《彭城七里》宇宙一颗小星星

3、风雪乞食，街头冷眼 夜寒入

　　夜寒入骨。
　　城隍庙内的柴火早已燃成一堆灰烬，只余下几点微弱的火星，在黑暗中明灭不定。寒风顺着破窗与坍塌的院墙灌进来，吹得满地稻草乱舞，也吹得蜷缩在角落的曹阿丑浑身发颤。
　　他几乎一夜未合眼。
　　白日里被刀疤刘踩伤的手背肿得老高，青紫一片，稍微一动便传来钻心的疼；胸口被踹中的位置依旧闷痛难忍，每一次深呼吸都带着撕裂般的痛感。更难熬的是饥饿，空空如也的胃袋像是被一只无形的手紧紧攥住，绞痛一阵接着一阵，搅得他心神不宁，浑身发软。
　　身旁的乞丐们睡得死沉，有人发出粗重的鼾声，有人在梦呓中呻吟，还有人蜷缩成一团，身体微微发抖，不知是冷是饿。在这座破败的庙宇里，生死都显得格外轻贱，前一日还在一起蜷缩取暖的人，第二日便可能僵冷在地，被人随意拖出庙门，扔到乱葬岗了事。
　　阿丑不敢睡。
　　他怕自己一闭眼，就再也醒不过来。
　　黑暗中，他睁着双眼，借着窗外透进来的微弱雪光，一遍遍在心底回想今日所受的屈辱。曹府的驱逐，刀疤刘的欺凌，旁人的冷漠冷眼……所有的一切，都像一根根针，狠狠扎在他心上。
　　他从前在曹府，虽也是吃不饱穿不暖，却至少不必担心夜半冻死街头，不必为一口吃食拼尽全力。可如今，他连最基本的生存，都要靠自己一点点去争，去抢，去哀求。
　　“弱肉强食……”
　　阿丑低声呢喃，指甲深深掐入掌心，用疼痛来保持清醒。
　　他终于明白，在这底层泥沼之中，所谓的怜悯与同情，都是最奢侈的东西。想要活下去，只能靠自己，只能变得比别人更狠，更硬，更能忍。
　　刀疤刘放下狠话，明日若是找不到吃食，便将他扔出城隍庙。
　　这城隍庙虽肮脏混乱，却是眼下唯一能遮风挡雪的地方，一旦被赶出去，在这漫天风雪里，他撑不过一个时辰，便会冻僵在街头。
　　他必须找到吃食。
　　哪怕是沿街乞讨，哪怕放下所有尊严，哪怕忍受无尽的白眼与唾骂，他也要活下去。
　　不知熬了多久，窗外的天色渐渐泛起一抹鱼肚白，风雪依旧未停，只是比昨夜稍小了一些，细碎的雪粒随风飘落，打在脸上冰凉刺骨。
　　庙内的乞丐们陆续醒来，一个个揉着惺忪睡眼，拖着疲惫的身躯起身，开始为一日的吃食奔波。有人拿着破碗，准备上街乞讨；有人揣着藏好的石块，打算去街角巷尾偷摸觅食；还有人围在一起，低声商量着去哪里敲诈路过的行人。
　　刀疤刘带着几个跟班，从里间走了出来，目光一扫，便落在了阿丑身上，眼中带着毫不掩饰的鄙夷与威胁。
　　“小子，天亮了。”刀疤刘抱着胳膊，语气阴冷，“别想着躲在庙里偷懒，今日要是带不回吃食，老子直接把你扔到雪地里喂狗，说到做到。”
　　阿丑默默站起身，忍着身上的疼痛，点了点头，没有说话。
　　他知道，争辩无用，哀求更无用，唯有拿到吃食，才能在这庙里暂时立足。
　　身旁，那个昨夜出手相助的老乞丐缓缓睁开眼，看了阿丑一眼，浑浊的目光中闪过一丝不易察觉的怜惜，却终究没有开口，只是重新闭上眼，缩回到自己的棉絮里。
　　阿丑深吸一口冰冷的空气，裹紧身上破烂不堪的麻布衣裳，弯腰捡起墙角一个豁口的破碗，迈步走出了城隍庙。
