《玉春堂》红脸毛毛虫

6、满朝朱紫笑草包 夏末，

　　夏末，京城的蝉鸣聒噪得人心烦意乱，比这蝉鸣更让人心烦的，是茶楼酒肆里那些压低了声音却又无处不在的议论。
　　“听说了吗？宛平县那位新县令，沈清辞沈大老爷，又出新花样了！”
　　“哦？快说来听听！莫不是又为了讨好哪家权贵，干了什么荒唐事？”
　　“何止！前儿个，城西赵员外家的管家，仗着跟吏部王大人有亲，强占了老农的水田，还打断了人家的腿。这事儿闹到县衙，你们猜怎么着？”
　　“还能怎么着？自然是判那老农有罪，给权贵赔不是呗！那沈清辞，谁不知道是靠着给长乐长公主府递了‘投名状’才谋到的肥缺，他能为了个泥腿子得罪王大人？”
　　“嘿，您还真说对了一半！他是判那老农有罪，还打了人家四十大板！”
　　“呸！果然是个欺软怕硬的狗官！”
　　“您别急啊！打完板子，他又让那赵员外‘乐善好施’，捐了五十两银子给老农当医药费！还美其名曰‘赵员外仁义’，把那银子直接送到了老农家。您说，这算怎么回事？既不得罪权贵，又让那老农得了实惠，这……这不是两头糊弄吗？”
　　“哼，我看是两头讨好！既显得自己‘公正’，又显得自己‘仁义’，还落了个‘会办事’的名声。这沈清辞，别的不行，这钻营的本事，倒是一流！”
　　“可不是嘛！听说他上任才几个天，宛平县的账册被他翻得乱七八糟，说是‘看不懂那些弯弯绕绕’，全扔给主簿李长青去管了。自己呢？天天不是喝花酒，就是听小曲！”
　　“啧啧，真是丢尽了读书人的脸！他可是探花及第，何等风光！如今倒好，成了‘公主裙下的蠢探花’！哈哈！”
　　“嘘——！小声点！这话可不敢乱说！被公主府的人听见，你可就吃不了兜着走了！”
　　“怕什么？满京城谁不知道他沈清辞是个什么货色？靠着巴结女人上位，胸无点墨，只会阿谀奉承，这种人，也就公主殿下看得上，当个花瓶摆在那儿，撑撑门面罢了！”
　　这些议论，像长了翅膀的苍蝇，嗡嗡地飞遍了京城的每一个角落，从贩夫走卒到朝堂百官，无人不知，无人不晓。沈清辞的名字，成了“草包”、“庸官”、“无耻”的代名词。
　　而此刻，被众人唾弃的沈清辞，正坐在宛平县衙后院的葡萄架下，手里摇着一把破蒲扇，面前摆着一壶劣酒，一碟花生米。他身上的官服依旧皱巴巴的，领口还沾着几点油渍，一副放浪形骸的模样。
　　“大老爷，”书童沈墨悄无声息地走近，低声道，“京城来的消息，‘蠢探花’的名号，已经传到宫里了。长公主……似乎很满意。”
　　沈清辞灌了一口酒，辛辣的液体呛得他咳嗽了两声，脸上却露出一丝诡异的笑：“满意就好，满意就好啊。这‘蠢’字，可是本官花了不少心思才挣来的。若是人人都说本官聪明，那本官的脑袋，怕是早就搬家了。”
　　他放下酒壶，眼神瞬间变得清明锐利，与平日里的浑浊判若两人：“那边，有什么动静？”
　　“吏部王大人那边，对上次赵员外的事，似乎有些不悦，觉得大老爷您……太会‘和稀泥’了，没让他占到便宜。但碍于您是公主的人，也不好发作。另外，”沈墨顿了顿，“三皇子府的人，最近频繁出入御史台，似乎在酝酿着什么。”
　　“三皇子……”沈清辞眯起眼，手指轻轻敲击着桌面，“看来，是坐不住了。他们需要一个突破口，一个能同时打击公主势力和朝中清流的机会。而本官这个‘蠢探花’，自然是最好的靶子。”
　　正说着，前院传来一阵喧哗。李长青慌慌张张地跑了进来，脸色煞白：“大、大老爷！不好了！御史台的刘御史来了，还带着几个京畿道的捕快，说是……说是奉旨查案！”
　　“哦？”沈清辞脸上的醉意瞬间褪去，取而代之的是一种玩味的表情，“奉旨查案？查什么案？查本官这个‘蠢探花’有没有给公主殿下丢脸吗？”
　　“听说是……说是有人参奏您，在宛平县任上，贪赃枉法，草菅人命，还……还与民女有染，败坏官箴！”李长青急得额头冒汗，“这……这可如何是好啊！”
　　“慌什么？”沈清辞慢悠悠地站起来，拍了拍身上的花生壳，“本官清清白白，两袖清风，有什么好怕的？走，去会会这位刘御史。”
　　县衙大堂，气氛凝重。
　　刘御史一身绯色官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰。他身后站着几个如狼似虎的捕快，腰间佩刀，杀气腾腾。堂下，还跪着几个人，正是之前那赵员外家的管家，以及几个宛平县的“乡绅”。
