《一年后，朕拿江山留你》蕴钰尼裳

14、第一次请安 周贵妃挑衅

　　周贵妃的人参送到坤宁宫的第三天，沈宁让方姑姑转送去了寿康宫。
　　太后身边的人收下时，脸上的表情很微妙——像是意外，又像是意料之中。方姑姑回来禀报时，沈宁正在窗下看书。她头也没抬，只“嗯”了一声。
　　“太后娘娘身边的安嬷嬷说，太后收了，还夸娘娘孝顺。”
　　沈宁翻过一页书。“知道了。”
　　方姑姑犹豫了一下，又道：“安嬷嬷还说，太后让娘娘好好养身子，不必惦记她老人家。”
　　沈宁这才抬起头，目光从书页上移开，落在方姑姑脸上。“安嬷嬷说这话时，周贵妃的人可在场？”
　　方姑姑一怔，仔细回想了一番。“奴婢去的时候，寿康宫的偏殿里确实坐着几个人，像是各宫去送东西的。”
　　沈宁放下书，端起手边的茶盏。茶已经凉了，她没有喝，只是捧在手里，指尖感受着瓷器微凉的触感。
　　“那就对了。”
　　方姑姑不解，却不敢再问。
　　几日后，嫔妃们再次来坤宁宫请安。
　　这一次，周贵妃来得比上次还早。她穿着一件绛紫色织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，整个人像一朵盛放的花，艳丽得有些刺眼。
　　“给皇后娘娘请安。”
　　沈宁抬手。“贵妃请坐。”
　　周贵妃坐下，接过茶，却没有像往常那样捧在手里。她将茶盏搁在桌上，发出一声轻响，目光直直地落在沈宁脸上。
　　“皇后娘娘的气色，比前几日好了些。”
　　沈宁微微一笑。“多谢贵妃记挂。本宫这几日歇得好，身子也舒坦了些。”
　　周贵妃点了点头，嘴角微微上扬。“那就好。臣妾还担心那株老山参不合娘娘的胃口，如今看来，倒是臣妾多虑了。”
　　沈宁听出了她话里的刺——老山参，她送的东西，沈宁转手送给了太后。这是在点她。
　　“那株老山参，本宫孝敬太后了。”沈宁端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，“太后老人家吃了，说好。还夸贵妃有心。”
　　周贵妃的笑意僵了一瞬。
　　她没想到沈宁会这么直白地承认。更没想到沈宁会把“孝顺太后”这件事说得如此轻描淡写，好像她送出去的不是一份人情，而是一件理所应当的事。
　　“皇后娘娘孝顺，是臣妾们的榜样。”周贵妃的声音不轻不重，听不出喜怒。
　　贤妃坐在一旁，低头看着手中的茶杯，像是没听见她们的对话。她的指尖在杯沿上轻轻划过，一圈，又一圈，动作极慢，像是在数着什么。
　　淑妃坐在贤妃对面，手里捧着一块桂花糕，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口。她的目光在沈宁和周贵妃之间来回转，像看戏似的，眼睛亮晶晶的。
　　德妃还是老样子，坐在角落里，低着头，一言不发。她面前的茶已经凉了，一口没动。
　　沈宁的目光从每个人脸上扫过，不紧不慢。
　　“本宫初入宫闱，许多事不懂。日后还要仰仗各位姐妹提点。”她说着，转向周贵妃，“尤其是贵妃妹妹，你在宫里年头最久，凡事多帮衬着些。”
　　周贵妃端起茶盏，抿了一口。“皇后娘娘言重了。臣妾不过是替先皇后跑跑腿，哪里当得起‘帮衬’二字。”
　　先皇后。
　　这三个字又出来了。周贵妃每次提起先皇后，都是在提醒沈宁——你不是第一个，前面那个已经死了。
　　沈宁没有接话，只是笑了笑。那笑容很浅，浅得像是画上去的。
　　贤妃忽然开口了。“先皇后在时，最倚重的就是贵妃姐姐。如今皇后娘娘也这么说，可见贵妃姐姐确实是六宫的栋梁。”
