《彭城七里》宇宙一颗小星星

2、寒庙求生，恶丐欺身 风雪较

　　风雪较之前更烈了些，呼啸着卷过彭城城头，将屋檐垂落的冰棱吹得簌簌作响。
　　曹阿丑扶着冰冷斑驳的砖墙，一步一挪，每走一步，四肢便传来一阵刺骨的僵痛，像是有无数根细针在皮肉下乱扎。方才被曹府管事一脚踹在胸口，此刻每一次呼吸都带着闷痛，喉咙里的腥甜久久不散，混杂着风雪灌入的冷气，呛得他连连咳嗽，每咳一下，胸口便如同被重锤砸中。
　　他不敢停下。
　　在这腊月寒冬的彭城，一旦停下脚步，便意味着再也站不起来。街头那些冻僵的流民乞丐，他从前在曹府后门便见过不少，清晨被衙役拖走时，身体早已硬得像块冰坨。他不想变成那样，更不能就这么窝囊地死在曹府附近，死在那些鄙夷厌弃的目光里。
　　从曹府朱门到城隍庙不过半里路，他却走了近半个时辰。
　　途中几次脚下一软，险些栽倒在雪地里，每一次，他都死死咬住干裂的嘴唇，用牙齿撕扯出一阵剧痛，强迫自己保持清醒。鲜血从唇角渗出，又迅速被寒风冻住，在下巴凝结成一道暗红的血痂。
　　终于，那座破旧不堪的城隍庙出现在眼前。
　　庙宇早已荒废多年，院墙塌了大半，正门的匾额碎裂歪斜，只剩下“城隍”二字勉强可辨，朱漆大门腐朽不堪，半敞着，任由风雪灌入。庙前空地上积着厚厚的雪，几株枯树光秃秃的枝桠在风中摇晃，如同枯瘦的鬼爪。
　　这里便是彭城底层流民与乞丐的聚集地，也是阿丑此刻唯一的容身之所。
　　他踉跄着走进庙门，一股混杂着霉味、汗臭、馊食与烟火气的刺鼻味道扑面而来，远比外面的寒风更让人难以忍受。庙宇内阴暗潮湿，地面凹凸不平，铺着干枯的稻草与破旧的棉絮，十几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在各处，有的裹着破被子瑟瑟发抖，有的围在一堆快要熄灭的柴火旁取暖，还有的靠着墙壁闭目养神，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
　　火光微弱，映得殿内忽明忽暗，城隍神像早已斑驳剥落，断了一只手臂，满脸泥污，再也没有半分威严，反倒成了乞丐们堆放杂物的倚靠。
　　阿丑的出现，并未引起太多注意。
　　每日都有活不下去的人涌入这破庙，有人冻死，有人饿死，有人被赶走，早已是常态。众人只是抬眼扫了他一下，见他身形单薄，衣衫破烂，一看便是个没靠山、没力气的软柿子，便又收回目光，自顾自地蜷缩取暖。
　　阿丑找了个最角落、避风的位置，缓缓蹲下身子。
　　地面冰冷刺骨，寒气顺着衣料不断往上钻。他拢了拢身上裹着的破麻布，将夹杂在里面的稻草扯紧一些，试图挡住寒风。肚子里空空如也，饥饿感如同潮水般一波波袭来，胃壁紧紧贴在一起，绞痛难忍，让他浑身发软，眼前阵阵发黑。
　　他已经整整两天没有吃过正经东西了。
　　祭祖大典前，他便被曹虎等人故意刁难，连续两顿没给饭食；大典上被逐出曹府，更是连一口残羹都未曾沾唇。此刻腹中饥饿，再加上寒冷与伤痛，几乎要将他最后一丝力气抽干。
　　他靠在冰冷的墙壁上，微微闭上眼睛，脑海中却没有半分睡意。
　　曹老太爷厉声呵斥的模样，曹虎戏谑阴狠的笑容，仆役拳打脚踢的痛感，朱红大门轰然关闭的声响……一幕幕在眼前反复闪过，心底的不甘与恨意，如同藤蔓般疯狂滋生，缠绕着心脏，勒得他喘不过气。
　　他不恨天地，不恨贫寒，只恨曹氏的无情，恨自己的弱小。
　　若他有足够的力量，便不会任人欺凌；若他有足够的底气，便不会被像条野狗一样赶出家门；若他有足够的权势，这彭城七里，谁敢对他肆意践踏？
　　“总有一天……”
　　阿丑在心底低声呢喃，声音微弱却异常坚定，指甲深深掐入掌心，用疼痛提醒自己不要忘记今日的屈辱。
　　“总有一天，我要让曹氏所有人，都跪在我面前。”
　　“我要在这彭城七里，站稳脚跟，让所有人都不敢再轻视我曹阿丑！”
　　微弱的火光在他眼中跳动，将那双原本麻木的眼眸，映得愈发明亮锐利。
　　就在这时，一阵粗鲁的脚步声由远及近，伴随着不耐烦的呵斥，打破了庙宇内的死寂。
