《玉春堂》红脸毛毛虫

7、 公堂高坐 秋日的

　　秋日的阳光透过宛平县衙大堂的高窗，斜斜地洒在青砖地上，却驱不散那股子透骨的阴冷。
　　沈清辞端坐在公案后，身上的官服依旧有些松垮，手里把玩着一枚玉扳指，眼神看似漫不经心地扫过堂下。
　　今日是他独立坐堂审案的第一日，李长青告了病假，整个县衙，除了几个瑟瑟发抖的衙役，便只剩下他一人。
　　“带原告！”沈清辞懒洋洋地喊了一声，声音里带着几分宿醉后的沙哑。
　　几个衙役押着一个衣衫褴褛、满脸泪痕的中年妇人上堂。妇人一见到沈清辞，便“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“青天大老爷！您可要为民妇做主啊！民妇的丈夫……被他们活活打死了！”
　　沈清辞挑了挑眉，示意她继续说。
　　原来，这妇人的丈夫是城西的豆腐匠，为人老实本分。前几日，他在街上卖豆腐时，不小心撞到了长公主府大管家王福的马车。
　　王福当时便勃然大怒，指使随行的家奴当街殴打豆腐匠，还口出狂言：“一个臭卖豆腐的，也敢挡长公主府的路？打死你，也不过是碾死一只蚂蚁！”
　　豆腐匠被打得当场吐血，抬回家后，没撑过两天便咽了气。王福不仅没有丝毫愧疚，反而派人威胁豆腐匠的家人，不许他们报官，否则连累全家。
　　妇人走投无路，听闻新来的沈县令是个“草包”，又与长公主府关系匪浅，便抱着最后一丝希望来告状，心想或许能看在“同是公主府的人”的面子上，讨回一点公道。
　　沈清辞听完，手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出任何表情。他当然记得王福。那日他刚上任，骑着马在街上招摇过市，王福便带着几个家奴，当街拦住他的马，指着他的鼻子嘲讽：
　　“哪儿来的野鸡，也敢穿这身官服？也不撒泡尿照照自己，不就是给公主殿下舔了舔鞋，才谋到这个差事吗？还真当自己是个人物了？”
　　当时，沈清辞只是陪着笑脸，点头哈腰地道歉，心里却将王福的嘴脸刻进了骨子里。
　　“被告王福，带到！”
　　随着一声唱喏，王福大摇大摆地走了进来。他穿着一身华贵的绸缎，腰间挂着玉佩，脸上带着倨傲的笑容，仿佛不是来受审，而是来视察工作的。他身后跟着几个膀大腰圆的家奴，个个凶神恶煞。
　　王福走到堂中，也不下跪，只是微微拱了拱手，语气轻慢：“沈大人，别来无恙啊？听说您这几日在宛平县干得风生水起，连御史台都惊动了，真是好本事！”
　　沈清辞放下手中的玉扳指，脸上堆起那副标志性的谄媚笑容：“哎呀，王管家！您可算是来了！快请坐，快请坐！这大堂之上，哪有让您站着的道理？”
　　他这一番举动，不仅让堂下的妇人和衙役们目瞪口呆，就连王福也愣了一下，随即得意地笑了起来：
　　“算你识相！本管家今日来，不过是给沈大人一个面子。这豆腐匠，确实是被我家下人误伤的，但也不过是个贱民，死了就死了，何必闹到公堂上来？沈大人不如做个顺水人情，将这刁妇轰出去，本管家日后在公主殿下面前，也好替您美言几句。”
　　妇人闻言，绝望地哭喊起来：“大人！您可不能听他胡说！我丈夫死得好惨啊！他们这是草菅人命！”
　　王福不耐烦地瞪了她一眼，对身后的家奴使了个眼色。那家奴立刻上前，一脚将妇人踹倒在地：“闭嘴！再哭，连你一起打死！”
　　沈清辞看着倒在地上的妇人，脸上的笑容依旧，但眼底却闪过一丝不易察觉的寒光。他缓缓站起身，走到王福面前，拍了拍他的肩膀：“王管家说得是，一个贱民而已，何必为了他伤了咱们的和气。不过……”
