《大明正德·护士手记》赵姌

13、线头

　　弘治十八年，正月廿四。
　　此番再至营地，已是第三日了。
　　营门卫兵早已熟识朱厚照那身黑色锦衣，见之便直为通行，不再拦阻。然而他们眼中所呈的，并非敬慕——而是一种说不清道不明的警惕。如弓弦久绷，不知何时会断。
　　当日，孙院判未至。太医院那边说是另有要务，可我心中暗忖，许是昨日被殿下那番话说得有些挂不住脸，索性不来了。来了也无甚可说，倒不如不来。
　　朱厚照走在前面，步速较昨日又快了几分。这几日他像是换了个人——在东宫还是那副懒散模样，一踏进这营地，便如一匹久困槽枥的马，终于被放归旷野。
　　那排矮房还是老样子。但今日门口多了一人。
　　是个军官。四十来岁，方脸膛，络腮胡子，身上的甲胄瞧着比普通士兵体面些，却也谈不上多好——肩头铁片锈了一角，领口皮绳磨得泛白。他立于门前，双手背在身后，像一根钉在地上的桩。
　　见我们过来，他拱手行礼。
　　“末将周德，京营把总。听闻殿下亲临，特来——”
　　“不必。”朱厚照打断他，径直往里走。
　　周德一愣，连忙跟上。他步子迈得大，几步便追到朱厚照身侧。
　　“殿下，这屋里腌臜，末将已让人收拾了另一处干净地方——”
　　“不必。”朱厚照头也没回，又是一句。
　　周德的脸僵了一瞬。他住了脚，目光落在我身上。那眼神不重，却像一根细针，轻轻扎了一下。
　　我没理会，跟着朱厚照进了屋。
　　今日屋里比前两日亮堂些。不知是谁在窗户上撕了几个洞，光从洞口漏进来，在地上投出几块白亮亮的光斑。空气还是闷的，但那股甜腻的腐败味似乎淡了些——许是通了风的缘故，又许是我已渐渐习惯了。
　　朱厚照走到那个烧伤的士兵面前，蹲下身。
　　“他如何？”他问。
　　我拆开纱布查看。伤口比昨日小了一圈——边缘的黑色没有再扩散，中间的脓液也少了。新生的肉芽是粉红色的，嫩得像初春刚冒头的草芽。
　　“在好转。”我说。
　　他点点头，站起身来。
　　“那个呢？”他朝坏血病的士兵扬了扬下巴。
　　“牙龈还肿着，但没再恶化。需用新鲜菜蔬，昨日说的——”
　　“已在路上了。”他打断我。
　　我看了他一眼。他没瞧我，径自走到第三个病人面前，弯腰细看。
　　“这个呢？”
　　“热退了。还在泄。”
　　他眉头微蹙。
　　“能治么？”
　　“能。但要先查清楚是因何而起。”
　　他没再问，转身往外走。我跟在身后。到了门口，周德仍站在那里，姿势未变，双手背在身后，像一截钉入地面的木桩。
　　“殿下，”他开口道，“末将有件事要禀。”
　　“说。”
　　周德瞥了我一眼。那一眼很短，但我看得出——他在掂量，要不要当着我的面说。
　　“说。”朱厚照又吐出一个字。语气未变，周德的肩膀却微微一缩。
　　“回殿下，”他压低了声音，“这些兵士所用之药，原是从太医院拨下来的。可——”
　　他顿了顿。
　　“可什么？”
　　“可上个月，太医院换了一批药材。说是‘陈药不堪用，换了新的’。谁知换了之后，病反倒多了。”
　　朱厚照不语。他望着周德，等他往下说。
　　“末将查过，”周德的声音又低了几分，“那批药材，不是从太医院正经路子来的。是有人从外面采买的。”
　　“谁？”
　　“不知。”周德垂下头，“末将查不到。问太医院，说是‘上头有人批的’。问上头，又说‘太医院的事，不归我们管’。”
　　朱厚照沉默了。
　　风从营门方向吹来，带着泥土和枯草的气息。他额前的碎发被吹散了几缕，垂在脸侧。
　　“药材在何处？”他问。
　　“在库房。殿下要去看看么？”
　　“带路。”
　　库房在营地西侧。比那排矮房大些，却一样破败。墙根泛着潮，霉斑爬了半壁。只是门上的锁是新的——一把锃亮的铁锁，与这间破屋子格格不入。
　　周德掏出钥匙开了锁。门一推开，一股浓烈的药味扑面而来——苦涩之中，还夹着一股说不清的酸腐气。
　　我皱了皱鼻子。
　　朱厚照抬脚走了进去。库房里堆满了麻袋，大的小的，摞得快到房顶。有些袋子上贴着标签——“黄芪”“白术”“甘草”——都是寻常药材。
　　我走到一袋黄芪前，解开袋口，抓了一把出来。
　　凑近闻了闻。
　　不对。
　　黄芪应是甜的，带着豆腥气，是日头晒过的草木味道。可这一把——我又嗅了嗅——有一股淡淡的酸味，像什么东西发了霉，又被人晾干，用别的气味压了下去。
　　我掰了一小块，放进嘴里。
　　“别——”朱厚照伸手要拦，没拦住。