　　门外，雪已经停了。
　　天地间一片白茫茫，青石板路上积着厚厚的雪，踩上去咯吱作响。清晨的彭城七里，依旧冷清，家家户户大门紧闭，商铺大多尚未开门，只有少数早点铺子冒着热气，开门迎客。
　　街上行人寥寥，偶尔有几个裹得严实的路人匆匆走过，脸上带着不耐与冷漠，不愿在这寒冷的天气里多停留片刻。
　　阿丑攥着破碗，缩着身子，沿着七里长街缓缓前行。
　　他从前在曹府，虽地位低下，却也从未沿街乞讨过，此刻端着破碗站在街头，看着来往行人，心中涌起一股难以言喻的屈辱，脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
　　可饥饿与生存的压力，逼得他不得不低头。
　　他走到一家早点铺子前，铺子里飘出包子与米粥的香气，勾得他胃里一阵痉挛，口水不住地往喉咙里咽。铺主是个满脸横肉的汉子，正忙着招呼客人，瞥见阿丑这衣衫破烂、浑身泥污的模样，顿时眉头一皱，面露厌恶。
　　“去去去！哪里来的小乞丐，别挡在门口晦气！”铺主挥着手，厉声驱赶，“再不走，我放狗了！”
　　阿丑脸色一白，攥着破碗的手紧了紧，低声哀求：“老板，行行好，给一口吃的吧，我快饿死了……”
　　“给你吃的？我这吃食都是花钱买来的，凭什么给你？”铺主嗤笑一声，拿起案板上的擀面杖，作势要打，“赶紧滚，不然打断你的腿！”
　　旁边的客人也纷纷侧目，眼神中满是嫌弃，有人低声议论：“这小乞丐看着可怜，不过这天气，谁也顾不上谁。”
　　“就是，自己都吃不饱，哪有余粮施舍别人。”
　　议论声像针一样扎在阿丑心上，他咬着牙，不敢再多说，只能悻悻地退到一旁，看着铺子里热气腾腾的包子，眼中满是渴望与不甘。
　　他继续往前走，沿着长街一家一户地哀求。
　　有的人家直接关上大门，连面都不露；有的仆人隔着门缝骂他几句，将他赶走；还有人心软一些，也只是扔出一块冰冷发硬的窝头，或是半碗剩菜汤，施舍的眼神中，带着居高临下的怜悯与轻视。
　　阿丑一一接过，小心翼翼地揣在怀里，不敢有丝毫抱怨。
　　这些东西，在富贵人家眼中是弃之不及的残羹冷炙，可在他这里，却是能救命的食粮。
　　走到七里长街中段，一座气派的宅院出现在眼前，朱红大门，石狮镇守，门楣上挂着“曹府”的匾额，格外醒目。
　　是他曾经的家。
　　阿丑的脚步猛地顿住，心底瞬间翻涌起复杂的情绪，有恨，有怨，有不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的委屈。
　　这座宅院，他生活了十二年，里面的一草一木，一砖一瓦，他都无比熟悉。可如今，他却像个陌生人一样，站在门外，沦为沿街乞讨的乞丐，而里面的人，依旧锦衣玉食，欢声笑语，早已将他这个弃子抛之脑后。
　　就在这时，大门缓缓打开，曹虎带着两个跟班，穿着厚实的锦袍，腰间挂着玉佩，大摇大摆地走了出来，身后还跟着仆人，显然是要出门游玩。
　　曹虎一眼便看见了站在不远处的阿丑，先是一愣，随即脸上露出戏谑嘲讽的笑容，大步走了过来。