　　“都给老子精神点！冻死鬼投胎呢？”
　　一个身材粗壮、满脸横肉的乞丐大步走了进来，身上穿着一件相对完整的破旧棉袄，腰间系着一根麻绳，手里拎着一根半截木棍。他约莫二十多岁年纪，脸上带着一道刀疤，从眉骨延伸至脸颊，看上去凶神恶煞。
　　此人是这城隍庙一带乞丐的头目，人称刀疤刘，在彭城乞丐堆里也算小有名气，手下跟着四五个跟班，平日里靠着敲诈勒索其他弱小乞丐、沿街乞讨、偷鸡摸狗度日，在这破庙里说一不二，蛮横霸道。
　　刀疤刘目光扫过殿内，最终落在了角落里的阿丑身上。
　　见阿丑面生，身形瘦弱，一看便是新来的软蛋，他眼中顿时闪过一丝贪婪与恶意，大步朝着阿丑走去，身后跟着的几个乞丐也嬉皮笑脸地围了上来。
　　“小子，哪来的？”刀疤刘站在阿丑面前，居高临下地打量着他，语气轻蔑，“进了老子的地盘，懂不懂规矩？”
　　阿丑缓缓睁开眼，看着眼前凶神恶煞的刀疤刘，心头一紧。
　　他在曹府多年，见惯了仗势欺人之辈，一眼便看出此人不好招惹。可他如今身无分文，饥寒交迫，连反抗的力气都没有，只能强压下心底的不安，低声道：“我……我无处可去，只想在此借住一晚。”
　　“借住？”刀疤刘嗤笑一声，抬脚便踹向阿丑身旁的墙壁，震得尘土掉落，“这城隍庙是你说来就来、想住就住的？老子在这守了这么久，凭什么让你白占地方？”
　　旁边一个瘦猴似的乞丐立刻附和：“刘哥说得对！新来的都要交份子钱，要么拿出吃食，要么拿出银子，不然就滚出去冻死！”
　　另一个独眼乞丐也阴恻恻地开口：“看你这穷酸样，怕是啥都没有吧？既然没钱没吃的，那就给哥几个捶捶腿、端端水，伺候好了，兴许能让你留在这里。”
　　言语间的羞辱与刁难，与曹府那些人如出一辙。
　　阿丑攥紧拳头，指节发白。
　　他受够了被人肆意欺凌、随意践踏的日子，可此刻他太弱小了，弱小到连反驳的勇气都没有。一旦反抗，以刀疤刘的凶狠，必定会对他大打出手，以他现在的身体状况，根本承受不住。
　　活下去，必须先活下去。
　　他咬了咬牙，压下心头的屈辱，低声道：“我身上没有银子，也没有吃食……我可以干活，我能扫雪、拾柴、找吃食，只求能在这里待下去。”
　　“干活？”刀疤刘眯起眼睛，上下打量了阿丑一番，见他瘦得一阵风就能吹倒，满脸不屑，“就你这副半死不活的样子，能干什么？别是想在这里混吃等死，拖累老子吧？”
　　说着，他突然伸出手，一把揪住阿丑的衣领，将他硬生生提了起来。
　　阿丑双脚离地，胸口的伤口被牵扯，剧痛传来，他脸色瞬间惨白，呼吸一滞，却不敢挣扎。
　　“我看你细皮嫩肉的，不像是常年乞讨的乞丐，倒像是哪家跑出来的小崽子。”刀疤刘凑近，鼻尖几乎碰到阿丑的脸，眼中闪过一丝狐疑，“老实交代，你到底是谁？是不是偷了哪家的东西，躲到这里来了？”
　　阿丑心头一紧。
　　他若是说出自己是曹府弃子，以刀疤刘的势利，说不定会为了讨好曹府，直接将他绑送回去，或是狠狠敲诈一番。曹府如今视他为弃子、丧门星，根本不会管他的死活，到时候他只会落得更惨的下场。
　　他强作镇定，摇了摇头，声音沙哑：“我……我父母早亡，无家可归，一直流浪，今日刚到彭城。”
　　“撒谎！”
　　刀疤刘猛地一甩手，将阿丑重重摔在地上。
　　阿丑后背砸在坚硬的地面上，疼得他眼前发黑，险些晕厥过去，喉咙一甜，又是一口鲜血涌了上来，被他强行咽了回去。
　　“老子在彭城混了这么多年，什么人没见过？”刀疤刘抬脚踩在阿丑的手背上，用力碾了碾，“看你这双手，细皮嫩肉的，根本没干过重活，还敢说自己是流浪的乞丐？我看你就是个奸细，或是偷了东西的贼！”
　　手背传来钻心的疼痛，骨头仿佛要被踩碎，阿丑疼得浑身发抖，冷汗瞬间浸湿了衣衫，却死死咬着牙，一声不吭。
　　他知道，自己越是示弱，对方便越是得寸进尺。
　　周围的乞丐们纷纷围了过来，看热闹一般指指点点，没有一人上前劝阻，眼中只有麻木与冷漠。在这底层泥沼之中，弱肉强食便是唯一的规矩，他人的苦难，不过是茶余饭后的消遣罢了。