　　我嚼了嚼。
　　苦的。不是黄芪该有的味道——黄芪本不苦。是另一种苦，涩嘴的，像嚼了一片树皮。
　　我吐了出来。
　　“不对。”我说。
　　“怎么不对？”朱厚照问。
　　“这批药材，”我掂了掂手里的黄芪，“是假的。”
　　周德的脸色变了。“假的？”
　　“黄芪应是甜的，这个是苦的。白术该有香气，你闻——”我打开旁边那袋白术，抓了一把递到他面前。他嗅了嗅，眉头拧起来。
　　“没味。”他说。
　　“对。白术该有一股清香，这个什么味都没有。像是被煮过，又晒干的。”
　　朱厚照没作声。他走到另一袋前，解开口，抓了一把出来。
　　“这个呢？”他递过来。
　　是金银花。我接过来细看——颜色发暗，不是新鲜的金黄色，而是灰扑扑的，像搁了多少年。花蕾都是碎的，指头一捻就成了粉末。
　　“这也是假的。”我说，“金银花该是整朵的，颜色鲜亮。这个是——药渣。被人用过了，晒干了，再拿来卖。”
　　周德的脸色白了。
　　“殿下，末将实在不知——”
　　“没说你知。”朱厚照截断他。语气平淡，可我瞧见他攥着袋口的手指收紧了。
　　他走到门口，立在日光里。背对着我，肩线绷得很紧。
　　“这批药材，”他说，“谁经手的？”
　　“太医院库房管事，姓赵，叫赵成。”
　　“人在何处？”
　　“该是在太医院。”
　　朱厚照没回头。阳光把他的影子投在地上，长长的一条，一直伸进库房里，伸到那些装满假药的麻袋上。
　　“走。”他说。
　　太医院的库房在东城一角。到的时候已是午后，日头偏西，光线斜斜地照在大门门钉上，泛着昏黄的光。
　　朱厚照没走正门。他领我绕到后巷，从一扇小门闪了进去。门没上锁，推开便是窄窄一条廊道，两边堆着杂物——破药罐、旧筛子、一捆没人收拾的柴火。
　　赵成的屋子挨着库房，是个逼仄的单间。门关着，里面隐约有人声。
　　朱厚照没敲。他直接推开了门。
　　屋里坐着两个人。一个四十来岁，瘦长脸，八字胡，穿着太医院低阶官服——这便是赵成了。另一个穿着军服，背对门口，看不清面目。
　　他们见了朱厚照，双双愣住。
　　赵成的脸唰地白了。他猛地站起来，椅子“哐当”一声翻倒在地。
　　“殿、殿下——”
　　那穿军服的也站了起来，转过身。我一眼认出——是周德。今日一早才在营门口见过的那个把总。
　　他见了我，也是一愣。随即目光移到朱厚照身上，脸上的表情变了——不再是惊讶，而是一种“完了”的灰败。
　　朱厚照站在门口。他没进去，也没说话。只是看着他们。
　　屋里静得出奇。静得我能听见赵成的心跳——他立在那儿，嘴唇在抖，手指也在抖。
　　“殿下，”赵成的声音发颤，“臣——”
　　“药材的事，”朱厚照截住他，声音不高不低，“是你经手的？”
　　赵成的腿一软，扑通跪了下来，额头磕在地上。
　　“殿下饶命！臣、臣也是奉命行事——”
　　“奉谁的命？”
　　赵成不出声了。额头贴着地面，肩膀抖得厉害。
　　“奉谁的命？”朱厚照又问了一遍。声音仍是那样平淡，可赵成的肩膀抖得更厉害了。
　　“是……是兵部……”赵成的声音细得像蚊子哼，“兵部的刘郎中……说那批药材是边关退下来的，还能用……让臣换到京营……”
　　兵部。
　　朱厚照没说话。他站在那儿，背后的光照进来，他的脸隐在暗处，辨不清神色。
　　“刘郎中是兵部哪个司的？”他问。
　　“兵部武选司郎中……刘安。”
　　朱厚照点了点头。
　　他转身走了出去。
　　我跟在身后。出了小门，走进后巷。巷子窄，两边是高墙，日头照不进来。他的背影走在前面，黑沉沉的，几乎要融进阴影里。
　　走到巷口，他停住了。
　　“梨子。”
　　“嗯？”
　　“你方才说，那些药材是假的。”
　　“嗯。”
　　“能查出是谁做的么？”
　　我思忖片刻。药材造假，在这个世道，无非就是几个路子——药商、太医院库房、采买的人。顺着这条链子往上摸，总能摸到根上。
　　“能。”我说。
　　“要多久？”
　　“三日。”
　　他看着我。巷口的光落在他脸上，半明半暗。
　　“三日。”他重复了一遍。
　　“嗯。”
　　他点点头，转身继续走。
　　我跟在后面。出了巷子，日光忽然亮得晃眼，我眯了眯眼。他的背影在光里，黑色的衣裳被晒得微微发暖。
　　可我总觉得，有人在暗处盯着我们。
　　我回头看了一眼。
　　巷子是空的。什么也没有。
　　可那种感觉还在——像一根看不见的线，拴在背后，轻轻扯了一下。
　　（第十三章完）