　　“下官沈清辞，见过刘御史。”沈清辞依旧是那副吊儿郎当的模样，拱手行礼，却连腰都没弯一下。
　　刘御史冷哼一声，也不废话，直接从袖中掏出一份奏折，朗声道：“沈清辞，有人参奏你，在任期间，收受贿赂，颠倒黑白，强占民女，罪证确凿！你可知罪？”
　　沈清辞瞥了一眼那份奏折，笑道：“刘大人，这奏折上写的，可都是真的？”
　　“人证物证俱在，岂容你狡辩！”刘御史一挥手，那赵管家立刻跳了出来，指着沈清辞的鼻子骂道：“沈清辞！你这个贪官！上次你判我赵家胜诉，却逼我家员外捐了五十两银子，那银子根本就没给那老农，都被你私吞了！还有，你还看上了醉仙楼的清倌人柳如烟，强逼她做你的外室，夜夜笙歌，荒淫无度！”
　　那几个“乡绅”也跟着附和：“是啊，刘大人！沈县令平日里不理政务，只知享乐，宛平县的百姓，都被他压榨得苦不堪言啊！”
　　李长青在一旁急得直跺脚，想要辩解，却被沈清辞一个眼神制止了。
　　沈清辞听完，非但没有生气，反而哈哈大笑起来：“刘大人，您听听，这简直是天大的冤枉啊！那五十两银子，本官可是让李主簿亲自送到那老农家中的，有收据为证！至于柳如烟……”
　　他搓了搓手，露出一副好色的模样，“嘿嘿，刘大人有所不知，那柳如烟琴棋书画样样精通，本官对她，可是真心喜爱。只是她身价太高，本官那点俸禄，哪里养得起？所以啊，本官就想了个法子，让那些仰慕本官的‘乡绅’们，‘自愿’捐点银子，帮本官成全这段‘佳话’。这怎么能叫强逼呢？这叫‘成人之美’嘛！”
　　他这番话，说得冠冕堂皇，却又无耻至极。刘御史气得脸色铁青，指着沈清辞的手都在发抖：“你……你简直是无耻之尤！到了这个时候，还敢巧言令色！”
　　“刘大人息怒，”沈清辞突然收起笑容，正色道，“本官虽然‘蠢笨’，但也知道，朝廷的律法，不是儿戏。您说本官贪赃枉法，可有真凭实据？那五十两银子的去向，一查便知。至于柳如烟……她本就是良家女子，本官与她两情相悦，何罪之有？倒是这几位‘乡绅’，”他指了指跪在地上的几个人，“平日里鱼肉乡里，欺压百姓，本官早就想整治他们了。
　　这次他们‘自愿’捐银，也算是为宛平县的百姓做了一件好事。刘大人若是不信，大可去问问那些受过他们欺压的百姓，看看本官说的是真是假。”
　　刘御史愣住了。他没想到，这个传闻中的草包县令，竟然能说出这样一番话来。看似胡搅蛮缠，实则句句都在点子上。那五十两银子，确实有收据；那几个“乡绅”，也确实不是什么好东西。若是深究下去，恐怕反而会把自己绕进去。
　　他深吸一口气，强压下心中的怒火：“沈清辞，本官今日来，是奉旨查案。你的这些狡辩，本官自会回奏陛下。现在，本官要带走这几个人，回去细细审问！”
　　“请便。”沈清辞无所谓地摆摆手，“只是刘大人，这几位‘乡绅’家里的账册，本官已经让人‘整理’好了，都在李主簿那里。您若是要查，不妨一并带走，或许能查出些……有趣的东西。”
　　刘御史深深地看了沈清辞一眼，眼神复杂。
　　“我们走！”刘御史一甩衣袖，带着人扬长而去。
　　大堂之上，只剩下沈清辞、李长青和那几个面如死灰的“乡绅”。
　　“大老爷……”李长青欲言又止。
　　“李主簿，”沈清辞重新拿起酒壶，灌了一口，“把那几本账册，送到公主府去。就说……是本官孝敬公主殿下的‘玩物’。”
　　李长青心头一震，立刻明白了沈清辞的用意。那几个“乡绅”，背后牵扯的，可不仅仅是赵员外，还有吏部王大人，甚至……三皇子。沈清辞这是在借公主的手，清理门户，同时，也是在向公主表明自己的“忠心”。
　　“下官明白。”李长青恭敬地退下。
　　沈清辞看着空荡荡的大堂，嘴角勾起一抹冷笑。
　　“蠢探花？”他喃喃自语，“这出戏，才刚刚开始呢。”
　　他不知道的是，在他看不见的角落，一双眼睛正静静地注视着他。那双眼睛里，没有嘲讽，没有鄙夷，只有一丝不易察觉的探究和……欣赏。
　　那是靖王萧景琰。
　　他站在县衙对面的茶楼里，透过窗棂，将大堂上发生的一切尽收眼底。
　　“好一个沈清辞，”他端起茶杯，轻轻抿了一口，“满朝文武，都以为你是个草包，却不知，你才是这京城里，最清醒的那个人。只是，你这条路，注定是尸山血海，你……准备好了吗？”