　　这话听着像夸周贵妃，细品却不对味。栋梁，撑得起房子，也压得死人。
　　周贵妃看了贤妃一眼，目光微冷。“贤妃妹妹这张嘴，还是这么会说话。”
　　贤妃垂下眼，笑了笑。“臣妾不过是实话实说。”
　　淑妃咬着桂花糕，眼睛在几个人之间转得更快了。她似乎想说点什么，张了张嘴，又闭上了。
　　德妃始终没有抬头。
　　请安结束后，嫔妃们陆续告退。
　　周贵妃走在最前面，步子很快，裙摆带起一阵风。贤妃跟在她身后，不紧不慢。淑妃和德妃并肩走着，淑妃在说着什么，德妃只是偶尔点头。
　　方姑姑送走了她们，转身回来，低声道：“娘娘，贤妃今日那话，像是在帮您，又像是在挑拨。”
　　沈宁端起茶盏，抿了一口。“她不是在帮本宫，也不是在挑拨。她是在给自己留后路。”
　　方姑姑一怔。“留后路？”
　　“周贵妃势大，她不敢得罪。但她也知道，周贵妃未必能一直势大。所以她在周贵妃面前说本宫的好话，在本宫面前说周贵妃的不是。两边都不得罪，两边都留个好印象。”
　　方姑姑明白了。“那娘娘打算怎么对她？”
　　沈宁放下茶盏。“不急。先看看她到底想要什么。”
　　下午，淑妃又来了。
　　她这回没带桂花糕，带了一包茶叶。说是她家乡的特产，不是什么名贵的东西，就是喝着清爽。
　　沈宁让碧桃沏了一壶，两人坐在窗前喝茶。
　　淑妃捧着茶杯，喝了一口，眯起眼睛。“好喝吧？臣妾在家时，每天都要喝这个。入宫后找不到，还是托人从老家带来的。”
　　沈宁端着茶杯，看着杯中浮沉的茶叶。“你在老家时，过得开心吗？”
　　淑妃想了想。“开心。爹爹疼我，娘亲也疼我。虽然家里不富裕，但每天都有好吃的，好玩的。”
　　“那为什么入宫？”
　　淑妃愣了一下，然后低下头，声音小了下去。“选秀的旨意下来了，家里适龄的只有我一个。不来，就是抗旨。”
　　沈宁没有说话。抗旨，满门抄斩。来，一个人受苦。不来，全家遭殃。淑妃没有选择，她也没有。
　　“那你恨吗？”沈宁问。
　　淑妃抬起头，看着她，目光里带着几分迷茫。“恨谁？恨皇上？恨朝廷？恨自己生在这样的人家？”她摇了摇头，“恨没有用。臣妾的娘亲说，既来之，则安之。哭也是一天，笑也是一天，不如笑着过。”
　　沈宁看着淑妃，忽然觉得这个姑娘不是天真，是通透。她知道改变不了什么，所以选择接受。接受不了，就笑着接受。
　　“你娘亲是个聪明人。”沈宁说。
　　淑妃笑了，笑得眼睛弯成月牙。“臣妾的娘亲不聪明，她就是看得开。”
　　傍晚，乾明殿那边传来话——皇上今晚不过来。
　　方姑姑说这话时，小心翼翼地看着沈宁的脸色。
　　沈宁正在翻一本账册——内务府送来的，说是坤宁宫这个月的用度明细。她翻了几页，眉头微微皱起。
　　“娘娘，皇上今晚……”
　　“本宫听见了。”沈宁打断她，目光没有离开账册，“不过来就不过来。本宫正好有事要做。”
　　方姑姑不敢再说什么，退到一旁。
　　沈宁继续翻着账册。一笔一笔，一项一项，她的手指在数字上划过，越看眉头皱得越紧。
　　“方姑姑，这个月的炭火银子，比上个月多了三十两。”
　　方姑姑走过来，看了一眼。“回娘娘，上个月的炭火银子是冬天的份例，这个月是春天的。春天的炭火应该比冬天少才对……”
　　“所以。”沈宁放下账册，看着她，“多出来的三十两，去哪了？”
　　方姑姑的脸色变了变，没有回答。
　　沈宁端起茶盏，抿了一口。“去查。看看是内务府的人动了手脚，还是坤宁宫的人动了手脚。”
　　方姑姑应了，转身便走。
　　沈宁独坐窗前，手指轻轻叩击着桌面。