　　“哟，这不是我们曹家的丧门星吗？”曹虎抱着胳膊，居高临下地打量着阿丑，语气极尽嘲讽，“怎么，被赶出家门，沦落到沿街乞讨了？真是可怜啊。”
　　他身后的跟班也跟着哄笑起来。
　　“虎哥，你看他那样子，跟条丧家之犬没两样。”
　　“还端着个破碗，真是给我们曹家丢脸。”
　　阿丑紧紧攥着破碗，指节发白，胸口剧烈起伏，眼中燃起怒火，死死盯着曹虎。
　　他恨眼前这个人。
　　从小欺凌他，抢夺他仅有的吃食，在族中肆意辱骂他，最后更是在祭祖大典上，暗中推波助澜，让他被彻底逐出曹府。
　　曹虎见阿丑敢瞪自己，顿时脸色一沉，上前一步，抬手便狠狠一巴掌扇在阿丑脸上。
　　“啪”的一声脆响，在寂静的街头格外清晰。
　　阿丑被打得偏过头，嘴角瞬间溢出鲜血，脸颊火辣辣地疼，五个清晰的指印浮现在皮肤上。
　　“杂种，还敢瞪我？”曹虎啐了一口，语气凶狠，“要不是爷爷心善，你早就冻死在雪地里了。如今给你一口饭吃的机会都没有，真是活该！”
　　“我告诉你，曹阿丑，你这辈子注定就是个贱命，永远只能趴在泥里，给我们这些人磕头求饶！”
　　说完，曹虎又抬脚，狠狠踹在阿丑的膝盖上。
　　阿丑腿一软，“噗通”一声跪倒在雪地里，冰冷的雪水浸透衣衫，冻得他骨头生疼。
　　周围路过的行人纷纷驻足围观，指指点点，却没有一人上前劝阻。在他们眼中，曹府嫡系子弟教训一个弃子乞丐，不过是家常便饭，不值得多管闲事。
　　阿丑跪在雪地里，额头青筋暴起，双手死死插进积雪之中，冰冷的雪粒融化在掌心，刺骨的寒意却压不住心底翻腾的怒火与屈辱。
　　他想站起来，想扑上去和曹虎拼命，可他知道，自己不能。
　　一旦动手，以曹虎的性子，必定会让仆人将他打得半死，甚至直接扔到乱葬岗，到时候，他连活下去的机会都没有。
　　活下去，一定要活下去。
　　只有活下去，才有报仇的希望，才有让曹虎、让整个曹氏付出代价的一天。
　　阿丑咬紧牙关，硬生生咽下这口屈辱，缓缓低下头，不再看曹虎一眼。
　　曹虎见他这副逆来顺受的模样，觉得索然无味，嗤笑一声：“真是个没种的废物，看着就心烦。”
　　说完，便带着跟班，大摇大摆地离去，留下阿丑独自一人，跪在冰冷的雪地里，承受着路人的冷眼与嘲讽。
　　不知跪了多久，直到行人散去，街头重新恢复冷清，阿丑才挣扎着，从雪地里爬起来。
　　膝盖早已冻得失去知觉，脸颊的疼痛依旧清晰，嘴角的血迹凝固在皮肤上，又冷又硬。他拍了拍身上的积雪，攥紧怀里仅有的一点残羹冷炙，眼神却变得异常坚定。
　　曹虎，今日之辱，我曹阿丑记下了。
　　他日，我必百倍、千倍奉还。
　　他不再犹豫，转身朝着城隍庙的方向走去。
　　怀里的吃食虽少，却足够暂时应付刀疤刘，让他在庙里多留一日。
　　一步一步，踩在厚厚的积雪上，留下一串深浅不一的脚印。
　　彭城七里的风雪，依旧寒冷刺骨，可这个从泥沼中爬起的少年，心中的火焰，却越烧越旺。
　　他知道，这只是开始。
　　往后的路，会更难，更险，更充满屈辱。
　　但他绝不会回头，绝不会屈服。
　　（本章完）