　　他话锋一转，声音突然压低，凑到王福耳边，用只有两人能听到的声音说道：“不过，王管家，您这下手也太重了些。打死一个豆腐匠事小，若是传出去，说长公主府的家奴当街行凶，草菅人命，恐怕会坏了公主殿下的名声。到时候，公主殿下怪罪下来，你我都不好交代啊。”
　　王福闻言，脸色微微一变。他确实有些忌惮长公主，虽然公主平日里骄纵，但最忌讳的便是手下人给她惹麻烦，尤其是这种会损害她名声的事情。
　　“那……依沈大人之见，该如何是好？”王福的语气软了几分。
　　沈清辞笑了笑，回到公案后，拿起惊堂木，在桌上轻轻一拍：“本官有个主意。王管家，您看这样如何？这豆腐匠的死，确实是个意外。您呢，就代表公主府，给这妇人家一些‘抚恤金’，算是公主殿下的‘恩典’。至于具体多少……”
　　他伸出五根手指，“五百两，如何？这五百两，既能让这妇人家闭嘴，又能彰显公主殿下的‘仁德’，岂不是一举两得？”
　　王福心中暗骂，这沈清辞果然贪财，一开口就是五百两。但他转念一想，五百两银子，对他来说不过是九牛一毛，只要能平息此事，不让公主知道，倒也划算。
　　“行！就五百两！”王福咬咬牙，从怀里掏出一张银票，扔在公案上，“沈大人，这可是看在您的面子上！您可别让这刁妇再纠缠不休！”
　　沈清辞拿起银票，仔细看了看，脸上露出满意的笑容：“王管家果然爽快！本官一定让您满意。”
　　他转过身，对着堂下的妇人，脸色突然变得严肃起来：“你这妇人，既然王管家已经给了你五百两银子的抚恤，此事便就此了结。你丈夫的死，纯属意外，与王管家无关。你若再敢胡搅蛮缠，休怪本官治你个诬告之罪！”
　　妇人愣住了，她没想到，这个县长与公主府关系匪浅的县令，竟然真的让王福赔了钱。虽然沈清辞的话听起来有些刺耳，但那五百两银子，却是实实在在的。她连忙磕头谢恩：“多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”
　　王福见状，得意地笑了起来，对着沈清辞拱了拱手：“沈大人，果然会办事！本管家这就回去向公主殿下禀报，说您如何如何维护公主府的名声！”
　　“有劳王管家了。”沈清辞陪着笑脸，将王福一行人送出了大堂。
　　待王福走远，沈清辞脸上的笑容瞬间消失。他走到妇人面前，将她扶起，将那五百两银票塞到她手里，轻声道：“这银子，你拿好。找个安全的地方，安葬你丈夫，然后带着家人离开宛平县，永远不要再回来。”
　　妇人感动得热泪盈眶，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”
　　沈清辞摆摆手，让她退下。待大堂之上只剩下他一人时，他才缓缓坐回公案后，眼神冰冷地看着王福离去的方向。
　　“王福，”他喃喃自语，“你以为，这五百两银子，就能买一条人命吗？你以为，我真的会放过你吗？”
　　他从袖中掏出一张纸条，上面写着一行小字：“王福，长公主府大管家，暗中勾结盐商，私吞赈灾银两，证据确凿。”
　　沈清辞将纸条凑到烛火上，看着它慢慢化为灰烬。
　　“王福，你的好日子，到头了。”
　　他站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。一场暴风雨，即将来临。
　　他知道，今日之事，很快就会传到长公主的耳朵里。王福一定会添油加醋，说他如何如何“识大体”，如何如何“维护公主府”。而长公主，也一定会对他更加“信任”。
　　这，正是他想要的。
　　沈清辞拿起桌上的酒壶，仰头灌了一大口。辛辣的液体顺着喉咙滑下，却压不住他心中翻涌的杀意。