏灯光芒下，反射着冰冷的光泽。

　　木筏在咆哮的河水中起伏颠簸，如同一片微不足道的落叶，飘向不可知的南岸。

　　（第五章完）