　　“刘哥，跟他废话什么！”瘦猴乞丐起哄道，“搜搜他身上，说不定藏了什么好东西！要是真没什么，就把他赶出去，省得在这里占地方！”
　　刀疤刘闻言，眼中凶光更盛，弯腰便要去搜阿丑的身。
　　阿丑心中一急，不知从哪里爆发出一股力气，猛地侧身躲开，同时嘶哑着嗓子喊道：“我没有藏东西！我只是想活下去！”
　　这一举动，彻底激怒了刀疤刘。
　　“好啊，还敢反抗？”刀疤刘勃然大怒，举起手中的木棍，便朝着阿丑身上狠狠砸去，“老子今天就打断你的腿，让你知道在这城隍庙，谁才是老大！”
　　木棍带着风声落下，阿丑根本无力躲避，只能闭上眼，准备承受这剧痛。
　　他心中一片悲凉。
　　刚从曹府的泥沼中逃出，转眼便又落入另一个深渊。难道他真的注定一生卑贱，任人宰割，连一□□下去的活路都没有吗？
　　预想中的剧痛并未落下。
　　就在木棍即将砸在阿丑身上的瞬间，一个苍老沙哑的声音突然从庙宇深处传来：“刀疤刘，住手。”
　　声音不大，却带着一股莫名的威严，让刀疤刘的动作骤然停在半空。
　　众人循声望去，只见庙宇最内侧，一个蜷缩在破旧棉絮里的老乞丐缓缓抬起头。他须发皆白，满脸皱纹，看上去七八十岁年纪，衣衫比阿丑还要破烂，浑身脏兮兮的，唯独一双眼睛，浑浊却锐利，如同看透了世间沧桑。
　　这老乞丐在城隍庙待了许多年，平日里沉默寡言，从不与人争执，也从不参与乞丐间的争斗，只是独自待在角落，靠着微薄的乞讨度日。刀疤刘平日里虽蛮横，却不知为何，对这老乞丐始终有几分忌惮。
　　刀疤刘转头看向老乞丐，脸色有些难看：“老东西，这是老子的事，你少多管闲事！”
　　老乞丐缓缓站起身，脚步蹒跚，却走得异常平稳，来到几人面前，目光落在狼狈不堪的阿丑身上，淡淡道：“一个半大孩子，都快冻死饿死了，你非要赶尽杀绝，就不怕遭报应吗？”
　　“报应？”刀疤刘嗤笑一声，却下意识地收回了踩在阿丑手背上的脚，“老子在这彭城混日子，从来不怕什么报应！这小子不懂规矩，我教训他天经地义！”
　　“规矩是人定的。”老乞丐声音平静，“这城隍庙收留的都是无家可归之人，他既来了，便是可怜人，你何苦为难一个孩子？”
　　刀疤刘脸色一阵青一阵白，看着老乞丐那双锐利的眼睛，终究没敢再动手。他恶狠狠地瞪了阿丑一眼，放下木棍，啐了一口：“算你运气好！今天看在老东西的面子上，饶你一次！”
　　“不过你给老子记住，在这庙里，要么拿出吃食，要么就给我干活！明天一早，要是找不到吃食回来，老子照样把你扔出去喂狗！”
　　说完，刀疤刘带着手下，骂骂咧咧地回到火堆旁，不再理会阿丑。
　　危机暂时解除。
　　阿丑挣扎着从地上爬起来，手背已经红肿发紫，疼得他不住颤抖。他看向面前的老乞丐，低声道：“谢……谢谢您。”
　　老乞丐摆了摆手，没有多说，只是缓缓走回自己的角落，重新蜷缩下来，闭上双眼，仿佛刚才的一切都未曾发生。
　　庙宇内重新恢复了死寂，只有柴火燃烧的噼啪声与窗外的风雪声交织在一起。
　　阿丑靠在墙壁上，大口喘着气，心有余悸。
　　他知道，刀疤刘不会就此善罢甘休，今日只是暂时放过他，若是明日真的找不到吃食，对方必定会说到做到。
　　而在这大雪封城的日子里，沿街乞讨根本讨不到什么吃食，商铺人家都紧闭大门，行人稀少，想要填饱肚子，难如登天。
　　饥饿、寒冷、危险，如同三座大山，压得他喘不过气。
　　可阿丑的眼中，却没有丝毫绝望。
　　方才刀疤刘的欺凌，老乞丐的出手相助，让他更加清楚地认识到，在这底层世界，弱小便是原罪，唯有变强，才能活下去，才能不被人随意践踏。
　　他揉了揉红肿的手背，感受着刺骨的疼痛，心底的火焰却愈发旺盛。
　　彭城七里，曹府弃子，恶丐欺凌……这些苦难，今日加诸在他身上，他日，他必当一一奉还。
　　风雪拍打着庙宇的破窗，发出呜呜的声响，如同哀鸣。
　　阿丑紧紧攥紧拳头，在心中暗暗发誓。
　　今夜，他必须熬过这最冷的一夜。
　　明日，他便要在这彭城七里，为自己寻一口吃食，寻一条活路。
　　属于他的挣扎与崛起，从这座破旧的城隍庙，正式开始。
　　（本章完）